บทที่ 24 - กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

บทที่ 24 - กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

"ท่านนายพล แย่แล้วครับ พวกมันหนีไปแล้ว"

หลังจากที่พวกไป๋ชวนออกจากเมืองมาได้ไม่นาน ภายในอาคารที่ดูโอ่อ่าแห่งหนึ่ง ทหารนายหนึ่งคุกเข่าต่อหน้าชายคนหนึ่งอย่างนอบน้อมและขลาดกลัว

"แกว่ายังไงนะ?" น้ำเสียงของเขาดูไม่เป็นมิตรนัก แก้วไวน์แดงในมือถูกบีบจนแตกละเอียด ไวน์สีแดงไหลซึมตามง่ามนิ้วลงสู่พื้นดิน

"ทะ... ท่านนายพล พวกมันหนีไปแล้วครับ" ทหารที่คุกเข่าอยู่บนพื้นพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"พวกแกมันก็แค่พวกสวะ" นายพลคนนั้นเดินเข้าไปใกล้ ไม่รู้ว่าเขาชักดาบเล่มใหญ่ออกมาจากที่ไหน และฟันลงไปท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกของทหารนายนั้น เลือดกระเซ็นสาดกระจายเต็มพื้น

"เสียเงินจ้างพวกแกไปวันๆ เลี้ยงหมายังดีเสียกว่า ใครก็ได้ มานี่!"

เมื่อได้ยินเสียงของท่านนายพล ชายคนหนึ่งก็เปิดประตูเดินเข้ามา เมื่อเห็นทหารที่ตายอยู่บนพื้น สายตาของเขาก็ดูเฉยเมย เห็นได้ชัดว่าเขาเคยชินกับสถานการณ์แบบนี้แล้ว

"จัดการทำความสะอาดตรงนี้ซะ แล้วก็จูงม้าของฉันมา ฉันจะลงมือเอง พวกคนนอกกล้ามาสอดเรื่องของพวกเรา ช่างไม่เจียมตัวจริงๆ"

"ครับ ท่านนายพล"

หลังจากทุกอย่างเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ นายพลคนนั้นถึงได้เดินออกมาจากเงามืด ทำให้เห็นรูปลักษณ์ของเขาได้ชัดเจน

เขามีความสูงไม่ถึงหนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตร น้ำหนักเกือบสองร้อยกิโลกรัม หน้าตาอวบอ้วน หูหนา สวมใส่เครื่องทองเงินเต็มตัว บนนิ้วทั้งสิบแต่ละนิ้วมีแหวนสวมอยู่หนึ่งวง แต่เพราะแหวนอาจจะเล็กเกินไปจึงถูกเนื้อพอกจนมิด เห็นเพียงแสงประกายของเพชรที่สะท้อนกับแสงแดดเป็นครั้งคราว

อย่ามองว่ารูปร่างของเขาอ้วนฉุ แต่เขากลับมีความคล่องตัวอย่างยิ่ง เขาเดินไปที่หน้าม้าแล้วกระโดดขึ้นไปเพียงครั้งเดียว ม้าตัวนี้ไม่ใช่ลูกม้าธรรมดา บนตัวของมันมีเกล็ดปกคลุม ดูแล้วน่าจะเป็นสายพันธุ์ผสมอะไรสักอย่าง ไม่อย่างนั้นคงรับน้ำหนักของเขาไม่ไหว

"ฉันจะล่วงหน้าไปก่อน พวกแกตามมาข้างหลัง"

"ครับ ท่านนายพล" ท่านนายพลผู้นี้อยู่บนหลังม้าพลางออกคำสั่งกับเหล่าทหารใต้บังคับบัญชา

"ดูสิ ไอ้คนสารเลวนี่ไม่รู้ว่าไปจ้องเล่นงานใครเข้าอีกแล้ว ใครที่ถูกมันจ้องไว้นี่หาความเจริญไม่ได้จริงๆ"

"นั่นสินะ" ชาวเมืองในเมืองต่างมองนายพลที่ขี่ม้าเกล็ดขาวตัวนี้ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลและเวทนา

"ดูเหมือนพวกไป๋ชวนกำลังจะมีปัญหาเข้าแล้วล่ะ" เรลี่ที่เพิ่งเล่นการพนันเสร็จและกำลังนั่งจิบชาอยู่ที่แผงลอยริมทางย่อมเห็นนายพลคนนี้เช่นกัน เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงแผ่ออกมาจากตัวชายคนนั้น นี่ต้องฆ่าคนมามากมายขนาดไหนถึงจะก่อตัวเป็นกลิ่นแบบนี้ได้ เป็นคนที่ใจคอโหดเหี้ยมโดยแท้จริง

กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงขนาดนี้ เรลี่เคยเห็นแค่จากตัวของบาเล็ตต์เท่านั้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฝีมือของนายพลคนนี้จะเทียบเท่าบาเล็ตต์ได้ บาเล็ตต์สามารถจัดการคนพรรค์นี้ได้ภายในสิบกระบวนท่า หรืออาจจะแค่สามกระบวนท่าเท่านั้น

ทว่ากลิ่นคาวเลือดนั่นคือของจริง ซึ่งหมายความว่าเขาฆ่าคนมาเยอะมาก มากจริงๆ

เรื่องนี้อดไม่ได้ที่จะทำให้เรลี่รู้สึกกังวลแทนพวกไป๋ชวนทั้งสามคน แต่เขากลับไม่ขยับตัวตามไปช่วย เพราะเขาเชื่อว่าชายคนนี้สามารถสร้างความลำบากให้พวกไป๋ชวนได้เพียงแค่ระดับหนึ่งเท่านั้น

ในขณะที่เรลี่กำลังมองตามนายพลคนนั้นไป เงาร่างหนึ่งก็เดินมาหยุดตรงหน้าเขาแล้วนั่งลง รินชาดื่มเองอย่างสบายใจ

"มองอะไรอยู่เหรอ เรลี่?"

"เปล่าหรอก ฉันแค่รู้สึกลางๆ ว่าจุดจบของหมอนั่นท่าทางจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

"เพราะพวกไป๋ชวนเหรอ?"

"กัปตันรู้เรื่องหมดแล้วเหรอ?" ใช่แล้ว คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเรลี่ในตอนนี้ก็คือโรเจอร์นั่นเอง

"เปล่าหรอก เดาเอา เมื่อวานพวกนั้นก่อเรื่องวุ่นวายขนาดนั้น จะไม่รู้ก็คงยากจริงไหม ว่าแต่ นายมีส่วนร่วมกับเขาด้วยหรือเปล่าเนี่ย"

"ฮ่าๆ" เมื่อได้ยินแบบนั้น เรลี่ก็หัวเราะออกมาอย่างขัดเขิน

"ฉันก็แค่ถูกลากเข้าไปยุ่งด้วยเฉยๆ แต่ก็นะ ไม่ได้สัมผัสความรู้สึกที่ถูกไล่ตามแบบนี้มานานแล้วเหมือนกัน รู้สึกคิดถึงนิดหน่อย"

"นายนี่มันจริงๆ เลยนะ อีกอย่าง เมื่อไม่กี่วันก่อนพวกเราก็เพิ่งหนีรอดจากเงื้อมมือของการ์ปมาไม่ใช่หรือไง?"

"สัตว์ประหลาดคนนั้นไม่นับสิ" เมื่อได้ยินคำพูดของโรเจอร์ สีหน้าของเรลี่ก็เปลี่ยนไปทันที

"สัตว์ประหลาด? เรียกเขาว่าสัตว์ประหลาด แล้วนายไม่ใช่สัตว์ประหลาดหรือไง?"

"อย่างน้อยตอนนี้ฉันก็ยังสู้เขาไม่ได้ล่ะนะ ว่าแต่ นายไม่เป็นห่วงพวกไป๋ชวนบ้างเหรอ?"

"เป็นห่วงน่ะเหรอ จะมีอะไรต้องเป็นห่วง ถึงสู้หมอนั่นไม่ได้ พวกเขาก็ยังหนีได้นี่นา วันนี้ฉันยังเห็นไป๋ชวนอุ้มเด็กผู้หญิงบินอยู่บนฟ้าเลย ว่าแต่เด็กผู้หญิงคนนั้นคือใครกันแน่ แล้วมีความสัมพันธ์อะไรกับไป๋ชวนล่ะ?"

โรเจอร์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นตามประสาคนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน

"ไม่รู้สิ แต่ตัวตนของเด็กผู้หญิงคนนั้นน่าจะเป็นองค์หญิงแห่งอาณาจักรมอร์บนเกาะนี้ล่ะนะ"

"งั้นพวกเขาก็ไปส่งเด็กคนนั้นกลับประเทศงั้นเหรอ เพื่ออะไรกัน?"

"บอกว่าจะไปเอาล็อกโพสถาวรของเกาะถัดไป แล้วก็จะถือโอกาสไปฝึกฝนในสนามรบด้วย"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง ไปฝึกฝนก็ดีแล้ว ส่วนเรื่องล็อกโพสถาวรน่ะไม่จำเป็นหรอก"

"หมายความว่ายังไง?" เรลี่ถาม หรือว่าเขาคิดจะอยู่บนเกาะนี้ไปอีกสามปีกันล่ะ

"เพราะว่าฉันมีแล้วไงล่ะ" พูดจบโรเจอร์ก็หยิบเอาล็อกโพสออกมาจากกระเป๋าแล้ววางลงบนโต๊ะ

"นายไปเอาเจ้านี่มาจากไหนกัน?"

"ก็ซื้อมาน่ะสิ ของแบบนี้บนเกาะนี้ไม่ใช่ของหายากอะไรหรอก"

เนื่องจากประเทศนี้ไม่มีนักเดินเรือที่เก่งกาจ เทคโนโลยีการเดินเรือก็ไม่เอาไหน ดังนั้นล็อกโพสที่บันทึกพิกัดของเกาะถัดไปจึงมีวางขายอยู่เกลื่อนกลาด ไปร้านไหนๆ ก็หาซื้อได้

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เองเหรอ งั้นพวกไป๋ชวนครั้งนี้ก็เหนื่อยเปล่าน่ะสิ"

"ใครจะรู้ล่ะ ถ้าพวกเขาได้รับอะไรกลับมาจากสนามรบของประเทศนี้บ้าง ก็คงไม่ถือว่าเหนื่อยเปล่าหรอก แต่เกาะนี้ก็นะ วุ่นวายจริงๆ"

"อะไรกัน หรือว่านายมีความคิดอะไรขึ้นมาอีกล่ะ?"

โรเจอร์มีข้อเสียอย่างหนึ่ง คือชอบแส่เรื่องชาวบ้าน เจอเรื่องลำบากใจก็อยากจะเข้าไปมีส่วนร่วม เจอเรื่องที่ดูขัดหูขัดตาก็ต้องหาวิธีทำให้มันดูเข้าที่เข้าทาง และเรื่องที่ราษฎรต้องตกอยู่ท่ามกลางสงครามแบบนี้ ก็คือหนึ่งในสิ่งที่โรเจอร์ขัดหูขัดตาที่สุด

"ใครจะรู้ล่ะ เดินหน้าไปดูไปแล้วกัน"

เมื่อพูดคำนี้จบ มุมปากของโรเจอร์ก็เผยรอยยิ้มออกมาจนเห็นฟันทั้งสองแถว

เมื่อเห็นรอยยิ้มนี้ เรลี่ก็อดไม่ได้ที่จะเอามือกุมขมับด้วยความอ่อนใจ เขารู้ดีว่าโรเจอร์ต้องเข้าไปยุ่งแน่ๆ ถึงเขาจะไม่รู้ว่าผลจะออกมาเป็นยังไง แต่การจะทำให้สามประเทศอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้นั้น ต้องเป็นเรื่องที่ยุ่งยากลำบากมากแน่นอน

"ตอนนี้ฉันเริ่มรู้สึกเสียใจจริงๆ ที่ขึ้นมาบนเรือของนายนะเนี่ย" เรลี่พูดออกมาอย่างช่วยไม่ได้

"ฮ่าๆ ตอนนี้คิดจะลงเรือเหรอ? บอกเลยนะ ไม่มีทาง สายไปแล้วล่ะ"

โรเจอร์หัวเราะออกมาอย่างร่าเริง เขาไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดที่เรลี่เพิ่งพูดออกมาเลย เพราะเขารู้ดีว่านิสัยของเรลี่เป็นยังไง ปากอาจจะบ่นไปบ้าง แต่พอต้องลงมือทำจริงๆ ก็ไม่เคยอิดออดเลยสักครั้ง

"ไปเถอะ ดื่มชาไปก็ไม่มีความสุขหรอก ไปดื่มเหล้ากันดีกว่า"

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ โรเจอร์ก็กอดคอเรลี่เดินตรงไปที่บาร์เหล้า

ทำไมเรลี่ถึงได้เป็นรองกัปตัน ไม่ใช่เพียงเพราะเขาเป็นคนแรกที่ขึ้นเรือของโรเจอร์เท่านั้น แต่เป็นเพราะเขาเป็นคนที่ถูกคอกับโรเจอร์มากที่สุดนั่นเอง

"ถ้าเป็นแบบนี้ไปได้ตลอดก็คงดีนะ"

เรลี่คิดในใจ ทว่าพอเขานึกถึงอาการป่วยของโรเจอร์ อารมณ์ที่เคยเบิกบานก็พลันเปลี่ยนเป็นหดหู่ลงทันที

(จบแล้ว)