บทที่ 24 หวนคืนสู่ความรุ่งโรจน์

บทที่ 24 หวนคืนสู่ความรุ่งโรจน์

หลินยี่ลืมตาขึ้นแล้วมองไปที่จูจูชิง

สายตาของทั้งสองสบประสานกันโดยไร้วาจาใดๆ ทว่ากลับราวกับมีถ้อยคำนับพันหมื่นหลั่งไหลอยู่ระหว่างกันในความเงียบงัน หลินยี่มองเห็นความมุ่งมั่นและความเชื่อมั่นอันหนักแน่นไม่เสื่อมคลายในดวงตาของเธอ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ความรู้สึกผิดภายในใจของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"เจ้าพร้อมหรือยัง" น้ำเสียงของหลินยี่ค่อนข้างแห้งผาก

จูจูชิงไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อย

โดยปราศจากความลังเลแม้เพียงนิด เธอเดินตรงไปยังอาคมที่อยู่กึ่งกลางห้องลับ หันหลังให้หลินยี่ แล้วเริ่มปลดกระดุมชุดรัดรูปสีดำของเธอออก

ท่วงท่าของเธอแลดูมั่นคง นิ้วมือไม่มีอาการสั่นเทาแม้แต่น้อย ราวกับว่าเธอกำลังทำสิ่งที่แสนธรรมดาสามัญ ทว่าหลินยี่สามารถมองเห็นเส้นไหล่ที่เกร็งขึ้นเล็กน้อย และผิวพรรณที่เนียนละเอียดนุ่มนวลซึ่งค่อยๆ เผยออกมาขณะที่อาภรณ์เลื่อนหล่นลงมา ผิวของเธอนั้นดูราวกับหยกขาวมันแพะชั้นเลิศ

ชุดรัดรูปสีดำร่วงหล่นลงมาดั่งกลีบดอกไม้ ตามด้วยเครื่องแต่งกายชั้นใน... ในที่สุด ร่างกายอันไร้ที่ติราวกับภูตพรายภายใต้แสงจันทร์ก็ปรากฏแก่สายตาของหลินยี่โดยไม่มีการปิดบังใดๆ

เส้นสายอันพริ้วไหวของไหล่และลำคอ เอวที่คอดกิ่วแต่ทว่าดูทรงพลัง ส่วนโค้งมนของสะโพกที่ยกกระชับ และเรียวขาที่ยาวตรง... ผิวพรรณอันผุดผ่องดั่งแสงจันทร์ของเธอราวกำลังถูกปกคลุมด้วยรัศมีแห่งความศักดิ์สิทธิ์ภายใต้แสงสว่างอันอ่อนโยนของอาคม

มีเพียงรอยแผลเป็นสีชมพูจางๆ บนแผ่นหลัง ซึ่งหลงเหลือจากการที่เธอเข้ามารับคมดาบแทนหลินยี่เท่านั้นที่เป็นเครื่องหมายอันเป็นเอกลักษณ์ คอยบอกเล่าถึงเรื่องราวในอดีตอย่างเงียบเชียบ

เธอไม่ได้หันกลับมา เพียงแต่ยืนอยู่อย่างสงบ เส้นผมสีดำยาวสลวยทิ้งตัวลงบนแผ่นหลังเนียนประดุจน้ำตก บดบังส่วนโค้งเว้าอันน่าหลงใหลของเธอไว้เล็กน้อย แผ่นหลังอันเย็นชาและห่างเหินของเธอในยามนี้ กลับแผ่ซ่านเสน่ห์อันน่าตื่นตะลึงและรุนแรง ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างความเปราะบางและความเข้มแข็งเข้าด้วยกัน

หัวใจของหลินยี่เริ่มเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้ และเลือดดูเหมือนจะสูบฉีดขึ้นไปที่ศีรษะ

เขาฝืนละสายตาไปทางอื่น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดข่มอาการใจสั่นที่พลุ่งพล่านและความรู้สึกผิดอันรุนแรงในใจ จากนั้นเขาก็ถอดเสื้อผ้าของตนเองออกอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เมื่อทั้งคู่ต่างอยู่ในสภาวะดั้งเดิมที่สุด ห้องลับแห่งนี้ก็ถูกเติมเต็มด้วยบรรยากาศที่ยากจะบรรยาย ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความอึดอัด ความตึงเครียด และแรงดึงดูดที่แสนประหลาด อากาศดูเหมือนจะร้อนระอุและเหนียวข้นขึ้นมาทันตา

หลินยี่เดินไปด้านหลังจูจูชิง มองดูร่างกายอันสมบูรณ์แบบจนน่าทึ่งตรงหน้า สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเย็นเยียบจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ เขายกแขนขึ้นแล้วก็ลดลง ทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ขั้นตอนนี้ยากลำบากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

ในท้ายที่สุด กลับเป็นจูจูชิงที่เอนกายไปด้านหลังเล็กน้อย ผิวพรรณที่เย็นเยียบของเธอกระทบเข้ากับหน้าอกของหลินยี่เบาๆ ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านไปทั่วทั้งร่างกายของเขาในทันที!

ร่างกายของหลินยี่แข็งทื่อขึ้นมาฉับพลัน จากนั้นเขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป อ้าแขนออกแล้วโอบกอดเอวที่เพรียวบางทว่ายืดหยุ่นของจูจูชิงไว้เบาๆ จากทางด้านหลัง

วินาทีที่ผิวสัมผัสกัน!

ทั้งสองต่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรงพร้อมๆ กัน!

หลินยี่รู้สึกได้เพียงสัมผัสที่นุ่มนวล เย็นสบาย และยืดหยุ่นอย่างน่าประหลาดใจซึ่งส่งผ่านไปยังสมองในพริบตา ผสมผสานกับกลิ่นหอมอ่อนๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของจูจูชิงที่ราวกับน้ำแข็งและหิมะที่กำลังละลายเข้าจู่โจมประสาทสัมผัสของเขา

เขาสัมผัสได้ถึงความแข็งทื่อชั่วขณะและการสั่นเทาเล็กน้อยของร่างบางในอ้อมแขน ตลอดจนจังหวะหัวใจที่เร่งเร้าขึ้นอย่างกะทันหัน ซึ่งส่งผ่านมาจากกระดูกสันหลังที่แนบชิดกันอย่างชัดเจน

ร่างกายของจูจูชิงเกร็งเครียดถึงขีดสุดในวินาทีที่หลินยี่สวมกอดเธอ!

สัมผัสใกล้ชิดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเช่นนี้ กลิ่นกายและความร้อนจากร่างกายของชายแปลกหน้าที่ห่อหุ้มเธอไว้โดยสมบูรณ์ ทำให้เธอรู้สึกต่อต้านและละอายใจอย่างรุนแรงตามสัญชาตญาณ เธอหลับตาลง แพขนตายาวสั่นระริกอย่างรุนแรง

เป็นครั้งแรกที่ใบหน้าอันเย็นชาของเธอแดงระเรื่ออย่างไม่อาจควบคุมได้ ราวกับแสงเงินแสงทองในยามเช้า ลามไปจนถึงลำคอและกระดูกไหปลาร้าที่บอบบาง เธอสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุจากหน้าอกของหลินยี่ สัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจที่เต้นรุนแรงไม่แพ้กัน และความแข็งเกร็งของกล้ามเนื้อแขนของเขา

ความขัดเขินและความสั่นไหวในใจนั้นโถมกระหน่ำราวกับกระแสน้ำ เข้าจู่โจมปราการที่เธอเฝ้าปกป้องมานานกว่าทศวรรษ เธอทำได้เพียงเม้มริมฝีปากล่างไว้แน่น บังคับตนเองให้สงบลง และทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปยังการชำระล้างที่กำลังจะเกิดขึ้น

"ตั้งสติ... ทำลมหายใจให้สงบ..." เสียงของหลินยี่ดังขึ้นที่ข้างหูของเธอด้วยความแหบพร่าที่ถูกสะกดไว้ ลมหายใจอุ่นๆ ของเขาปัดผ่านติ่งหูที่แสนอ่อนไหว

ร่างกายของจูจูชิงสั่นสะท้านอีกครั้ง แต่เธอฝืนสะกดข่มความรู้สึกแปลกประหลาดนั้นไว้ ทำตามคำแนะนำของเขาด้วยการสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามอย่างยิ่งที่จะผ่อนคลายร่างกาย และดิ่งจิตลงสู่ต้นกำเนิดแห่งวิญญาณยุทธ์ของเธอ

หลินยี่เองก็ขจัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งมวล ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นจดจ่ออย่างยิ่งยวด กระถางบัวศักดิ์สิทธิ์เก้าใจปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าด้านหลังเขา กลีบบัวทั้งห้าเรืองแสงสว่างไสว โดยเฉพาะกลีบบัวมณฑาปุระสีม่วงกลีบที่ห้า ซึ่งระเบิดแสงสีเงินม่วงอันเจิดจ้าออกมาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

"บัวศักดิ์สิทธิ์ — เบ่งบาน!"

สิ้นคำสั่งอันแผ่วเบาของหลินยี่ กระถางบัวศักดิ์สิทธิ์ก็หมุนวนส่งเสียงกึกก้อง!

พลังต้นกำเนิดอันยิ่งใหญ่และบริสุทธิ์ ซึ่งบรรจุไว้ด้วยพลังชีวิตแห่งการสรรค์สร้างและความลี้ลับแห่งห้วงอวกาศ ราวกับดาราจักรที่ระเบิดออก หลั่งไหลไปตามผิวหนังที่แนบชิดกันและพุ่งเข้าสู่ร่างกายของจูจูชิงโดยปราศจากสิ่งกีดขวางใดๆ!

ฮึ่ม — —!!!

ความสั่นพ้องอันแสนประหลาดที่ยากจะบรรยายปะทุขึ้นระหว่างคนทั้งสองในทันที!

มันไม่ใช่เพียงการหลอมรวมของพลังวิญญาณเท่านั้น แต่เป็นการสั่นพ้องในระดับจิตวิญญาณ!

จูจูชิงรู้สึกได้เพียงพลังอันอบอุ่นและกว้างใหญ่ที่พรรณนาไม่ได้เข้าโอบอุ้มวิญญาณของเธอไว้ในพริบตา! พลังนี้ราวกับต้นกำเนิดแห่งชีวิตที่บริสุทธิ์ที่สุด ค่อยๆ ชะล้างรอยประทับแก่นแท้ของวิญญาณยุทธ์ของเธอ — วิฬาร์โลกันตร์ — อย่างนุ่มนวลและมั่นคง

"อื้อ..." เสียงครางแผ่วเบาที่ถูกกดไว้ด้วยความรู้สึกสบายและตกใจอย่างถึงที่สุด เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากที่เม้มแน่นของจูจูชิงอย่างไม่อาจควบคุมได้

ความรู้สึกนี้... มันวิเศษเกินไป!

ราวกับว่าพันธนาการที่หนักอึ้งที่สุดในส่วนลึกของวิญญาณถูกปลดออก ฝุ่นผงที่เกาะกินไข่มุกถูกเช็ดล้างหายไป และวิญญาณยุทธ์ทั้งหมดของเธอกำลังสั่นสะท้านด้วยความยินดี!

เธอสามารถ "มองเห็น" แสงสีมืดมิดที่ตัวแทนต้นกำเนิดของวิฬาร์โลกันตร์ในทะเลแห่งความรู้แจ้งของเธอได้อย่างชัดเจน มันกลายเป็นสิ่งที่เข้มข้นและลึกซึ้งยิ่งขึ้นภายใต้การชะล้างด้วยพลังแห่งการสรรค์สร้างของกระถางบัวศักดิ์สิทธิ์ ที่ใจกลางนั้น แสงดาวสีเงินม่วงที่แผ่วเบาแต่เต็มไปด้วยศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดดูเหมือนจะถูกจุดให้สว่างขึ้น!

นั่นคือความผันผวนของห้วงมิติ!

มันคือการแสดงออกของการที่ต้นกำเนิดวิญญาณยุทธ์ของเธอได้รับการปรับปรุงและเสริมสร้างให้แข็งแกร่งขึ้น! ความรู้สึกปลอดโปร่งและศักยภาพอันสูงส่งที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนพุ่งพล่านขึ้นมา!

ความรู้สึกของหลินยี่เองก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน

เขาชี้นำพลังของกระถางบัวศักดิ์สิทธิ์ ราวกับช่างฝีมือที่ประณีตที่สุด บรรจงสางและชะล้างต้นกำเนิดวิญญาณยุทธ์ของจูจูชิงอย่างระมัดระวัง เขา "รับรู้" ได้ถึงแก่นแท้ของวิฬาร์โลกันตร์ที่รวดเร็ว ลึกลับ และแฝงไปด้วยเงาแห่งความตาย ซึ่งยามนี้ดูเหมือนจะถูกเติมเต็มด้วยความคล่องตัวและความยืดหยุ่นที่บรรยายไม่ได้ภายใต้การชะล้างของพลังแห่งการสรรค์สร้าง

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ในสภาวะที่จิตวิญญาณของพวกเขาผูกพันกันอย่างใกล้ชิด เขาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเปลวไฟอันร้อนแรงที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกที่เย็นชาในส่วนลึกของหัวใจจูจูชิง — ความปรารถนาอันแรงกล้าในพลัง ความเจ็บปวดที่ฝังรากลึกจากการดิ้นรนหลุดพ้นจากพันธนาการ และ... ความโหยหาความอบอุ่นลึกๆ ที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ทันตระหนัก

การหลอมรวมระดับจิตวิญญาณนี้ลึกซึ้งและใกล้ชิดยิ่งกว่าการหลอมรวมพลังวิญญาณมากมายนัก ผลกระทบที่มันนำมานั้นเป็นแบบสองทาง เป็นแรงสั่นสะเทือนและความสั่นไหวที่ส่งไปถึงก้นบึ้งของวิญญาณ หลินยี่สัมผัสได้ถึงความสั่นเทาของจิตวิญญาณจูจูชิง ความเปราะบางและความพยายามที่อยู่ภายใต้ความเย็นชานั้น ทำให้ความสงสารและความปรารถนาที่จะปกป้องในใจของเขาเติบโตขึ้นราวกับวัชพืช

กาลเวลาล่วงผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางการสั่นสะท้านของวิญญาณและการหลั่งไหลของพลัง ไม่รู้ว่าเนิ่นนานเพียงใด ทว่าเมื่อร่องรอยสุดท้ายของพลังแห่งการสรรค์สร้างชะล้างเสร็จสิ้น แสงของกระถางบัวศักดิ์สิทธิ์ก็ค่อยๆ เลือนหายไป

การชะล้างสิ้นสุดลงแล้ว

หลินยี่ปล่อยแขนของเขาออกราวกับเรี่ยวแรงถูกสูบไปจนหมด เขาโซเซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ใบหน้าซีดเผือด หน้าผากเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อเม็ดละเอียด การชี้นำพลังต้นกำเนิดอันมหาศาลเช่นนี้เพื่อการชะล้างที่แม่นยำ ต้องใช้พลังจิตมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

จูจูชิงขาดที่ยึดเหนี่ยว ร่างกายของเธอโงนเงนเล็กน้อย และแทบจะทรงตัวยืนไว้ไม่ได้

เธอยังไม่หันกลับมาในทันที แต่ยังคงยืนหันหลังให้หลินยี่ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย แรงสั่นสะเทือนของจิตวิญญาณที่ได้รับจากการชะล้างและความยินดีอันล้นพ้นจากการเปลี่ยนแปลงของวิญญาณยุทธ์ เข้าพัวพันอย่างรุนแรงกับความละอายใจจากการสัมผัสใกล้ชิดถึงที่สุดเมื่อครู่ ทำให้หัวใจของเธอวุ่นวายสับสน

เธอสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในวิญญาณยุทธ์ของเธอได้อย่างชัดเจน มันคือการยกระดับในเชิงคุณภาพ! ทว่าในยามนี้ เธอสัมผัสได้ถึงสายตาที่ร้อนแรงทางด้านหลังของเธอชัดเจนยิ่งกว่า และ... ความร้อนระอุบนใบหน้าที่ไม่ยอมจางหายไป

ห้องลับตกอยู่ในความเงียบงันประดุจความตาย เหลือเพียงเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงของทั้งคู่เท่านั้น

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

ในที่สุด จูจูชิงจึงค่อยๆ ก้มตัวลง เก็บเสื้อผ้าจากพื้นขึ้นมาสวมกลับคืนทีละชิ้น ท่วงท่าของเธอค่อนข้างแข็งทื่อ ตลอดกระบวนการนั้นเธอหันหลังให้หลินยี่ตลอดเวลา

หลินยี่เองก็สวมเสื้อผ้าของตนเงียบๆ มองดูแผ่นหลังอันเย็นชาและโดดเดี่ยวของจูจูชิง หัวใจเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน เขาอ้าปากอยากจะกล่าวอะไรบางอย่าง แต่กลับรู้สึกว่าถ้อยคำใดๆ ในยามนี้ดูจะจืดชืดและไร้พลังเกินไป

ในที่สุด จูจูชิงก็แต่งกายจนครบถ้วนและหันกลับมา

ใบหน้าของเธอกลับคืนสู่ความเย็นชาตามปกติ ทว่าร่องรอยของสีแดงระเรื่อที่ยังหลงเหลืออยู่บนผิวขาวผ่องนั้น ดูราวกับดอกเหมยท่ามกลางหิมะ ดวงตาของเธอสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ราวกับทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่เคยมีอยู่จริง แต่หลินยี่กลับสังเกตเห็นประกายแสงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในส่วนลึกของดวงตาของเธอได้อย่างเฉียบคม

"เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง" น้ำเสียงของหลินยี่ค่อนข้างแหบพร่า

จูจูชิงยกมือขวาขึ้น และเงาเล็บอันคมกริบของวิฬาร์โลกันตร์ก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ ครั้งนี้ นอกจากความมันวาวสีเข้มแล้ว ยังมีรัศมีสีเงินม่วงที่แผ่วเบาจนแทบมองไม่เห็นไหลเวียนอยู่บนกรงเล็บแหลมคมนั้นด้วย!

ปลายกรงเล็บกวาดผ่านอากาศ ทำให้เกิดระลอกคลื่นเล็กๆ ในห้วงมิติ! เธอกระตุ้นจิตใจ

"โลกันตร์รุกฆาต!"

ร่างของเธอหายวับไปในทันที! ความเร็วรวดเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก! ลึกลับซับซ้อนยิ่งกว่า! ภาพติดตาที่เหลือทิ้งไว้นั้นดูหนักแน่นกว่าเดิมมาก ราวกับสามารถหลอกประสาทสัมผัสทางการเห็นได้ชั่วขณะ!

พริบตาต่อมา เธอไปปรากฏตัวอยู่ที่อีกฟากหนึ่งของห้องลับ กรงเล็บตวัดออกไป!

ครืด!

เงากรงเล็บสีเข้มที่ควบแน่นฉีกกระชากอากาศ ทิ้งรอยเล็บไว้บนผนังโลหะอุปกรณ์วิญญาณที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง รอยนั้นลึกกว่าแต่ก่อน และที่ขอบรอยยังมีร่องรอยของการฉีกขาดของมิติจางๆ แฝงอยู่ด้วย!

พลัง ความเร็ว และโดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังทะลุทะลวงและความพิศวงที่แฝงอยู่ในการโจมตีล้วนพัฒนาขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ! นี่ไม่ใช่เพียงผลจากการเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณเท่านั้น แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพหลังจากที่ต้นกำเนิดวิญญาณยุทธ์ได้รับการปรับปรุง!

"พลังของทักษะวิญญาณของข้าเพิ่มขึ้น" จูจูชิงเก็บกรงเล็บอันแหลมคมแล้วมองดูรอยเล็บบนผนัง รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจที่แผ่วเบาแต่จริงใจอย่างยิ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเย็นชาของเธอในที่สุด

เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความเชื่อมโยงกับวิญญาณยุทธ์นั้นใกล้ชิดขึ้น และเพดานระดับศักยภาพของเธอก็ถูกขยายให้กว้างขึ้น! ประตูที่ทอดไปสู่ขอบเขตที่สูงส่งกว่าดูเหมือนจะถูกผลักให้แง้มออกเล็กน้อยแล้ว!

หลินยี่มองดูรอยกรงเล็บแล้วเผยรอยยิ้มที่แสดงความยินดีเช่นกัน ผลลัพธ์นั้นดียิ่งกว่าที่คาดไว้เสียอีก!

ทันใดนั้น จูจูชิงก็หันสายตามาทางหลินยี่ ดวงตาประดุจแมวของเธอดูลึกล้ำ "การคูลดาวน์ครั้งต่อไป... นานเท่าใด" น้ำเสียงของเธอยังคงสงบ แต่หลินยี่สามารถได้ยินร่องรอยของความมุ่งมั่นและ... ความคาดหวังที่ไม่อาจปฏิเสธได้

หัวใจของหลินยี่บีบคั้น แน่นอนว่าเขาจำได้ว่าระยะเวลาคูลดาวน์ที่แท้จริงคือครึ่งเดือน ไม่ใช่หนึ่งเดือนตามที่เขาประกาศต่อโลกภายนอก ทว่าเมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่ใสกระจ่างและเชื่อมั่นของจูจูชิง เขากลับรู้สึกลังเลอย่างรุนแรงเป็นครั้งแรก จะบอกความจริงแก่เธอดีหรือไม่? หรือจะปกปิดไว้ต่อไป?

ในท้ายที่สุด เหตุผลก็อยู่เหนืออารมณ์ชั่ววูบ เขาไม่อาจเสี่ยงได้ เขาไม่อาจให้หนิงเฟิงจื้อสังเกตเห็นไพ่ตายนี้ก่อนเวลาอันควร

"หนึ่งเดือน" หลินยี่ตอบ น้ำเสียงของเขามั่นคง แม้ว่านิ้วมือที่วางอยู่ข้างลำตัวจะงอเกร็งขึ้นเล็กน้อยก็ตาม

จูจูชิงจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้งและไม่ได้ถามสิ่งใดต่อ เพียงแต่พยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว"

เธอเดินไปที่ประตูโลหะผสมและกดปุ่มเปิด ประตูโลหะหนักเลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ แสงจากโถงทางเดินภายนอกส่องเข้ามา ทอดเงาอันเย็นชาของเธอจนยาวเหยียด เธอไม่ได้หันหลังกลับมามอง เดินตรงออกไปและหายลับไปในแสงและเงา

หลินยี่หลงเหลืออยู่เพียงลำพังในห้องลับ ที่ซึ่งกลิ่นหอมเย็นของเธอและสัมผัสจากผิวหนังที่แตะต้องกันยังดูเหมือนจะอบอวลอยู่ในอากาศ เขากำหมัดแน่น สัมผัสถึงสภาวะของกระถางบัวศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกาย — แม้ว่าการบริโภคพลังต้นกำเนิดจะมหาศาล ทว่าความเร็วในการฟื้นฟูนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ภายในครึ่งเดือน มันจะสามารถใช้งานได้อีกครั้งแน่นอน!

"จูชิง... ข้าขอโทษ..." เขากระซิบกับตนเอง ดวงตาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ความเชื่อมั่นและการหลอกลวง พลังและพันธนาการ... เส้นทางข้างหน้าดูเหมือนจะยิ่งถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก

หลินยี่กลับไปใช้ชีวิตตามกิจวัตรประจำวันในการช่วยเหลือเหล่าหญิงสาวฝึกฝน

เขาใช้เคล็ดวิชาหัวใจบัวศักดิ์สิทธิ์เพื่อช่วยเหลือจูจูชิง, หลิวเอ้อหลง, หนิงหรงหรง, ตูกูเยี่ยน, เสี่ยวอู่...

ในบรรดาพวกนาง หนิงหรงหรงและจูจูชิงยังได้รับความช่วยเหลือจาก 'พรแห่งบัวศักดิ์สิทธิ์' เพื่อเพิ่มอายุของวงแหวนวิญญาณอีกด้วย

และใช้ 'บัวศักดิ์สิทธิ์เปิดทวาร' เพื่อช่วยเหลือเย่หลิงหลิง

การฝึกฝนของเย่หลิงหลิงเริ่มเข้าขั้นบ้าคลั่ง นางอยู่ห่างจากระดับ 50 เพียงไม่ไกล (ในขณะนั้นอยู่ที่ระดับ 47) ด้วยการสนับสนุนทรัพยากรที่ได้รับการอนุมัติเป็นพิเศษจากหนิงเฟิงจื้อซึ่งมากกว่าผู้อื่นอย่างมหาศาล (ยาระดับแนวหน้า, สภาพแวดล้อมการฝึกฝนแบบเลียนแบบ) และการช่วยเหลือจาก 'เคล็ดวิชาหัวใจบัวศักดิ์สิทธิ์' ที่ทุ่มเทมากกว่าปกติของหลินยี่ พลังวิญญาณของนางจึงราวกับนั่งรถไฟความเร็วสูง ทะยานขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง!

ในที่สุด ครึ่งเดือนต่อมา

ในห้องฝึกฝนส่วนตัวของเย่หลิงหลิง กลิ่นอายแห่งชีวิตอันยิ่งใหญ่และศักดิ์สิทธิ์ก็ปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหัน! เงาของดอกไห่ถังเก้าใจเบ่งบานอยู่ด้านหลังนาง ดอกไห่ถังใสกระจ่างทั้งสี่ดอกกลายเป็นห้าดอก! แสงสว่างนั้นเจิดจ้า เต็มไปด้วยพลังในการชะล้างความเจ็บปวดทั้งปวงและฟื้นคืนทุกสรรพสิ่ง!

ระดับ 50! วิญญาณพรหมยุทธ์ดอกไห่ถังเก้าใจ!

นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาใสกระจ่างเป็นประกายด้วยวิญญาณ เต็มไปด้วยความยินดีที่มีพลังเปี่ยมล้นและความปรารถนาอันไร้ขีดจำกัดต่ออนาคต นางเข้าใกล้จุดนั้นไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว...

วันรุ่งขึ้นหลังจากบรรลุระดับ เย่หลิงหลิงมาพบหลินยี่

นางยังคงเป็นหญิงสาวที่เย็นชาและดูห่างไกลจากโลกีย์เช่นเดิม ทว่าสายตาที่นางมองหลินยี่กลับมีความเหินห่างลดน้อยลง และมีความซับซ้อนที่บรรยายไม่ได้เพิ่มมากขึ้น... ตลอดจนร่องรอยของความเด็ดเดี่ยวที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

"หลินยี่" น้ำเสียงของนางสงบและมั่นคง "ทางสำนักจะจัดเตรียมการหาวงแหวนวิญญาณที่ห้าให้ข้า หลังจากข้าทำให้ระดับพลังคงที่... และเมื่อการคูลดาวน์บัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบานของเจ้าสิ้นสุดลง ข้าจะขอรับการชะล้างด้วย 'บัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบาน' ร่วมกับเจ้า"

ขณะที่นางกล่าวคำสองสามคำสุดท้าย ความเร็วในการพูดของนางเพิ่มขึ้นเล็กน้อย และสีแดงระเรื่อจางๆ ที่สังเกตได้ยากปรากฏขึ้นที่ปลายหูของนาง แต่นางก็สะกดมันไว้อย่างรวดเร็ว

หลินยี่มองดูหญิงสาวผู้สูงส่งตรงหน้า นางดูราวกับกล้วยไม้ในป่าลึกที่ไม่ควรเป็นของโลกมนุษย์ แต่กลับเป็นฝ่ายเสนอตัวรับ 'การชะล้างอันโหดร้าย' นั้นเอง หัวใจของเขาจึงเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

เขาเข้าใจดีว่า 'การสนับสนุน' ของหนิงเฟิงจื้อต้องอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้แน่นอน

ยามนี้เย่หลิงหลิงคือสมาชิกของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ เป็นตัวแทนเจตจำนงของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ...

เขาพยักหน้า น้ำเสียงสงบไม่แพ้กัน "ตกลง เมื่อการคูลดาวน์สิ้นสุดลง ข้าจะไปหาเจ้า"

แท้จริงแล้ว มันไม่ต้องรอถึงหนึ่งเดือน...

การคูลดาวน์บัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบานของเขาได้สิ้นสุดลงนานแล้ว

หลินยี่เงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว พลางครุ่นคิดว่าเขาควรจะเสี่ยงใช้บัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบานเพื่อช่วยเหลือจูจูชิงอีกครั้งหรือไม่

เวลานั้นเพียงพอ

ภายในครึ่งเดือน เมื่อคูลดาวน์สิ้นสุดลง เขาจะเปิดใช้งานทักษะวิญญาณที่ห้าอันฝืนลิขิตสวรรค์ 'บัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบาน' เพื่อช่วยเหลือเย่หลิงหลิง...

การชะล้างครั้งที่สองเกิดขึ้นในห้องสงบหยกอุ่นห้องเดิม

ด้วยประสบการณ์จากครั้งแรก แม้ว่าความขัดเขินและความเขินอายจะยังคงอยู่ แต่ทั้งสองก็มีความสงบที่ตั้งใจไว้และความเข้าใจที่ตรงกันในทางปฏิบัติ การถอดอาภรณ์ การโอบกอด การเปิดใช้งานทักษะวิญญาณ... กระบวนการยังคงสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ ทว่ามีความตื่นตระหนกน้อยลงและมีความจดจ่อมากขึ้น

ภายใต้แสงสว่างของ 'บัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบาน' ครั้งที่สอง จูจูชิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าต้นกำเนิดวิญญาณยุทธ์ของนางกำลังถูกชะล้างและปรับปรุงโดยพลังแห่งการสรรค์สร้างอันบริสุทธิ์นั้นอีกครั้ง ความรู้สึกของความผันผวนของมิติชัดเจนยิ่งขึ้น! การควบคุมพลังของนางเองก็ดูเหมือนจะยกระดับขึ้นด้วยเช่นกัน!

การพัฒนาวิญญาณยุทธ์สะสมของจูจูชิง: คุณภาพวิญญาณยุทธ์เพิ่มขึ้นอีก 2%!

การพัฒนาที่ดูเหมือนเล็กน้อยนี้ นำมาซึ่งการยกระดับเพดานศักยภาพและการเพิ่มพูนพลังการต่อสู้โดยนัย!

ครึ่งเดือนหลังจากจูจูชิงเสร็จสิ้นการชะล้างครั้งที่สอง

เย่หลิงหลิงเองก็ทำให้ขอบเขตระดับ 50 ของนางคงที่ และภายใต้การคุ้มครองของผู้อาวุโสระดับวิญญาณพรหมยุทธ์สองท่านจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ นางก็ได้วงแหวนวิญญาณหมื่นปีที่เหมาะสมมาครอบครองได้สำเร็จ ส่งผลให้ความสามารถในการรักษาของวิญญาณยุทธ์เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

กำหนดการหนึ่งเดือนที่ตกลงกันไว้มาถึงแล้ว

ในยามเย็น แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์อัสดงทาบทับขอบสนามหลังบ้านที่เร้นลับของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติด้วยสีทอง

ภายใต้การนำของผู้อาวุโสหญิงที่เงียบขรึม เย่หลิงหลิงมาถึงด้านนอกห้องสงบหยกอุ่นที่แสนคุ้นเคยนั้น

วันนี้ นางไม่ได้สวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของนาง แต่เปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมผ้าไหมสีขาวนวลพระจันทร์ที่ค่อนข้างหลวม ซึ่งง่ายต่อการสวมใส่และถอดออก ผมยาวของนางถูกรวบขึ้นด้วยปิ่นหยกเรียบๆ เผยให้เห็นลำคอที่เรียวระหงและสง่างาม

ไม่อาจมองเห็นอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าที่งดงามไร้ที่เปรียบของนาง มีเพียงในส่วนลึกของดวงตาที่ใสกระจ่างนั้น ระลอกคลื่นที่ซับซ้อนอย่างยิ่งกำลังซัดสาดอยู่ — ทั้งความเด็ดเดี่ยว ความละอาย ความประหม่า และร่องรอยของความคาดหวังที่ยากจะอธิบาย

ผู้อาวุโสหญิงหยุดลงที่ด้านนอกห้องสงบ เฝ้ายามอยู่ราวกับรูปปั้น น้ำเสียงไร้ร่องรอยความรู้สึก "แม่นางเย่ เชิญเข้าไปเถิด นายน้อยหลินยี่รออยู่ข้างในแล้ว จงจำคำสั่งของท่านเจ้าสำนักไว้ เจ้าต้องทำให้สำเร็จ"

เย่หลิงหลิงพยักหน้าเล็กน้อย ปลายนิ้วของนางกลายเป็นสีขาวซีดจากการกำมือแน่น

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อผลักบานประตูห้องสงบอันหนักอึ้งนั้น จากภายในประตู แสงจากหยกอุ่นไหลออกมาอย่างนุ่มนวล นำมาซึ่งความสงบที่ทำให้หัวใจสั่นไหว

ประตูถูกผลักเปิดออกอย่างช้าๆ

ภายในห้องสงบ หลินยี่รออยู่ก่อนแล้ว เขาเปลี่ยนมาสวมชุดฝึกซ้อมที่เรียบง่ายเช่นกัน และยืนอยู่กึ่งกลางห้องหยกอุ่นโดยหันหลังให้ประตู ดูเหมือนกำลังปรับลมหายใจ เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู เขาจึงค่อยๆ หันกลับมา

สายตาของทั้งสองสบกัน

อากาศดูเหมือนจะแข็งตัว

สายตาของเย่หลิงหลิงตกอยู่ที่หลินยี่แล้วจึงเลื่อนหลบไปอย่างรวดเร็ว ใบหน้าอันเย็นชาของนางสูญเสียสีสันไปในทันที จากนั้นสีแดงระเรื่อสองรอยที่เด่นชัดมากก็พุ่งพล่านขึ้นมา แม้แต่ติ่งหูของนางก็กลายเป็นสีใสกระจ่าง

นางไม่เคยรู้สึก... ถูกเปิดเปลือยท่ามกลางความประหม่าและความขัดเขินต่อหน้าบุรุษเช่นนี้มาก่อน (แม้ว่านางจะยังสวมเสื้อผ้าครบถ้วนก็ตาม) แผนการอันยิ่งใหญ่ที่หนิงเฟิงจื้อเคยพรรณนาไว้และความปรารถนาในพลังดูจะจืดชืดและอ่อนแรงลงไปบ้างเมื่อต้องเผชิญกับห้วงเวลานี้จริงๆ

เมื่อมองดูหญิงสาวที่ประตู ผู้ซึ่งงดงามราวกับกล้วยไม้สันโดษแต่ยามนี้กลับเหมือนลูกกวางที่ตื่นตระหนก หัวใจของหลินยี่ก็เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน เมื่อเทียบกับความเด็ดเดี่ยวและความเข้าใจที่ตรงกันของจูจูชิง ภายใต้เปลือกนอกที่เย็นชาของเย่หลิงหลิงดูเหมือนจะซ่อนความสับสนและความเปราะบางที่ลึกซึ้งกว่า

"เย่หลิงหลิง..." หลินยี่เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขามั่นคงที่สุดเท่าที่จะทำได้ "หาก... เจ้ายังไม่พร้อม เจ้าสามารถ..."

"ข้าพร้อมแล้ว" เย่หลิงหลิงแทรกขึ้นด้วยเสียงที่แหลมเล็กน้อย น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยร่องรอยของความเฉียบคมและการสั่นเทาที่แม้แต่นางเองก็ไม่ทันสังเกต นางดูเหมือนจะใช้กำลังทั้งหมดที่มีเพื่อกล่าวถ้อยคำเหล่านี้ จากนั้นก็เลิกมองหลินยี่ และก้าวเข้าไปในห้องสงบทีละก้าวราวกับกำลังเดินไปสู่ลานประหาร ก่อนจะปิดประตูหนักอึ้งตามหลังนางไป

มันตัดขาดโลกภายนอก และตัดขาดทางถอยสุดท้ายของนางเช่นกัน

ในห้องสงบ เหลือเพียงเสียงลมหายใจที่ค่อนข้างถี่ของคนสองคน

เย่หลิงหลิงยืนหันหลังให้หลินยี่ มืออันบอบบางประดุจหยกของนางสั่นเทาขณะที่เอื้อมไปจับสายคาดผ้าไหมที่เอว ซึ่งผูกรัดเสื้อคลุมสีขาวนวลพระจันทร์ของนางเอาไว้