บทที่ 46 - บาเล็ตต์ ปะทะ โรเจอร์

บทที่ 46 - บาเล็ตต์ ปะทะ โรเจอร์

เพื่อเป็นการระลึกถึงคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่ที่กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ได้ทำให้กับเกาะแห่งนี้ ราษฎรจึงได้ร่วมใจกันจัดกิจกรรมสร้างรูปปั้นของโรเจอร์ขึ้นมา โดยตำแหน่งที่ตั้งนั้นอยู่ใจกลางเมืองหลวงของอาณาจักรมอร์

ในเวลานี้ สำหรับชาวเมืองแล้ว โรเจอร์มีฐานะทางจิตใจที่สูงส่งยิ่งกว่ากษัตริย์มอร์เสียอีก

หลังจากพำนักอยู่ต่ออีกสิบกว่าวันเพื่อให้สถานการณ์บนเกาะเข้าสู่ความสงบและมั่นคงอย่างแท้จริง กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ก็ได้แจ้งความประสงค์ที่จะออกเดินทาง

"จะไปกันตอนนี้จริงๆ หรือครับ?" กษัตริย์มอร์เอ่ยถามด้วยความรู้สึกที่สับสน ในใจหนึ่งเขาก็อยากให้โรเจอร์อยู่ช่วยรักษาความมั่นคงของประเทศต่อ แต่อีกใจเขาก็เกรงว่าอำนาจของโรเจอร์จะสั่นคลอนราชบัลลังก์ของเขา

"ใช่ครับ อยู่ที่นี่มาสองเดือนกว่าแล้ว ถึงเวลาที่ต้องก้าวเดินต่อเสียที"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้พวกท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ อาณาจักรมอร์ยินดีต้อนรับพวกท่านเสมอครับ"

"ขอบคุณครับ" ในการร่ำลาครั้งนี้ แคทเธอรีนไม่ได้ปรากฏตัวออกมา บางทีเธออาจจะทนรับความรู้สึกที่ต้องจากลาจากไป๋ชวนไม่ได้

"โรเจอร์ มาตัดสินกับฉันให้รู้เรื่องเถอะ" ในขณะที่โรเจอร์กำลังจะก้าวขึ้นเรือ บาเล็ตต์ก็โพล่งขึ้นมา ท่ามกลางความเงียบงันที่เกิดขึ้นทันที กษัตริย์มอร์ถึงกับยืนอึ้งราวกับได้ยินข่าวที่เหลือเชื่อที่สุด

โรเจอร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยตอบ "ได้สิ"

"องค์กษัตริย์ครับ รบกวนถามหน่อยว่าแถวนี้มีเกาะร้างหรือเกาะที่ไม่มีคนอยู่บ้างไหม?"

"มีครับ แต่อาจจะอยู่ไกลไปสักหน่อย ต้องให้ผมส่งคนไปนำทางไหม?"

"ไม่ต้องครับ แค่บอกทิศทางมาก็พอ"

"อ้อ ได้ครับ เกาะร้างนั้นอยู่ทางทิศใต้ครับ ไม่มีคนอาศัยอยู่เลย"

"อืม ตามมาสิ บาเล็ตต์" พูดจบ โรเจอร์ก็ใช้ท่ากระโดดเหยียบอากาศพุ่งตัวไปทางทิศใต้อย่างรวดเร็ว แม้เขาจะไม่รู้พิกัดที่แน่นอน แต่เขามีฮาคิสังเกตที่ยอดเยี่ยม

บาเล็ตต์พุ่งตามไปทันที ไป๋ชวนสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณที่เร่าร้อนพุ่งพล่านออกมาจากตัวบาเล็ตต์แม้จะอยู่ห่างออกไปไกลแล้วก็ตาม

"งานนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว ตามไปกันเถอะ" ในเมื่อกัปตันไม่อยู่ รองกัปตันเรลี่จึงทำหน้าที่เป็นผู้นำกลุ่มแทน

พวกเขาทั้งหมดขึ้นเรือและตัดสินใจถอนสมอออกไปทันที เพราะตั้งใจไว้แล้วว่าจะไม่กลับมาที่เกาะนี้อีก

"คุณเรลี่ครับ ไม่ต้องให้พวกเราตามไปอำนวยความสะดวกหรือครับ?" กษัตริย์มอร์ถามย้ำขณะเห็นเรือเริ่มเคลื่อนตัว

"ไม่จำเป็นหรอกครับ ส่งแค่นี้ก็พอ การต่อสู้ที่กำลังจะเริ่มขึ้นมันอันตรายเกินไปสำหรับพวกคุณ"

สิ้นคำพูดของเรลี่ ผู้ที่มีประสาทสัมผัสไวต่างก็รับรู้ได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่ปะทุขึ้นทางทิศใต้

"โอ้ เริ่มกันแล้วเหรอเนี่ย บาเล็ตต์นี่ใจร้อนจริงๆ"

"นี่มันความรู้สึกอะไรกัน น่ากลัวชะมัด" กษัตริย์มอร์ที่เป็นผู้ปกครองมานานย่อมมีรัศมีผู้นำอยู่บ้าง แต่เมื่อต้องเจอกับการปะทะของฮาคิราชันระหว่างโรเจอร์และบาเล็ตต์ เขาก็รู้สึกราวกับเป็นไส้เดือนที่กำลังเผชิญหน้ากับมังกร

"เอาล่ะ พวกคุณกลับไปได้แล้ว ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่คนทั่วไปควรอยู่"

เรลี่เอ่ยขึ้นพร้อมแฝงฮาคิราชันเพียงเล็กน้อยเพื่อให้กษัตริย์มอร์หลุดพ้นจากภวังค์ความหวาดกลัว

"ขอบคุณครับคุณเรลี่" กษัตริย์มอร์เอ่ยขอบคุณด้วยความซาบซึ้ง ทว่าในส่วนลึกของดวงตากลับเต็มไปด้วยความยำเกรง เขาเพิ่งตระหนักว่าชายสองคนที่เขาคลุกคลีด้วยมาตลอดนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เขามองไปยังทิศใต้ด้วยความหวาดหวั่น

"ท่านรองครับ รีบตามไปเถอะครับ เดี๋ยวจะดูไม่ทัน" ไป๋ชวนเร่งเร้าด้วยความตื่นเต้น เพราะการต่อสู้ระดับนี้หาดูได้ยากยิ่ง

"วางใจเถอะ สองคนนั้นไม่จบกันง่ายๆ หรอก"

เรือค่อยๆ แล่นไปในทิศทางของโรเจอร์และบาเล็ตต์ หัวใจของไป๋ชวนเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น และเขาก็พบว่าแชงคูสเองก็มีอาการไม่ต่างกัน

แชงคูสจ้องมองไปข้างหน้าอย่างใจจดใจจ่อพลางกดหมวกฟางบนหัวไว้ มุมปากเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความกระหายที่จะเรียนรู้

"เจ้าพวกนี้เนี่ยนะ" เมื่อเห็นอาการของไป๋ชวนและแชงคูส เรลี่ก็ส่ายหัวอย่างอ่อนใจ เขารู้สึกได้ทันทีว่าเด็กสองคนนี้ในอนาคตจะไม่ใช่พวกที่อยู่เฉยๆ แน่นอน

หากพวกเขามีพลังมากพอ คงจะได้ออกไปสร้างตำนานของตัวเองให้เลื่องลือไปทั่วท้องทะเลแน่ๆ

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็มองเห็นเกาะร้างที่เป็นสมรภูมิ เสียงระเบิดและเสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวเข้าสู่โสตประสาทอย่างต่อเนื่อง

ไป๋ชวนตั้งท่าจะพุ่งตัวออกไปดูใกล้ๆ แต่กลับถูกเรลี่กดบ่าไว้

"จะทำอะไรน่ะเรลี่?" ไป๋ชวนถามด้วยความขัดใจ

"เธอยังเข้าไปดูใกล้ๆ ไม่ได้หรอก มันยังเร็วเกินไปสำหรับเธอ" เรลี่ส่ายหัวพลางอธิบาย

"หนอยแน่!"

ไป๋ชวนทุบกราบเรือด้วยความเจ็บใจที่เขายังไม่มีพละกำลังพอแม้แต่จะเข้าไปดูการต่อสู้ แรงกดดันจากฮาคิราชันเขาไม่กลัวอยู่แล้วเรลี่ก็รู้ดี

แต่สิ่งที่เรลี่สื่อก็คือ หากเขาเข้าไปยุ่งโดยไม่ระวัง อาจจะถูกลูกหลงจากการต่อสู้จนบาดเจ็บสาหัสได้ในพริบตา

เรลี่ตบไหล่ปลอบใจเบาๆ "ฉันเชื่อว่าอีกไม่นานเธอจะแข็งแกร่งขึ้นจนเข้าใกล้จุดนั้นได้"

"แน่นอนครับ" เมื่อพูดถึงเรื่องความแข็งแกร่ง ไป๋ชวนก็กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง

ด้วยความสามารถในการฟื้นตัวที่ไร้ขีดจำกัด ตราบใดที่มีอาหารและแรงกายเพียงพอ เขาสามารถฝึกฝนได้ข้ามวันข้ามคืนโดยไม่ต้องนอนด้วยซ้ำ เขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องมุมานะให้มากกว่าเดิม

แม้จะมองเห็นไม่ชัดเจนนัก แต่ไป๋ชวนก็จ้องมองไปยังเกาะนั้นไม่วางตา เช่นเดียวกับสมาชิกคนอื่นๆ

ส่วนผู้ที่เชี่ยวชาญฮาคิสังเกตต่างก็หลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงจังหวะการต่อสู้ที่ดุเดือดนั้น

เวลาล่วงเลยจนท้องฟ้ามืดมิด แต่การสู้รบก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะจบลง

"คุณเรลี่ครับ สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?" แชงคูสถามด้วยความกังวล การไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเองทำให้เขารู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง

"รอก่อนเถอะ ยังไม่มีใครยอมใครเลย"

ผ่านพ้นไปหนึ่งคืนเต็มๆ ในที่สุดเสียงกึกก้องทั้งหลายก็ค่อยๆ เงียบสงบลง

"คุณเรลี่ จบแล้วเหรอครับ ใครชนะ?"

"จบแล้วล่ะ แน่นอนว่าโรเจอร์ชนะ" แม้บาเล็ตต์จะเก่งกาจเพียงใด แต่เขาก็ยังคงมีระยะห่างจากโรเจอร์อยู่ระดับหนึ่ง

เมื่อทุกคนเห็นเงาร่างของโรเจอร์เดินออกมา การต่อสู้ที่ยาวนานข้ามวันข้ามคืนก็ปิดฉากลงอย่างเป็นทางการ

"ออกเรือได้" เมื่อขึ้นมาบนเรือ โรเจอร์ก็สั่งการลูกเรือทันที

"กัปตันครับ แล้วบาเล็ตต์ล่ะ ไม่ตามขึ้นมาเหรอครับ?" ลูกเรือคนหนึ่งถามด้วยความระมัดระวัง เพราะสภาพของโรเจอร์เองก็ดูสะบักสะบอมไม่น้อย

"เขาถอนตัวออกจากกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์แล้วล่ะ"

"อะไรนะ!" ลูกเรือกว่าครึ่งต่างอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"โธ่โว้ย!" บาเล็ตต์ที่หมดเรี่ยวแรงนอนอยู่ใจกลางเกาะร้างกัดฟันด้วยความเจ็บใจ หยาดน้ำตาไหลรินออกมาจากหางตาอย่างไม่ขาดสาย

"โรเจอร์ สักวันฉันจะต้องเหนือกว่าแกให้ได้ อย่าเพิ่งรีบตายไปซะก่อนล่ะ" บาเล็ตต์ปฏิญาณในใจ

ในเวลานี้ เกาะร้างเต็มไปด้วยหลุมลึกและรอยดาบที่น่าสยดสยอง บางรอยดาบยังแฝงไว้ด้วยไอพลังที่รุนแรงจนคนธรรมดาไม่สามารถย่างกรายเข้าไปได้ มิฉะนั้นอาจถูกคมพลังที่หลงเหลืออยู่ฉีกร่างเป็นชิ้นๆ

(จบแล้ว)