บทที่ 25 เชิญชวนเผ่าความเร็วเข้าพวก ไป๋เฉินเซียงเข้าเรียน

บทที่ 25 เชิญชวนเผ่าความเร็วเข้าพวก ไป๋เฉินเซียงเข้าเรียน

แถบผ้าไหมหลุดลุ่ย เสื้อคลุมตัวหลวมเลื่อนไถลลงจากลาดไหล่อันเรียบเนียน ราวกับแสงจันทร์ที่สาดเทลงมา

นางมิได้หันหลังกลับมา เพียงแต่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ แหบพร่า เย็นเยือก และเด็ดเดี่ยวว่า "...เริ่มเถิด"

หลินยี่มองภาพเบื้องหน้าที่เพียงพอจะทำให้บุรุษทุกคนคลุ้มคลั่ง ทว่าในใจของเขากลับไร้ซึ่งอกุศลจิต มีเพียงความรู้สึกหนักอึ้งของภาระหน้าที่และเสียงทอดถอนใจ

"ผ่อนคลายเถิด... เชื่อใจข้า" น้ำเสียงของหลินยี่ทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยพลังปลอบประโลมอย่างประหลาด เช่นเดียวกับที่เขาเคยกล่าวกับจูชิงในคราวก่อน

เขาค่อยๆ กางแขนออกและโอบกอดเย่หลิงหลิงไว้อย่างนุ่มนวล

ทันทีที่ผิวสัมผัสกัน!

เย่หลิงหลิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกสายฟ้าฟาด...

หลินยี่เองก็สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลและเย็นเยียบอันน่าอัศจรรย์ของร่างบางในอ้อมแขน รวมถึงการสั่นเทาที่ไม่อาจควบคุมได้

เขาบังคับตนเองให้สงบนิ่ง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มเคร่งขรึม "รวมสมาธิ! โคจรพลังวิญญาณ!"

ในเวลาเดียวกัน เขาส่งกระแสจิตจมลึกลงไปในหม้อปรุงยาสระบัวศักดิ์สิทธิ์!

"สระบัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบาน!"

วูบ—!!!

หม้อวิญญาณสระบัวเก้าใจปรากฏขึ้นระหว่างร่างที่แนบชิดกัน ระเบิดแสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

ครานี้ แสงมิใช่สีเงินม่วง แต่เป็นแสงสีขาวบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์อย่างหาที่เปรียบมิได้ ซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งการสร้างสรรค์ชีวิตอันไร้ก้นบึ้ง!

บนตัวหม้อ ลวดลายกลีบบัวที่เป็นตัวแทนของต้นไห่ถังเก้าใจสว่างไสวขึ้น สอดประสานอย่างรุนแรงกับวิญญาณยุทธ์ไห่ถังเก้าใจภายในร่างของเย่หลิงหลิง!

พลังแห่งการสร้างสรรค์ชีวิตที่บริสุทธิ์และยิ่งใหญ่กว่าเดิมมาก ราวกับมีต้นกำเนิดเดียวกันกับการบัพติศมาที่เขาเคยมอบให้จูชิง พุ่งเข้าสู่ร่างของเย่หลิงหลิงดั่งดาราจักรที่พังทลาย!

"วิญญาณยุทธ์ของข้ากำลังเปลี่ยนแปลงในระดับแก่นแท้—!"

เย่หลิงหลิงไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป นางส่งเสียงร้องยาวออกมา!

นางรู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณถูกจุดติดและยกระดับขึ้นในชั่วขณะนี้!

วิญญาณยุทธ์ไห่ถังเก้าใจที่ซ่อนลึกอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึก ระเบิดแสงเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในวินาทีที่สัมผัสกับพลังแห่งการสร้างสรรค์สูงสุดที่มีต้นกำเนิดเดียวกันนี้!

รัศมีศักดิ์สิทธิ์แทบจะระเบิดออกจากร่างของนาง!

การบัพติศมาแห่งต้นกำเนิดเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

เส้นทางการวิวัฒนาการของไห่ถังเก้าใจ ในห้วงเวลาแห่งการสัมผัสใกล้ชิดที่น่ากระดากอายที่สุดนี้ ได้ย่างก้าวสำคัญไปอีกขั้น!

ภายในห้องอันเงียบสงบ แสงศักดิ์สิทธิ์หมุนวน กลิ่นอายแห่งชีวิตหนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้ โอบล้อมร่างทั้งสองที่กอดรัดกันแน่นท่ามกลางรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์และเย้ายวนใจ...

ภายในห้องพักหยกอันอบอุ่น แสงสีขาวศักดิ์สิทธิ์ที่สัมผัสได้ค่อยๆ จางหายไปและกลับสู่ความเงียบสงบในที่สุด

กลิ่นอายแห่งชีวิตที่หนาแน่นในอากาศราวกับถูกดูดซับโดยฟองน้ำที่มองไม่เห็น หลงเหลือไว้เพียงกลิ่นหอมอ่อนๆ ของเครื่องหอมสงบจิตและรสสัมผัสที่ผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

หม้อวิญญาณสระบัวศักดิ์สิทธิ์ซ่อนตัวกลับเข้าสู่ร่างของหลินยี่อย่างเงียบเชียบ

เขาดูเหมือนจะถูกสูบพละกำลังออกไปจนหมดสิ้น แขนทั้งสองข้างตกลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ร่างกายโอนเอนพิงผนังหยกอบอุ่น พลางหอบหายใจถี่ ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ และมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นเป็นชั้นบางๆ บนหน้าผาก

ครานี้ "สระบัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบาน" ได้กระทำผ่านเย่หลิงหลิง ผู้ซึ่งมีต้นกำเนิดสอดประสานและมีวิญญาณยุทธ์ที่เข้ากันได้สูงยิ่ง ผลลัพธ์จึงเหนือความคาดหมายไปมาก ทว่าการกัดกินพลังจิตของเขาก็พุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่น่าหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

รู้สึกราวกับว่าส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณถูกกระชากออกไป

เย่หลิงหลิงยังคงหันหลังให้เขา ร่างกายที่แนบชิดยังคงสั่นเทาเล็กน้อย

รัศมีศักดิ์สิทธิ์ในร่างของนางค่อยๆ สงบลง ทว่าดวงตาคู่นั้นที่เคยใสกระจ่างดั่งน้ำพุเย็น บัดนี้กลับดูเหมือนจะบรรจุไว้ด้วยดาราจักรอันกว้างใหญ่ เต็มไปด้วยความตกตะลึง ความลุ่มหลง และความปิติยินดีที่สัมผัสถึงแก่นแท้แห่งชีวิต!

นางสามารถ "มองเห็น" ได้อย่างชัดเจนในส่วนลึกของทะเลแห่งจิตสำนึก ถึงบุปผาศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นตัวแทนต้นกำเนิดของไห่ถังเก้าใจ!

มันดูแข็งแกร่งและเจิดจ้าขึ้น กลีบดอกคลี่ขยายออก พลิ้วไหวด้วยความเป็นประกายราวกับหยกที่อบอุ่น และยังมีลวดลายสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นที่ใจกลางเกสรอีกด้วย!

ความรู้สึกโปร่งใสและทรงพลังอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนเติมเต็มจิตวิญญาณของนาง!

การยกระดับคุณภาพของวิญญาณยุทธ์มิเพียงแต่เพิ่มพูนคุณลักษณะและขยายขีดจำกัดของศักยภาพเท่านั้น แต่ยังนำพาการรับรู้และการควบคุมพลังงานชีวิตของนางไปสู่ระดับใหม่ทั้งหมด!

ราวกับว่าประตูสู่แก่นแท้แห่งชีวิตได้ถูกเปิดออก!

"นี่คือ... การบัพติศมาแห่งต้นกำเนิด..." น้ำเสียงของเย่หลิงหลิงแฝงไปด้วยความแหบพร่าที่สั่นเครือ เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจอย่างเหลือเชื่อ

นางค่อยๆ หันกลับมา ถึงขนาดลืมสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง ใบหน้าอันเย็นชาของนางบัดนี้ปกคลุมด้วยรัศมีที่เกือบจะเป็นความศักดิ์สิทธิ์ นางมองหลินยี่ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "คุณภาพวิญญาณยุทธ์ของข้า..."

คำพูดของนางหยุดชะงักลงทันที เพราะนางเห็นสภาพที่เหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุดของหลินยี่ ราวกับว่าเขาจะสลบไสลไปได้ทุกเมื่อ

ความปิติในดวงตาของนางถูกแทนที่ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนในทันใด ความซาบซึ้งใจ? ความรู้สึกผิด? หรือ... ร่องรอยของความห่วงใยที่นางเองก็ยังไม่ทันรู้ตัว?

"เจ้า... เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" น้ำเสียงของเย่หลิงหลิงอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

หลินยี่พยายามเค้นยิ้ม น้ำเสียงอ่อนแรง "ไม่เป็นไร... แค่เสียพลังไปมาก... ข้าขอเพียงได้พักผ่อน แล้ว... ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ดีมาก... ดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน คุณภาพวิญญาณยุทธ์ของข้าได้รับการยกระดับแล้ว"

เย่หลิงหลิงสูดลมหายใจลึก และรีบหยิบเสื้อคลุมสีขาวนวลบนพื้นมาห่อหุ้มร่างกาย การเคลื่อนไหวของนางดูเป็นธรรมชาติกว่าครั้งแรกมาก ทว่าติ่งหูของนางยังคงแดงซ่าน

"ขอบคุณนะ หลินยี่" ครานี้ คำขอบคุณนั้นมาจากใจจริง

หลินยี่พยักหน้าและหลับตาลงด้วยความเหนื่อยอ่อน "เจ้ากลับไปก่อนเถิด... ข้าต้องเข้าสู่สมาธิ"

เย่หลิงหลิงมองเขาอย่างลึกซึ้ง มิได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม และรีบก้าวออกจากห้องพักเงียบไป

ทันทีที่ประตูจำหลักปิดลง หลินยี่ก็ผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง เขานั่งขัดสมาธิและโคจรวิชาเสวียนเทียนอย่างเต็มกำลังเพื่อฟื้นฟูพลังจิตที่เกือบจะเหือดแห้ง

แม้ว่าการบัพติศมาครานี้จะสิ้นเปลืองพลังมหาศาล ทว่าเขาสามารถสัมผัสได้ว่าพลังจิตของเขาดูเหมือนจะได้รับการขัดเกลาเล็กน้อยท่ามกลางการบัพติศมาอันบริสุทธิ์ของต้นกำเนิดแห่งชีวิตนั้น

ในเคราะห์ดีมีเคราะห์ร้าย ในเคราะห์ร้ายมีโชคช่วย

สองชั่วโมงต่อมา เมื่อหลินยี่ฟื้นตัวจากการเข้าสมาธิลึก หนิงเฟิงจื้อก็เรียกตัวเขาเข้าพบอีกครั้ง

ครานี้ไม่มีเย่หลิงหลิง และไม่มีผู้ใดอื่นอีก

"หลินยี่ เจ้าฟื้นตัวเป็นอย่างไรบ้าง?" หนิงเฟิงจื้อยิ้มอย่างอ่อนโยนและรินน้ำชาหอมกรุ่นให้เขาด้วยตนเอง ท่าทางสนิทสนมราวกับปฏิบัติต่อหลานชายของตน

"ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักที่เป็นห่วง ข้าไม่เป็นไรแล้ว"

หลินยี่ตอบอย่างสงบ ทว่าในใจเริ่มระแวดระวัง การที่หนิงเฟิงจื้อรินชาให้ด้วยตนเองเช่นนี้ย่อมต้องมีเรื่องตามมาอย่างแน่นอน

"ดีแล้ว" หนิงเฟิงจื้อพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา และใช้น้ำเสียงเชิงปรึกษา "หลินยี่ เจ้ามีความรู้เกี่ยวกับสำนักใหญ่ๆ บนทวีปนี้มากน้อยเพียงใด โดยเฉพาะตระกูลที่มีวิญญาณยุทธ์สืบทอดอันเป็นเอกลักษณ์?"

ใจของหลินยี่กระตุกวูบ เขาตอบกลับอย่างระมัดระวัง "ข้าเคยอ่านตำราของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมาบ้าง จึงพอจะทราบอยู่เล็กน้อย"

"เจ้าเคยได้ยินชื่อ เผ่าความเร็ว หรือไม่?" หนิงเฟิงจื้อจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

"วิญญาณยุทธ์นางแอ่นหางเข็ม รวดเร็วที่สุดในใต้หล้า"

หลินยี่ตอบสนองทันที "หัวหน้าเผ่าไป๋เฮ่อ ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ หลานสาวของเขาไป๋เฉินเซียง มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น"

"ไม่เลว!" ประกายแสงปรากฏในดวงตาของหนิงเฟิงจื้อ "เผ่าความเร็ว ผู้สืบทอดวิญญาณยุทธ์นางแอ่นหางเข็ม ความเร็วของพวกเขาไร้ผู้ต้านทานบนทวีปนี้ น่าเสียดายที่หลังจากสำนักถัง (สำนักเฮ่าเทียน) เร้นกาย ในฐานะสำนักในสังกัด เผ่าความเร็วจึงสูญเสียที่พึ่งและตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบากมาหลายปี ขาดแคลนทรัพยากรและค่อยๆ เสื่อมถอยลง หัวหน้าเผ่าไป๋เฮ่อเป็นวีรบุรุษแห่งยุค ทว่าเขากลับถูกจองจำด้วยทรัพยากรจนยากที่จะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ ส่วนหลานสาวของเขา ไป๋เฉินเซียง ก็เป็นดั่งไข่มุกที่ถูกฝุ่นปกคลุม"

เขาละวางถ้วยชา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่มิอาจปฏิเสธ "ด้วยพรสวรรค์และมรดกเช่นนั้น การถูกฝังอยู่ในตลาดล่างนับเป็นความน่าเสียดายของโลกวิญญาณจารย์เรายิ่งนัก! สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้ากระหายผู้มีปัญญา และควรยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเขา!"

หลินยี่เข้าใจเจตนาของหนิงเฟิงจื้อได้ในทันที—นั่นคือการผนวกเผ่าความเร็วเข้าพวก!

เช่นเดียวกับการผนวกเผ่ากำลัง (ตระกูลของไท่หลง) เพื่อดึงเอาอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของสำนักเฮ่าเทียนเข้ามาอยู่ในอาณาเขตของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ!

การกระทำนี้มิเพียงแต่เสริมสร้างอำนาจของสำนัก ทว่ายังเป็นการตัดทอนอิทธิพลที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตของสำนักเฮ่าเทียนอีกด้วย!

"ท่านเจ้าสำนักหมายความว่า..."

"วันพรุ่งนี้ เจ้าจงติดตามข้า รวมถึงท่านลุงดาบและท่านลุงกระดูก ไปยังที่พำนักของเผ่าความเร็ว"

หนิงเฟิงจื้อยิ้ม "วิชาสระบัวศักดิ์สิทธิ์ของเจ้ามีผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ หากไป๋เฉินเซียงได้สัมผัสด้วยตนเองและรู้สึกถึงความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่ก้าวกระโดด... ผนวกกับทรัพยากรชั้นยอดที่สำนักเราสัญญาว่าจะมอบให้ และการที่ราชทินนามพรหมยุทธ์จะไปล่าวงแหวนวิญญาณที่ดีที่สุดให้ด้วยตนเอง... บอกข้าที หัวหน้าเผ่าไป๋เฮ่อจะมีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธ?"

แผนการถูกเปิดเผยแล้ว!

หนิงเฟิงจื้อต้องการให้หลินยี่ทำหน้าที่เป็น "ป้ายประกาศที่มีชีวิต" และ "เหยื่อล่อ" เพื่อรับสมัครเผ่าความเร็ว!

ใช้ผลลัพธ์ที่ฝืนลิขิตสวรรค์ของวิชาสระบัวศักดิ์สิทธิ์ รวมกับทรัพยากรมหาศาลของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ เพื่อทำให้ไป๋เฮ่อหวั่นไหวอย่างสิ้นเชิง!

หลินยี่ลอบเยาะหยันในใจ เครื่องมืออีกชิ้นหนึ่งสินะ

ทว่าเขาไม่มีโอกาสที่จะปฏิเสธ เขาพยักหน้า "หลินยี่เข้าใจแล้ว ข้าจะทำให้ดีที่สุด"

วันต่อมา เจ้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ หนิงเฟิงจื้อ พร้อมด้วยพรหมยุทธ์ดาบเฉินซิน พรหมยุทธ์กระดูกกู่หรง และหลินยี่ รวมกลุ่มกันสี่คน เดินทางมาถึงหน้าคฤหาสน์ที่ค่อนข้างห่างไกลและทรุดโทรมเล็กน้อยในเมืองเทียนโต่วอย่างเงียบเชียบ

นี่คือที่พำนักของเผ่าความเร็ว

ประตูคฤหาสน์เปิดกว้าง หัวหน้าเผ่าไป๋เฮ่อได้นำผู้อาวุโสหลักของเผ่าหลายคนมารอรับอยู่ที่หน้าประตูแล้ว

ไป๋เฮ่อรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าดูภูมิฐานและมีดวงตาที่คมปราบดั่งพญาอินทรี

แม้จะแต่งกายเรียบง่าย ทว่ากลิ่นอายของยอดฝีมือระดับวิญญาณพรหมยุทธ์กลับเผยออกมาจางๆ

เบื้องหลังของเขามีเด็กสาวคนหนึ่ง อายุราวสิบห้าหรือสิบหกปี สูงโปร่ง ขาเรียวยาว และมีความรั้นปรากฏอยู่บนใบหน้าอันละเอียดลออ

นั่นคือหลานสาวของเขา ไป๋เฉินเซียง

"ท่านเจ้าสำนักหนิง การมาเยือนของท่านนับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ข้าต้องขออภัยที่มิได้ต้อนรับท่านเร็วกว่านี้! ท่านเจ้าสำนักหนิง ท่านราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสอง และน้องชายท่านนี้ เชิญเข้ามาพักผ่อนด้านในเถิด"

ไป๋เฮ่อประสานมือคำนับ น้ำเสียงกังวานและมิได้นอบน้อมหรือโอหังจนเกินไป ทว่ามีร่องรอยของความสงสัยและระแวดระวังซ่อนลึกอยู่ในดวงตา

การที่เจ้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและราชทินนามพรหมยุทธ์สองท่านมาเยือนพร้อมกันเช่นนี้ เป้าหมายย่อมมิใช่เรื่องเล็กน้อย

"หัวหน้าเผ่าไป๋เฮ่อเกรงใจไปแล้ว" รอยยิ้มของหนิงเฟิงจื้อนั้นอ่อนโยน ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับได้อาบสายลมในฤดูใบไม้ผลิ "การมาเยือนโดยมิได้บอกกล่าวล่วงหน้า เป็นเพราะเฟิงจื้อเลื่อมใสในวิญญาณยุทธ์นางแอ่นหางเข็มที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานของตระกูลท่านมานานแล้ว และยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้ยินมาว่าหลานสาวของท่าน แม่นางเฉินเซียง มีพรสวรรค์ที่เหนือชั้น ข้าจึงมาเพื่อเยี่ยมคารวะโดยเฉพาะ"

หลังจากสนทนาพาทีกันพอเป็นพิธี ทุกคนก็ก้าวเข้าสู่ห้องโถงหลักของคฤหาสน์ ห้องโถงนั้นเรียบง่ายทว่าสะอาดสะอ้าน แขกและเจ้าบ้านต่างนั่งลงตามที่ทาง

หนิงเฟิงจื้อไม่เสียเวลากับพิธีรีตองมากนัก เขาเข้าสู่ประเด็นหลักในทันที "หัวหน้าเผ่าไป๋เฮ่อ การมาเยือนของเฟิงจื้อในครั้งนี้ กระทำในนามของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ เพื่อเชิญชวนเผ่าความเร็วเข้าร่วมกับสำนักของเราอย่างจริงใจ เพื่อแสวงหาความก้าวหน้าร่วมกัน!"

สีหน้าของไป๋เฮ่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย ผู้อาวุโสหลายคนหันมองหน้ากัน แม้ว่าพวกเขาจะล่วงรู้ล่วงหน้ามาบ้าง ทว่าการที่หนิงเฟิงจื้อกล่าวตรงไปตรงมาเช่นนี้ยังคงทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ติด

"ความปรารถนาดีของท่านเจ้าสำนักหนิง ไป๋เฮ่อขอน้อมรับด้วยใจ" ไป๋เฮ่อกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง "เพียงแต่เผ่าความเร็วของข้าจงรักภักดีต่อสำนักเฮ่าเทียนมาหลายชั่วอายุคน แม้ว่าสำนักเฮ่าเทียนจะเร้นกายไปแล้ว ทว่ายังคง..."

"ประมุขไป๋ การจงรักภักดีต่อเจ้านายเก่าคือการกระทำที่มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์ ซึ่งเฟิงจื้อเลื่อมใสยิ่งนัก" หนิงเฟิงจื้อขัดจังหวะเขา น้ำเสียงยังคงอ่อนโยนทว่าแฝงไปด้วยความกดดันที่มองไม่เห็น "ทว่าสำนักเฮ่าเทียนเร้นกายมานานปี มิไยดีต่อเรื่องทางโลก เผ่าของท่านพิทักษ์นางแอ่นหางเข็มนี้ ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์สายความเร็วที่ครองความเป็นหนึ่งเหนือทวีป ทว่าเนื่องด้วยขาดแคลนทรัพยากร การบำเพ็ญเพียรของคนในเผ่าจึงเป็นไปอย่างยากลำบาก ไข่มุกถูกฝุ่นปกคลุม และศักยภาพก็ยากจะปรากฏ นี่มิเท่ากับเป็นการทำลายมรดกของบรรพชนหรอกหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น มันยังทำให้หยกที่ยังมิได้เจียระไนอย่างแม่นางเฉินเซียงต้องพบความยากลำบากในการเปล่งประกาย!"

สายตาของเขาเบนไปยังไป๋เฉินเซียง ผู้ซึ่งยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความสอดรู้สอดเห็นและร่องรอยของความไม่ยินยอม "แม่นางเฉินเซียงบัดนี้อยู่ในช่วงเวลาทองของการบำเพ็ญเพียร หากได้รับการสนับสนุนจากทรัพยากรระดับแนวหน้า ได้รับการชี้แนะเป็นการส่วนตัวจากราชทินนามพรหมยุทธ์ และการล่าวงแหวนวิญญาณที่เข้ากันได้ที่สุด... ความสำเร็จในอนาคตของนางย่อมไร้ขีดจำกัด! แม้แต่... มีความหวังที่จะบรรลุถึง ระดับความเร็วสูงสุด ในตำนานนั้น!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แสงแห่งความปรารถนาก็ระเบิดขึ้นในดวงตาที่สดใสของไป๋เฉินเซียงทันที! นางมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมทว่าถูกจองจำด้วยทรัพยากรของตระกูล และความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของนางก็ด้อยกว่าศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่เหล่านั้นมาก อนาคตที่หนิงเฟิงจื้อพรรณนามานั้นนับเป็นสิ่งล่อใจที่ร้ายกาจสำหรับนาง!

หนิงเฟิงจื้อจับจ้องความปรารถนาในดวงตาของไป๋เฉินเซียงได้ เขายิ้มเล็กน้อยและผายมือไปยังหลินยี่ที่อยู่ข้างกาย "ยิ่งไปกว่านั้น สำนักของเรายังมีหลินยี่ วิญญาณจารย์สายสนับสนุนระดับแนวหน้า วิญญาณยุทธ์ของเขาคือหม้อวิญญาณสระบัวเก้าใจ ซึ่งมีทักษะอันน่ามหัศจรรย์ที่เรียกว่า วิชาสระบัวศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งสามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของวิญญาณจารย์ได้อย่างมหาศาล มันสามารถทำให้แม่นางเฉินเซียงตามทันฝีเท้าของเหล่าอัจฉริยะระดับสูงในสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ เหตุใดแม่นางเฉินเซียงไม่ลองสัมผัสด้วยตนเองเล่า? เพียงชั่วครู่ แล้วท่านจะทราบว่าสิ่งที่เฟิงจื้อกล่าวมามิใช่เรื่องปด"

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หลินยี่ในทันที

คิ้วของไป๋เฮ่อขมวดมุ่นขณะมองหลินยี่ ชายหนุ่มผู้นี้มีกลิ่นอายที่มั่นคงและดวงตาที่ลุ่มลึก ทำให้มองไม่เห็นความตื้นลึกหนาบาง ทว่าการที่หนิงเฟิงจื้อยกยอเขาถึงเพียงนี้ เขาต้องมีบางอย่างที่พิเศษแน่นอน

หลินยี่ยืนขึ้นอย่างสงบ ก้าวเข้าไปหาไป๋เฉินเซียง และยื่นมือขวาออกไป "แม่นางเฉินเซียง เชิญท่านเถิด เพียงแค่ยื่นมือข้างหนึ่งออกมา"

ไป๋เฉินเซียงมองปู่ของนางอย่างประหม่าเล็กน้อย และไป๋เฮ่อพยักหน้าช้าๆ นางจึงยื่นมือออกไปและวางลงบนฝ่ามือของหลินยี่อย่างแผ่วเบา สัมผัสนั้นเย็นเยียบเล็กน้อย พร้อมกับความนุ่มนวลที่เป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาว

"วิชาสระบัวศักดิ์สิทธิ์!"

หลินยี่ตะโกนเบาๆ และเงาของหม้อวิญญาณสระบัวเก้าใจก็ปรากฏขึ้นจากฝ่ามือของเขา เส้นแสงพลังวิญญาณสีม่วงอ่อนเชื่อมต่อทั้งสองเข้าด้วยกันในทันที!

วูบ—!

กระแสพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์และยิ่งใหญ่ ซึ่งบรรจุไว้ด้วยพลังชีวิตแห่งการสร้างสรรค์ หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของไป๋เฉินเซียงในชั่วพริบตา!

ไป๋เฉินเซียงรู้สึกร่างกายสั่นสะท้าน! พลังวิญญาณนางแอ่นหางเข็มที่เดิมทีไหลเวียนอย่างสม่ำเสมอในร่างกายของนาง ดูเหมือนจะถูกฉีดด้วยตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทรงพลังที่สุด กลายเป็นตื่นตัวและคึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในทันที!

มันควบทะยานและควบแน่นในเส้นลมปราณของนางด้วยความเร็วที่เกินขีดจำกัด! ความรู้สึกของพลังวิญญาณที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและขอบเขตของระดับพลังที่คลายตัวลงอย่างชัดเจนนั้น ราวกับกำลังอยู่บนจรวดจริงๆ! มันเร็วกว่าตอนที่นางบำเพ็ญเพียรเพียงลำพังมากกว่าสามเท่าตัว?!

"อา! ความเร็วการบำเพ็ญเพียรสามเท่า?" นางอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจ ใบหน้าอันละเอียดลออเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและโสมนัส! นางสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณของนางเติบโตขึ้นอย่างมากในเวลาเพียงไม่กี่ช่วงลมหายใจ! ผลลัพธ์นี้... ช่างน่าหวาดกลัวเกินไปแล้ว!

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจนบนตัวหลานสาว สีหน้าของไป๋เฮ่อและผู้อาวุโสหลายคนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง! ในฐานะวิญญาณพรหมยุทธ์ การรับรู้ของพวกเขาเฉียบคมเพียงใด! ผลการเสริมพลังนี้มิอาจทำปลอมขึ้นมาได้!

"ความเร็วการบำเพ็ญเพียรสามเท่าเป็นไปได้อย่างไร?" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งอุทานออกมาด้วยความตกใจ!

หนิงเฟิงจื้อกล่าวขึ้นในช่วงเวลาที่เหมาะสม น้ำเสียงแฝงไปด้วยแรงดึงดูดอันทรงพลัง "หัวหน้าเผ่าไป๋เฮ่อ โอกาสเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งและเป็นที่ต้องการอย่างมาก! สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติขอสัญญาว่า หลังจากเผ่าความเร็วเข้าร่วมแล้ว สถานะของพวกท่านจะเท่าเทียมกับตระกูลในสังกัดหลัก และจะได้รับโควตาทรัพยากรระดับสูงสุด! แม่นางเฉินเซียงจะเป็นศิษย์สายตรงที่สำคัญ โดยจะได้รับการส่งตัวไปบำเพ็ญเพียรที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ภายใต้การชี้แนะเป็นการส่วนตัวจากท่านราชทินนามทั้งสองคือดาบและกระดูก และเราจะล่าวงแหวนวิญญาณที่เข้ากันได้ที่สุดให้นาง! สำนักของเราจะกระทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยให้นางบรรลุตำแหน่งราชทินนามพรหมยุทธ์!"

พรหมยุทธ์ดาบเฉินซินพยักหน้าเล็กน้อย เจตจำนงแห่งดาบอันเย็นเยียบทำให้税อากาศดูเหมือนจะจับตัวเป็นก้อน พรหมยุทธ์กระดูกกู่หรงหัวเราะเบาๆ และมิติรอบข้างก็เกิดระลอกคลื่น

การชี้แนะเป็นการส่วนตัวจากราชทินนามพรหมยุทธ์! การล่าสัตว์วิญญาณเป็นการส่วนตัว! ทรัพยากรระดับแนวหน้า! ผนวกกับความช่วยเหลือในการบำเพ็ญเพียรที่ฝืนลิขิตสวรรค์ของหลินยี่!

ไป๋เฮ่อมองไปยังประกายบนใบหน้าหลานสาวของเขาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งเบ่งบานเพราะความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็มองไปที่ความแข็งแกร่งอันยากจะหยั่งถึงของราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสอง และหวนคิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายลงทุกทีของเผ่าความเร็ว รวมถึงความกระหายในพลังของคนรุ่นเยาว์...

กำปั้นที่กำแน่นของเขาค่อยๆ คลายออก ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนและการฝืนทน ทว่าในที่สุดมันก็เปลี่ยนเป็นการทอดถอนใจยาวและร่องรอยของความเด็ดเดี่ยว

ไป๋เฮ่อยืนขึ้นและโค้งคำนับหนิงเฟิงจื้ออย่างลึกซึ้ง "ความเมตตาอันใหญ่หลวงของท่านเจ้าสำนักหนิง... เผ่าความเร็วไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เผ่าความเร็วยินดีเข้าร่วมกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติทั้งเผ่า! เราจะเจริญรอยตามท่านเจ้าสำนัก! ข้าหวังว่าท่านเจ้าสำนัก... จะปฏิบัติกับลูกหลานในเผ่าของข้าเป็นอย่างดี!"

ฝุ่นตลบลงแล้ว! ภายใต้ความแข็งแกร่งอันทรงพลังของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ทรัพยากรระดับสูงสุด และสิ่งล่อใจที่มิอาจต้านทานได้ของวิชาสระบัวศักดิ์สิทธิ์ของหลินยี่ เผ่าความเร็ว อดีตขุมกำลังสำคัญของสำนักเฮ่าเทียน ได้เปลี่ยนความจงรักภักดีอย่างเป็นทางการและทอดตัวเข้าสู่อ้อมกอดของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ!

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหนิงเฟิงจื้อ เขาช่วยพยุงไป๋เฮ่อขึ้นด้วยตนเอง "อาวุโสไป๋เฮ่อ เชิญลุกขึ้นเถิด! จากนี้ไป เราคือครอบครัวเดียวกัน! สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะไม่มีวันทำให้เผ่าความเร็วผิดหวัง!"

เขามองไปยังไป๋เฉินเซียง ผู้ซึ่งยังคงจมดิ่งอยู่ในความรื่นรมย์ของการผสานพลังวิญญาณ ร่องรอยของความหมายลึกซึ้งวาบผ่านดวงตาของเขา เด็กสาวผู้มีพรสวรรค์และวิญญาณยุทธ์นางแอ่นหางเข็มผู้นี้ จะเป็นไพ่ตายสำคัญของสำนักในอนาคต และหลินยี่... คือจุดเชื่อมต่อสำคัญที่ผูกร้อยทุกสิ่งเข้าด้วยกัน

หลินยี่ตัดการเชื่อมต่อพลังวิญญาณในช่วงเวลาที่เหมาะสม ไป๋เฉินเซียงฟื้นคืนจากความรู้สึกอันแสนสบายนั้น สายตาของนางที่มองหลินยี่เต็มไปด้วยความพิศวง ความซาบซึ้ง และร่องรอยของ... แสงสว่างที่แตกต่างออกไป นางสามารถรู้สึกได้ว่านางห่างจากความสำเร็จในการทะลวงผ่านคอขวดเพียงก้าวเดียวเท่านั้น!

"ขอบพระคุณ... คุณชายหลินยี่" แก้มของไป๋เฉินเซียงแดงระเรื่อเล็กน้อยขณะที่นางกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

หลินยี่พยักหน้าเล็กน้อย ถอนมือกลับและก้าวไปยืนเบื้องหลังหนิงเฟิงจื้อ กลับสู่สภาวะสงบนิ่งและไร้ความรู้สึกอีกครั้ง เขารู้ดีว่าเขาได้เสร็จสิ้นภารกิจในฐานะ "เครื่องมือ" อีกชิ้นหนึ่งแล้ว

อิทธิพลของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเปรียบเสมือนลูกบอลหิมะที่กำลังกลิ้งตัว ใหญ่ขึ้นและใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และเขา ซึ่งเป็น "เครื่องมือ" หลัก ดูเหมือนจะมีสถานะอันทรงเกียรติ ทว่าในความเป็นจริง เขากลับถูกจองจำด้วยพันธนาการ

การได้เห็นหนิงเฟิงจื้อและไป๋เฮ่อสนทนากันอย่างมีความสุข การเห็นสายตาแห่งความหวังในดวงตาของไป๋เฉินเซียง และการมองไปยังร่างของพรหมยุทธ์ทั้งสองที่เป็นดั่งเทพผู้พิทักษ์ เปลวไฟแห่งความปรารถนาในเสรีภาพและความแข็งแกร่งในใจของหลินยี่ก็ยิ่งแผดเผาแรงกล้ายิ่งขึ้น

เขารู้ดีว่าเขาต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วกว่านี้ แข็งแกร่งพอที่จะพังทลายกรงทองแห่งนี้! และระยะเวลาคูลดาวน์ของทักษะสระบัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบานที่ซ่อนอยู่ รวมถึงทักษะผสานวิญญาณยุทธ์เงาสระบัวบรรพกาลร่วมกับจูจูชิง จะเป็นไพ่ตายสำคัญของเขาในการทลายสถานการณ์นี้!

ไพ่ตายของเขายังมีไม่เพียงพอ เขาต้องการมากกว่านี้ เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเด็กสาวผู้มีความเร็วสูงสุดผู้นี้ จะเป็นไปได้ไหมที่จะกลายมาเป็นคนของเขาเอง? เขาคงจะรู้ได้หลังจากที่ได้ติดต่อสื่อสารกัน...

ความสำเร็จในการรับสมัครเผ่าความเร็วทำให้หนิงเฟิงจื้ออยู่ในอารมณ์ที่ดียิ่ง แผนที่อำนาจของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติขยายตัวอีกครั้ง ครอบครอง "หอกแห่งความเร็ว" อันเฉียบคมซึ่งก็คือนนางแอ่นหางเข็ม ผนวกกับหลินยี่ที่เป็นขุมพลัง "ตัวขยายสัญญาณ" อนาคตช่างสดใสยิ่งนัก

ทว่า ความปิตินี้อยู่ได้ไม่นานนัก ก่อนที่ข้อความอันไม่น่าไว้วางใจจะถูกส่งกลับมายังสำนัก

ความสามารถทางวิญญาณของหลินยี่เป็นความลับ โดยเฉพาะวิชาสระบัวศักดิ์สิทธิ์และทักษะเปิดทวารสระบัวศักดิ์สิทธิ์ซึ่งฝืนลิขิตสวรรค์ สิ่งเหล่านี้เป็นความลับแม้แต่ภายในโรงเรียนสื่อไหลเค่อเอง

ข่าวรั่วไหลไปได้อย่างไร? หรือว่าความวุ่นวายระหว่างการรับสมัครเผ่าความเร็วนั้นใหญ่โตเกินไป? หรือมีใครในสื่อไหลเค่อปากโป้ง? หรือว่า... เป็นสายลับที่กระจายอยู่ทั่วไปของสำนักวิญญาณยุทธ์?

หนิงเฟิงจื้อไม่ทราบแน่ชัด ทว่าเขามั่นใจว่ากระดาษไม่มีวันห่อไฟได้ตลอดไป...

การดำรงอยู่ของหลินยี่เปรียบเสมือนประภาคารในยามค่ำคืน เมื่อแสงสว่างเจิดจ้าเพียงพอ มันย่อมจะดึงดูดสายตาที่ละโมบจากทุกทิศทุกทาง

วันที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะผูกขาดโอกาสที่ฝืนลิขิตสวรรค์นี้ไว้อย่างโดดเดี่ยว ดูเหมือนจะใกล้ถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

เพียงแค่วันที่สองหลังจากหลินยี่กลับมาพร้อมกับหนิงเฟิงจื้อและคนอื่นๆ สู่โรงเรียนสื่อไหลเค่อแห่งใหม่ (อดีตโรงเรียนหลันป้า) และไป๋เฉินเซียงได้จัดการเรื่องการเข้าเรียนของนาง "ใบสมัครเข้าเรียน" ระดับน้ำหนักมหาศาลสองฉบับก็ฟาดลงบนโต๊ะของฟลานเดอร์และอวี้เสี่ยวกันราวกับหินยักษ์ และยังกระแทกเข้าสู่หัวใจของหนิงเฟิงจื้อด้วยเช่นกัน

...