บทที่ 33 - หัวหน้ากลุ่มโจรภูเขา

บทที่ 33 - หัวหน้ากลุ่มโจรภูเขา

"พวกแกเป็นใครกัน? บุกรุกเข้ามาที่นี่ได้ยังไง?" ทันทีที่กลุ่มของไป๋ชวนปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูรังโจร หน่วยเวรยามก็สังเกตเห็นและตะโกนถามด้วยน้ำเสียงดุดัน

"คนที่มาฆ่าพวกแกไงล่ะ" ในเมื่อมาถึงถิ่นศัตรูแล้ว ไป๋ชวนก็ไม่คิดจะเสียเวลาเสวนาด้วยอีกต่อไป เขาต้องการปิดบัญชีเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด

"ฆ่าพวกข้า? ฮ่าๆๆๆ! ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืน สงสัยจะยังไม่ตื่นละมั้งถึงได้มาพูดจาเพ้อเจ้อที่นี่ ในตอนที่ข้ายังอารมณ์ดีอยู่ รีบไสหัวไปซะ! ไม่อย่างนั้นอย่าหวังว่าจะมีขาเดินลงเขาเลย"

ในตอนนี้ ไม่มีโจรคนไหนเชื่อเลยว่าคำพูดของไป๋ชวนจะเป็นความจริง

"ฉันน่ะตื่นเต็มตาแล้วล่ะ... แต่แกน่ะ ต่อจากนี้ไปจะไม่มีโอกาสได้ตื่นขึ้นมาอีกเลย"

สิ้นเสียงของไป๋ชวน ร่างของเขาก็หายไปและมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้ายามคนนั้นทันที คมดาบตวัดผ่านลำคอเพียงครั้งเดียว กว่าพวกพ้องที่เหลือจะรู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว ไป๋ชวนไม่เปิดโอกาสให้ใครได้ตั้งตัว เขาลงมือปลิดชีวิตเวรยามหน้าประตูทั้งหมดในพริบตา

"ว้าว... บุกเข้าไปตรงๆ แบบนี้เลยเหรอเนี่ย? ช่างดุดันจริงๆ!" แคทเธอรีนอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเมื่อเห็นแผ่นหลังของไป๋ชวน

"พวกแกเป็นใครกัน! เข้ามาได้ยังไง?" เมื่อไป๋ชวนก้าวเท้าเข้าสู่ลานกว้างกลางค่ายโจร เสียงตะโกนถามก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ทว่าไป๋ชวนกลับเลือกที่จะใช้คมดาบแทนคำตอบ

"แย่แล้ว! ศัตรูบุก! ศัตรูบุก!"

โจรภูเขาคนหนึ่งที่ไหวพริบดีสังเกตเห็นดาบที่มีคราบเลือดในมือไป๋ชวนก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงตะโกนแจ้งเตือนเพื่อนร่วมอุดมการณ์เสียงหลง

"ฉลาดดีนะ... แต่ต่อให้รู้ตัวตอนนี้ มันก็เลี่ยงไม่ได้ที่แกจะต้องไปทัวร์นรกอยู่ดี" เสียงที่ราวกับปีศาจของไป๋ชวนดังขึ้นข้างหูของเขา

"ไม่! อย่าฆ่าข้าเลย!" เขาไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามองพลางร้องขอชีวิตด้วยเสียงสั่นเครือ

ทว่าคำพูดนั้นก็ได้กลายเป็นประโยคสุดท้ายในชีวิตของเขาไปเสียแล้ว

"หนอยแน่! กล้ามาฆ่าพวกพ้องของข้างั้นเหรอ? ข้าว่าพวกแกคงไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อแล้วสินะ พี่น้องลุย! จัดการพวกมันซะ!"

กลุ่มโจรภูเขาที่กรูกันออกมาจากอาคารต่างๆ เมื่อเห็นซากศพของเพื่อนร่วมทางก็เกิดความโกรธแค้น พวกมันคำรามลั่นพลางพุ่งเข้าหาทั้งสี่คน

"ลุยกันเลย! ระวังตัวกันด้วยนะ"

"จัดไป!" แชงคูสเผยยิ้มที่ดูดุดันก่อนจะพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรก

"บากี้ นายคอยคุ้มกันแคทเธอรีนอยู่แนวหลังนะ คอยสนับสนุนอยู่ห่างๆ ก็พอ ไม่ต้องบุกขึ้นมาข้างหน้า"

"ไม่มีปัญหา!" บากี้ตอบรับด้วยความยินดีอย่างยิ่ง การไม่ต้องออกไปประจัญหน้าตรงๆ กับศัตรูคืองานถนัดที่สุดของเขา

เมื่อเห็นโจรภูเขานับสิบคนพุ่งเข้ามา บากี้เองก็แอบหวั่นใจอยู่ไม่น้อย

ไป๋ชวนและแชงคูสบุกเข้าไปกลางวงล้อมของศัตรูราวกับหมาป่าที่หลุดเข้าไปในฝูงแกะ ไม่มีใครสามารถต้านทานคมดาบของทั้งสองได้เกินสามกระบวนท่า ส่วนบากี้ก็อาศัยจังหวะชุลมุนไปฉกปืนของศัตรูมาได้กระบอกหนึ่งและคอยซุ่มยิงสนับสนุนอยู่ด้านหลัง

"นายนี่มันขี้ขลาดจริงๆ เลยนะ" แคทเธอรีนทนดูไม่ไหวจนต้องเอามือตบหัวบากี้เบาๆ

"ทำไมฝีมือนายถึงต่างกับแชงคูสขนาดนี้ล่ะ? ดูนั่นสิ แชงคูสเขากำลังช่วยแบ่งเบาภาระให้ไป๋ชวนตั้งเยอะ"

"นี่เขาเรียกว่ากลยุทธ์! เธอไม่เข้าใจหรอก... ถ้าพวกนั้นพลาดท่าขึ้นมา ฉันนี่แหละที่จะเป็นคนแบกพวกเขาวิ่งหนีด้วยพละกำลังที่เหลืออยู่นี่ไง" บากี้แถจนสีข้างถลอกด้วยเหตุผลที่ดูดี (ในสายตาเขา)

"รู้ไหมว่าเมื่อก่อนฉันกับแชงคูสน่ะเคยประจัญหน้ากับ 'หนวดขาว' มาแล้วนะ! แถมยังประกาศกร้าวว่าจะเด็ดหัวหมอนั่นมาให้ได้ด้วย! เธอรู้จักหนวดขาวไหม? เขาคือชายที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในโลกเชียวนะ!" บากี้เริ่มคุยโวถึงวีรกรรมในอดีตให้แคทเธอรีนฟัง

พอนึกถึงเหตุการณ์ตอนนั้น บากี้ก็แอบเสียวสันหลังวูบ ที่เขากล้าพูดแบบนั้นออกไปคงเป็นเพราะถูกแชงคูสยุยงแน่ๆ

ตอนนี้ถ้าต้องไปเจอหนวดขาวอีกครั้ง ขาของบากี้คงสั่นพั่บๆ จนก้าวไม่ออกแน่ ดังนั้นทุกครั้งที่ต้องปะทะกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว บากี้จึงเลือกที่จะแอบอยู่ห่างๆ เสมอ

"จริงเหรอ? ไม่นึกเลยนะว่านายนี่ก็มีหัวคิดเหมือนกัน" แคทเธอรีนจะเชื่อตามที่บากี้โม้หรือแค่พูดประชดกันแน่ก็ไม่อาจทราบได้

"แน่นอนอยู่แล้ว!" บากี้ยืดอกด้วยความลำพอง

กลับมาที่สมรภูมิของไป๋ชวนและแชงคูส ทั้งสองยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม ไม่มีศัตรูคนไหนหยุดยั้งพวกเขาได้เลย

"พวกแกสองคนหยุดได้แล้ว!" ทันใดนั้น เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยโทสะก็ดังสนั่นไปทั่วค่ายโจร ชายร่างกำยำสูงกว่าสองเมตรปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคน

"ลูกพี่! ในที่สุดท่านก็มา!" โจรภูเขาที่เหลือรอดต่างก็น้ำตาคลอเบ้าด้วยความซึ้งใจ เมื่อครู่พวกมันถูกไล่ต้อนจนแทบจะถอดใจอยู่แล้ว ทุกวินาทีเต็มไปด้วยความหวาดผวาว่าคมดาบจะตกลงบนคอเมื่อไหร่

"โอ้? แกคือบอสของพวกมันงั้นเหรอ? ดูท่าทางจะมีพลังไม่เบานี่นา" ไป๋ชวนเอ่ยทัก

"ทำไมพวกแกถึงต้องมาหาเรื่องที่ค่ายของข้าด้วย?" หัวหน้าโจรภูเขาถามด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

"ไม่มีอะไรหรอก... แค่เห็นพวกแกแล้วมันขวางหูขวางตาน่ะ"

"ขวางหูขวางตา? หึๆๆ! นั่นมันเป็นเหตุผลที่ข้าชอบใช้กับชาวบ้านนะ ไม่นึกเลยว่าวันหนึ่งจะมีคนกล้ามาใช้เหตุผลนี้กับข้า! ได้เลย... ในเมื่อแกทำให้ข้าไม่สบอารมณ์ ข้าก็จะจัดหนักให้แกเหมือนกัน!"

พูดจบ หัวหน้าโจรก็เหวี่ยงกระบองหนาม (อรุณสวัสดิ์ ดวงดาว) ขนาดมหึมาที่ยาวเกือบเท่าส่วนสูงของเขาเข้าใส่ไป๋ชวนทันที

"มาแล้ว!" ไป๋ชวนยกดาบขึ้นกันไว้เบื้องหน้า แต่แรงกระแทกจากกระบองยักษ์นั้นมหาศาลจนส่งร่างของเขากระเด็นออกไปไกล

"ไป๋ชวน!" แชงคูสตะโกนเรียกด้วยความตกใจ

ไป๋ชวนตั้งตัวกลางอากาศได้ทันและร่อนลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

"พละกำลังของแกนี่มหาศาลจริงๆ นะ ถ้าฉันไม่ระวังตัวให้ดีเมื่อกี้คงปลิวไปไกลกว่านี้แน่"

ไป๋ชวนสะบัดแขนเล็กน้อย สีหน้ายังคงราบเรียบ ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ใส่ใจกับการโจมตีเมื่อครู่มากนัก

"หืม? ไม่เลวนี่นา... ทนรับแรงกระแทกได้โดยไม่เป็นอะไรเลยงั้นเหรอ?" หัวหน้าโจรแสยะยิ้ม ดูเหมือนเขาจะเริ่มสนใจในตัวไป๋ชวนขึ้นมาบ้างแล้ว

"งั้นลองดูซิว่า แกจะทนรับดอกที่สองได้หรือเปล่า!" เขาพุ่งเข้าจู่โจมไป๋ชวนอีกครั้ง

เมื่อรู้ว่าการประจัญหน้าด้วยพละกำลังตรงๆ จะเสียเปรียบ ไป๋ชวนจึงไม่โง่พอที่จะรับแรงปะทะแบบเดิมอีก

ในจังหวะที่กระบองหนามกำลังจะฟาดลงมา ไป๋ชวนก็กระโดดถอยหลังหลบได้อย่างหวุดหวิด คมหนามเฉียดปลายจมูกเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

"แชงคูส นายไม่ต้องห่วงทางนี้ รีบไปจัดการพวกลูกกระจอกให้หมดซะ!"

เมื่อเห็นแชงคูสทำท่าจะเข้ามาช่วย ไป๋ชวนจึงรีบห้ามไว้ก่อน เพราะถ้ามีพวกลูกน้องคอยก่อกวนอยู่รอบข้าง มันจะทำให้เขาเสียสมาธิในการรับมือกับบอสใหญ่

"นายไหวแน่นะไป๋ชวน?"

"วางใจเถอะ ไอ้หมอนี่ทำอะไรฉันไม่ได้หรอก" ไป๋ชวนยิ้มด้วยความมั่นใจ

"มั่นใจในตัวเองจังนะไอ้หนู!" หัวหน้าโจรฟาดกระบองลงพื้นจนเกิดหลุมขนาดใหญ่

"แต่ความมั่นใจที่เกินตัวน่ะ มันคือหนทางสู่ความตายนะจะบอกให้"

"จะเป็นความมั่นใจที่เกินตัวหรือเปล่า... เดี๋ยวแกก็ได้รู้เองนั่นแหละ"

"น่าสนใจดีนี่!" เขาหัวเราะอย่างดูแคลน "อยู่มาจนป่านนี้ ฉันเพิ่งเคยเจอเด็กที่จองหองขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลยนะ"

"งั้นวันนี้แกก็ได้เจอแล้วไงล่ะ"

พูดจบ ไป๋ชวนก็พุ่งเข้าใส่คู่ต่อสู้ทันที คมดาบเล็งไปที่ศีรษะของหัวหน้าโจรอย่างแม่นยำ

การโจมตีครั้งนี้ถูกปัดป้องไว้ได้อย่างง่ายดาย แต่ไป๋ชวนก็ไม่ได้ละความพยายาม เพราะนี่คือจุดเริ่มต้นของการต่อสู้ที่แท้จริง และเขาก็เริ่มเข้าสู่สภาวะตื่นตัวเต็มที่แล้ว

"เริ่มเปลี่ยนไปแล้วงั้นเหรอไอ้หนู?" หัวหน้าโจรสังเกตเห็นแววตาของไป๋ชวนที่ดูเฉียบคมและดุดันขึ้นเรื่อยๆ

"ในเมื่อคู่ต่อสู้คือแก ฉันก็คงจะสู้แบบออมมือเหมือนเมื่อกี้ไม่ได้แล้วล่ะ"

"ดี!"

ทั้งสองคนเคลื่อนที่เข้าหากันพร้อมกัน เสียงโลหะปะทะกับกระบองหนามดังสนั่นหวั่นไหว ประกายไฟกระเด็นกระจายไปทั่วบริเวณ

ความรู้สึกเลือดพล่านแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของไป๋ชวน ทำให้มุมปากของเขาเผลอเผยรอยยิ้มที่กำลังดื่มด่ำกับการต่อสู้ออกมาโดยไม่รู้ตัว

(จบแล้ว)