บทที่ 14 - แคทเธอรีน
บทที่ 14 - แคทเธอรีน
บทที่ 14 - แคทเธอรีน
“คุณผู้หญิงครับ คนพวกนั้นไปกันหมดแล้ว คุณช่วยลุกออกไปจากตัวผมได้หรือยังครับ” ไป๋ชวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแข็งทื่อ ชีวิตที่แล้วเขาก็ไม่เคยถูกใครกอดแบบนี้มาก่อน
“เฮ้อ...” เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋ชวน หญิงสาวคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นมาจากอกของเขาแล้วถอนหายใจออกมาอย่างแรง
“ไปซะที ขอบใจนะพ่อหนุ่มรูปหล่อ”
เมื่อหญิงสาวเงยหน้าขึ้นมา ไป๋ชวนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เมื่อกี้เขาไม่ได้สังเกตว่าเธอหน้าตาเป็นยังไง แต่ตอนนี้พอมองชัดๆ ก็พบว่าไม่เลวเลยทีเดียว หรืออาจจะเรียกได้ว่ากำไรด้วยซ้ำ
“ไม่เป็นไรครับ”
“จริงสิ ฉันชื่อแคทเธอรีน นายชื่ออะไรเหรอพ่อหนุ่มรูปหล่อ?”
“อดอล์ฟ เค ไป๋ชวน เรียกผมว่าไป๋ชวนก็ได้ครับ”
“ไป๋ชวนเหรอ ชื่อนี้เข้ากับนายดีนะ เรียกฉันว่าลินก็ได้”
“จริงสิลิน ทำไมคนพวกนั้นถึงต้องตามจับคุณด้วยล่ะ ดูจากเครื่องแต่งกายแล้วน่าจะเป็นทหารองครักษ์ของประเทศนี้นะ หรือว่าคุณไปทำความผิดอะไรมาพวกเขาถึงได้ตามจับคุณแบบนี้”
“ไม่ใช่ซะหน่อย เป็นเพราะฉันไม่ใช่คนของประเทศนี้ต่างหาก พวกเขาถึงได้ตามจับฉัน”
“อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง” จากประโยคเมื่อครู่ ไป๋ชวนตัดสินได้ทันทีว่าแคทเธอรีนกำลังโกหก หรือไม่ก็ปกปิดข้อมูลสำคัญบางอย่างไว้ เพราะพวกเขาก็ไม่ใช่คนของประเทศนี้เหมือนกัน แต่กลับไม่ถูกตามล่า
“เฮ้ พวกนายสองคนจะพลอดรักกันก็ช่วยเกรงใจกันหน่อย พวกเรายังยืนอยู่ตรงนี้นะ”
เสียงของเรลี่ดังขึ้นเบาๆ ที่ข้างหูของทั้งคู่ เรลี่นอกจากจะเป็นพวกคอเหล้าแล้วเขาก็ยังเป็นพวกเจ้าชู้ไม่เบาเลยทีเดียว
“ฮ่าๆ ขอโทษครับ ลืมไปเลยว่าพวกท่านยังอยู่” ไป๋ชวนยิ้มแห้งๆ แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลืมจริงๆ หรอก แค่อยากจะแกล้งแหย่เล่นเท่านั้น
โครก... ทันใดนั้น เสียงประหลาดก็ดังขึ้นแว่วเข้าหูของทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนั้น จากนั้นสายตาทุกคู่ก็จ้องไปที่แคทเธอรีน
“เฮะๆ ไม่ได้กินข้าวมานานแล้วน่ะ หิวนิดหน่อย ขอโทษทีนะ”
“งั้นพวกเราไปหาอะไรกินกันเถอะ เมื่อกี้ก็ดื่มแต่เหล้า”
“ไปกันเลย!” ทุกคนเดินมุ่งหน้าไปตามถนน แต่ก่อนจะไปไป๋ชวนก็ได้ช่วยแต่งหน้าแต่งตาให้แคทเธอรีนใหม่เพื่อป้องกันไม่ให้เธอถูกจำได้และสร้างปัญหาเพิ่ม
“แบบนี้มันน่าเกลียดเกินไปหรือเปล่าเนี่ย” แม้แคทเธอรีนจะไม่รู้ว่าตัวเองสภาพเป็นยังไง แต่เธอมั่นใจว่าตอนนี้เธอต้องดูไม่จืดแน่ๆ
“ทนๆ เอาหน่อยเถอะ ดีกว่าถูกวิ่งไล่จับไปทั่วเมืองนะ”
“นั่นก็จริง”
ในระหว่างมื้ออาหาร แม้แคทเธอรีนจะหิวมาก แต่เธอก็เป็นเพียงผู้หญิงธรรมดา กินได้ไม่เท่าไหร่ก็อิ่มแล้ว
เวลาที่เหลือเธอจึงได้แต่นั่งมองชายอีกสี่คนสวาปามอาหารอย่างบ้าคลั่ง จนจานที่วางซ้อนกันบนโต๊ะเริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ
“พวกนาย... เป็นมนุษย์จริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?” แคทเธอรีนเอ่ยด้วยความตกใจ
“พูดอะไรแบบนั้น นี่คือคำพูดที่ควรพูดกับผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตคุณไว้เหรอครับ” ไป๋ชวนเอ่ยด้วยเสียงที่ค่อนข้างอู้อี้เพราะมีอาหารอยู่เต็มปาก
แม้บนเรือจะมีพ่อครัว แต่รสชาติอาหารก็แค่อยู่ในระดับทั่วไป เมื่อเทียบกับพ่อครัวมืออาชีพแล้วเทียบกันไม่ได้เลย
เมื่ออยู่ต่อหน้าอาหารที่แสนอร่อยแบบนี้ ถ้าไม่กินให้เต็มที่คงจะเสียดายแย่
“ขอโทษที แค่เพิ่งเคยเห็นคนกินเก่งขนาดพวกนายเป็นครั้งแรกน่ะ เลยตกใจไปหน่อย”
“ก็เพราะพวกเราแข็งแกร่งไงล่ะ คนที่แข็งแกร่งย่อมต้องกินเยอะเป็นธรรมดา”
“เป็นแบบนั้นเองเหรอ?”
“แน่นอน”
เอื๊อก... หลังจากอิ่มหนำสำราญ ทั้งสี่คนก็เรอออกมาพร้อมกัน แชงคูสและบากี้เผยรอยยิ้มอย่างพอใจ
“สุดยอดเลยนะร้านนี้ ไว้มีโอกาสต้องมาที่นี่บ่อยๆ ซะแล้ว” แชงคูสเอ่ยด้วยความพอใจ
“นี่พวกนายไม่ใช่คนที่นี่จริงๆ เหรอ?” เมื่อได้ยินคำพูดของแชงคูส แคทเธอรีนก็ถามด้วยความประหลาดใจ
“เพิ่งรู้เหรอ ผมนึกว่าคุณรู้ตั้งนานแล้วซะอีก” ไป๋ชวนหยิบไม้จิ้มฟันขึ้นมาแคะฟัน
“จะไปรู้ได้ยังไงล่ะ ก็พวกนายไม่บอกนี่!” แคทเธอรีนแผดเสียงตะโกนออกมาจนลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านสะดุ้งโหยง
“ขอโทษครับๆ เชิญพวกท่านทานต่อเถอะ”
แคทเธอรีนเองก็เพิ่งรู้ตัวว่าเสียงดังเกินไป เธอจึงเอ่ยขอโทษคนรอบข้างอย่างเกรงใจ
“ผมขอบอกไว้ก่อนนะ คุณควรจะระวังตัวให้มากกว่านี้ ตอนนี้คุณน่าจะเป็นอาชญากรที่ถูกทางทางการประกาศจับอยู่นะ”
“นั่นก็เพราะพวกนายทำฉันโมโหนั่นแหละ!”
“อาหารกินมั่วซั่วได้ แต่คำพูดพูดมั่วซั่วไม่ได้นะ ที่โมโหน่ะเป็นเพราะสติปัญญาของคุณเองต่างหาก”
“ฮึ่ม... ฮึ่ม... ไม่ได้ ฉันจะโมโหไม่ได้ ต้องอดทนไว้” แคทเธอรีนถอนหายใจออกมาแรงๆ หลายครั้งเพื่อระงับอารมณ์
“ในเมื่อพวกนายไม่ใช่คนของประเทศนี้ แล้วพวกนายมาจากประเทศไหนกันล่ะ?”
“พวกเราไม่ได้มาจากประเทศไหนทั้งนั้น หรือจะพูดให้ถูกคือพวกเราไม่ใช่คนของเกาะนี้”
“หรือว่าพวกนายมาจากนอกเกาะงั้นเหรอ!” แคทเธอรีนอุทานด้วยความตกใจ
“จริงเหรอเนี่ย?”
“แน่นอนสิ ผมจะโกหกคุณไปเพื่ออะไรล่ะ”
“ว้าว! ตัวเป็นๆ เลยเหรอเนี่ย!” แคทเธอรีนเดินเข้ามาหาไป๋ชวนแล้วใช้นิ้วจิ้มที่แก้มของเขา นุ่มนิ่มจัง
“พล่ามอะไรน่ะ ถ้าไม่ใช่ตัวเป็นๆ จะเป็นศพหรือไงล่ะ”
ไป๋ชวนปัดมือเธอออกอย่างไม่สบอารมณ์
“แล้วจมูกของเด็กคนนั้นเป็นของจริงหรือเปล่าเนี่ย คนนอกเกาะนี่มันแปลกประหลาดจริงๆ นะ” แคทเธอรีนชี้ไปที่จมูกแดงของบากี้
“ผมเองก็ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า คุณลองไปถามเขาดูเอาเองสิ แต่คนแบบนั้นพวกเราก็ไม่ค่อยเห็นบ่อยนักหรอก”
“จริงสิ คุณโตขนาดนี้แล้วไม่เคยเห็นใครนอกจากคนบนเกาะนี้เลยเหรอ?”
“คนเป็นๆ น่ะไม่เคยหรอก แต่ศพนี่เห็นมาเยอะเลย ส่วนใหญ่จะเป็นคนที่ประสบอุบัติเหตุทางเรือแล้วถูกคลื่นซัดมาติดเกาะน่ะ”
“แล้วคุณไม่เคยนั่งเรือออกไปข้างนอกเลยเหรอ?”
“เสด็จพ่อบอกว่าท้องทะเลข้างนอกนั่นอันตรายมาก สภาพอากาศก็แปรปรวนสุดๆ ไม่เหมาะกับการเดินเรือเลย อีกอย่างพวกเราก็เคยส่งคนออกไปสำรวจโลกภายนอกตั้งเยอะแยะ แต่คนที่ออกไปไม่เคยมีใครได้กลับมาเลย”
“ก็จริงนั่นแหละ คนที่ฝีมือไม่ถึงย่อมมีสิทธิ์ที่จะไปเป็นอาหารปลาใต้ก้นทะเลได้ทุกเมื่อ”
“แล้วพวกนายมาที่นี่ได้ยังไงล่ะ?”
“ก็นั่งเรือมาน่ะสิ หรือจะให้ว่ายน้ำมาล่ะ?” ไป๋ชวนมองเธอด้วยสายตาที่เหมือนมองคนสติไม่สมประกอบ
“ฉันก็รู้ว่าพวกนายมาโดยเรือ แต่ที่ฉันหมายถึงคือพวกนายรอดมาได้ยังไงต่างหาก”
“ก็เพราะพวกเราแข็งแกร่งไงล่ะ ไม่ว่าจะเจออุปสรรคอะไรตอนนี้ก็ขวางพวกเราไม่ได้หรอก”
“งั้นนายช่วยเล่าเรื่องโลกภายนอกให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม ว่ามันเป็นยังไงบ้าง?”
“ได้สิ” ไป๋ชวนจึงเล่าเรื่องราวที่เขาพบเจอมาตลอดสามเดือนให้แคทเธอรีนฟัง โดยมีแชงคูสและบากี้คอยช่วยเสริมอยู่เป็นระยะ
“ว้าว ฉันเองก็อยากออกไปข้างนอกบ้างจัง”
“ที่นี่ไม่มีวิธีการติดต่อสื่อสารกับโลกภายนอกเลยเหรอ?”
“ไม่มีเลยนะ”
“สถานที่ที่สภาพอากาศแปรปรวนหนักๆ นกนางนวลส่งข่าวสารจะเข้ามาไม่ได้น่ะ” ในตอนนั้นเรลี่เอ่ยอธิบายให้ไป๋ชวนฟัง
“เหมือนกับเกาะนี้ สภาพอากาศของท้องทะเลรอบๆ น่าจะเลวร้ายมาก”
พอเรลี่พูดแบบนั้น ไป๋ชวนก็นึกขึ้นได้ว่าในระหว่างทางที่พวกเขามาที่นี่ ก่อนจะถึงเกาะนี้ประมาณครึ่งวัน พวกเขาต้องผ่านช่วงที่สภาพอากาศเลวร้ายมาก
ภายใต้สภาพอากาศแบบนั้น แม้จะเป็นนกนางนวลส่งข่าวสารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีก็คงจะทนไม่ไหว
“เอาแบบนี้แล้วกัน ถ้ามีโอกาสผมจะพาคุณออกไปเที่ยวรอบโลกข้างนอกนั่นดู”
“จริงเหรอ!”
“แน่นอน”
(จบแล้ว)