บทที่ 34 - การปรากฏตัวของมหาพล

บทที่ 34 - การปรากฏตัวของมหาพล

รูปร่างที่ดูผอมเพรียวของไป๋ชวนช่างขัดกับร่างกายอันกำยำของคู่ต่อสู้เสียเหลือเกิน แต่การปะทะกันของทั้งคู่กลับดูสูสีอย่างน่าเหลือเชื่อ ทั้งสองฝ่ายต่างผลัดกันรุกผลัดกันรับอย่างดุเดือด

"ถ้าแกยังมัวแต่อืดอาดยืดเยื้ออยู่กับฉันแบบนี้ อีกเดี๋ยวลูกน้องของแกคงได้ตายหมดค่ายแน่" ไป๋ชวนยังหาจุดบอดของศัตรูไม่ได้ จึงตัดสินใจใช้คำพูดสงครามประสาทเพื่อทำลายสมาธิอีกฝ่าย

ทว่าสิ่งที่ไป๋ชวนพูดมาก็คือความจริง แม้แชงคูสจะต้องรับมือกับกลุ่มโจรนับสิบเพียงลำพังจนเริ่มมีรอยแผลตามตัวบ้าง แต่บาดแผลเหล่านั้นก็เป็นเพียงรอยถลอกเล็กน้อยที่ไม่ได้ส่งผลต่อการต่อสู้เลย

ในขณะที่ฝั่งโจรภูเขากลับเริ่มเสียขวัญ การโจมตีดูขาดความเฉียบคมและขลาดกลัว หากไม่ใช่เพราะหัวหน้าของพวกมันยังยืนหยัดอยู่ตรงนี้ พวกมันคงพากันวิ่งหนีป่าราบไปนานแล้ว

"หนอยแน่!" เมื่อเห็นลูกน้องทยอยล้มลงทีละคน หัวหน้าโจรก็เริ่มขาดสติ เขาทิ้งการป้องกันและเตรียมจะพุ่งเข้าใส่แชงคูสเพื่อช่วยเหลือพรรคพวก แต่นั่นคือจังหวะที่ไป๋ชวนรอคอยอยู่พอดี

"รอจังหวะนี้มานานแล้ว!" หลังจากเสียพลังงานไปไม่น้อย ไป๋ชวนก็คิดว่าถึงเวลาที่จะปิดเกมเสียที

ตอนนี้แผ่นหลังของหัวหน้าโจรเปิดโล่งต่อหน้าไป๋ชวน เต็มไปด้วยจุดตายและช่องว่างที่สามารถโจมตีได้ทุกเมื่อ

แชงคูสเองก็สัมผัสได้ถึงอันตรายมหาศาลที่กำลังพุ่งมาหาเขา เขาจ้องมองหัวหน้าโจรที่กำลังเงื้อกระบองยักษ์ใส่ตนด้วยร่างกายที่เกร็งแน่นเตรียมพร้อมรับมือ

ทันใดนั้น เสียง "ปัง!" ก็ดังขึ้นมาจากทิศทางของบากี้ กระสุนปืนพุ่งเข้าเป้าที่แขนขวาของหัวหน้าโจรอย่างแม่นยำในจังหวะที่เขากำลังจะลงมือพอดี

"อ๊าก! ไอ้สวะเอ๊ย!" เขาหันขวับไปมองบากี้ด้วยสายตาที่ดุร้ายราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ ทำเอาบากี้ถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปนั่งกับพื้นทันที

"พวกนายรีบลุยสิ!" บากี้พยายามตะโกนสั่งการเพื่อกลบเกลื่อนความขี้ขลาดและอาการเสียหน้าของตัวเอง

"จัดไป!" แชงคูสจัดการโจรที่ล้อมรอบอยู่ออกไปพ้นทางก่อนจะพุ่งเข้าใส่เป้าหมายจากด้านหน้า ขณะที่ไป๋ชวนก็บุกจู่โจมจากทางด้านหลังพร้อมกัน

หากอยู่ในสถานการณ์ปกติ การโจมตีซึ่งๆ หน้าแบบนี้คงถูกป้องกันไว้ได้ไม่ยาก แต่นั่นไม่ใช่สำหรับตอนนี้

หัวหน้าโจรตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งและบาดเจ็บที่แขน ประกอบกับการที่ใช้ชีวิตสุขสบายในค่ายมานานจนจิตใจที่เคยแข็งแกร่งมอดไหม้หายไปสิ้น

ไป๋ชวนอาศัยจังหวะทองเข้าถึงตัวในพริบตา คมดาบตวัดผ่านตั้งแต่หัวไหล่ซ้ายลากยาวไปจนถึงบั้นท้าย

เลือดสาดกระเซ็นไปตามวิถีดาบ ทันทีที่ลงมือสำเร็จไป๋ชวนก็รีบถอยฉากออกมา บาดแผลฉกรรจ์ขนาดนี้ถือว่าเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับใครก็ตาม

"อ๊ากกก!" เขาคำรามลั่นด้วยความเจ็บปวดจนลืมสังเกตแชงคูสที่กำลังพุ่งเข้ามาจากด้านหน้า

แชงคูสอาศัยจังหวะที่ศัตรูเผลอตวัดดาบฟันเข้าที่หน้าท้องอย่างจังจนเลือดโชก เขาถึงกับต้องเอามือกุมท้องพลางทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น บากี้ไม่รอช้าซ้ำกระสุนเข้าที่ต้นขาของเขาอีกนัด

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ หัวหน้าโจรภูเขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงสามแห่ง โดยเฉพาะแผลที่แผ่นหลังจากดาบของไป๋ชวนที่ยังคงมีเลือดไหลทะลักออกมาจนย้อมพื้นดินรอบตัวเป็นสีแดงฉาน

"แกจบสิ้นแล้วล่ะ" ไป๋ชวนชี้ดาบไปที่คู่ต่อสู้

ถึงแม้จะดูเหมือนเป็นการรุมสามต่อหนึ่ง แต่ดาบแห่งดาโมเคลสเหนือหัวของไป๋ชวนกลับไม่ได้ปรากฏออกมา นั่นหมายความว่าเขาแทบจะไม่ได้ใช้พลังที่แท้จริงออกมาเลย

ไม่นานนัก หัวหน้าโจรที่คุกเข่าอยู่ก็แน่นิ่งไปโดยไม่เอ่ยปากออกมาแม้แต่คำเดียว

"เฮ้... ตายแล้วเหรอเนี่ย?" เมื่อเห็นอีกฝ่ายเงียบไป บากี้ก็ค่อยๆ เดินเข้าไปดูด้วยความสงสัย ตามปกติแล้วบาดแผลแค่นี้ยังไม่น่าจะทำให้คนที่มีร่างกายกำยำขนาดนั้นตายได้ทันที

เพื่อความมั่นใจ ไป๋ชวนเดินเข้าไปใช้ดาบพลิกร่างของเขาดู ก็พบว่าดวงตาของเขาเหลือกค้างไปเรียบร้อยแล้ว

"ดูท่าจะเจ็บจนสลบไปแล้วล่ะ"

"สลบเพราะความเจ็บเนี่ยนะ? ฉันเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเลยแฮะ" บากี้ร้องอุทาน

"ก็ดีเหมือนกัน ปล่อยให้เขานอนจมกองเลือดตายไปช้าๆ ที่นี่แหละ ถือว่าเป็นบทลงโทษที่สาสมกับสิ่งที่เขาทำไว้"

"ยอดเยี่ยม... ยอดเยี่ยมจริงๆ" ในขณะที่ทั้งสี่คนกำลังเตรียมจะพักหายใจ เสียงปรบมือช้าๆ พร้อมกับคำชมที่ฟังดูราบเรียบก็ดังขึ้นมาขัดจังหวะ

เสียงนั้นทำให้ร่างกายของไป๋ชวนเกร็งกระตุกขึ้นมาทันที ความรู้สึกไม่สบายใจที่เคยมอดไปกลับพุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง และครั้งนี้มันรุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าตัว

ทุกคนหันขวับไปมองทางอาคารไม้หลังใหญ่ที่ต้นเสียงดังออกมา เงาร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวเดินออกมาอย่างช้าๆ บรรยากาศเงียบงัดจนได้ยินแม้แต่เสียงฝีเท้าที่กระทบกับพื้นดิน

"พวกนายเป็นอะไรไปน่ะ?" แคทเธอรีนถามไป๋ชวน แชงคูส และบากี้ด้วยความตกใจ

เพราะเธอสังเกตเห็นว่าทันทีที่ชายคนนั้นปรากฏตัว ร่างกายของทั้งสามคนก็ยืนแข็งทื่อราวกับเห็นผีหรือสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวที่สุดในชีวิต

"หนีไป..." ผ่านไปพักใหญ่ ไป๋ชวนถึงได้เค้นคำพูดออกมาได้เพียงประโยคเดียว

ทันทีที่สิ้นคำพูด ดาบแห่งดาโมเคลสเหนือศีรษะของไป๋ชวนก็ปรากฏออกมาทันที แสงสีขาวเข้าครอบคลุมร่างของแชงคูส บากี้ และแคทเธอรีนไว้ พลางส่งร่างของทั้งสามให้ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อหนีไป ส่วนไป๋ชวนตัดสินใจจะอยู่รั้งท้ายเพื่อถ่วงเวลา

"ไป๋ชวน! หนีเร็ว!" แชงคูสที่เริ่มได้สติกลับคืนมาตะโกนเรียกไป๋ชวนลั่น "นายไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันหรอก!"

"โอ้? คิดจะยอมสละตัวเองเพื่อถ่วงเวลาให้พรรคพวกหนีไปงั้นเหรอ? ช่างเป็นการกระทำที่ยิ่งใหญ่จริงๆ นะ... แต่น่าเสียดายที่ฉันคงปล่อยให้มันเป็นไปตามแผนของนายไม่ได้หรอก"

สิ้นคำพูด ร่างของชายคนนั้นก็หายไปจากสายตาของไป๋ชวนในพริบตา โดยที่เขาไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายเคลื่อนที่ไปยังไง

"แย่แล้ว!" ไป๋ชวนรีบหันมองขึ้นไปบนท้องฟ้า และเขาก็พบร่างของชายคนนั้นปรากฏตัวอยู่ข้างๆ พรรคพวกของเขา ก่อนจะเหวี่ยงหมัดเข้าใส่จนทั้งสามร่วงหล่นลงสู่พื้นดินราวกับดาวตก

"หืม? หลบได้งั้นเหรอ?"

ที่พรรคพวกของเขาตกลงมานั้นไม่ใช่เพราะถูกชก แต่เป็นเพราะไป๋ชวนรีบเพิ่มแรงดึงดูดให้กับร่างกายของทั้งสามคนเพื่อให้ร่วงลงสู่พื้นเร็วกว่าวิถีหมัดของศัตรู

แม้การทำแบบนี้จะทำให้ทั้งสามได้รับบาดเจ็บจากการตกกระแทกบ้าง แต่อย่างน้อยมันก็เบากว่าการถูกหมัดมรณะนั่นชกเข้าไปตรงๆ แน่นอน

"แกเป็นใครกันแน่?" ไป๋ชวนถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดพลางจ้องมองชายที่เพิ่งร่อนลงจากอากาศมาตรงหน้า

"เรียกฉันว่ามหาพลก็ได้นะ ชื่อของฉันคือ 'โรเก้' "

"มหาพล? แกคือไอ้คนที่สั่งฆ่าล้างหมู่บ้านที่ตีนเขางั้นเหรอ?"

"โรเก้? แกคือ 'พยัคฆ์ร้ายแห่งอาณาจักร' โรเก้คนนั้นงั้นเหรอ?"

เสียงถามสองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน คำถามแรกมาจากไป๋ชวน ส่วนคำถามที่สองมาจากแคทเธอรีน

"ใช่แล้วล่ะ คือฉันเอง" คำตอบเดียวที่ตอบคำถามของทั้งคู่ได้ในคราวเดียว

"แคทเธอรีน หมอนี่เป็นใครกันแน่?" ฟังจากน้ำเสียงของเธอ ไป๋ชวนก็รู้ทันทีว่าเธอต้องรู้จักชายคนนี้ดีแน่

"เขาคือชายที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรโกอา ไม่มีใครเทียบเคียงได้เลย ทุกคนบนเกาะต่างขนานนามเขาว่าพยัคฆ์ร้าย... แต่ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคนระดับเขาถึงมาอยู่ที่ค่ายโจรนี่ได้"

"งั้นเหรอ... ดูเหมือนคราวนี้พวกเราจะเจองานช้างเข้าให้แล้วล่ะนะ" เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของแคทเธอรีน ไป๋ชวนก็เข้าใจทันทีว่าลางสังหรณ์ร้ายของเขามันมาจากไหน

"สมแล้วที่เป็นองค์หญิง ความรู้รอบตัวเยอะดีนี่นา... แต่ที่ฉันมาอยู่ที่นี่ ก็เพื่อมารอพบนายยังไงล่ะ" โรเก้เอ่ยพลางปรายตาไปทางไป๋ชวน

"รอฉัน? เพื่ออะไร?"

"เพราะตัวประกันคนสำคัญอย่างแคทเธอรีน... เราจะปล่อยให้เธอกลับบ้านไปง่ายๆ ได้ยังไงกันล่ะ"

"แล้วแกจะสั่งฆ่าล้างหมู่บ้านพวกนั้นไปเพื่ออะไร!" ไป๋ชวนตะคอกถาม

"ก็เพื่อล่อพวกนายให้ออกมายังไงล่ะ"

"ล่อพวกเรา?"

"ใช่แล้ว ในเมื่อพวกนายอุตส่าห์ช่วยพายัยเด็กนี่กลับประเทศ แสดงว่าพวกนายต้องเป็นพวกชอบแส่เรื่องชาวบ้านและมีศีลธรรมสูงส่งพอตัว ถ้ามีเรื่องฆ่าล้างหมู่บ้านเกิดขึ้นกลางทาง ฉันมั่นใจว่าพวกนายไม่มีทางนิ่งดูดายแน่ๆ"

(จบแล้ว)