บทที่ 23 ข้ายอมรับ...

บทที่ 23 ข้ายอมรับ...

ห้องโถงสภาของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ บรรยากาศภายในนั้นทั้งหนักอึ้งและร้อนระอุ

นิ่งเฟิงจื้อนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ประธาน เขารับฟังรายงานสั้นๆ จากเฉินซิน โดยเฉพาะคำบรรยายเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่ฝืนลิขิตสวรรค์ของ ทักษะบัวศักดิ์สิทธิ์บานสะพรั่ง รอยยิ้มที่อ่อนโยนเป็นนิจบนใบหน้าของเขาเลือนหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะอธิบาย ซึ่งดูไปแล้วเกือบจะกลายเป็นความคลั่งไคล้

นิ้วมือที่เรียวยาวของเขากำที่พักแขนหยกอุ่นเอาไว้แน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว

"เพิ่มคุณภาพ... วิญญาณยุทธ์... ถาวร... หนึ่งส่วนร้อย..." น้ำเสียงของนิ่งเฟิงจื้อสั่นเครืออย่างไม่อาจสังเกตเห็น "หลินอี... เจ้า... เจ้าคือดาวนำโชคที่สวรรค์ประทานมาให้แก่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้าโดยแท้"

สายตาที่เขามองไปยังหลินอีนั้นเต็มไปด้วยความสำคัญอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และ... แฝงไปด้วยความปรารถนาที่จะครอบครองเอาไว้เพียงผู้เดียว

เขาออกคำสั่งเรียกตัวผู้ที่เกี่ยวข้องมาในทันที ซึ่งประกอบไปด้วย นิ่งหรงหรง เยี่ยหลิงหลิง หลิวเอ้อร์หลง เสี่ยวอู่ จู๋ชิง และตู๋กูเยี่ยนที่เพิ่งเดินทางมาถึงหลังจากได้ยินข่าว

นอกเหนือจากบุคลากรระดับแกนนำของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติแล้ว เฟลนเดอร์และเสี่ยวgang (อวี้เสี่ยวูกัง) ก็ถูกเรียกตัวมาด้วยเช่นกัน ต้องยอมรับว่านิ่งเฟิงจื้อนั้นรู้วิธีการควบคุมหัวใจคนอย่างยิ่ง

ในฐานะตัวเอกของเรื่อง หลินอีย่อมต้องอยู่ ณ ที่นั้นด้วย

ไม่นานนัก บรรดาสาวๆ ก็มารวมตัวกันในห้องโถงสภา

นิ่งหรงหรงยังคงพกพาความทะนงตัวในแบบฉบับคุณหนูมาด้วย ในขณะที่เยี่ยหลิงหลิงยังคงดูเย็นชาและห่างเหินเช่นเดิม

ร่องรอยของความสงสัยและการพินิจพิจารณาปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของหลิวเอ้อร์หลง

เสี่ยวอู่มองไปรอบๆ ด้วยความรู้อยากเห็น ส่วนจู๋ชิงยืนอยู่อย่างเงียบเชียบในมุมห้อง สายตาของนางสบกับหลินอีเพียงชั่วครู่

ตู๋กูเยี่ยนยืนอยู่ข้างตู๋กูโบ ดวงตาของนางเป็นประกายวาววับ

นิ่งเฟิงจื้อสะกดข่มความตื่นเต้นของตนเอาไว้ และใช้ถ้อยคำที่รวบรัดแต่เย้ายวนที่สุด ประกาศให้เหล่าสตรีได้รับรู้ถึงผลลัพธ์ของทักษะวิญญาณที่ห้าของหลินอี นั่นคือ บัวศักดิ์สิทธิ์บานสะพรั่ง ซึ่งสามารถเพิ่มคุณภาพวิญญาณยุทธ์ได้อย่างถาวรถึงหนึ่งส่วนร้อย นอกจากนี้เขายังเน้นย้ำถึงความสำคัญอันมหาศาลที่มีต่อศักยภาพของแต่ละบุคคล ความสำเร็จในอนาคต รวมไปถึงความมั่นคงของสำนักโดยรวม

"นี่คือโอกาสที่ฝืนลิขิตสวรรค์! โอกาสเช่นนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับผู้ที่ไม่ใช่ผู้สืบทอดสายตรงระดับแกนนำ หรือผู้ที่ไม่ได้สร้างผลงานอันโดดเด่นให้แก่สำนัก!" น้ำเสียงของนิ่งเฟิงจื้อเปี่ยมไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง "พวกเจ้าทุกคนคือเสาหลักในอนาคตของสำนัก นี่คือเหตุผลที่พวกเจ้าได้รับเกียรติเป็นพิเศษให้เป็นกลุ่มแรกที่จะได้รับการชำระล้างนี้"

ห้องโถงสภาตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในทันที

เพิ่มคุณภาพวิญญาณยุทธ์? อย่างถาวร?

ข่าวนี้ระเบิดขึ้นในใจของทุกคนราวกับเสียงอัสนีบาต

นิ่งหรงหรงเป็นคนแรกที่มีปฏิกิริยา ดวงตาที่กลมโตราวกับแก้วใสของนางประทับด้วยแสงแห่งความปรารถนาอันแรงกล้าในทันที การเพิ่มคุณภาพวิญญาณยุทธ์ นั่นหมายความว่าหอแก้วเจ็ดสมบัติของนางอาจจะก้าวข้ามขีดจำกัดเจ็ดชั้นไปได้ใช่หรือไม่ เพื่อที่จะกลายเป็นหอแก้วแปดสมบัติหรือแม้กระทั่งเก้าสมบัติในตำนาน สิ่งล่อใจอันมหาศาลนี้ทำให้หัวใจของนางเต้นรัว

ความสั่นไหวอย่างรุนแรงปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาของเยี่ยหลิงหลิงเช่นกัน

เส้นทางแห่งการวิวัฒนาการของไห่ถังเก้าสารัตถะ นี่คือสิ่งที่นางปรารถนามาตลอดชีวิต การเพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งส่วนร้อยนี้อาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดประตูสู่ระดับที่สูงยิ่งขึ้น

ประกายตาที่เข้มข้นวาบผ่านดวงตาคู่งามของหลิวเอ้อร์หลง นางติดอยู่ที่ระดับเจ็ดสิบเก้ามานาน และอันตรายที่แฝงอยู่จากการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ก็ยังมีอยู่เสมอ

หากนางสามารถเพิ่มคุณภาพวิญญาณยุทธ์ ทำให้รากฐานมั่นคง และอาจจะก้าวหน้าไปได้ไกลกว่าเดิม สิ่งนี้ย่อมเป็นเรื่องสำคัญยิ่งในการทะลวงไปสู่ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์

เสี่ยวอู่กะพริบตาโตของนาง ดูเหมือนจะยังไม่เข้าใจความหมายของหนึ่งส่วนร้อยนี้อย่างถ่องแท้นัก แต่ก็น่าจะรู้สึกได้ว่าเป็นสิ่งที่ทรงพลังมาก

ตู๋กูเยี่ยนยิ่งตื่นเต้นหนักขึ้นไปอีก ลมหายใจของนางเริ่มหอบถี่ หากพิษจักรพรรดิยุทธ์งูเขียวมรกตของนางได้รับการยกระดับในส่วนที่เป็นสารัตถะสำคัญ นางอาจจะสามารถก้าวข้ามระดับของท่านปู่ได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อหลินอีได้รับสัญญาณจากนิ่งเฟิงจื้อ เขาจึงอธิบายเงื่อนไขในการเปิดใช้งานทักษะวิญญาณด้วยความลำบากใจและด้วยความขัดเขินอย่างที่สุด

"มันจำเป็นต้อง... ต้องให้ทั้งสองฝ่าย... ไม่มีอาภรณ์ขวางกั้น... สวมกอดกันอย่างแนบชิด... หัวใจแนบหัวใจ... เพื่อสร้างช่องทางเชื่อมต่อแห่งต้นกำเนิด..."

บรรยากาศในห้องโถงสภาพลันดิ่งวูบจากสรวงสวรรค์ที่ร้อนระอุลงสู่ขุมนรกที่เย็นเยียบในพริบตา

"อะ... อะไรนะ?!" ความปลาบปลื้มบนใบหน้าของนิ่งหรงหรงแข็งค้างในทันที จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความอับอายที่ไม่อยากจะเชื่อ ตามมาด้วยความโกรธและเสียงกรีดร้อง "ไม่มีเสื้อผ้า?! สวมกอด?! แล้วยัง... แล้วยังต้องหัวใจแนบหัวใจอีก?! เรื่องนี้... เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้!!!"

ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงก่ำ ราวกับว่านางได้รับความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง นางถอยหลังไปหลายก้าว พลางชี้นิ้วไปที่หลินอี "เจ้า... เจ้าเด็กเจ้าชู้! ถึงขนาด... ถึงขนาดมีข้อเรียกร้องที่... ที่ไร้ยางอายเช่นนี้! ข้ายอมตายเสียดีกว่าที่จะตกปากรับคำ!"

สีเลือดจางหายไปจากใบหน้าที่งดงามราวกับเทพธิดาของเยี่ยหลิงหลิงทันที แทนที่ด้วยสีแดงระเรื่อที่ลามไปจนถึงติ่งหูอย่างเห็นได้ชัด

นางกำชายเสื้อของตนเองโดยไม่รู้ตัว ดวงตาที่ใสกระจ่างของนางสั่นไหวอย่างรุนแรง เต็มไปด้วยความตกใจ ความอาย และ... ความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ที่เต้นระรัวอยู่ในอก

สิ่งล่อใจที่จะเพิ่มคุณภาพวิญญาณยุทธ์นั้นช่างยิ่งใหญ่นัก มันยิ่งใหญ่เสียจนทำให้ใจของนางสั่นและวิญญาณของนางสั่นสะท้าน แต่ด้วยนิสัยที่รักนวลสงวนตัวและเย็นชาที่หยั่งรากลึก ทำให้นางไม่สามารถเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาตกลงได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

นางเบือนหน้าหนีเล็กน้อยเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของทุกคน ขนตาที่ยาวงอนของนางสั่นระริก ราวกับว่านางกำลังตกอยู่ในความขัดแย้งภายในใจอย่างหนักหน่วง ในที่สุดนางก็ได้แต่หลุบตาลงและนิ่งเงียบ ราวกับว่ากำลังแสร้งทำเป็นใช้ความคิด

หลิวเอ้อร์หลงตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นความโกรธเกรี้ยวอันมหาศาลก็พุ่งขึ้นถึงศีรษะ คิ้วเรียวสวยของนางตั้งชัน และดูเหมือนว่าไฟกำลังจะพ่นออกมาจากดวงตาคู่สวยของนาง ในขณะที่แรงกดดันระดับวิญญาณพรหมของนางปะทุออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

"เหลวไหล!" หลิวเอ้อร์หลงสบถออกมาตรงๆ นิสัยที่ใจร้อนดั่งไฟของนางถูกเผยออกมาจนหมดสิ้น "ข้ามีชีวิตมาเกือบห้าสิบปีแล้ว ไม่เคยพบเคยเห็นทักษะวิญญาณที่หน้าด้านเช่นนี้มาก่อน! เจ้าอยากให้ข้าเปลื้องผ้าสวมกอดเจ้าอย่างนั้นหรือ เจ้าเด็กน้อย? ฝันไปเถอะ! ข้ายอมให้วิญญาณยุทธ์ของข้าไม่วิวัฒนาการไปตลอดชีวิตเสียยังดีกว่าที่จะต้องมารับความอัปยศเช่นนี้!"

นางตบโต๊ะอย่างแรงจนหน้าโต๊ะหยกที่แข็งแกร่งแตกราวในทันที "ข้ารักเพียงเสี่ยวgangเท่านั้น! ต่อให้ทักษะวิญญาณนี้จะทำให้ข้ากลายเป็นเทพได้ในทันที ก็อย่าหวังว่าจะได้แตะต้องแม้แต่ปลายนิ้วของข้า!" นางถลึงตาใส่หลินอีอย่างโกรธจัด แล้วจึงหันไปมองเสี่ยวgangที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าที่กระอักกระอ่วนและสายตาที่ลอกแลก เสี่ยวgangอยากจะแทรกแผ่นดินหนีเสียให้รู้แล้วรู้รอด ความตรงไปตรงมาของหลิวเอ้อร์หลงทำให้เขาทั้งรู้สึกตื้นตันและอับอายอย่างยิ่ง เขาจึงทำได้เพียงก้มหน้าและไม่พูดอะไร

แก้มใสของเสี่ยวอู่ก็แดงระเรื่อราวกับผลแอปเปิลสุก หูกระต่ายของนางตั้งชัน และดวงตาคู่โตเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและขัดเขิน นางมองไปที่ถังซานโดยไม่รู้ตัว

ใบหน้าของถังซานมืดครึ้มจนน่ากลัว หมัดของเขาซุกอยู่ข้างลำตัวและกำแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าที่เย็นเยียบและความปรารถนาที่จะครอบครองอย่างรุนแรง

เขาจะยอมให้เสี่ยวอู่มีการสัมผัสเช่นนั้นกับหลินอีได้อย่างไร "เสี่ยวอู่ พวกเราไปกันเถอะ!"

น้ำเสียงของถังซานแฝงไปด้วยความเย็นชาที่ไม่อาจโต้แย้งได้ เขาจูงมือเสี่ยวอู่เพื่อที่จะจากไป

เสี่ยวอู่มองไปยังดวงตาที่โกรธจัดของถังซาน แล้วมองกลับมาที่หลินอี ความปรารถนาเล็กๆ ในใจที่อยากจะเพิ่มคุณภาพวิญญาณยุทธ์ถูกกดเอาไว้ในทันที ขณะที่นางเดินตามถังซานไปอย่างว่าง่าย

ในใจของนางนั้นอันที่จริงมีความขัดแย้งอย่างยิ่ง ความช่วยเหลือของหลินอีคือโอกาสสำคัญที่จะทำให้นางกลายเป็นเทพได้อย่างรวดเร็ว แต่ความปรารถนาในการครอบครองของถังซานและเงื่อนไขที่น่าอับอายเช่นนั้น... ทำให้นางไม่มีทางเลือกอื่น

ตู๋กูเยี่ยนรู้สึกทั้งประหลาดใจและขบขัน สายตาที่นางมองหลินอีนั้นเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย การเพิ่มคุณภาพวิญญาณยุทธ์เป็นสิ่งดึงดูดใจสำหรับนางเช่นกัน แต่การที่จะให้นางไปสวมกอดหลินอีในสภาพไร้อาภรณ์นั้น ตู๋กูโบผู้เป็นปู่ของนางคงจะเป็นคนแรกที่ปฏิเสธ นางเบ้ปากและไม่พูดอะไรออกมา

แม้ว่านางจะกระหายในพลัง แต่ด้วยวิธีการเช่นนี้... นางเกรงว่าท่านปู่ตู๋กูโบจะเป็นคนแรกที่ฉีกร่างหลินอีเป็นชิ้นๆ

ทั่วทั้งห้องโถงสภาเต็มไปด้วยความโกรธ ความอาย ความขัดขืน และความกระอักกระอ่วนที่เย็นเยียบ

รอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้าของนิ่งเฟิงจื้อเลือนหายไปนานแล้ว คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องมีการต่อต้าน แต่เขาไม่คิดว่าปฏิกิริยาตอบโต้จะรุนแรงถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะหลิวเอ้อร์หลง เมื่ออารมณ์ร้อนของนางปะทุขึ้น นางก็ไม่ไว้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย

เสียงกรีดร้องของนิ่งหรงหรง ความเงียบของเยี่ยหลิงหลิงและตู๋กูเยี่ยน คำสบถด้วยความโกรธของหลิวเอ้อร์หลง การจากไปของเสี่ยวอู่... ชัดเจนว่าไม่มีใครเห็นด้วยเลยแม้แต่คนเดียว

ท่ามกลางความตึงเครียดที่น่าอึดอัดนี้เอง น้ำเสียงที่เย็นใสและกระจ่างชัดราวกับน้ำพุเย็นที่ไหลริน ก็ได้ทำลายความเงียบงันที่น่ากลัวนั้นลง

"ข้ายอมรับ"

น้ำเสียงนั้นไม่ดังนัก แต่มันกลับเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนอย่างชัดเจน

สายตาของทุกคนพุ่งตรงไปยังผู้ที่พูดในทันที ซึ่งก็คือ จู๋ชิง

นางยังคงยืนอยู่ที่มุมห้อง ท่าทางเหยียดตรง ใบหน้าที่เย็นชาไม่มีการแสดงอารมณ์ใดๆ ราวกับว่านางไม่ใช่คนเดียวกับที่เพิ่งจะพูดออกไป มีเพียงดวงตาแมวที่ลุ่มลึกคู่นั้นที่มองไปยังหลินอีอย่างสงบ แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่งยวด

"จู๋ชิง?! เจ้า..." นิ่งหรงหรงมองนางด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ราวกับกำลังมองคนวิกลจริต

เยี่ยหลิงหลิงเงยหน้าขึ้นในทันที ดวงตาที่ใสกระจ่างของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสนอย่างที่สุด

ฝีเท้าของหลิวเอ้อร์หลงที่กำลังจะเดินจากไปหยุดชะงักลง และนางหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ

เสี่ยวอู่โผล่ศีรษะออกมาจากด้านหลังของถังซาน ดวงตาคู่โตเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

แม้แต่นิ่งเฟิงจื้อและเฉินซินเองก็ยังปรากฏสีหน้าแห่งความประหลาดใจออกมา

จู๋ชิงเพิกเฉยต่อสายตาที่ตกตะลึง สับสน และแม้กระทั่งสายตาที่ดูแคลนเหล่านั้น นางเพียงแค่มองไปที่หลินอี น้ำเสียงของนางยังคงเย็นชา แต่เปี่ยมไปด้วยพลังที่ไม่อาจสั่นคลอน "พลังไม่มีทางลัด หากเจ้าต้องการมัน เจ้าต้องจ่ายค่าตอบแทน และค่าตอบแทนนี้ ข้ายอมจ่ายได้"

คำพูดของนางกระแทกใจทุกคนราวกับค้อนหนักๆ ใช่แล้ว การเพิ่มคุณภาพวิญญาณยุทธ์อย่างถาวรถึงหนึ่งส่วนร้อย โอกาสที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้จะไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนได้อย่างไร? เพียงแต่ค่าตอบแทนนี้... มันช่างน่าอายและหนักหนาสาหัสเกินไป

หลินอีมองไปยังดวงตาที่ใสกระจ่างและมั่นคงของจู๋ชิง ในใจของเขาเกิดคลื่นยักษ์โถมกระหน่ำ ความเชื่อมั่น... มันคือความเชื่อมั่นอย่างไม่มีเงื่อนไขนี้อีกแล้ว ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังดูแคลน ขัดขืน และแม้กระทั่งผลักไสเขา มีเพียงนางเท่านั้นที่เต็มใจจะยืนอยู่เคียงข้างเขาอีกครั้ง แม้ว่าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่มหาศาลเพียงใดก็ตาม

"จู๋ชิง..." น้ำเสียงของหลินอีแหบพร่าเล็กน้อย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่สลับซับซ้อน

"หึ! ไร้ยางอาย!" นิ่งหรงหรงกระทืบเท้าด้วยความชิงชังและหันหลังวิ่งออกไปจากห้องโถงสภา นางคิดว่าจู๋ชิงนั้นบ้าไปแล้วจริงๆ ที่ยอมทิ้งศักดิ์ศรีของตนเพื่อแลกกับพลัง

เยี่ยหลิงหลิงมองจู๋ชิงอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็เหลือบมองหลินอี ไม่เห็นอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าอันเย็นชาของนาง ก่อนที่ในที่สุดนางจะหันหลังและเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ ความทระนงของนางไม่อาจยอมรับเรื่องราวในลักษณะนี้ได้

หลิวเอ้อร์หลงพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา สายตาของนางกวาดมองจู๋ชิงและหลินอีด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย ก่อนที่นางจะเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

นางไม่อาจทำได้จริงๆ

ถังซานพาเสี่ยวอู่เดินจากไป เขาปรายตาที่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งมาที่หลินอีครู่หนึ่งก่อนจะจากไปเช่นกัน

จากสัญญาณทางสายตาของตู๋กูโบ ตู๋กูเยี่ยนก็เดินจากไปเช่นกัน โดยพกพาความไม่พอใจและความอยากรู้อยากเห็นติดตัวไปด้วย

ภายในโถงใหญ่เหลือเพียง นิ่งเฟิงจื้อ เฉินซิน กู่หรง ตู๋กูโบ อวี้เสี่ยวูกัง เฟลนเดอร์ และ... หลินอีกับจู๋ชิงเท่านั้น

นิ่งเฟิงจื้อจ้องมองคู่หนุ่มสาวที่อยู่ตรงหน้า คนหนึ่งมีใบหน้าที่ซีดเผือดพร้อมสายตาที่สับสน อีกคนเย็นชาและสงบแต่มีความเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง

ประกายตาที่เฉียบคมวาบผ่านดวงตาของเขา และรอยยิ้มที่อ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งเพื่อทำลายความเงียบ "ดี! หลินอี ในเมื่อจู๋ชิงยอมรับ นางจะเป็นคนแรกที่ได้รับการชำระล้างด้วยบัวศักดิ์สิทธิ์บานสะพรั่ง! สถานที่นั้น... จะเป็นที่พักของจู๋ชิงเอง!"

"เรื่องนี้ต้องเป็นความลับ ท่านลุงเจี้ยน ท่านลุงกู่ ผู้อาวุโสตู๋กู ข้าคงต้องรบกวนทั้งสามท่านให้ช่วยทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์อยู่ด้านนอก เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีใครแอบสอดแนมและทุกอย่างจะเป็นไปอย่างราบรื่น!"

"ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก" เฉินซินและคนอื่นๆ ขานรับ ความเย็นชาในสายตาของเฉินซินเมื่อมองไปยังจู๋ชิงลดน้อยลงเล็กน้อย แทนที่ด้วยความพินิจพิจารณาที่ยากจะอธิบาย

จู๋ชิงพยักหน้าเล็กน้อย โดยไม่มองใครอื่น นางหันหลังและเดินออกจากโถง แผ่นหลังที่เย็นชาของนางดูเหยียดตรงและโดดเดี่ยว

หลินอีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดกลั้นความวุ่นวายในใจ และเดินตามนางไป

เขารู้ดีว่า การชำระล้างที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้จะเป็นบททดสอบขั้นสูงสุดของความไว้วางใจและพลังใจของทั้งสองฝ่าย ในขณะเดียวกัน ทักษะซ่อนเงาเร้นล่องหนในกระดูกวิญญาณขาขวาของเขา พร้อมกับความสามารถของกระดูกวิญญาณที่ช่วยลดระยะเวลาการพักทักษะของบัวศักดิ์สิทธิ์บานสะพรั่งลงครึ่งเดือน จะกลายเป็นไพ่ตายที่สำคัญที่สุดของเขาในเกมที่นับวันจะยิ่งอันตรายขึ้นนี้

นิ่งเฟิงจื้อจ้องมองทั้งสองหายลับไปทางประตูโถง รอยยิ้มของเขาค่อยๆ จางหายไป ดวงตาของเขากลายเป็นลุ่มลึกและยากจะหยั่งถึงขณะที่นิ้วของเขาเคาะพนักพิงเบาๆ พลางพึมพำกับตนเอง "ผิวแนบผิว... ใจแนบใจ... จู๋ชิง... เด็กสาวคนนี้มีความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณและความกระหายในพลังที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก หากนางได้รับการยกระดับอย่างมหาศาลจากสิ่งนี้จริงๆ... บางทีนางอาจจะควรค่าแก่การปั้นให้ดี แต่ว่านางเป็นคนจากจักรวรรดิซิงหลัว..." ประกายแห่งการคำนวณที่เย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเขา

การพยายามของจู๋ชิงและหลินอีไม่ได้เกิดขึ้นในทันที

นิ่งเฟิงจื้อต้องการเวลาเพื่อจัดเตรียมสถานที่ที่ปลอดภัยและเป็นความลับอย่างที่สุด ในขณะเดียวกันก็เพื่อให้เวลาจู๋ชิงในการเตรียมตัวทางจิตใจ

อย่างไรก็ตาม การคำนวณในใจของนิ่งเฟิงจื้อก็ไม่ได้หยุดลง

จู๋ชิงอย่างไรเสียก็ถือเป็นคนนอก และศักยภาพอันมหาศาลของนางทำให้ยากต่อการควบคุม

แม้ว่าการเพิ่มคุณภาพวิญญาณยุทธ์ของนางจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีมสื่อไหลเค่อ (หรือสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ) อย่างแน่นอน แต่มันก็อาจจะเป็นเหมือนการเลี้ยงเสือไว้แว้งกัดในภายหลัง

ผู้ที่เขาต้องการจะควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จจริงๆ คือเยี่ยหลิงหลิง ผู้สืบทอดไห่ถังเก้าสารัตถะที่มีคุณค่าเกินคณานับซึ่งได้เข้าร่วมกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติแล้ว นิ่งหรงหรงบุตรสาวของเขาเอง หลานสาวของพรหมยุทธ์พิษ และหลิวเอ้อร์หลงผู้เป็นหนึ่งในสามเหลี่ยมทองคำศักดิ์สิทธิ์...

ในคืนนั้น นิ่งเฟิงจื้อเรียกเยี่ยหลิงหลิงมาพบเพียงลำพัง

"หลิงหลิง" น้ำเสียงของนิ่งเฟิงจื้ออ่อนโยนและเต็มไปด้วยความห่วงใย "เมื่อครั้งที่กล่าวถึงทักษะวิญญาณที่ห้าของหลินอีครั้งล่าสุด ข้าเห็นว่าเจ้าดูเหมือน... จะหวั่นไหว?"

ใบหน้าที่เย็นชาของเยี่ยหลิงหลิงแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่นางก็รีบกลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงยังคงเย็นเยียบ "ท่านเจ้าสำนัก ทักษะวิญญาณเช่นนั้นมีผลลัพธ์ที่ฝืนลิขิตสวรรค์ ในฐานะวิญญาณจารย์ ข้าย่อมปรารถนามันเป็นธรรมดา เพียงแต่ว่า... เงื่อนไขนั้นช่างเข้มงวดเกินไป" นางก้มหน้าลงเล็กน้อย หลบสายตาของนิ่งเฟิงจื้อ

"จริงอยู่ เงื่อนไขนั้นค่อนข้างพิเศษ" นิ่งเฟิงจื้อถอนหายใจราวกับว่าเขารู้สึกเห็นอกเห็นใจนาง "สำหรับสตรี ความบริสุทธิ์และชื่อเสียงนั้นสำคัญยิ่งกว่าชีวิต เป็นเรื่องธรรมดาที่เจ้าซึ่งใสสะอาดและไร้ราคีจะมีความกังวลเช่นนั้น"

เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนา น้ำเสียงแฝงไปด้วยการชี้นำ "แต่หลิงหลิง เจ้าเคยคิดหรือไม่? ไห่ถังเก้าสารัตถะถูกยกย่องให้เป็นวิญญาณยุทธ์สายเยียวยาอันดับหนึ่งของโลก แต่พันธนาการเรื่องการเยียวยาแบบกลุ่มก็จำกัดความเป็นไปได้ที่จะก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น หากเจ้าสามารถเพิ่มคุณภาพวิญญาณยุทธ์ได้ แม้เพียงหนึ่งส่วนร้อย บางทีเจ้าอาจจะทำลายพันธนาการนิรันดร์เหล่านี้ลงได้ ทำให้วิญญาณยุทธ์ของเจ้าวิวัฒนาการไปอย่างแท้จริงและมีพลังที่จะชุบชีวิตคนคนหนึ่งให้ฟื้นจากความตายได้! เจ้าอาจจะถึงขั้น... สัมผัสได้ถึงดินแดนเทพแห่งชีวิตในตำนาน!"

ภาพที่นิ่งเฟิงจื้อวาดขึ้นนั้นเปรียบเสมือนมนตราที่เย้ายวนที่สุด มันกระแทกเข้าที่ความปรารถนาส่วนลึกในใจของเยี่ยหลิงหลิงได้อย่างแม่นยำ การทำลายพันธนาการ! การวิวัฒนาการ! ดินแดนเทพแห่งชีวิต! ลมหายใจของนางเริ่มหอบถี่โดยไม่รู้ตัว และไฟแห่งความปรารถนาก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาที่เย็นชาของนาง

"วิญญาณยุทธ์ของหลินอี หม้อบัวศักดิ์สิทธิ์เก้าใจ มีต้นกำเนิดเดียวกับไห่ถังเก้าสารัตถะของเจ้า และมันส่งเสริมกันและกัน" น้ำเสียงของนิ่งเฟิงจื้อดูเหมือนจะมีมนต์ขลัง "หากเขาทำการชำระล้างแห่งต้นกำเนิดนี้ ผลลัพธ์อาจจะเหนือกว่าผู้ใดทั้งหมด! นี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวในชีวิตของเจ้าที่จะทำลายโชคชะตาของเจ้าลงได้!"

เขาลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง หันหลังให้เยี่ยหลิงหลิง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหนักแน่น "ข้ารู้ว่าเรื่องนี้มันยาก แต่ผู้ที่จะทำการใหญ่ย่อมไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อย เมื่อเทียบกับการก้าวไปสู่ขอบเขตสูงสุดของวิถีแห่งการรักษาแล้ว สิ่งที่เรียกว่า... อุปสรรคผิวเผินของร่างกายจะมีค่าอะไร? อีกอย่าง เรื่องนี้จะมีเพียงสวรรค์ ดิน เจ้า และหลินอีเท่านั้นที่รู้ จะไม่มีบุคคลที่สามล่วงรู้เป็นอันขาด สำนักจะมอบการคุ้มครองที่เข้มงวดที่สุดและการสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดให้แก่เจ้า"

นิ่งเฟิงจื้อหันกลับมา ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะจ้องมองเยี่ยหลิงหลิง "หลิงหลิง เจ้าเป็นคนฉลาด เจ้าจะเลือกยึดติดกับกฎเกณฑ์ของเจ้าและปล่อยให้แสงของไห่ถังเก้าสารัตถะหยุดลงเพียงเท่านี้? หรือเจ้าจะเลือกสลัดทิ้งความทระนงที่ไร้ค่าและคว้าโอกาสที่มีเพียงครั้งเดียวในชีวิตเพื่อนำพาไห่ถังเก้าสารัตถะไปสู่เกียรติยศที่ไม่เคยมีมาก่อน? การตัดสินใจอยู่ที่เจ้าแล้ว"

ความเงียบ ความเงียบที่ยาวนาน

เยี่ยหลิงหลิงยืนอยู่อย่างเงียบสงบ ร่างกายที่เย็นชาของนางสั่นสะท้านเล็กน้อย คำพูดของนิ่งเฟิงจื้อเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ทุบทำลายปราการในใจของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความบริสุทธิ์และชื่อเสียง... ขอบเขตสูงสุด... พันธนาการแห่งโชคชะตา... ถ้อยคำเหล่านี้ต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่งในความคิดของนาง

ในที่สุด ความกระหายในพลังอย่างสุดขั้วและความยึดติดที่จะทำลายโชคชะตาของนางก็อยู่เหนือความอายและความทระนงทั้งปวง ร่องรอยแห่งความลังเลสุดท้ายในส่วนลึกของดวงตาซึ่งเปรียบเสมือนทะเลสาบที่เย็นเยือกได้มลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยวราวกับผู้ยอมพลีชีพ

นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงยังคงเย็นชาแต่แฝงไว้ด้วยความมั่นคงที่ไม่อาจโต้แย้ง "ท่านเจ้าสำนัก ข้า... เข้าใจแล้ว เมื่อข้าทะลวงถึงระดับห้าสิบและได้รับวงแหวนวิญญาณที่ห้า ข้าจะ... พยายามยอมรับการชำระล้างด้วยบัวศักดิ์สิทธิ์บานสะพรั่ง"

นางเองก็กำลังต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของตนเองเช่นกัน...

"ดีมาก!" รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนิ่งเฟิงจื้อ "เป็นการเลือกที่ชาญฉลาด! สำนักจะเตรียมทุกอย่างไว้ให้เจ้า จงฝึกฝนอย่างสงบและทะลวงระดับให้เร็วที่สุด"

เมื่อออกจากห้องทำงานของนิ่งเฟิงจื้อ เยี่ยหลิงหลิงเดินไปตามระเบียงทางเดิน แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่งแต่ก็สงบนิ่งเป็นพิเศษของนาง นางรู้ดีว่านางได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ไม่มีวันหันหลังกลับได้อีก เพื่ออนาคตของไห่ถังเก้าสารัตถะ นางยินดีที่จะเป็นหนึ่งในเบี้ยที่สำคัญที่สุดบนกระดานหมากของนิ่งเฟิงจื้อ แต่ว่า... เบี้ยก็ใช่ว่าจะกลายเป็นผู้เล่นไม่ได้เสมอไป

เมื่อนางมีพลังมากพอ...

หลินอีไม่รู้เรื่องการสนทนาระหว่างนิ่งเฟิงจื้อและเยี่ยหลิงหลิง เขากำลังรอคอยการปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่ห้า บัวศักดิ์สิทธิ์บานสะพรั่ง เป็นครั้งแรก

วันที่นัดหมายมาถึงท่ามกลางบรรยากาศแห่งความตึงเครียดที่ให้ความรู้สึกราวกับถูกแช่แข็ง สถานที่ที่นิ่งเฟิงจื้อเลือกและจัดเตรียมด้วยตนเองนั้นตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ดินของโรงเรียนสื่อไหลเค่อแห่งใหม่ เป็นห้องลับสุดยอดที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติสร้างขึ้นด้วยต้นทุนมหาศาล ทำจากโลหะอุปกรณ์วิญญาณชนิดพิเศษที่สามารถปิดกั้นการตรวจจับและการรับรู้ทางจิตวิญญาณได้ทุกรูปแบบ

นี่คือสถานที่แห่งเดียวสำหรับการชำระล้างด้วยบัวศักดิ์สิทธิ์บานสะพรั่ง

ห้องลับนั้นว่างเปล่าเป็นพิเศษ มีเพียงค่ายกลรวบรวมวิญญาณที่สลับซับซ้อนสลักอยู่บนพื้นตรงกลาง ส่งแสงเรืองรองออกมาอย่างนุ่มนวล อากาศสดชื่นและอุณหภูมิเย็นสบาย แต่ความเงียบสงัดและความรู้สึกที่ถูกปิดกั้นกลับทำให้รู้สึกถึงแรงกดดันอย่างไม่มีสาเหตุ

หลินอีมาถึงเป็นคนแรก เขาอยู่ในชุดฝึกฝนที่เรียบง่าย นั่งขัดสมาธิอยู่ที่ขอบค่ายกล หลับตาลงเพื่อปรับลมหายใจและพยายามทำให้คลื่นในใจสงบลง พลังวิญญาณระดับห้าสิบสามพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย หม้อบัวศักดิ์สิทธิ์ลอยอยู่อย่างเงียบเชียบในห้วงจิตวิญญาณ กลีบบัวที่ห้าที่สลักด้วยลายแมกโนเลียม่วงสุญตาเปล่งประกายแสงสีม่วงเงินออกมา

เขาซักซ้อมเส้นทางการหมุนเวียนของพลังวิญญาณสำหรับทักษะบัวศักดิ์สิทธิ์บานสะพรั่งในความคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้เกิดความสมบูรณ์แบบที่สุด อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ความขัดเขิน ความกังวล และความรู้สึกผิดต่อจู๋ชิงก็พันธนาการหัวใจของเขาไว้ราวกับเถาวัลย์

ประตูโลหะผสมที่หนักอึ้งเลื่อนเปิดออกอย่างไร้เสียง

ร่างที่เย็นชาปรากฏขึ้นที่ช่องประตู

จู๋ชิงเดินเข้ามา นางยังคงสวมชุดรัดรูปสีดำที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งเน้นสัดส่วนที่เพรียวบางแต่ทรงพลัง ฝีเท้าของนางมั่นคงและสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นไม่ใช่การชำระล้างที่จะล้มล้างการรับรู้และทำลายกฎเกณฑ์เดิมๆ ของโลก แต่เป็นเพียงการฝึกฝนธรรมดาๆ อย่างหนึ่งเท่านั้น มีเพียงในส่วนลึกของดวงตาแมวที่ลุ่มลึกคู่นั้นที่มีความสั่นไหวที่จับต้องได้ยากวาบผ่านไป

นางปิดประตูตามหลัง เสียงของประตูโลหะที่ปิดลงดังก้องชัดเจนในห้องลับที่เงียบสงัด มันได้ตัดขาดทุกอย่างจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง

เหลือเพียงพวกเขาสองคนในห้องลับ อากาศดูเหมือนจะหยุดไหลเวียนไปในชั่วขณะนั้น