บทที่ 35 - พ่ายแพ้อย่างยับเยิน

บทที่ 35 - พ่ายแพ้อย่างยับเยิน

"หมายความว่าชาวบ้านพวกนั้นต้องตายอย่างน่าเวทนาเพียงเพราะแกต้องการใช้เป็นเหยื่อล่อพวกเรางั้นเหรอ!" ไป๋ชวนถามพลางขบกรามแน่นด้วยโทสะ

"ถูกต้อง เพราะพวกนายเป็นต้นเหตุ ชาวบ้านพวกนั้นถึงต้องตาย เพราะฉะนั้นนายก็จงลงไปขอโทษพวกมันในนรกซะเถอะ"

"แต่คนพวกนั้นคือราษฎรของพวกแกเองนะ!"

"หึ... ก็แค่พวกสวะระดับล่าง การได้สละชีพเพื่อความมั่นคงของประเทศชาติถือว่าเป็นเกียรติสูงสุดของพวกมันแล้วไม่ใช่หรือไง?" โรเก้กล่าวด้วยสีหน้าที่ไร้ซึ่งความเมตตา ราวกับว่าชีวิตมนุษย์เป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่ง

"แชงคูส บากี้! หาจังหวะพาแคทเธอรีนหนีไปให้เร็วที่สุด เดี๋ยวฉันจะถ่วงเวลามันไว้เอง!"

"คิดจะหนีงั้นเหรอ? สายไปแล้วล่ะ" ในพริบตา โรเก้ก็เลือนหายไปเหลือเพียงภาพติดตา ไป๋ชวนรีบยกดาบขึ้นป้องกันที่หน้าอกทันที

เสียง "เคร้ง!" ดังสนั่น คมดาบของเขาหักสะบั้นลงในพริบตา หมัดของโรเก้พุ่งทะลุแนวป้องกันเข้ากระแทกที่ร่างกายของไป๋ชวนอย่างจัง

"ฮาคิเกราะ!" เมื่อเห็นแขนของโรเก้กลายเป็นสีดำสนิท ไป๋ชวนก็รู้ทันทีว่าเขาไม่มีทางป้องกันการโจมตีนี้ได้เลย แถมยังหลบไม่พ้นอีกด้วย สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงใช้ร่างกายรับแรงปะทะไว้ตรงๆ เท่านั้น

"อั่ก! เจ็บชะมัด..." สายตาของไป๋ชวนพร่าเลือนไปชั่วขณะ ร่างของเขากลิ้งไปตามพื้นดินหลายตลบก่อนจะหยุดนิ่ง

"ไป๋ชวน!" ทั้งสามคนตะโกนลั่นด้วยความตกใจ แคทเธอรีนถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความหวาดกลัว

"หนอยแน่! ไอ้คนชั่ว! ฉันจะฆ่าแก!" ตอนนี้แชงคูสลืมสิ้นทุกความหวาดกลัว เขาคิดเพียงแต่จะเข้าปะทะเพื่อปกป้องเพื่อน

ทว่าความบ้าบิ่นนั้นกลับไร้ผล แชงคูสไม่อาจทนรับการโจมตีเพียงครั้งเดียวของโรเก้ได้ เขาถูกซัดจนกระเด็นไปนอนหมดสติอยู่กับพื้น

"แชงคูส!" บากี้เองก็เริ่มลืมความกลัวและเตรียมจะพุ่งเข้าไปด้วยอารมณ์ชั่ววูบ

"หยุดก่อน... บากี้ อย่าบุ่มบ่ามเข้าไป!"

ในที่สุดไป๋ชวนก็เริ่มตั้งสติได้ เขาเอ่ยเตือนบากี้ด้วยน้ำเสียงที่แม้จะแผ่วเบาแต่กลับเต็มไปด้วยความแน่วแน่

"โอ้? ยังไม่ตายงั้นเหรอ?" โรเก้ดูจะประหลาดใจไม่น้อยเมื่อเห็นไป๋ชวนพยายามพยุงตัวลุกขึ้นมาอีกครั้ง

"ตายงั้นเหรอ... ฉันน่ะไม่มีวันตายหรอก" ไป๋ชวนสูดลมหายใจลึกเพื่อปรับจังหวะการหายใจให้คงที่

"งั้นเหรอ?"

สิ้นเสียง โรเก้ก็เปิดฉากจู่โจมไป๋ชวนอีกครั้งด้วยความเร็วที่เหนือชั้น ไป๋ชวนไม่อาจมองเห็นทิศทางได้เลย เขาทำได้เพียงเป็นกระสอบทรายให้ฝ่ายตรงข้ามรุมซัดอยู่ฝ่ายเดียว

"หนอยแน่!" ไป๋ชวนคำรามลั่นด้วยโทสะ ทันใดนั้น คลื่นพลังฮาคิราชันอันรุนแรงและคลุ้มคลั่งก็ระเบิดออกมาจากตัวเขาในพริบตา

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ได้พลังมาที่ไป๋ชวนปลดปล่อยฮาคิราชันออกมาอย่างเต็มกำลัง

แรงกดดันมหาศาลทำให้ต้นไม้รอบข้างแตกหักเสียหาย บากี้และแคทเธอรีนที่อยู่ใกล้ๆ ถึงกับสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวแม้ว่าไป๋ชวนจะพยายามเบี่ยงวิถีพลังออกไปแล้วก็ตาม

หากพวกเขาถูกคลื่นพลังนี้เข้าตรงๆ คงได้สลบไปในทันที หรืออาจจะถึงขั้นหัวใจวายตายได้เลย

"ฮาคิราชันงั้นเหรอ... น่าสนใจดีนี่" โรเก้เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจ "แต่พลังระดับนี้มันน่าขนลุกชะมัด ถึงขนาดทำให้ฉันรู้สึกอึดอัดได้เลยนะเนี่ย"

ในพริบตาต่อมา แรงกดดันฮาคิราชันอีกสายหนึ่งก็ระเบิดออกมาจากตัวของโรเก้เช่นกัน

เมื่อฮาคิราชันอันทรงพลังสองสายเข้าปะทะกัน บากี้และแคทเธอรีนที่ฝืนทนอยู่ก็ไม่อาจต้านทานได้ไหว ทั้งคู่สลบเหมือดไปในทันที

"เป็นอย่างที่คิด แกเองก็มีฮาคิราชันเหมือนกันสินะ" สีหน้าของไป๋ชวนยิ่งดูเคร่งเครียดกว่าเดิม

"โอ้? นายมองออกด้วยงั้นเหรอ?"

"เดาได้ไม่ยากหรอก ในฐานะชายที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักร การจะมีฮาคิราชันติดตัวก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร โดยเฉพาะในดินแดนโลกใหม่แห่งนี้"

"ฮ่าๆๆ!" โรเก้หัวเราะออกมาด้วยความภาคภูมิใจ

"แต่ฉันไม่อยากเสียเวลาปะทะพลังกับนายไปมากกว่านี้แล้วล่ะ" โรเก้เป็นฝ่ายหยุดการใช้ฮาคิเสียก่อน อาจเป็นเพราะเขาเริ่มรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อยที่พลังของตนดูจะเสียเปรียบไปบ้าง

เมื่อทั้งคู่หยุดปล่อยพลัง บรรยากาศรอบข้างก็กลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

"เอาจริงๆ นะ ฉันรู้สึกว่าเราไม่จำเป็นต้องสู้กันแบบเอาเป็นเอาตายขนาดนี้ก็ได้ ขอแค่ฉันพาตัวแคทเธอรีนกลับไปได้ นายก็เป็นอิสระแล้ว เป็นไง... ข้อเสนอนี้น่าสนใจไหม?"

จู่ๆ โรเก้ก็ยื่นข้อเสนอที่คาดไม่ถึงออกมา

"ไม่มีทาง!" ไป๋ชวนตอบกลับโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

"ถ้าอย่างนั้น... ฉันก็คงต้องใช้วิธีรวบรัดจัดการนายซะที่นี่เลยแล้วกัน" น้ำเสียงของโรเก้พลันเย็นเยือกขึ้น จิตสังหารอันรุนแรงแผ่ซ่านออกมาจนไป๋ชวนสัมผัสได้ชัดเจน

ไป๋ชวนตัดสินใจชิงลงมือก่อน ทว่าดาบในมือเขาหักไปแล้ว เขาจึงต้องใช้กำปั้นเข้าแลกแทน

ทว่าสิ่งที่น่าแปลกคือ ไป๋ชวนสามารถชกเข้าที่ใบหน้าของโรเก้ได้โดยตรง แต่นั่นกลับไม่สร้างรอยขีดข่วนใดๆ เลย เพราะโรเก้ได้ใช้ฮาคิเกราะป้องกันไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะที่ไป๋ชวนยังไม่ทันตั้งตัว หมัดที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะของโรเก้ก็กระแทกเข้าที่หน้าท้องของไป๋ชวนอย่างจัง แรงเหวี่ยงส่งร่างของเขาลอยละลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้า

แต่โรเก้ไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขากระโดดตามขึ้นไปในอากาศ และในจังหวะที่ไป๋ชวนลอยขึ้นสู่จุดสูงสุด โรเก้ก็ประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันแล้วทุบลงที่ร่างของไป๋ชวนด้วยพละกำลังทั้งหมด

เสียง "โครม!" ดังสนั่นไปทั่วบริเวณ ร่างของไป๋ชวนตกลงมากระแทกพื้นจนดินยุบเป็นหลุมขนาดใหญ่

"อมตะงั้นเหรอ? บนโลกนี้มันจะมีคนที่ไม่ตายได้ยังไงกัน"

ในขณะที่โรเก้เตรียมจะพาตัวแคทเธอรีนหนีไป เขาก็ต้องหยุดชะงักด้วยความประหลาดใจ เพราะเขาสัมผัสได้ว่าไอพลังชีวิตของเด็กหนุ่มผมขาวคนนั้นกำลังค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

"เป็นไปได้ยังไง! แกยังรอดอยู่อีกเหรอ?" โรเก้หันขวับไปมองด้วยความตกตะลึง

"บอกแล้วไง... ว่าฉันน่ะอมตะ"

ไป๋ชวนเช็ดคราบเลือด (ที่สมมติว่ามี) ออกจากมุมปากพลางเค้นเสียงพูดออกมาอย่างยากลำบาก

"เข้าใจแล้วล่ะ คงจะเป็นพลังผลปีศาจบางอย่างที่เกี่ยวกับการฟื้นตัวสินะ... น่าสนใจจริงๆ!"

โรเก้แสยะยิ้มที่ดูอำมหิต แววตาที่มองไป๋ชวนแปรเปลี่ยนเป็นความอยากรู้อยากเห็นในเชิงทดลองที่น่าสยดสยอง

"ฉันอยากจะเห็นนักว่า ผลปีศาจของแกมันจะทนทานการทารุณได้ถึงขั้นไหนกันเชียว!"

พูดจบ เขาก็แทงเข่าเข้าที่คางของไป๋ชวนอย่างจังจนฟันหลุดกระเด็นไปหลายซี่

ทว่าเขายังไม่หยุดเพียงแค่นั้น โรเก้คว้าหัวของไป๋ชวนขึ้นมาแล้วบังคับให้อีกฝ่ายอ้าปากกว้างเพื่อรอดูการฟื้นตัวของฟันที่เพิ่งหลุดไป

"ยอดเยี่ยม... ยอดเยี่ยมจริงๆ!" เมื่อเห็นฟันเริ่มงอกกลับมา เขาก็จัดการซัดเข้าที่หน้าไป๋ชวนอีกหลายหมัดเพื่อทำลายมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"หนอยแน่..."

ไป๋ชวนกำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้นและเจ็บปวดลึกๆ ในใจที่ไม่อาจตอบโต้ได้เลย เขาเริ่มตระหนักแล้วว่าสิ่งที่รอเขาอยู่เบื้องหน้าคือการทารุณกรรมที่แสนสาหัสที่สุด

"ปล่อยฉัน..." ทุกครั้งที่ร่างกายฟื้นตัว ไป๋ชวนต้องเสียพลังงานไปมหาศาล และความเร็วในการฟื้นตัวก็เริ่มช้าลงเรื่อยๆ

"โอ้? อยากให้ฉันปล่อยงั้นเหรอ? ได้สิ... แค่นายร้องขอชีวิตจากฉันเหมือนที่พวกสวะที่ตีนเขาทำดูสิ บางทีฉันอาจจะใจดีปล่อยแกไปก็ได้นะ"

"ถุย!" เมื่อได้ยินคำถากถาง ไป๋ชวนก็ถ่มน้ำลายใส่ใบหน้าของอีกฝ่ายทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงความสกปรกบนใบหน้า โรเก้ก็ระเบิดอารมณ์คลุ้มคลั่งออกมาด้วยความโกรธจัด เขาคว้าหัวไป๋ชวนแล้วทุบลงกับพื้นดินอย่างรุนแรงซ้ำๆ

"ในเมื่อแกวอนหาที่ตายนก... ฉันก็จะสงเคราะห์ให้เดี๋ยวนี้แหละ!"

โรเก้ตะคอกเสียงหลงด้วยโทสะ

"แกบอกว่าแกอมตะใช่ไหม? งั้นฉันอยากรู้เหมือนกันว่าถ้าฉันเด็ดหัวแกออกมาแล้ว แกยังจะอมตะอยู่อีกหรือเปล่า!"

พูดจบ เขาก็หยิบดาบเล่มหนึ่งมาจากซากศพของพวกโจรภูเขาแถวนั้น

เขาใช้เท้าเหยียบร่างของไป๋ชวนไว้พลางเงื้อดาบขึ้นสูงเตรียมจะฟันลงที่คอ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ และเหวี่ยงหมัดเข้าใส่จนโรเก้กระเด็นปลิวหายไปในพริบตา

ไป๋ชวนเงยหน้าขึ้นมองเงาร่างนั้นด้วยรอยยิ้มที่เหมือนยกภูเขาออกจากอก ก่อนที่สติของเขาจะดับวูบลง

(จบแล้ว)