บทที่ 13 - เกาะแห่งสงคราม

บทที่ 13 - เกาะแห่งสงคราม

ในวินาทีที่ก้าวเท้าขึ้นเกาะ โรเจอร์ เรลี่ และผู้ที่มีฮาคิสังเกตแข็งแกร่งต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย มันดูเคร่งขรึมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“กัปตัน ท่านรองกัปตัน เกาะนี้มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?” สมาชิกที่สังเกตเห็นสีหน้าของทั้งคู่เอ่ยถามขึ้น

“ไม่มีอะไรหรอก แค่บรรยากาศบนเกาะนี้มันดูอึดอัดหน่อยๆ เอาเป็นว่าพวกนายระมัดระวังตัวเวลาทำกิจกรรมบนเกาะหน่อยก็ดี”

“วางใจครับกัปตัน พวกเราจะระวังตัวครับ”

หลังจากจัดคนที่มีฝีมือแข็งแกร่งจำนวนหนึ่งไว้เฝ้าเรือ คนที่เหลือต่างก็แยกย้ายกันขึ้นเกาะไปทำกิจกรรมอิสระ

ห่างจากจุดที่พวกเขาจอดเรือไม่ไกลนักมีเมืองอยู่แห่งหนึ่ง กลุ่มคนจำนวนหนึ่งจึงเดินมุ่งหน้าเข้าไป ทันทีที่เห็นสภาพของเมือง สีหน้าของไป๋ชวนก็เปลี่ยนไปทันที

เพราะเมืองแห่งนี้ช่างดูทรุดโทรมเหลือเกิน บ้านเรือนผุพังจนแทบจะกันฝนไม่ได้ ผู้คนแต่งตัวด้วยเสื้อผ้าเก่าขาดและเต็มไปด้วยรอยปะชุน แถมแต่ละคนยังมีร่างกายที่ผอมโซจนเห็นกระดูก

เมื่อกลุ่มของพวกเขาเดินเข้าไป บางคนก็มองด้วยความหวาดระแวง บางคนก็เผยสายตาที่บ้าคลั่งออกมา

“กัปตันครับ อยู่ที่นี่ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะ”

บากี้เดินเข้าไปหาโรเจอร์แล้วกระซิบด้วยความระมัดระวัง เพราะผู้คนเหล่านี้ในสายตาของเขาดูน่ากลัวเหลือเกิน

ไป๋ชวนเองก็คอยระวังตัวอยู่ตลอดเวลา ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งก็ชักมีดสั้นออกมาแล้วพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยความบ้าคลั่งหมายจะแทงให้ได้

เมื่อเห็นชายคนนั้นพุ่งเข้ามา ไป๋ชวนก็เปลี่ยนท่าทีทันที เขาใช้มือคว้าข้อมือของอีกฝ่ายไว้แล้วใช้ท่าทุ่มข้ามไหล่จนอีกฝ่ายสลบเหมือดไป

“ไป๋ชวน นายลงมือหนักเกินไปแล้วนะ” โรเจอร์เอ่ยตำหนิไป๋ชวน

“ขอโทษครับกัปตัน คราวหน้าผมจะระวังครับ”

ไป๋ชวนรู้สึกไม่เข้าใจ คนตั้งเยอะแยะทำไมคนพวกนี้ถึงต้องพุ่งเป้ามาที่เขาคนเดียวกันนะ

ทว่าพฤติกรรมของชายคนนั้นดูเหมือนจะเป็นสัญญาณเปิดฉาก ผู้คนที่มีอาวุธในมือเริ่มล้อมกรอบเข้ามาหาพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ และส่วนใหญ่ต่างก็จ้องมองมาที่ไป๋ชวน

“เฮ้ พวกนายจ้องมองฉันทำไมเนี่ย ฉันจำไม่ได้ว่าเคยไปทำอะไรให้พวกนายนะ?”

การถูกคนจำนวนมากจ้องมองด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย แม้จะเป็นคนอย่างไป๋ชวนก็อดรู้สึกหวั่นใจไม่ได้

“พวกเขาไม่ได้เกลียดแค้นนายน่ะหรอก แต่น่าจะเกลียดแค้นพวกชนชั้นสูงของประเทศนี้น่ะ”

“ชนชั้นสูง? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับผมล่ะ ผมไม่ใช่คนของประเทศนี้นะ”

“ก็อาจจะเป็นเพราะกลิ่นอายนายมันเหมือนพวกนั้นล่ะมั้ง” แม้ไป๋ชวนจะกลมกลืนไปกับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์แล้ว แต่กลิ่นอายเฉพาะตัวของเขาก็ยังคงปิดไม่มิด

“นี่กลิ่นอายดีก็ผิดด้วยเหรอเนี่ย?”

“จัดการให้พวกเขาสลบไปก็พอ ไม่ต้องลงมือหนักนัก”

“รับทราบครับกัปตัน”

ไป๋ชวนก้าวเท้าออกมาจากกลุ่ม เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วระเบิดฮาคิราชันออกมาในระดับเบาๆ ทันใดนั้น ผู้คนที่ล้อมรอบเขาอยู่ต่างก็ตาเหลือกแล้วล้มพับสลบเหมือดไปพร้อมกันทั้งหมด

นี่คือผลจากการที่ไป๋ชวนพยายามควบคุมพลังเอาไว้ ไม่อย่างนั้นคนเหล่านี้อาจจะถูกฮาคิราชันของเขาสั่นประสาทจนเสียชีวิตได้

จิตใจของคนเหล่านี้ช่างเปราะบางเหลือเกิน เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่ถูกกดขี่ทางจิตใจมาเป็นเวลานาน คนประเภทนี้ย่อมไม่อาจทนรับแรงกดดันจากฮาคิที่แข็งแกร่งได้

“ไปเถอะ ในเมืองแบบนี้คงหาข้อมูลที่มีประโยชน์ไม่ได้หรอก เดินหน้าต่อไปกันดีกว่า”

ด้วยเหตุนี้ กลุ่มของพวกเขาจึงเดินเท้าต่อไปอีกเกือบสองวัน จนกระทั่งได้พบกับเมืองที่ดูรุ่งเรืองขึ้นมาบ้าง

“พวกเราแบ่งกลุ่มกันเข้าไป พยายามอย่าให้เกิดความวุ่นวาย”

“ครับกัปตัน!”

หลังจากนั้นไม่นาน ไป๋ชวน แชงคูส และบากี้ ก็รวมกลุ่มเป็นทีมสามคนเดินเข้าไปในเมืองแห่งนี้

สภาพบ้านเมืองและผู้คนในเมืองนี้ทำให้ไป๋ชวนรู้สึกแปลกตาไปเลย หรือจะพูดให้ถูกคือเมืองแบบนี้ถึงจะเรียกว่าเมืองได้จริงๆ

แม้ผู้คนจะไม่ได้แต่งตัวหรูหรานัก แต่ก็ดูสะอาดสะอ้านและเรียบร้อย สิ่งก่อสร้างและสาธารณูปโภคต่างๆ ก็มีครบครัน

“ไปเถอะ พวกเราไปหาบาร์กันดีกว่า” แชงคูสเสนอความเห็น สำหรับพวกคอเหล้าแล้ว บาร์ย่อมเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดเสมอ

“ดีเลย!” บากี้รีบสนับสนุนทันที

“งั้นก็ไปกัน”

ในตรอกที่ค่อนข้างลับตาคนแห่งหนึ่ง ทั้งสามคนก็ได้พบกับบาร์แห่งหนึ่งจนได้ แต่ที่นั่นพวกเขากลับได้พบกับคนคุ้นเคย นั่นก็คือรองกัปตันเรลี่

“ท่านรองกัปตัน ท่านมาทำอะไรที่นี่ล่ะครับ ไม่ได้อยู่กับกัปตันหรอกเหรอ?”

“พล่ามอะไรน่ะ มาที่นี่ก็เพื่อดื่มเหล้าสิ ส่วนโรเจอร์น่ะเหรอ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหายหัวไปไหนแล้ว”

แชงคูสและบากี้สั่งเบียร์มาคนละแก้ว ส่วนไป๋ชวนสั่งน้ำผลไม้หมักมาดื่ม

ในระหว่างที่ดื่มกันอยู่นั้น พวกเขาก็ได้ข้อมูลเกี่ยวกับเกาะแห่งนี้จากเจ้าของร้าน

เกาะนี้มีพื้นที่กว้างใหญ่มาก แต่บนเกาะกลับมีประเทศตั้งอยู่ถึงสามประเทศ และทั้งสามประเทศนี้มักจะทำสงครามสู้รบกันอยู่เสมอ ซึ่งนั่นส่งผลให้แต่ละประเทศสูญเสียทั้งทรัพยากรและผู้คนไปมหาศาล

และผู้ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดในสงครามย่อมหนีไม่พ้นประชาชนทั่วไป ที่นอกจากจะต้องส่งส่วยทรัพย์สินแล้ว บางครั้งยังถูกบังคับให้ลงสนามรบด้วย

นั่นเป็นเหตุให้ประชาชนทั่วไปมีความแค้นฝังลึกต่อพวกชนชั้นสูง เพราะสงครามเหล่านี้มักเกิดจากความต้องการของพวกชนชั้นสูง และทรัพย์สินของพวกเขาก็ถูกพวกชนชั้นสูงส่งคนมาเก็บไป

“เป็นแบบนี้นี่เอง ท่านรองกัปตันครับ ท่านรู้อยู่แล้วใช่ไหมว่าสถานการณ์บนเกาะนี้เป็นยังไง”

“ก็พอจะรู้บ้างล่ะ ตอนที่ขึ้นเกาะมาพวกเราก็สัมผัสได้ว่าบางพื้นที่กำลังมีสงครามเกิดขึ้น แต่ข้อมูลยังไม่ชัดเจนนัก ฉันถึงได้บอกให้พวกนายระวังตัวกันหน่อย”

“แต่ดูเหมือนว่าถ้าพวกเราไม่อยู่ในจุดศูนย์กลางของสนามรบก็คงไม่มีปัญหาอะไรล่ะนะ”

“จริงสิครับท่านรองกัปตัน พวกเราต้องอยู่ที่เกาะนี้กันนานแค่ไหนเหรอครับ?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ ก็ต้องรอจนกว่าล็อกโพสจะบันทึกคลื่นแม่เหล็กของเกาะถัดไปเสร็จถึงจะไปได้ อาจจะแค่เดือนเดียว หรืออาจจะต้องอยู่ถึงปีหนึ่งเลยก็ได้”

“ปีหนึ่งเลยเหรอ! นานขนาดนั้นเลยเหรอครับ!” ไป๋ชวนอุทานด้วยความตกใจ

“ไม่อย่างนั้นนายคิดว่ายังไงล่ะ แต่ถ้าเกิดนายมีล็อกโพสถาวรของเกาะถัดไปล่ะก็ ลองไปขอกัปตันดูสิ ถ้าเขาอนุญาตพวกเราก็ไปได้ทุกเมื่อแหละ”

“งั้นไม่เป็นไรดีกว่าครับ ผมจะไปมีของแบบนั้นได้ยังไง”

“งั้นก็ต้องรออยู่ที่นี่ต่อไปนั่นแหละ” เรลี่เอ่ยด้วยท่าทีสบายๆ

หลังจากดื่มกันไปได้หลายแก้ว ทุกคนก็เริ่มมีอาการมึนเมา จึงตั้งใจจะไปหาที่พักเพื่อพักผ่อนเสียหน่อย

ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าออกจากร้าน ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาปะทะเข้าที่หน้าอกของไป๋ชวนอย่างจัง แรงปะทะนั้นทำให้ไป๋ชวนถึงกับอึ้งไปเลย แถมร่างนั้นยังซบอยู่ที่หน้าอกของเขาไม่ยอมลุกไปไหนด้วย

“คุณผู้หญิงครับ พวกเรายังไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ทำแบบนี้มันดูไม่ค่อยดีมั้งครับ”

ไป๋ชวนก้มมองดูและพบว่าเป็นหญิงสาวคนหนึ่ง

“หุบปากซะ” เสียงพึมพำที่ค่อนข้างอู้อี้ดังมาจากอ้อมอกของเขา

“ไป๋ชวนเจ้านายโชคดีเรื่องผู้หญิงไม่เบาเลยนะเนี่ย”

เรลี่ที่เดินอยู่ข้างหน้าหันมาแซวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน เจือไปด้วยความอิจฉาเล็กน้อย เมื่อกี้เขาเห็นชัดเจนว่าหญิงสาวคนนั้นพุ่งมาหาเขา แต่พอเห็นไป๋ชวนเธอก็เปลี่ยนทิศทางแล้วกระโดดเข้าหาอ้อมอกไป๋ชวนทันที

“ก็นะ หน้าตาหล่อเหลานี่มันทำอะไรก็ได้ตามใจชอบจริงๆ สินะ”

“ท่านรองกัปตัน อย่ามาโทษผมเลยครับ เธอเป็นฝ่ายกระโดดเข้ามาเองนะ”

“หุบปาก!” เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

“ได้ครับๆ ผมเงียบแล้ว”

หลังจากยืนค้างกันอยู่แบบนั้นสักพัก กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็วิ่งผ่านหน้าพวกเขาไปอย่างเร่งรีบ ดูจากเครื่องแต่งกายแล้วน่าจะเป็นทหารของประเทศนี้ ดูเหมือนพวกเขากำลังตามหาใครบางคนอยู่

(จบแล้ว)