บทที่ 45 - งานเลี้ยง

บทที่ 45 - งานเลี้ยง

ผ่านไปประมาณสิบวัน บาเล็ตต์และกาบันก็ทยอยเดินทางกลับมา บาเล็ตต์กลับมาก่อนด้วยวิธีการที่เรียบง่ายและดุดัน คือการลักพาตัวกษัตริย์แห่งอาณาจักรโคลัมกลับมาด้วยเลย

ส่วนวิธีการของกาบันและซีกัลนั้นดูละมุนละม่อมกว่าเล็กน้อย คือการ "เชิญ" กษัตริย์แห่งอาณาจักรบีย่าให้เดินทางมาร่วมหารือ

กษัตริย์ทั้งสามพระองค์ใช้เวลาสนทนากันตลอดทั้งคืน ไม่รู้ว่าคุยอะไรกันบ้าง แต่ทันทีที่กษัตริย์ทั้งสองอาณาจักรเดินทางกลับประเทศ ก็มีการประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะขอยอมสยบภายใต้อาณาจักรมอร์

แม้ในทั้งสองอาณาจักรจะยังมีกลุ่มอนุรักษนิยมที่ไม่ยอมรับการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่พวกที่ออกมาประท้วงหรือก่อความวุ่นวายทั้งหมดก็ถูกกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์กำจัดทิ้งอย่างสิ้นซาก ใช่แล้วครับ "กำจัด" จนอันตรธานหายไปจากโลกนี้จริงๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาตามมาหลังจากที่พวกเขาจากไป

กษัตริย์แคทเธอรีนเค้นความลับจากกษัตริย์โคลัมจนรู้ว่าไส้ศึกที่แฝงตัวอยู่ในอาณาจักรมอร์คือใคร ผลลัพธ์ที่ออกมาสร้างความตกตะลึงให้ทุกคนอย่างยิ่ง เพราะเป็นถึงขุนนางระดับสูงลำดับต้นๆ ของประเทศ

โชคดีที่กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์มาถึงเร็ว ไม่อย่างนั้นอำนาจของกษัตริย์คงถูกบั่นทอนจนหมดสิ้น และวันล่มสลายของประเทศคงอยู่ไม่ไกล

วันถัดมาหลังจากทราบความจริง กษัตริย์แคทเธอรีนก็สั่งประหารชีวิตคนทรยศผู้นั้นพร้อมกับกวาดล้างทั้งตระกูล (เก้าชั่วโคตร) ไม่ว่าอีกฝ่ายจะอ้อนวอนขอชีวิต หรือยกคุณงามความดีที่เคยทำให้ชาติบ้านเมืองมาอ้างเพียงใด กษัตริย์ก็ไม่ทรงใจอ่อน

เพราะลำพังแค่ความผิดที่ร่วมมือกันล่อลวงเจ้าหญิงไปรับเคราะห์ ก็เพียงพอที่จะลบล้างความดีความชอบทั้งหมดที่มีมาจนหมดสิ้นแล้ว

ในวันที่รวมชาติเป็นหนึ่งสำเร็จ บนเกาะได้มีการจัดงานเลี้ยงเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่ ราษฎรทั่วทุกหนแห่งต่างเข้าร่วมงานเลี้ยงด้วยความปีติยินดี เพราะเกาะของพวกเขาได้รวมกันเป็นหนึ่งเสียที ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ท่ามกลางไฟสงครามอีกต่อไป

"ขอบพระคุณพวกท่านมากจริงๆ" ในงานเลี้ยง กษัตริย์แคทเธอรีนทรงก้มศีรษะขอบพระคุณโรเจอร์อย่างนอบน้อม โรเจอร์ไม่ได้ปฏิเสธ เพราะเขารู้ดีว่าคำขอบคุณนี้เขาสมควรได้รับมัน

"ข้าหวังว่าท่านจะดูแลราษฎรบนเกาะนี้ให้ดี หากข้ากลับมาที่นี่อีกครั้งแล้วพบว่าราษฎรมีความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ ท่านคงรู้นะว่าจะต้องเจอกับอะไร"

"โปรดวางใจครับ ข้าจะดูแลราษฎรทุกคนเสมือนบุตรธิดาของตนเอง" ขณะที่พูด กษัตริย์แคทเธอรีนมีเหงื่อเม็ดเขื่องไหลซึมตลอดเวลา เพราะพระองค์สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากตัวโรเจอร์ ภาพลักษณ์ชายที่ดูเป็นกันเองในตอนแรกหายไปในพริบตา

"ดีมาก" โรเจอร์ตบไหล่พระองค์เบาๆ เพื่อเป็นการให้กำลังใจ และหวังว่าพระองค์จะเป็นกษัตริย์ที่ยิ่งใหญ่ในอนาคต

ครั้งนี้คือการรวมตัวกันอีกครั้งของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ในรอบสองเดือน แม้จะอยู่ในพระราชวังที่โอ่อ่าและเคร่งครัดในระเบียบ แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งบรรยากาศที่ครื้นเครงและเสียงหัวเราะของพวกเขาได้เลย

"ขอบคุณมากนะคะ" เจ้าหญิงแคทเธอรีนเดินเข้ามาหาไป๋ชวนพร้อมชูแก้วเหล้าขึ้นทักทาย

วันนี้แคทเธอรีนสวมชุดราตรีที่งดงามและหรูหราอย่างยิ่ง ไม่ว่าเธอจะเดินไปทางไหนก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนเสมอ

"ไม่เป็นไรครับ" คำนี้ไป๋ชวนได้ยินจากเธอมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว เพิ่มอีกสักครั้งจะเป็นไรไป

"พวกนายดูสิ ไป๋ชวนนี่มันโชคดีเรื่องสาวๆ จริงๆ เลยนะ" โจรสลัดคนหนึ่งเอ่ยบ่นกับเพื่อนข้างๆ ด้วยความอิจฉาเมื่อเห็นแคทเธอรีนสนิทสนมกับไป๋ชวน

"ฮ่าๆ ถ้าแกมีใบหน้าแบบไป๋ชวน หรือหล่อให้ได้สักครึ่งของเขาล่ะก็ สาวๆ ก็คงรุมล้อมแกไม่ขาดสายเหมือนกันนั่นแหละ"

"ฮ่าๆๆๆ!" ทุกคนที่ได้ยินต่างระเบิดหัวเราะออกมาพร้อมกัน

"พูดอย่างกับว่าพวกแกไม่หนอิจฉาอย่างนั้นแหละ" โจรสลัดที่ถูกล้อสวนกลับทันควัน

เสียงหัวเราะพลันเงียบกริบลงทันที เพราะความอิจฉานั้นคือเรื่องจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

ถึงแม้พวกโจรสลัดอย่างพวกเขาจะไม่จำเป็นต้องมีใบหน้าที่หล่อเหลา แต่ถ้าเลือกได้ก็คงไม่มีใครขัดศรัทธาหรอก เพราะพื้นฐานความต้องการของโจรสลัดส่วนใหญ่มักจะมีอยู่สองอย่าง คือสมบัติและสตรี

ถ้ามีหน้าตาที่หล่อเหลา สาวงามย่อมไม่ใช่เรื่องยาก เหมือนกับไป๋ชวนในตอนนี้

ทว่าไป๋ชวนกลับไม่ได้รู้สึกมีความสุขเหมือนที่คนอื่นจินตนาการไว้เลย เพราะคำพูดของแคทเธอรีนเริ่มจะรุกรานเขามากขึ้นเรื่อยๆ

"คุณไม่คิดจะอยู่ที่นี่ต่อจริงๆ หรือคะ?" นี่นับเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วไม่ทราบที่เธอถามคำถามนี้

"ผมเคยบอกไปแล้วไงครับว่าความฝันของผมไม่ได้อยู่ที่นี่ คุณตัดใจเถอะครับ"

"แล้วคุณไม่คิดถึงใจฉันบ้างเลยเหรอคะ?" ตลอดหลายวันที่ผ่านมา แคทเธอรีนพยายามซ่อนความรู้สึกที่มีต่อไป๋ชวนไว้ลึกที่สุด แต่เมื่อรู้ว่าเขากำลังจะจากไป ความรู้สึกนั้นก็ระเบิดออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ขอโทษด้วยครับ บางทีพวกเราอาจจะมีวาสนาได้เจอกันแต่ไร้ซึ่งพรหมลิขิตที่จะเคียงคู่"

แม้จะไม่ยากเห็นน้ำตาของสาวงาม แต่ไป๋ชวนก็เลือกที่จะปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เพื่อไม่ให้เธอต้องจมอยู่กับความหวังที่ไม่มีวันเป็นจริง

แม้ไป๋ชวนจะไม่ได้เอ่ยคำปฏิเสธออกมาตรงๆ แต่แคทเธอรีนก็เข้าใจความหมายนั้นได้ดี มันไม่ต่างอะไรจากการบอกปัดอย่างไร้เยื่อใย

จากนั้น แคทเธอรีนก็วิ่งร้องไห้จากไป ไป๋ชวนตั้งท่าจะเรียกเธอไว้เพื่อปลอบใจ แต่สุดท้ายเขาก็หยุดยั้งตัวเองไว้

"เหอะ ไอ้เจ้าคนสารเลว" พวกโจรสลัดที่คอยจ้องมองไป๋ชวนอยู่ เมื่อเห็นแคทเธอรีนวิ่งร้องไห้ออกไปก็พากันก่นด่าด้วยความหมั่นไส้

พวกเขาพากันมโนเรื่องราวความรักที่แสนเศร้าขึ้นมาในหัวกันเอง

ว่าไป๋ชวนคงจะหลอกลวงความรู้สึกของเจ้าหญิง พอสมใจอยากแล้วก็ไม่รับผิดชอบ และเพื่อความฝันจึงยอมทิ้งลูกทิ้งเมียไป

ถ้าไป๋ชวนรู้ว่าพวกนี้มโนไปไกลขนาดไหน เขาคงจะเข้าไปซัดพวกนี้เรียงตัวแน่ๆ เรื่องราวมันช่างเลอะเทอะสิ้นดี อีกอย่าง เขาจะมีลูกสาวมาจากไหนกันล่ะ!

กษัตริย์แคทเธอรีนที่คอยจดจ้องลูกสาวอยู่ก็ลอบถอนหายใจด้วยความอ่อนใจ พระองค์ทรงปรารถนาให้ลูกสาวมีความสุข แต่ดูท่าเรื่องนี้คงเป็นไปได้ยากเสียแล้ว

และพระองค์เองก็ทรงถูกใจหนุ่มน้อยไป๋ชวนคนนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว

"เธอตัดใจทิ้งเธอลงจริงๆ หรือ?"

ตอนนั้นเอง เรลี่ก็เดินเข้ามาหาไป๋ชวน คล้ายกับต้องการจะช่วยให้เขาคลายความกังวลใจ

"ถึงจะไม่ยากทำแบบนั้น แต่มันก็ช่วยไม่ได้ครับ พวกเรายังไงก็ไม่คู่ควรกัน อีกอย่างผมก็ไม่ได้ชอบเธอด้วย เรื่องนี้มันเป็นแค่ความรู้สึกฝ่ายเดียวของเธอ ผมไม่ใช่คนชั่วร้ายที่หลอกหลวงใครหรอกนะ"

"แล้วจะมานั่งทำหน้าเศร้าทำไมล่ะ ทำเหมือนสงสารเขาแต่ใจจริงก็แอบมีเยื่อใยล่ะสิ"

"ผมแค่รู้สึกอึดอัดใจนิดหน่อยครับ"

เรลี่เค้นเสียงหัวเราะเย็นๆ "พูดไปพูดมา เธอก็ยังมีใจให้แม่หนูนั่นอยู่บ้างล่ะนะ"

"ฉันจะบอกอะไรให้นะ ถ้าเริ่มมีความรู้สึกขึ้นมาแล้วต้องรีบตัดทิ้งเสีย อย่าปล่อยให้มันเติบโตขึ้นมาเด็ดขาด อย่าทำเหมือนยอมทิ้งป่าทั้งป่าเพื่อต้นไม้เพียงต้นเดียว"

"ดูท่าคุณนี่แหละที่เป็นคนชั่วตัวจริง ว่าแต่ถ้าภรรยาของคุณได้ยินสิ่งที่คุณพูด คุณจะทำยังไงครับ?"

"ฉันจะมีภรรยาที่ไหนกันล่ะ?"

"ผมจำผิดเหรอครับ ผมจำได้ว่าที่หมู่เกาะชาบอนดี้มีผู้หญิงคนหนึ่งที่รอคุณอยู่ตลอด หรือว่าคุณเองกันแน่ที่คิดถึงเธอไม่เสื่อมคลาย"

"เธอรู้ได้ยังไง!" เรลี่ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ เสียงแหลมสูงจนต้องรีบหันมองรอบข้างว่ามีใครแอบฟังอยู่หรือเปล่า

"หึๆ เป็นความลับครับ ไม่บอกหรอก" พูดจบ ไป๋ชวนก็เดินหนีไปทันที

"ไอ้เด็กเปรต กลับมาคุยกันให้รู้เรื่องก่อนนะโว้ย ห้ามเอาเรื่องนี้ไปพูดมั่วซั่วนะ!"

เรลี่ตะโกนไล่หลังไป๋ชวนด้วยความหัวเสีย

"วางใจเถอะครับ ผมยังอยากมีชีวิตอยู่ต่อ"

ไป๋ชวนมั่นใจว่าถ้าเขาเอาเรื่องนี้ไปป่าวประกาศล่ะก็ สิ่งที่รอเขาอยู่คือการทารุณกรรมที่ไม่มีวันสิ้นสุดจากเรลี่แน่นอน

(จบแล้ว)