บทที่ 44 - ปิงหาน

บทที่ 44 - ปิงหาน

เช้าวันรุ่งขึ้น ไป๋ชวนก็ไปเคาะประตูห้องของเรลี่แต่เช้าตรู่

"ทำอะไรน่ะ มาปลุกคนแต่เช้าแบบนี้ ไม่คิดจะให้คนพักผ่อนบ้างหรือไง" เสียงงัวเงียดังลอดออกมาจากห้องของเรลี่ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความหงุดหงิดไม่น้อย

การเปิดประตูนั้นรุนแรงและกระโชกโฮกฮาก เมื่อเห็นไป๋ชวนยืนอยู่หน้าประตู ท่าทางขึงขังของเขาก็ไม่ได้ลดลงเลย "มีธุระอะไร?"

"ผมอยากขอให้คุณช่วยชี้แนะการฝึกฝนให้ผมอีกครั้งครับ" ไป๋ชวนก้มหัวลงเอ่ยด้วยความนอบน้อมอย่างยิ่ง เป้าหมายที่เขาตั้งไว้ในตอนนี้คือการก้าวไปให้ถึงระดับจักรพรรดิ

แม้เป้าหมายนี้จะดูห่างไกลและยิ่งใหญ่ แต่ตราบใดที่ยังไม่บรรลุ ไป๋ชวนจะไม่มีวันละทิ้งความพยายามแม้แต่วินาทีเดียว เขาตั้งใจจะเก็บเนื้อเก็บตัวฝึกฝนให้ถึงขั้น แล้วค่อยออกไปท่องโลกกว้างอีกครั้ง

"ไม่มีเวลา" เรลี่ไม่สนใจความตั้งใจจริงของไป๋ชวนแม้แต่นิดเดียว เขาปิดประตูดังปังทันที

"ไอ้เด็กเพี้ยน" เรลี่พึมพำเบาๆ ขณะกลับไปที่เตียง อารมณ์บูดจากการถูกปลุกแต่เช้าของเขานั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

ไป๋ชวนยืนอึ้งอยู่หน้าประตู ไม่นึกเลยว่าคำขอที่แสนจริงใจจะถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยขนาดนี้

"ความจริงแล้ว เธอไม่จำเป็นต้องหาเรลี่คนเดียวก็ได้นะ" ตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังเข้าหูไป๋ชวน

ไป๋ชวนหันไปมอง พบว่ากัปตันโรเจอร์กำลังพิงกำแพงพลางเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางนึกสนุก

"บนเรือของเราไม่ได้มีแค่เรลี่คนเดียวหรอกนะที่เป็นยอดฝีมือ"

"งั้นกัปตันครับ คุณจะช่วยสอนผมได้ไหม?" ได้ยินคำนั้น สีหน้าของโรเจอร์ก็แข็งทื่อทันที ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เขาทิ้งท้ายด้วยประโยคเดียวกับเรลี่ไม่มีผิดเพี้ยน "ไม่มีเวลา"

"ดูท่าผมคงต้องไปหาคนอื่นแล้วล่ะ" ไป๋ชวนส่ายหัวอย่างอ่อนใจเมื่อถูกผู้ยิ่งใหญ่อันดับหนึ่งและสองของเรือปฏิเสธ

เป้าหมายถัดไปของเขาคือสคอปเปอร์ กาบัน เขามีความสัมพันธ์ค่อนข้างดีกับกาบัน และเชื่อว่ากาบันต้องยินดีสอนเขาแน่ๆ อีกอย่างฝีมือของกาบันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเรลี่เลยสักนิด

ทว่าตอนนี้กาบันยังไม่กลับมา การจะฝึกฝนจึงต้องเลื่อนออกไปก่อน

ในเมื่อทำอะไรไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจกลับห้องไปนอนต่อ เพราะเมื่อคืนเขานอนไม่หลับเลยทั้งคืน ในหัวสับสนวุ่นวายไปหมดกับเรื่องต่างๆ ที่เกิดขึ้น

ในจังหวะที่เขากำลังจะเข้าสู่ห้วงนิทรา เสียงเคาะประตูห้องของเขาก็ดังขึ้น

"ใครน่ะ มาปลุกกันแต่เช้า ไม่เห็นใจคนจะนอนบ้างหรือไง" เห็นชัดว่าเขาหลงลืมไปแล้วว่าเมื่อกี้เขาก็เพิ่งจะไปรบกวนเรลี่มาเหมือนกัน

"มีอะไรครับ?" เมื่อเปิดประตูออกมาพบแคทเธอรีนยืนอยู่ ไป๋ชวนจึงถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่สบอารมณ์นัก

"ฉันเอาของขวัญมาให้น่ะค่ะ" แคทเธอรีนพูดเหมือนเด็กที่กำลังรอรับคำชม

"ของขวัญอะไร?" ไป๋ชวนสังเกตเห็นสิ่งที่เธอสะพายไว้ข้างหลัง แม้จะมีผ้าขาวคลุมไว้มิดชิด แต่เขาก็มองออกทันทีว่ามันคืออะไร แต่เขาก็ยังแกล้งถามออกไป

"แต่น แตน แต๊น! ดาบค่ะ ฉันเห็นดาบเล่มเก่าของคุณพังไปตอนสู้นั้น ฉันเลยอยากจะมอบเล่มใหม่ให้คุณค่ะ" เธอยื่นดาบให้เขาด้วยสองมือ

ไป๋ชวนรับมาด้วยมือเดียวพลางดึงผ้าคลุมออก ดาบที่ดูหรูหราเล่มหนึ่งปรากฏสู่สายตา

"นี่ไม่ใช่ของที่เขาเอาไว้ประดับโชว์หรอกเหรอ?" ไป๋ชวนมองดูดาบที่ดูสวยงามเกินกว่าจะเป็นอาวุธที่ใช้ในการต่อสู้จริง ราวกับเป็นเครื่องประดับของพวกขุนนาง

"จะเป็นแบบนั้นได้ยังไงคะ ผู้ดูแลคลังสมบัติบอกฉันว่านี่คือหนึ่งใน 'ดาบชั้นดี' เชียวนะคะ"

"ดาบชั้นยอด (เรียวไคโตะ) งั้นเหรอ?" ไป๋ชวนแสดงสีหน้าประหลาดใจ รีบชักดาบออกจากฝักเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด

"เป็นดาบที่ดีจริงๆ ดีกว่าเล่มเก่าของผมหลายขุมเลยล่ะ" ดาบเล่มเก่าของเขาเป็นเพียงดาบดาดๆ ที่สร้างขึ้นมาอย่างลวกๆ ไม่ติดอันดับดาบเลื่องชื่อใดๆ เลย

"ดาบเล่มนี้มีชื่อว่าอะไรเหรอ?"

"ฉันได้ยินมาว่าชื่อ ปิงหาน ค่ะ"

"ปิงหาน (ความหนาวเหน็บ) ชื่อเข้ากับดาบมากจริงๆ" ไป๋ชวนสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่แผ่ออกมาจากตัวดาบ แม้จะเพียงเบาบาง แต่ถ้าใช้ฟันศัตรูก็คงสร้างความเสียหายได้มากขึ้นไม่น้อย คงจะถูกสร้างขึ้นมาจากวัสดุพิเศษบางอย่าง

"ขอบคุณมากนะ ผมชอบของขวัญชิ้นนี้มาก"

"ไม่ต้องขอบคุณหรอกค่ะ นี่คือสิ่งที่ฉันควรทำอยู่แล้ว เพราะดาบของคุณพังลงก็เพราะปกป้องฉัน" แคทเธอรีนยิ้มอย่างหวานซึ้ง หัวใจของเธอพองโตอย่างบอกไม่ถูก เพราะนี่คือครั้งแรกที่ไป๋ชวนเอ่ยขอบคุณเธอจริงๆ จังๆ

"เอาล่ะ คุณไปได้แล้ว ผมจะนอนแล้วล่ะ"

"อะไรนะ?" แคทเธอรีนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง เธออุตส่าห์เอาของล้ำค่ามาให้ขนาดนี้ เขาไม่คิดจะเชิญเธอเข้าไปนั่งดื่มชาข้างในหน่อยหรือไง?

"ผมบอกว่าคุณกลับไปได้แล้ว ผมจะนอนต่อครับ" พูดจบ ไป๋ชวนก็ปิดประตูใส่หน้าเธอทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้แคทเธอรีนได้พูดอะไรอีก

เมื่อปิดประตูลง ความง่วงของไป๋ชวนก็มลายหายไปสิ้น เขาชักดาบออกมาดูอีกครั้ง ยิ่งมองก็ยิ่งพึงพอใจราวกับเห็นสาวงามล้ำค่า

ทว่าไป๋ชวนรู้ดีว่าดาบเล่มนี้คงจะอยู่กับเขาได้เพียงช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น เพราะเป้าหมายสูงสุดของเขาคือการได้ครอบครองดาบระดับ "สิบสองยอดดาบชั้นเลิศ" (ไสโจ โอ วาซาโมโนะ) ไม่อย่างนั้นมันจะเสียเกียรติความเป็นราชาสีเงินของเขาหมด

"ปิงหานงั้นเหรอ ต่อจากนี้ไปเรามาร่วมสู้ไปด้วยกันนะ"

ดาบล้ำค่าไม่ได้เกิดการสั่นสะเทือนตอบรับ ดูเหมือนมันจะยังไม่มีจิตวิญญาณสถิตอยู่ล่ะนะ

ของที่เขาสนใจย่อมสร้างความตื่นเต้นได้เพียงชั่วครู่ หลังจากพิจารณาจนอิ่มหนำเขาก็วางมันลงข้างเตียงแล้วกลับไปนอนต่อ

การหลับในครั้งนี้ช่างแสนสบายและสงบสุขอย่างยิ่ง ไม่มีใครมารบกวนเขาเลย

เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว แม้จะไม่รู้สึกหิวแต่เขากลับรู้สึกว่างเปล่าในกระเพาะอาหาร รสชาติแบบนี้ช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

"ตื่นแล้วเหรอ?" เมื่อเดินออกมาที่ลานกลางวัง ไป๋ชวนก็พบกัปตันโรเจอร์กำลังนั่งจิบชาอยู่ พูดตามตรง ภาพการจิบชามันช่างไม่เข้ากับบุคลิกของเขาเลยสักนิด

"พักผ่อนให้เต็มที่ก็ดีแล้ว เพราะพวกเธอกรากตรำกันมาเป็นเดือน อย่างบากี้กับแชงคูสป่านนี้ก็ยังไม่ลุกจากเตียงเลย"

"งั้นเหรอครับ?"

"อืม ปล่อยให้พวกนั้นนอนไปเถอะ อยู่กับเธอน่ะพวกนั้นคงต้องลำบากมามากทีเดียว"

"แหะๆ เป็นเพราะฝีมือของผมยังไม่ถึงขั้นเองแหละครับ"

"ดาบเล่มนั้นไม่เลวเลยนี่" โรเจอร์สังเกตเห็นดาบเล่มใหม่ที่เอวของไป๋ชวน

"ครับ เป็นดาบชั้นยอดเล่มหนึ่ง แต่ก็ยังสู้เล่มของคุณไม่ได้หรอกนะครับ ผมน่ะมองดาบของคุณด้วยความอิจฉามานานแล้ว" แม้ไป๋ชวนจะไม่รู้ว่าดาบของโรเจอร์ชื่ออะไร แต่มันต้องเป็นดาบที่วิเศษสุดๆ แน่นอน

"หึ ฝันไปเถอะเจ้าหนู ดาบเล่มนี้เธอได้แค่มองตาปริบๆ เท่านั้นแหละ อย่าหวังว่าจะได้สัมผัสเชียว"

"ใจแคบจริงๆ"

แม้โรเจอร์จะไม่ใช่นักดาบอาชีพ แต่ดาบของเขาก็เปรียบเสมือนมือซ้ายมือขวาที่ร่วมหัวจมท้ายกันมาหลายปี ความผูกพันนั้นคงลึกซึ้งเกินบรรยาย

"กัปตันครับ พวกเรากะจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่?"

"ทำไม เริ่มเบื่อแล้วเหรอ?"

"ครับ ผมอยากจะออกไปเผชิญกับการต่อสู้ในทะเลให้มากกว่านี้"

"ใกล้แล้วล่ะ รอให้กาบันกับบาเล็ตต์กลับมา เราก็น่าจะออกเดินทางได้แล้ว จริงสิ พวกเรากำลังจะกลับไปที่แกรนด์ไลน์นะ"

"ผมทราบแล้วครับ รองกัปตันบอกผมแล้ว"

"งั้นเหรอ เรลี่นี่ปากไวชะมัด"

"จะไม่เดินทางร่วมกับข้าต่อไปจริงๆ หรือ?" ทั้งคู่เงียบไปพักหนึ่ง ก่อนที่โรเจอร์จะเอ่ยถามไป๋ชวนขึ้นมา

"ครับ ผมตั้งใจจะเริ่มเขียนเรื่องราวของตัวเองขึ้นมาบ้าง"

(จบแล้ว)