บทที่ 43 - วาจาน่าตื่นตะลึง

บทที่ 43 - วาจาน่าตื่นตะลึง

ใช่แล้ว ผู้ที่ปรากฏตัวออกมาก็คือโรเจอร์และเรลี่นั่นเอง

"พวกคุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงครับ?" ไป๋ชวนถามด้วยความประหลาดใจ นี่มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

"ทำไมพวกเราจะอยู่ที่นี่ไม่ได้ล่ะ?" โรเจอร์ถามย้อนกลับพร้อมรอยยิ้ม

"เปล่าครับ ผมหมายถึงพวกคุณมากันยังไง ทำไมถึงมาถึงเร็วกว่าพวกเราอีกล่ะ?"

"ก็เพราะพวกเราไม่ได้ถูกหมายจับน่ะสิ" โรเจอร์หัวเราะร่าพลางอธิบาย "พวกเราเลยไม่ต้องเดินทางอ้อมป่าให้เสียเวลา"

"กัปตันครับ ผมคิดถึงคุณที่สุดเลย!" หลังจากที่ไป๋ชวนคุยจบ บากี้ก็พุ่งเข้าใส่โรเจอร์ทันที

"กัปตัน คุณไม่รู้หรอกว่าระหว่างทางผมต้องเจออะไรมาบ้าง ผมหวาดกลัวจนแทบจะไม่ได้เห็นหน้าพวกคุณอีกแล้วนะเนี่ย"

"โฮ่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นงั้นเหรอ หรือว่าพวกเธอเกือบจะตายกันจริงๆ?"

"แน่นอนสิครับ! พวกเราไปเจอชายที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดบนเกาะนี้เข้า ชื่อว่าโรเก้อะไรนั่นน่ะ ขนาดไป๋ชวนยังถูกมันซัดจนหมอบในไม่กี่กระบวนท่าเลย ถ้าไม่ได้บาเล็ตต์มาช่วยไว้ล่ะก็ พวกคุณคงไม่ได้เห็นหน้าพวกเราแล้วจริงๆ"

"แล้วโรเก้อะไรนั่นตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?" โรเจอร์เริ่มมีน้ำเสียงขุ่นมัว เขาให้ความสำคัญกับลูกเรือทุกคนเหมือนคนในครอบครัว การที่มีใครมารังแกคนของเขาคือเรื่องที่ยอมไม่ได้เด็ดขาด

"ถูกบาเล็ตต์ฆ่าตายไปแล้วครับ"

"อะไรนะ?" ตอนนั้นเอง กษัตริย์แคทเธอรีนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ "โรเก้ตายแล้วจริงๆ หรือ?"

"แน่นอนครับ ถ้าไม่เชื่อลองถามแคทเธอรีนดูก็ได้"

"จริงหรือเปล่า ลิน?" กษัตริย์หันไปจ้องมองลูกสาวเพื่อขอคำยืนยันอย่างเร่งด่วน

"จริงค่ะเสด็จพ่อ โรเก้ตายไปแล้วจริงๆ ค่ะ"

"สวรรค์โปรด! ในที่สุดลูกชายของข้าก็จะได้นอนตายตาหลับเสียที" กษัตริย์แคทเธอรีนแหงนหน้ามองฟ้าพลางทอดถอนใจ พยายามสะกดกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลออกมา

"จริงสิ แล้วพวกคุณสองคนมาทำอะไรที่นี่กันแน่ มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

"ข้าตั้งใจจะทำให้เกาะแห่งนี้เหลือเพียงประเทศเดียว"

"อะไรนะ?" คนพูดพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบดั่งสายน้ำ แต่คนฟังกลับรู้สึกเหมือนมีระเบิดปรมาณูมาลงกลางใจ

"กัปตัน คุณจะบ้าไปแล้วเหรอครับ?"

"แน่นอน ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะช่วยอาณาจักรมอร์รวมเกาะนี้ให้เป็นหนึ่งเดียว"

"จริงหรือเพคะเสด็จพ่อ?" แคทเธอรีนหันไปถามบิดาด้วยความดีใจ

"จริงลูกรัก" กษัตริย์แคทเธอรีนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม แม้พระองค์จะไม่มีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ แต่ถ้าสามารถรวมชาติให้เป็นหนึ่งได้ ก็ถือเป็นการทำตามปณิธานของบรรพบุรุษได้สำเร็จ

"นั่นไง ผมว่าแล้ว กัปตันนี่อยู่เฉยๆ ไม่เป็นจริงๆ แล้วคุณกะจะทำยังไงครับ จะใช้กำลังบังคับให้พวกเขายอมสยบงั้นเหรอ?"

"ใช้กำลัง? นั่นมันเรื่องของพวกคนเถื่อนเขาทำกัน เราจะคุยกับเขาด้วยเหตุผล ใช้หลักการและจริยธรรมเข้าสู้"

"เหอะๆ"

ได้ยินคำพูดของโรเจอร์ ไป๋ชวนก็แทบไม่อยากจะเชื่อสายตา จะใช้เหตุผลคุยงั้นเหรอ มันต้องกำราบด้วยกำลังก่อนสิถึงจะยอมคุยด้วยเหตุผล ไม่อย่างนั้นใครจะไปฟัง

"แล้วพวกคุณกะจะลงมือเมื่อไหร่ครับ?"

"ลงมือไปแล้วล่ะ"

"เมื่อไหร่กัน?"

"เมื่อประมาณสิบวันก่อน บาเล็ตต์เดินทางไปที่เมืองหลวงของอาณาจักรโคลัม ส่วนอาณาจักรบีย่าข้าส่งกาบันกับซีกัลไปจัดการ"

"นี่คุณยังจะบอกว่าไม่ใช่การใช้กำลังอีกเหรอครับ?"

"ข้าเชื่อว่าอีกไม่นาน ประเทศนี้ก็จะรวมเป็นหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์"

ในบางที ประเทศอื่นอาจจะมีเสนาธิการผู้ปราดเปรื่อง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพละกำลังที่เหนือชั้น ทุกเล่ห์กลย่อมไร้ความหมาย

โดยเฉพาะบาเล็ตต์... ไป๋ชวนอดไม่ได้ที่จะไว้อาลัยให้กับราชวงศ์อาณาจักรโคลัมล่วงหน้า หากคุยกันไม่รู้เรื่องล่ะก็ มีหวังราชวงศ์คงได้สูญสิ้นไปจริงๆ แน่

"เอาล่ะ พวกเราเข้าวังกันเถอะ ข้าสั่งให้คนเตรียมมื้อเที่ยงไว้รอต้อนรับพวกเจ้าแล้ว"

"ตกลงครับ" ไป๋ชวนเองก็อยากจะลองลิ้มรสอาหารในวังดูสักครั้ง ว่าจะเลิศรสเหมือนในตำนาน หรือหรูหราเหมือนโต๊ะจีนพรรค์นั้นจริงไหม

เมื่อเห็นอาหารนานาชนิดที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะยาว บากี้และแชงคูสก็ตาโตเท่าไข่ห่าน ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยเห็นอาหารดีๆ แต่เป็นเพราะพวกเขาต้องทนลำบากกับอาหารแย่ๆ ของไป๋ชวนมาเป็นเดือน เมื่อเจอของอร่อยตรงหน้าจึงอดตื่นเต้นไม่ได้

ไม่ต้องรอให้เจ้าบ้านเชิญ ทั้งคู่ก็ลงมือคว้าอาหารเข้าปากทันที เครื่องไม้เครื่องมือบนโต๊ะกลายเป็นเพียงของประดับ เพราะพวกเขาใช้มือหยิบกินอย่างรวดเร็วจนมองตามไม่ทัน

"ค่อยๆ กินสิ ไม่มีใครแย่งหรอก" แชงคูสเอ่ยบอกบากี้ที่ของเต็มปาก

"นายก็พูดได้สิแชงคูส ดูสภาพนายตอนนี้ก็ไม่ต่างจากฉันหรอกน่า" ใช่แล้ว ตอนนี้ปากของทั้งคู่โป่งพองออกมาเหมือนกันเปี๊ยบ

โชคดีที่บนโต๊ะนี้ยังมีคนปกติอยู่บ้าง นั่นก็คือไป๋ชวน แม้เขาจะดูเหมือนค่อยๆ เคี้ยวอย่างสุภาพ แต่ถ้าสังเกตดีๆ จะพบว่าความเร็วในการจัดการอาหารของเขานั้นไม่ได้ช้าไปกว่าสองคนนั้นเลย เผลอๆ จะเร็วกว่าด้วยซ้ำ

"กัปตันโรเจอร์ พวกเขาคือ...?" กษัตริย์แคทเธอรีนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นสภาพการกินของทั้งสามคน

"ต้องขออภัยที่ทำให้ท่านเห็นภาพที่ไม่น่ามองนะครับ" แม้ปกติโรเจอร์จะกินมูมมามแบบนี้เหมือนกัน แต่เมื่ออยู่ในวังเขาก็พยายามรักษามาดให้ดูสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถึงแม้จะหลุดมาดบ่อยๆ ก็ตาม

"ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวข้าจะสั่งให้ห้องเครื่องเตรียมเพิ่มมาให้อีก"

ไม่นานนัก เวลาก็ล่วงเลยมาถึงช่วงค่ำ กษัตริย์แคทเธอรีนได้จัดเตรียมห้องพักไว้ให้ทุกคนคนละห้อง แต่ไป๋ชวนกลับนอนไม่หลับ

"เป็นอะไรไป มานั่งดื่มเหล้าอยู่คนเดียวแบบนี้?" ที่ระเบียงห้องข้างๆ เรลี่เดินออกมาพลางชูแก้วเหล้าเป็นเชิงทักทาย

"ไม่มีอะไรครับ แค่รู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองยังอ่อนแอเกินไป"

"หมายถึงเรื่องของโรเก้อะไรนั่นหรือเปล่า?"

"ครับ ต่อหน้าเขาผมแทบไม่มีทางสู้เลย ตอนที่เห็นแชงคูสล้มลงต่อหน้า ผมรู้สึกถึงความไร้พละกำลังของตัวเองอย่างลึกซึ้ง โชคดีที่ได้บาเล็ตต์มาช่วยไว้ พวกเขาเลยไม่เป็นอะไร ไม่อย่างนั้นผมคงต้องรู้สึกผิดไปตลอดชีวิตแน่ๆ"

"รู้ตัวก็ดีแล้ว" เรลี่ไม่ได้ปลอบใจ แต่กลับพูดเหมือนเป็นการตำหนิเสียมากกว่า

"ใจของเธอเปลี่ยนไปจากตอนที่เพิ่งขึ้นเรือมาใหม่ๆ นะ จำได้ไหมว่าตอนนั้นในหัวเธอคิดอะไรอยู่?"

"อยากแข็งแกร่งขึ้นครับ"

"ถูกต้อง แล้วตอนนี้เธอกำลังคิดอะไรอยู่ล่ะ?"

"อยากจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีกครับ"

"เธอโกหก พอเริ่มมีฝีมือบ้าง เธอก็เริ่มพอใจกับสิ่งที่เป็นอยู่ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ... น่าจะเป็นตอนที่เธอสามารถรับมือท่าของฉันได้ถึงห้ากระบวนท่าล่ะมั้ง ตอนนั้นแหละที่ใจของเธอเปลี่ยนไป ตามฉันมานี่"

เรลี่กระโดดลงจากระเบียง แม้ไป๋ชวนจะไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไร แต่ก็กระโดดตามลงไป

ทั้งคู่มาหยุดอยู่ที่ลานกว้างแห่งหนึ่ง

ไป๋ชวนตั้งท่าจะถามจุดประสงค์ แต่ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้าใส่ร่างกาย มันไม่ใช่ฮาคิ แต่มันคือจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่รุนแรงจนสัมผัสได้ทางกายภาพ

"ตอนนี้เธอยังคิดว่า จะต้านทานฉันได้ถึงห้ากระบวนท่าอยู่อีกไหม?"

เมื่อเรลี่พูดจบ แรงกดดันทั้งหมดก็อันตรธานหายไป

"ที่แท้... ที่ผ่านมาคุณก็ไม่เคยเอาจริงเลยสินะครับ" ไป๋ชวนยิ้มขมขื่น

สิ่งที่เรลี่พูดนั้นถูกต้อง หลังจากที่เขารับมือเรลี่ได้ห้าท่า เขาก็เริ่มทะนงตัวเกินไป เพราะในโลกนี้จะมีสักกี่คนที่สามารถต้านทาน "ราชานรก" เรลี่ ในช่วงรุ่งโรจน์ได้ถึงห้าท่า แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเรลี่เพียงแค่เล่นสนุกกับเขาเหมือนเด็กเล่นกันเท่านั้น

"เพราะฉะนั้น เธอยังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องก้าวเดิน" พูดจบ เรลี่ก็เดินจากไป ทิ้งให้ไป๋ชวนยืนนิ่งงันครุ่นคิดถึงสัจธรรมของชีวิตอยู่เพียงลำพัง

สิ่งที่ไป๋ชวนไม่รู้คือ เหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ในสายตาของโรเจอร์ตลอดเวลา ไม่ว่าเรลี่จะรู้ตัวหรือไม่ก็ตาม

"สมแล้วที่เป็นเรลี่ เวลาอบรมคนนี่ดูมีมาดจริงๆ"

(จบแล้ว)