บทที่ 38 - ไม่ใช่การฉวยโอกาส

บทที่ 38 - ไม่ใช่การฉวยโอกาส

"อืม... หลับสบายจังเลย" เมื่อเช้าวันใหม่มาถึง แคทเธอรีนก็บิดขี้เกียจอย่างมีความสุขพลางสูดอากาศยามเช้าที่แสนสดใสด้วยสีหน้าที่ดูเคลิบเคลิ้มสุดๆ

"นี่... พวกนายทำหน้าอะไรกันน่ะ มองฉันแบบนั้นทำไม?" หลังจากดื่มด่ำกับบรรยากาศเสร็จ แคทเธอรีนก็พบว่าไป๋ชวนและเพื่อนๆ กำลังจ้องมองเธอด้วยสีหน้าที่ประหลาดราวกับกำลังมองดูตัวประหลาดก็ไม่ปาน

"เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?" ไป๋ชวนเดินเข้าไปหาพลางเอามืออังหน้าผากเพื่อตรวจดูว่าเธอมีไข้หรือเปล่า

"นายจะทำอะไรน่ะ?" เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่าหลงใหลจากตัวไป๋ชวนและความอบอุ่นจากฝ่ามือที่แตะหน้าผาก ใบหน้าของแคทเธอรีนก็แดงระเรื่อขึ้นมาในพริบตา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเขินหรือความอายกันแน่

"ก็ไม่มีไข้นี่นา... แล้วทำไมถึงได้นอนมาราธอนขนาดนี้ล่ะ ร่างกายเธอผิดปกติหรือเปล่าเนี่ย"

ไป๋ชวนพึมพำกับตัวเองพลางเอามือลูบไล้ไปตามตัวของแคทเธอรีนเพื่อตรวจหาความผิดปกติอื่นๆ ถ้าไม่ใช่เพราะแววตาของเขาที่ดูจริงจังและเป็นห่วงจริงๆ คงมีคนเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นไอ้โรคจิตที่กำลังฉวยโอกาสลวนลามผู้หญิงแน่ๆ

"พอได้แล้ว! นายจะทำอะไรกันแน่เนี่ย แล้วมันเกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

แคทเธอรีนรู้สึกเหมือนตัวเองเกือบจะหลุดเสียงครางออกมาด้วยความอาย เธอจึงรีบปัดมือไป๋ชวนออกแล้วตะคอกถามด้วยความโกรธจัดเพื่อกลบเกลื่อนความเขิน

"เธอรู้ไหมว่าเธอนอนไปนานแค่ไหนแล้ว?" ไป๋ชวนยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ แคทเธอรีน

"นานแค่ไหน?" แคทเธอรีนถอยหลังกรูดโดยไม่รู้ตัว

"นอนไปตั้งสิบห้าสิบหกชั่วโมงแน่ะ! เธอนี่มันยอดมนุษย์การนอนจริงๆ นะ ตอนนี้ฉันตัดสินใจจะมอบตำแหน่งเทพเจ้าแห่งการนอนให้เธอเป็นรางวัลเลยล่ะ"

"สิบห้าสิบหกชั่วโมง? ฉันจะนอนได้นานขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันเป็นหมูหรือไงกัน?"

"ก็ความจริงมันฟ้องอยู่นี่นา... สงสัยเธอจะเป็นหมูตัวเมียที่หลับเก่งที่สุดในโลกแล้วล่ะมั้ง ฮ่าๆๆ!"

พูดจบ ไป๋ชวนก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี จนบากี้และแชงคูสพลอยหัวเราะตามไปด้วย

"แล้วสรุปว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมฉันถึงหลับได้นานขนาดนั้นล่ะ?"

แคทเธอรีนก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเธอก็เหมือนจะนึกเรื่องสำคัญออก เธอรีบเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวพลางถามเสียงสั่น "แล้วโรเก้ล่ะ? พวกเราไม่ได้ถูกเขาฆ่าไปแล้วเหรอ? หรือว่าที่นี่คือโลกหลังความตาย?"

คำถามมากมายพรั่งพรูออกมาจากปากเธอจนไป๋ชวนแทบจะหาจังหวะตอบไม่ทัน

"วางใจเถอะ โรเก้น่ะตายไปแล้ว พวกเราได้รับความช่วยเหลือจากคนอื่นน่ะ"

ไป๋ชวนเอื้อมมือไปจับไหล่แคทเธอรีนแล้วบีบเบาๆ เพื่อปลอบประโลมให้เธอคลายความกังวล

"เมื่อกี้... นายว่าไงนะ?" แคทเธอรีนถามย้ำเหมือนคนหูฝาด หรืออาจจะเป็นเพราะเธอไม่อยากจะเชื่อว่าสิ่งที่ไป๋ชวนพูดมาคือเรื่องจริง

"ฉันบอกว่าโรเก้ถูกฆ่าตายไปแล้ว พวกเราปลอดภัยแล้วล่ะ"

"เป็นไปได้ยังไง? คนอย่างโรเก้เนี่ยนะจะถูกฆ่า? เขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดเชียวนะ!"

"แข็งแกร่งที่สุด? อย่าตลกน่า... เขาเก่งที่สุดแค่บนเกาะนี้เท่านั้นแหละ โลกภายนอกน่ะมีคนที่เก่งกว่าหมอนั่นอยู่เพียบ"

บากี้เป็นคนพูดแทรกขึ้นมา เขาดูถูกความคิดที่ว่าโรเก้คือที่สุดอย่างมาก

บากี้ยอมรับว่าโรเก้เก่งจริง แต่นั่นมันก็แค่โรเก้ ไม่ใช่โรเจอร์ ถ้าใครบอกว่าโรเจอร์คือที่สุดของโลกล่ะก็ บากี้จะไม่มีวันคัดค้านเลยสักคำ

"จริงเหรอ?" แคทเธอรีนยังคงอึ้งอยู่ เธอหันไปสบตาไป๋ชวน ถึงแม้จะถามเหมือนไม่เชื่อ แต่ในใจลึกๆ เธอก็อยากได้รับคำยืนยันที่แน่นอน

"เรื่องจริงสิ พรรคพวกของพวกเราเป็นคนมาช่วยไว้น่ะ โรเก้ตายไปแล้วจริงๆ"

ทันทีที่ได้รับคำยืนยัน แคทเธอรีนก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะยกมือขึ้นปิดหน้าแล้วส่งเสียง 'ฮือๆ' ร้องไห้ออกมา

"อ้าว? เป็นอะไรไปน่ะ ร้องไห้ทำไม? โรเก้ตายแล้วมันก็น่าจะเป็นเรื่องดีไม่ใช่เหรอ?" เมื่อเห็นผู้หญิงร้องไห้ ชายหนุ่มสามคนที่ยังไร้เดียงสาเรื่องความรักก็ทำตัวไม่ถูกทันที โดยเฉพาะแชงคูสและบากี้ที่ถึงกับต้องถอยฉากออกมาเพื่อเปิดทางให้ไป๋ชวนรับมือเพียงลำพัง

ไป๋ชวนเข้าไปสวมกอดเธอเบาๆ พลางลูบหลังเพื่อเป็นการปลอบโยน

แคทเธอรีนโผเข้ากอดตอบทันที เธอซุกหน้าลงกับหน้าอกของไป๋ชวนแล้วร้องไห้โฮออกมาอย่างสุดกลั้น

"เอาล่ะๆ เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ อย่าร้องไห้เลยนะคนดี"

"ฮือๆ..." คำปลอบโยนของไป๋ชวนดูจะไม่ค่อยเป็นผลเท่าไหร่ กลับยิ่งทำให้แคทเธอรีนร้องไห้หนักกว่าเดิมเสียอีก

งานนี้ไป๋ชวนก็หมดปัญญาเหมือนกัน เขาทำได้เพียงยอมเสียสละเสื้อผ้าตัวเองให้เธใช้แทนกระดาษทิชชู่ซับน้ำตาและน้ำมูกไปพลางๆ ก่อน

ผ่านไปพักใหญ่ เสียงร้องไห้ของแคทเธอรีนก็เริ่มเบาบางลง

"ทีนี้บอกฉันได้หรือยังว่าเมื่อกี้ร้องไห้ทำไม?"

"โรเก้คือศัตรูอันดับหนึ่งของครอบครัวฉัน... พี่ชายที่แสนดีของฉันก็ต้องตายด้วยน้ำมือของโรเก้"

"ในเมื่อพวกเราล้างแค้นให้แล้ว เธอก็ควรจะดีใจสิ"

"ฉันรู้... ที่ฉันร้องไห้มันคือความตื้นตันใจ แต่พอนึกถึงพี่ชายที่จากไป มันก็อดไม่ได้ที่จะเศร้าจนกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่จริงๆ"

พูดไปพูดมา ขอบตาของแคทเธอรีนก็เริ่มแดงรื้นขึ้นมาอีกรอบ

"เอาเถอะๆ อย่าไปนึกถึงมันเลยนะ คิดถึงเรื่องดีๆ ดีกว่า อย่างเช่นว่าเธอใกล้จะได้กลับบ้านแล้วไง"

ไป๋ชวนกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้นเพื่อปลอบโยนเธออีกครั้ง

"อืม..." เสียงอู้อี้ดังออกมาจากอ้อมอกของไป๋ชวน

"อี๋... ไม่รู้ทำไม เห็นภาพนี้แล้วรู้สึกขนลุกพิกล นายว่าไหมแชงคูส?"

บากี้มองภาพคนทั้งคู่กอดกันแล้วรู้สึกคันไม้คันมือยังไงชอบกล

"ฉันก็เหมือนกัน รู้สึกว่าภาพนี้มันดูไม่เหมาะสมสำหรับเด็กๆ เลยนะเนี่ย"

เนื่องจากทั้งสองคนไม่ได้เดินออกไปไกลนัก คำพูดจิกกัดเหล่านั้นจึงเข้าหูแคทเธอรีนอย่างชัดเจน เธอรีบผลักไป๋ชวนออกทันทีแล้วเบือนหน้าหนีด้วยท่าทางเอียงอายและเขินจัด

"เจ้าเด็กสองคนนี้... ชอบขัดจังหวะดีจริงๆ"

ถึงแม้ไป๋ชวนจะไม่ได้คิดจะสานสัมพันธ์กับแคทเธอรีนให้ลึกซึ้งอะไรมากมาย แต่การได้ฉวยโอกาสใกล้ชิดสาวงามบ้างก็ถือเป็นกำไรชีวิตที่ไม่เลวเหมือนกันนะ

"โครก..." ทันใดนั้น เสียงท้องร้องของแคทเธอรีนก็ดังแทรกขึ้นมา ทำให้ใบหน้าของเธอที่แดงอยู่แล้วยิ่งแดงก่ำเข้าไปใหญ่

"หิวแล้วล่ะสิ นอนมาราธอนไปตั้งสิบกว่าชั่วโมง ท้องก็ต้องร้องเป็นธรรมดา แถมยังเสียน้ำตาไปเยอะอีก ไปหาอะไรกินกันเถอะ"

"อืม..."

เสียงตอบของแคทเธอรีนเบาหวิวราวกับเสียงยุง ถ้าไม่ใช่เพราะไป๋ชวนประสาทสัมผัสดีคงไม่ได้ยินแน่ๆ

หลังจากเข้าไปง่วนอยู่ในห้องครัวของค่ายโจรอยู่พักใหญ่ ทุกคนก็จัดการมื้อเช้าจนอิ่มหนำสำราญ โดยเฉพาะแคทเธอรีนที่กินจุมากกว่าปกติถึงสามเท่าเลยทีเดียว

"ถามจริงเถอะ... นี่คือแคทเธอรีนคนเดียวกับที่เรารู้จักจริงๆ เหรอ?"

แชงคูสและบากี้หันมาสบตากันด้วยความรู้สึกที่ตรงกันเป๊ะ

"เอาล่ะ เตรียมตัวออกเดินทางกันได้แล้ว อีกไม่กี่วันเราก็น่าจะพ้นเขตแดนของประเทศนี้แล้วล่ะ"

"อืม"

ก่อนจากไป ไป๋ชวนและเพื่อนๆ ได้ช่วยกันจุดไฟเผาค่ายโจรแห่งนี้ทิ้งจนวอดวาย พร้อมกับเผาทำลายซากศพทั้งหมดให้สิ้นซาก ค่ายโจรที่สร้างความเดือดร้อนมานานนับสิบปีจึงได้อันตรธานหายไปในกองเพลิงนับแต่นั้น

(จบแล้ว)