บทที่ 11 แมลงมรณะคลั่ง! โรงฆ่าสัตว์สิ้นหวัง!

บทที่ 11 แมลงมรณะคลั่ง! โรงฆ่าสัตว์สิ้นหวัง!

ถึงกระนั้น

เมื่อเฉินผิงหยวนได้ยินคำถาม เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

แต่เมื่อย้อนกลับมาคิดดู อันตรายที่อยู่เบื้องหน้านั้นยังมิอาจคาดเดาได้ และตัวเขาเองก็ไม่ได้ไร้เทียมทานหากต้องสู้เพียงลำพัง

เขายังคงต้องการคนเหล่านี้เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระและซื้อเวลาให้เขาได้ตั้งตัวเมื่อภัยมาถึง

ดังนั้นเขาจึงปรายตามองไปยังผู้รอดชีวิตคนอื่น ๆ แล้วจงใจเพิ่มเสียงให้ดังขึ้น

"ถือไว้"

"รวบรวมสมาธิแล้วสัมผัสถึงพลังงานที่อยู่ภายใน"

"ชักนำมันเข้าสู่ร่างกายของพวกเจ้า"

"เมื่อแสงสว่างดับลง พลังงานก็จะถูกดูดซับโดยสมบูรณ์"

จ้าวซานเหอมองไปยังใบหน้าอันเรียบเฉยของเฉินผิงหยวน

จากนั้นเขาก็ก้มลงมองผลึกที่ส่องแสงสลัวในฝ่ามือพลางพยักหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ยังไม่กระจ่างแจ้งนัก

เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานประหลาดที่เบาบางทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

เขาขยับปากกล่าวคำว่า "ขอบคุณ" ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

ก่อนจะค่อยๆ เดินเลี่ยงออกไปให้ห่างจากผู้อื่น แล้วนั่งขัดสมาธิลงอย่างเงียบเชียบ

ด้วยความกังวลที่ปนไปกับความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะมีชีวิตรอด เขาเริ่มพยายามชักนำพลังงานนั้น

ผู้รอดชีวิตคนอื่น ๆ ที่ได้ยินบทสนทนาก็มีความระแวงผุดขึ้นในดวงตา ทว่าสัญชาตญาณการเอาตัวรอดในท้ายที่สุดก็ชนะความลังเล

พวกเขาสบตากันและรีบหาที่นั่งลง

บ้างก็นำผลึกที่ได้รับมอบมา บ้างก็นำผลึกที่เพิ่งรวบรวมความกล้าขุดออกมาจากซากศพ

พวกเขาเริ่มดูดซับมันตามคำแนะนำที่ได้รับมา

ชั่วขณะหนึ่ง ริมฝั่งแม่น้ำก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุก

มีเพียงเสียงปะทุของกองไฟที่กำลังมอดไหม้ดังขึ้นเป็นระยะ

กลิ่นคาวเลือดยังคงคละคลุ้งเข้มข้น ทว่าในความสงบอันสั้นนี้ มันกลับดูไม่น่าสะอิดสะเอียนเท่าไรนัก

เวลาล่วงเลยไปทีละนิด

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมง

ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ดูดซับผลึกต้นกำเนิดดาราไปได้เพียงหนึ่งหรือสองก้อนเท่านั้น

กระแสความอบอุ่นไหลเวียนขึ้นภายในร่างกายที่เหนื่อยล้า พละกำลังและความทนทานฟื้นตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว เส้นประสาทที่ตึงเครียดเริ่มผ่อนคลายลงบ้าง

ทันใดนั้นเอง

เสียงขูดขีดหนาหูที่ชวนให้ขนหัวลุกก็ระเบิดขึ้นจากพงหญ้าและกองเศษหินริมฝั่งแม่น้ำ

"แกรก... แกรกๆๆ..."

เสียงนั้นแหลมคมและเร่งเร้า!

มันแตกต่างจากเสียงร้องแหลมของพวกมนุษย์หนูเลวร้ายก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง!

มันฟังดูเหมือนเปลือกแข็งจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังขูดขีดและคลานอย่างรวดเร็วไปบนพื้นผิวที่ขรุขระ!

"นั่นเสียงอะไร?!"

ผู้รอดชีวิตที่เพิ่งรู้สึกดีขึ้นหลังจากการดูดซับผลึกรีบเงยหน้าขึ้นทันที

กล้ามเนื้อบนใบหน้าที่เพิ่งผ่อนคลายพลันแข็งทื่อขณะที่พวกเขามองไปยังต้นเสียงด้วยความหวาดกลัว

อาศัยแสงไฟที่วูบไพว พวกเขาจึงได้เห็นมัน

แมลงปีกแข็งขนาดมหึมา แต่ละตัวมีขนาดเท่ากับศีรษะของมนุษย์ผู้ใหญ่!

เปลือกของพวกมันเป็นสีน้ำตาลเข้มหม่น สะท้อนเงาโลหะแข็งแกร่งภายใต้แสงไฟ

ส่วนหัวมีกรามที่ดุร้าย คล้ายกับมีดสั้นหลายเล่มประกบกัน

ดวงตาประกอบสีเขียวน่าสยดสยองเป็นประกายเย็นเยือกท่ามกลางความมืด

พวกมันกำลังหลั่งไหลออกมาจากความมืดรอบทิศทาง!

จำนวนของพวกมันหนาแน่นจนดูราวกับจะปกคลุมไปทั่วทั้งฟ้าดิน!

"กรี๊ด!!!"

"แมลง... แมลง!!"

หญิงร่างกำยำแผดเสียงร้องโหยหวนจนเสียงหลง

ความเร็วของแมลงปีกแข็งเหล่านี้ช่างน่าตกใจนัก!

แทบจะในพริบตาที่แสงไฟสาดไปถึง พวกมันก็พุ่งมาถึงขอบกองไฟ ห่างจากกลุ่มคนเพียงไม่กี่สิบเมตร!

"พวกมันคือแมลงสาบหุ้มเกราะเหล็ก! ตัดที่คอ! จุดอ่อนของพวกมันอยู่ที่ข้อต่อระหว่างหัวกับคอ!"

เสียงของเฉินผิงหยวนดังกึกก้องราวกับเสียงอัสนีบาต!

จ้าวซานเหอเพิ่งจะดูดซับผลึกต้นกำเนิดดาราทั้ง 4 ก้อนที่เขาหามาได้เสร็จสิ้น

เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งพล่านภายในร่างกาย ซึ่งเหนือกว่าที่เขาเคยมีมาก่อนอย่างเห็นได้ชัด

เรี่ยวแรงที่เคยเหือดแห้งฟื้นกลับมาเกือบเต็มเปี่ยม และมือที่กำพลั่วสนามอยู่ก็เปี่ยมไปด้วยพละกำลัง!

การเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันนี้ทำให้เขาตระหนก

ทว่าเสียงคำรามของเฉินผิงหยวนและพลังที่เพิ่งได้รับมาในร่างกายกลับทำหน้าที่ประหนึ่งยาเร้าประสาท

"สู้มัน พี่น้องทั้งหลาย!"

เขาคำรามพลางคว้าพลั่วสนามขึ้นมาอีกครั้ง

เขาสับมันลงไปอย่างแรงที่แมลงปีกแข็งตัวที่พุ่งมาข้างหน้าสุด!

"เคร้ง!!"

เสียงโลหะปะทะกันอย่างรุนแรง!

พลั่วสนามอันหนักอึ้งกระแทกเข้ากับเปลือกหลังของแมลงสาบหุ้มเกราะเหล็ก ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนตื้น ๆ และยังมีประกายไฟแลบออกมาด้วย!

เปลือกของมันแข็งอย่างไม่น่าเชื่อ!

แมลงสาบที่ถูกฟันเพียงแค่ชะงักไปเล็กน้อย ร่างมหึมาของมันสั่นไหว

และทันใดนั้น กรามอันดุร้ายของมันก็อ้าออก พุ่งเข้างับไปที่น่องของจ้าวซานเหอ!

จ้าวซานเหอรีบถอยกรูด หลบเลี่ยงคมเขี้ยวมาได้อย่างหวุดหวิด

เขานึกถึงคำเตือนของเฉินผิงหยวนได้อย่างแม่นยำ จึงกัดฟันและเหวี่ยงพลั่วเข้าใส่คอของแมลงสาบหุ้มเกราะเหล็กอีกตัวที่พุ่งเข้ามา!

ทว่าแมลงปีกแข็งตัวนั้นรวดเร็วเหลือเกิน และคอของมันก็เล็กมาก

เขาสับลงไปหลายครั้ง แต่คมพลั่วกลับโดนเพียงเปลือกหลังที่แข็งแกร่ง จนเกิดเสียงดัง "เคร้ง เคร้ง"

กรามของแมลงอ้ากว้างพร้อมกับกลิ่นเหม็นเน่าที่พุ่งเข้าจู่โจม!

จ้าวซานเหอม้วนตัวไปด้านหลังอย่างทุลักทุเลเพื่อหลบคมเขี้ยวมรณะจนเหงื่อกาฬไหลซึม

เมื่อเห็นแมลงโถมเข้ามาอีกครั้ง ด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงแทงพลั่วสนามออกไปสุดแรงเกิด!

ปลายพลั่วที่ขับเคลื่อนด้วยพลังแห่งการสู้ตาย ปักเข้าที่ข้อต่อระหว่างเปลือกและหัวได้อย่างแม่นยำ!

"กร๊อบ!"

เสียงแตกหักดังชัดเจน การเคลื่อนไหวของแมลงหยุดนิ่งลงทันที

จ้าวซานเหอฉวยโอกาสนี้งัดพลั่วอย่างแรง ตามมาด้วยเสียงบดเคี้ยวที่ชวนสยอง ในที่สุดเขาก็สามารถงัดหัวที่ดุร้ายของมันจนหลุดออกมาได้!

เขามองดูหัวแมลงที่กลิ้งอยู่พลางหอบหายใจอย่างหนัก

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยส่วนผสมของความกลัวและความบ้าคลั่ง:

"เข้ามาเลย! ไอ้พวกเดรัจฉาน!"

คนอื่น ๆ ไม่ได้โชคดีเหมือนจ้าวซานเหอ

พวกเขาเพิ่งจะรอดพ้นจากศึกนองเลือดมาได้

เพียงพริบตาเดียว พวกเขาก็ต้องเผชิญกับสัตว์ประหลาดชนิดใหม่ที่มีพลังป้องกันน่าทึ่งและพลังโจมตีที่น่าหวาดหวั่น

กำแพงจิตใจที่เปราะบางอยู่แล้วพังทลายลงในทันที

เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วริมฝั่งแม่น้ำอีกครั้ง

มันแหลมสูงและสิ้นหวังยิ่งกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับพวกมนุษย์หนูเสียอีก

ชายในเสื้อกันลมช้าไปครึ่งก้าวเพราะขาที่อ่อนเปลี้ยด้วยความกลัว

พริบตาเดียว เขาก็ถูกแมลงสาบหุ้มเกราะเหล็กสามตัวรุมทึ้ง!

ขวานดับเพลิงในมือกระเด็นหลุดไป เขาทำได้เพียงเปล่งเสียงร้องสั้น ๆ ก่อนจะถูกกรามอันดุร้ายของพวกแมลงรุมสับ

ท่ามกลางเสียงกัดกินที่ดังก้อง เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นและเนื้อหนังก็ปะปนพุ่งกระจาย

หญิงร่างกำยำที่เคยรวบรวมความกล้าต่อสู้กับพวกมนุษย์หนูได้

คราวนี้แม้แต่จะถืออาวุธไว้เธอก็ทำไม่ได้ ทำได้เพียงกรีดร้องและปัดป่ายแขนไปมาอย่างไร้ทางสู้

แมลงสาบหุ้มเกราะเหล็กตัวหนึ่งงับเข้าที่น่องของเธอและฉีกเนื้อชิ้นใหญ่ออกมาอย่างง่ายดาย

ความเจ็บปวดอันรุนแรงทำให้เธอล้มลงพร้อมเสียงโหยหวน

แมลงสาบหุ้มเกราะเหล็กอีกหลายตัวกรูกันเข้ามา รุมล้อมเธอไว้ในทันที

เฉินผิงหยวนลุกขึ้นอย่างรวดเร็วตั้งแต่เสียงขูดขีดเริ่มดังขึ้นพร้อมกับชักดาบยาวออกมา

ท่วงท่าของเขาช่างทรงประสิทธิภาพและเฉียบขาด ทุกครั้งที่เหวี่ยงดาบจะเข้าเป้าที่ข้อต่อส่วนท้องหรือส่วนหัวของพวกแมลงอย่างแม่นยำ

หน้าไม้ในมือของเขาก็ไม่เคยหยุดนิ่ง ลูกศรถูกยิงออกไปเป็นระยะ เจาะทะลุหัวของพวกแมลงที่พยายามลอบโจมตี

ทว่าจำนวนของพวกแมลงนั้นมากมายเกินไป!

พวกมันไร้ซึ่งความกลัวและพุ่งเข้าใส่อย่างไม่ขาดสาย!

ในระหว่างการต่อสู้อันดุเดือด ผู้รอดชีวิตต่างล้มตายลงทีละคน

เสียงกรีดร้องของพวกเขาค่อย ๆ แผ่วลง และในที่สุดก็เลือนหายไปท่ามกลางเสียงขบเคี้ยวของพวกแมลง

แสงไฟสลัววูบไพว

สาดส่องให้ริมฝั่งแม่น้ำแห่งนี้กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ที่นองไปด้วยเลือดอย่างสมบูรณ์

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

อาจจะสิบนาที หรืออาจจะนานกว่านั้น

เมื่อแมลงตัวสุดท้ายที่กำลังแทะกินซากศพถูกดาบของเฉินผิงหยวนฟันขาดครึ่งที่ส่วนท้อง

ในที่สุดริมฝั่งแม่น้ำก็กลับคืนสู่ความเงียบงัน

กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงผสมปนเปกับกลิ่นสาบเฉพาะตัวของพวกแมลงจนแทบจะกลายเป็นมวลสารในอากาศ

เฉินผิงหยวนพิงกายกับดาบยาว ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ลมหายใจถี่กระชั้น

ชุดต่อสู้สีดำของเขามีรอยฉีกขาดเพิ่มขึ้นหลายแห่ง

บาดแผลที่ชัดเจนบนแขนซ้ายมีเลือดซึมออกมาเป็นหยดเล็ก ๆ จากการถูกกรามของแมลงครูดเข้า

เขามองไปรอบกาย

พื้นดินปกคลุมไปด้วยเศษซากขาแมลงและของเหลวสีน้ำตาลเข้ม ผสมปนเปกับชิ้นส่วนมนุษย์ที่ไม่สมบูรณ์

จากผู้รอดชีวิตเดิม 9 คน

เท่าที่สายตามองเห็น นอกจากตัวเขาเองแล้ว ก็เหลือเพียง... จ้าวซานเหอ

จ้าวซานเหอคุกเข่าลงข้างหนึ่งท่ามกลางกองเลือดข้นและเศษซากแมลง ร่างกายของเขาโชกไปด้วยเลือดจนแยกไม่ออกว่าเป็นเลือดของตนเองหรือของสัตว์ประหลาด

เลือดเหม็นคาวปนกับเหงื่อจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม

เขาเกี่ยวกำพลั่วสนามที่บัดนี้บิดเบี้ยวเสียรูปไว้แน่น จนข้อนิ้วขาวซีดจากการออกแรงเกินกำลัง

เขาหอบหายใจอย่างรุนแรง ทุกลมหายใจมีฟองเลือดปนออกมาด้วย

ดวงตาที่เลื่อนลอยมองไปที่ภาพนรกเบื้องหน้า ทว่าก่อนที่ความโล่งใจจากการรอดชีวิตจะทันผุดขึ้นมา

ความเจ็บปวดแปลบปลาบราวกับร่างกายจะฉีกขาดก็เข้าจู่โจมเขาอย่างกะทันหัน จนร่างกายเริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรงเกินจะควบคุม