บทที่ 39 - จะอดตายไหมเนี่ย?

บทที่ 39 - จะอดตายไหมเนี่ย?

"โอ้โห... ทำไมบรรยากาศมันถึงได้ยิ่งเดินยิ่งแย่ขนาดนี้เนี่ย" ยิ่งมุ่งหน้าต่อไป พื้นที่สีเขียวก็ยิ่งเบาบางลงเรื่อยๆ จนแทบไม่เห็นเงาคนหรือสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย สิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงทุ่งดินรกร้างที่ดูเหมือนกำลังจะกลายสภาพเป็นทะเลทรายไปทุกที

"ข้างหน้าก็น่าจะเป็นสนามรบแล้วล่ะมั้ง?" แคทเธอรีนเองก็ไม่เคยมาแถวนี้มาก่อน เธอจึงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยมั่นใจนัก

"พื้นที่สนามรบระหว่างสามประเทศของเราไม่ได้อยู่ในเขตแดนของประเทศใดประเทศหนึ่งโดยเฉพาะ นั่นเลยทำให้พื้นที่รอบๆ สมรภูมิหลักไม่มีใครกล้าเข้ามาดูแลหรือเพาะปลูกอะไรเลย"

"แล้วพวกเธอจะรบกันไปเพื่ออะไรล่ะ?"

การทำสงครามในพื้นที่ส่วนกลางเพียงเพื่อประกาศศักดาว่าใครแข็งแกร่งกว่า โดยที่ไม่ได้คิดจะยึดครองดินแดนของอีกฝ่ายเนี่ยนะ มันช่างดูไร้สาระจริงๆ

"เมื่อก่อนก็มีการรบพุ่งเพื่อแย่งชิงดินแดนกันอยู่บ้างหรอกนะ แต่ดูเหมือนเมื่อไม่กี่ปีมานี้ เสด็จพ่อจะทำข้อตกลงบางอย่างกับอีกสองประเทศไว้ สงครามขนาดใหญ่เลยไม่ได้เกิดขึ้นมานานแล้ว"

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด ข้อตกลงนั่นน่าจะเกิดขึ้นหลังจากที่พี่ชายของเธอถูกโรเก้ฆ่าตายได้ไม่นานใช่ไหม?"

"ใช่..." เสียงของแคทเธอรีนดูหม่นหมองลงทันที

"เอาเถอะ เรื่องมันก็ผ่านไปแล้ว ฉันไม่น่าไปสะกิดแผลใจเธอเลย"

"ไม่เป็นไรหรอก โรเก้ตายแล้ว ฉันเชื่อว่าเสด็จพ่อเองก็คงจะดีใจเหมือนกัน"

นับจากวันที่ออกจากค่ายโจรมาได้ประมาณสี่ห้าวัน เสบียงที่พวกเขานำติดตัวมาก็ร่อยหรอจนหมดเกลี้ยง และที่น่าตกใจคือตลอดเส้นทางที่ผ่านมา พวกเขาไม่เจอกระต่ายป่าหรือสัตว์ชนิดใดเลยแม้แต่ตัวเดียว

ไป๋ชวนน่ะยังพอไหว ต่อให้เขาไม่กินอะไรเลยเขาก็ไม่มีวันอดตายหรอก ส่วนแชงคูสกับบากี้ก็ยังพอทนได้บ้าง แต่แคทเธอรีนนี่สิเริ่มจะไม่ไหวแล้ว เธอหิวจนหน้ามืดตาลายแทบจะเดินไม่ไหว

"อดทนอีกนิดนะ อีกเดี๋ยวเราคงหาอะไรกินได้แน่ๆ"

"อืม..." ตอนนี้แคทเธอรีนเปลี่ยนจากการเดินเองมาเป็นการขี่หลังไป๋ชวนแทนแล้ว สภาพของเธอตอนนี้ดูโรยแรงเอามากๆ

"คราวนี้เป็นความผิดพลาดของฉันเองแหละ ไม่นึกเลยว่ารอบๆ สนามรบจะแล้งแค้นจนหาของกินไม่ได้ขนาดนี้ ดูท่าเสบียงของพวกทหารที่นี่คงจะถูกส่งมาจากเมืองใหญ่ๆ โดยตรงแน่ๆ"

"ไป๋ชวน ดูนั่นสิ! มีคนอยู่ข้างหน้า!" แชงคูสตะโกนบอกไป๋ชวนเสียงดัง

ในตอนนั้นเอง กลุ่มคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็สังเกตเห็นพวกเขาเช่นกัน

"ดูจากการแต่งกายคงจะเป็นทหารแถวนี้แหละ สวรรค์โปรดจริงๆ! บนตัวพวกมันต้องมีเสบียงติดมาบ้างแน่ๆ"

"พวกแกเป็นใครกัน?" ทหารกลุ่มนั้นเดินเข้ามาหาพลางถามด้วยน้ำเสียงดุดันเคร่งขรึม

"พวกเราเป็นพ่อค้าที่เดินทางผ่านมาน่ะครับ แต่พอดีโดนกลุ่มโจรภูเขาปล้นสินค้าและเสบียงไปจนหมด เลยอยากจะขอรบกวนขอแบ่งอาหารจากพวกคุณบ้างได้ไหมครับ ดูสิครับ ผู้หญิงคนนี้หิวจนสลบไปแล้ว"

แคทเธอรีนให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เธอรีบหลับตาพริ้มทันที

"แถมดูสิครับ พวกเรายังมีเด็กมาด้วยตั้งสองคน"

"หัวหน้าครับ ผู้หญิงที่เขาแบกอยู่นั่นดูคล้ายกับเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรมอร์เลยนะครับ แถมพวกนี้หน้าตาก็เหมือนในหมายจับเปี๊ยบเลย"

จู่ๆ ทหารคนหนึ่งในกลุ่มก็กระซิบข้างหูหัวหน้าทีมของเขา

เมื่อได้ยินอย่างนั้น หัวหน้าทหารก็หันมาจ้องมองทั้งสี่คนอย่างละเอียด ก่อนจะตะคอกออกมาด้วยความโกรธ "หนอย! เกือบจะถูกพวกแกหลอกซะแล้ว! ทหารลุย! จับพวกมันส่งเมืองหลวงให้หมด!"

เมื่อเห็นกลุ่มทหารกรูเข้ามาพร้อมอาวุธ แชงคูสและบากี้ก็รีบชักอาวุธออกมาเตรียมสู้ แต่สภาพของทั้งคู่ในตอนนี้ดูจะอ่อนระโหยโรยแรงไปหน่อย

"เดิมทีฉันก็ไม่ได้อยากใช้กำลังกับพวกคุณหรอกนะ แต่ในเมื่อคุณเสนอตัวมาเองแบบนี้ ฉันก็คงต้องสนองให้ล่ะ"

ไป๋ชวนไม่ได้ปล่อยให้แชงคูสหรือบากี้ต้องออกแรง เขาเพียงแต่ปลดปล่อยฮาคิราชันออกมาในพริบตาเดียว ทหารทั้งกลุ่มก็ล้มตึงลงกับพื้นทันที

จากนั้นทุกคนก็รีบเข้าไปค้นตัวทหารที่หมดสติเพื่อรวบรวมเสบียงอาหารออกมา แม้แต่แคทเธอรีนเองก็ลืมเรื่องกิริยามารยาทกุลสตรีไปจนหมดสิ้น เธอรีบเข้าไปช่วยค้นหาอาหารจากร่างของทหารที่นอนอยู่ทันที

เมื่อเห็นแคทเธอรีนรีบยัดอาหารเข้าปากอย่างเอาเป็นเอาตาย ไป๋ชวนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ถ้าขืนเธออดตายหรือล้มป่วยไประหว่างทาง ภารกิจของเขาก็คงล้มเหลวไม่เป็นท่าแน่ๆ

"ค่อยๆ กินนะ ไม่มีใครแย่งหรอก" ไป๋ชวนมองภาพแคทเธอรีนที่เคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่องแล้วอดขำไม่ได้

"อื้อๆ" แคทเธอรีนพยักหน้ารับคำ แต่สปีดการกินของเธอก็ยังไม่มีท่าทีว่าจะลดลงเลยสักนิด

"โถ... เด็กน้อย หิวโซขนาดไหนกันเชียวเนี่ย"

ทางด้านแชงคูสและบากี้เองก็มีสภาพการกินที่ไม่ต่างกันนัก ถึงพวกเขาจะทนหิวได้เก่งกว่า แต่ในเมื่อมีอาหารอยู่ตรงหน้า ใครจะยอมทนหิวกันล่ะ

ไป๋ชวนยื่นน้ำให้แคทเธอรีนพลางหยิบอาหารมาทานบ้างพอเป็นพิธี

"เฮ้อ... ในที่สุดก็รอดตายแล้ว"

หลังจากดื่มน้ำตามเข้าไปอึกใหญ่ แคทเธอรีนก็ส่งเสียงครางออกมาด้วยความสบายใจสุดๆ

"แต่เรามานั่งกินอยู่ตรงนี้มันจะดีเหรอ? พวกทหารพวกนี้จะไม่ตื่นขึ้นมาหาเรื่องเราอีกใช่ไหม?" แคทเธอรีนเริ่มกังวลเมื่อเห็นทหารนอนล้อมรอบเธออยู่เต็มไปหมด

"วางใจเถอะ อีกนานกว่าพวกมันจะตื่น สบายใจได้เลย"

"อ้อ... งั้นก็ดีแล้ว" แคทเธอรีนถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในตอนนั้นเอง แชงคูสและบากี้ที่กินจนอิ่มแปรก็นอนลงกับพื้นด้วยหน้าท้องที่กลมป่อง ไม่ยอมขยับไปไหนเลย

"พวกนายสองคน... จะเกินไปหน่อยไหมเนี่ย" ไป๋ชวนเอ่ยอย่างระอาพลางหัวเราะออกมา

"ความรู้สึกตอนอดตายน่ะ นายไม่เข้าใจหรอก"

แชงคูสพูดพลางส่ายหัวช้าๆ ราวกับว่าไป๋ชวนเพิ่งพลาดประสบการณ์ที่ล้ำค่าที่สุดในชีวิตไป

"ฉันน่ะไม่เข้าใจหรอก และก็ไม่ได้อยากเข้าใจด้วย"

"เอาล่ะ เรามาคุยเรื่องงานต่อดีกว่า"

"ว่ามาสิ" แคทเธอรีนหันมาสนใจไป๋ชวน แชงคูสและบากี้เองก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

"ในเมื่อเราเจอทหารลาดตระเวนแล้ว นั่นหมายความว่าเราใกล้จะถึงเขตชายแดนของประเทศนี้แล้วล่ะ ตรงนั้นต้องมีการอารักขาอย่างแน่นหนาแน่ เราต้องมาวางแผนกันว่าจะข้ามพรมแดนไปยังไง"

"ก็ปลอมตัวไปสิ เหมือนที่เราเคยทำน่ะ" แคทเธอรีนเสนอไอเดีย

"การจะเนียนผ่านพรมแดนไปมันไม่ใช่เรื่องง่ายนะ เธอเป็นเจ้าหญิงแท้ๆ ก็น่าจะรู้นี่นาว่าด่านตรวจที่ชายแดนน่ะมันเข้มงวดขนาดไหน"

"งั้นก็บุกฝ่าไปเลย!" แชงคูสเสนอแบบนักรบ

"มันไม่เป็นไปตามทฤษฎีหรอกนะ กำลังทหารที่นั่นต้องมีมหาศาลแน่ ต่อให้พวกเราจะเก่งแค่ไหน แต่ถ้าต้องสู้แบบมาราธอนพวกเราคงหมดแรงตายก่อนพอดี"

"นี่ก็ไม่ได้ นั่นก็ไม่ได้ แล้วนายจะเอายังไงล่ะ?"

"ฉันกะว่าจะพาพวกเธอ 'บิน' ข้ามไปน่ะ"

"บินข้ามไป? จริงสิ ด้วยความสามารถของนายน่ะ การจะพาเราบินข้ามพรมแดนไปมันก็เป็นเรื่องกล้วยๆ นี่นา ในเมื่อนายมีแผนอยู่ในหัวแล้ว จะมาถามพวกเราทำไมเนี่ย?"

"ก็แค่อยากลองฟังความเห็นของคนอื่นดูบ้าง... ถึงสุดท้ายฉันจะไม่เลือกใช้ก็เถอะ"

"เหอะ... เหมือนคนปวดท้องเข้าห้องน้ำแล้วค่อยหาถังขยะนั่นแหละ ทำอะไรซ้ำซ้อนจริงๆ"

"ฮิๆ" เมื่อได้ยินบากี้เปรียบเทียบ แคทเธอรีนก็หลุดขำออกมา "นายนี่พูดจาได้เห็นภาพจริงๆ เลยนะ"

"ก็เรียนรู้มาจากไป๋ชวนนั่นแหละ"

"ไม่นึกเลยนะว่านายจะเป็นคนไม่มีสาระขนาดนี้"

"ถ้าฉันเป็นคนมีสาระล่ะก็ ใครเขาจะมาทนอยู่กับเธอแบบนี้ล่ะ มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ"

"อ้าว? นี่นายหาว่าฉันเป็นตัวปัญหาเหรอ?"

"เฮ้ๆ ยัยหนู พวกเราอุตส่าห์คุ้มครองเธอมาตั้งไกลนะ แทนที่จะขอบคุณ กลับมาหาว่าฉันหาเรื่องใส่ตัวซะงั้น งั้นถ้าเธอเก่งนักเธอก็เดินกลับบ้านเองเลยไป!"

"ขอโทษจ้า... ฉันผิดไปแล้ว"

แคทเธอรีนรีบยอมสงบศึกทันที ขืนต้องเดินกลับเองคนเดียวคงไม่ต่างจากการเดินไปหาความตายแน่ๆ

(จบแล้ว)