บทที่ 13: ไม่ไหวแล้ว!

บทที่ 13: ไม่ไหวแล้ว!

เขายังไม่ได้ทันได้พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว?

ทำไมจูจูชิงถึงคุกเข่าลงไปเช่นนั้น?

เสียงเข่าของนางที่กระทบพื้นนั้นแผ่วเบาอย่างยิ่ง แต่สำหรับจิตสำนึกที่อ่อนล้าถึงขีดสุดของหลินอี้ มันกลับดังกึกก้องราวกับเสียงอัสนีบาต!

เขาเบิกตาโพลงขึ้นโดยพลัน!

ความรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจถูกขจัดหายไปเป็นปลิดทิ้งด้วยภาพอันน่าตกตะลึงตรงหน้า!

แผ่นหลังอันบอบบางของจูจูชิงยังคงเหยียดตรง ราวกับต้นไผ่เขียวที่ไม่ยอมลู่ตามลมและหิมะ

แต่ศีรษะของนางกลับก้มต่ำลง

เรือนผมสีดำขลับประดุจน้ำตกทิ้งตัวลงมาปกคลุมใบหน้าด้านข้างเสียเป็นส่วนใหญ่ เผยให้เห็นเพียงเส้นแนวกรามที่ตึงเครียดและดูเปราะบาง

มือทั้งสองข้างของนางกำแน่นอยู่บนเข่า ข้อนิ้วขาวซีดจากการออกแรงกด

นางถึงกับ... คุกเข่าลง!

คุกเข่าลงต่อหน้าเขา หลินอี้

ความรู้สึกเหนือจริงอันบอกไม่ถูกเข้าเกาะกุมหัวใจของหลินอี้ในทันที ทำให้เขาแทบจะหายใจไม่ออก!

หากใครไม่รู้เรื่องรู้ราวคงคิดว่าเขาไปรังแกนาง...

ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี

"ระดับสามสิบ..." เสียงของจูจูชิงดังขึ้นต่อ

น้ำเสียงนั้นไม่มีความเย็นชาตามปกติอีกต่อไป แต่กลับมีความสั่นเครือที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน—เป็นการพยายามสะกดกลั้นอารมณ์แต่ก็ยังคงเล็ดลอดออกมา ราวกับสายธนูที่ถูกดึงจนตึงเครียดถึงขีดสุดและจวนเจียนจะขาดสะบั้น

"ข้าขาดอีกเพียงระดับเดียวก็จะถึงระดับสามสิบแล้ว..."

นางเงยศีรษะที่ก้มต่ำขึ้นเล็กน้อย แสงจันทร์ส่องกระทบใบหน้าด้านข้างที่ซ่อนเร้นอยู่ใต้เส้นผมสีดำเพียงสลัวๆ

ดวงตาที่เหมือนแมวคู่ราชันย์นั้น ซึ่งปกติจะเย็นชาดุจสระน้ำลึก บัดนี้กลับสั่นระริกด้วยแสงแห่งความบ้าคลั่งในเงามืด—มันคือความมุ่งมั่นของการเดิมพันที่สิ้นหวัง การอ้อนวอนของคนที่จวนเจียนจะพังทลาย ความหวาดกลัวต่อหุบเหว และยิ่งไปกว่านั้น... คือความยึดติดอันมุทะลุ!

"หลังจากที่ข้าทะลวงผ่านไปได้..." เสียงของนางแหบพร่าราวกับหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด ทุกคำพูดถูกรีดเค้นออกมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ กระแทกเข้ากับความเงียบสงัดของยามค่ำคืนอย่างหนักหน่วง "ข้าจะเป็นผู้ปกป้องท่าน"

"ข้ารับรองว่าเรื่องราวเช่นที่เกิดขึ้นในโรงอาหารวันนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก"

"ขอโปรด... ช่วยเหลือการฝึกฝนของข้าต่อไปด้วยเถิด!"

มันราวกับเสียงร้องคร่ำครวญก่อนตายที่แฝงไปด้วยความสิ้นหวังและความนอบน้อมอันไร้ขีดจำกัดของหมาป่าที่โดดเดี่ยว

หลินอี้ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ในห้อง ราวกับรูปปั้น

เขามองดูร่างอันเย็นชาที่คุกเข่าและกระซิบกระซาบอยู่ภายใต้แสงจันทร์ มองดูความเปราะบางและความนอบน้อมที่นางไม่เคยแสดงให้ใครเห็นมาก่อน

ปฏิเสธหรือ?

เมื่อจูจูชิงคุกเข่าลง ดูเหมือนเขาจะสูญเสียคุณสมบัติและเรี่ยวแรงในการปฏิเสธไปเสียแล้ว

เขาใจอ่อนลงแล้ว!

คำสาบานที่จะเป็น "ผู้ปกป้อง" นั้น รู้สึกเหมือนเป็นพันธนาการอันเย็นเยียบที่ถูกสวมเข้าที่คอของเขาอย่างหนักหน่วง

เขาไม่สงสัยในความจริงใจของคำสาบานของนางเลยแม้แต่น้อย!

แม้ว่านางจะต้องการความเร็วในการฝึกฝนสามเท่าของเขาก็ตาม แต่ความจริงใจของนางนั้นเต็มเปี่ยม...

หลินอี้เดินเข้าไปและพยุงจูจูชิงให้ลุกขึ้น: "จูชิง เจ้าทำอะไรน่ะ? ลุกขึ้นก่อนเถอะ ข้าเคยพูดตอนไหนว่าจะไล่เจ้าไป?"

เขาเพิ่งผ่านพ้นอันตรายมา

เดิมทีเขาก็วางแผนที่จะขยันหมั่นเพียรอยู่แล้วเช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงไปนอนหลังจากที่ใช้จูจูชิงเป็นหมอนข้างในการฝึกฝนเป็นเวลาสามชั่วโมง

วันต่อมา

แสงแดดยามบ่ายนำพาความอบอุ่นอันขี้เกียจลอดผ่านใบไม้ของต้นไทรยักษ์โบราณที่โรงเรียนเชร็ค ทอดเงาแสงที่กระดำกระด่างและเคลื่อนคล้อยไปมาบนผืนหญ้า

หลินอี้เอนกายพิงรากไม้หนา

"หลินอี้—!"

เสียงขานเรียกอันสดใสและชัดเจนดังมาจากที่ไกลและใกล้เข้ามา

เสี่ยวอู่ราวกับแสงอาทิตย์สีชมพูที่เต้นโลด พุ่งตัวมาอยู่ตรงหน้าหลินอี้ในพริบตา

วันนี้นางมัดผมหางม้าสูง โดยมีริบบิ้นสีชมพูอันใหม่ผูกอยู่ที่ปลาย แกว่งไกวอย่างมีชีวิตชีวาตามการเคลื่อนไหวของนาง

ปรางค์แก้มอันนวลเนียนของนางมีร่องรอยแดงระเรื่อจากการออกกำลังกาย และดวงตากลมโตสีชมพูของนางก็สดใส ไม่มีความคับข้องใจและความโกรธเคืองของในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเหลืออยู่อีกแล้ว เหลือไว้เพียงความร่าเริงอันไร้เดียงสาและ... ร่องรอยของความแง่งอนที่แทบสังเกตไม่เห็น

นางไม่ได้มองดูสภาพอันล่อแหลมของหลินอี้เลยแม้แต่น้อย ยิ้มกว้างพลางคว้าข้อมือขวาของเขาที่ห้อยอยู่ข้างกายและสั่นระริกเล็กน้อยจากการสูญเสียพลังวิญญาณ

"เสี่ยวซาน เจ้าคนบื้อนั่น! เขายังโกรธข้าอยู่อีก! หึ! ข้าก็จะไม่ง้อเขาเหมือนกัน!"

เสียงของเสี่ยวอู่แฝงไปด้วยความออดอ้อนและความไม่พอใจอยู่บ้าง แต่การกระทำของนางกลับรวดเร็วอย่างยิ่ง

ขณะที่นางพูด นางก็แก้ริบบิ้นสีชมพูอันใหม่จากข้อมือของตัวเองออกอย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นโดยไม่ต้องอธิบายอะไร นางก็พันมันรอบข้อมือของหลินอี้ทีละรอบๆ!

ริบบิ้นนั้นนำพาความอบอุ่นจากผิวพรรณของหญิงสาวและกลิ่นหอมอ่อนๆ สัมผัสกับผิวหนังที่ข้อมืออันเย็นเฉียบของหลินอี้

"นับจากนี้ไป ถ้าเขาเมินข้า ข้าจะติดสอยห้อยตามเจ้าทุกวันเพื่อฝึกฝน!"

เสี่ยวอู่ผูกริบบิ้นเสร็จแล้ว ตบข้อมือของหลินอี้อย่างพอใจ ดวงตากลมโตสีชมพูของนางโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว แฝงไปด้วยความสนิทสนมราวกับการประกาศความเป็นเจ้าของ "เจ้าห้ามรำคาญข้านะ!"

ยังไม่ทันขาดคำ ร่างกายของนางก็แนบชิดเข้ากับเขาอย่างแผ่วเบา ราวกับงูวารีที่มีชีวิตชีวา พันรอบคออันแข็งทื่อของหลินอี้อย่างเป็นธรรมชาติ ใบหน้าของนางบดเบียดเข้ากับด้านข้างคอของเขาอย่างใกล้ชิด

"หืม..."

เส้นแสงสีม่วงอันคุ้นเคยสว่างขึ้น และช่องทางสำหรับการหลอมรวมพลังวิญญาณก็ถูกเชื่อมต่อในทันที

หลินอี้รู้สึกเพียงว่ากระแสพลังวิญญาณอันมีชีวิตชีวาถูกฉีดเข้าไปในวิญญาณยุทธ์ของเขาอย่างหนักหน่วงอีกครั้ง

เขาหลับตาลงเพื่อควบคุมวิญญาณยุทธ์และเริ่มฝึกฝน โดยไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะดิ้นรน ราวกับตุ๊กตาที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้ ยอมรับภาระอัน "หอมหวาน" นี้อย่างจำนน

"นับจากนี้ไป ข้าจะฝึกฝนวันละสามชั่วโมง"

เสียงอันเย็นชาและจองหองพร้อมน้ำเสียงสั่งการอันมิอาจโต้แย้งได้ ดังกังวานราวกับมุกหยกที่ตกกระทบจาน สะท้อนก้องอยู่ในห้องพักอันหรูหราและเงียบสงบที่จัดเตรียมไว้สำหรับนิ่งหรงหรงที่โรงเรียนเชร็ค

นิ่งหรงหรงนั่งตัวตรงอยู่บนโซฟานุ่มที่ปกคลุมด้วยขนสุนัขจิ้งจอกสีขาวราวกับหิมะ ดวงตาเคลือบเงาของนางมองลงมาที่หลินอี้ผู้อ่อนล้าที่อยู่เบื้องล่างอย่างเย็นชา

ปลายนิ้วของนางถือต่างหูหยกสีเขียวมรกตที่ส่องประกายแสงและมีคุณภาพดีเยี่ยม

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป" เสียงของนางไม่มีความสั่นไหว ราวกับกำลังอ่านราชโองการที่ถูกตัดสินใจมานานแล้ว "ข้าจะครอบครอง 'คัมภีร์หัวใจปทุมศักดิ์สิทธิ์' ของเจ้าเป็นเวลาสามชั่วโมงทุกวัน"

หลินอี้เงยหน้าขึ้นโดยพลัน ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอันน่าเหลือเชื่อ! สามชั่วโมง? 6 ชั่วโมง?

เจ้าจะรับไหวหรือ?

เขาสงสัยว่านิ่งหรงหรงจะสามารถอดทนได้ถึงหกชั่วโมงหรือไม่...

แต่เขามีเวลาทั้งหมดเท่าไหร่ในแต่ละวัน?

จูจูชิงและเสี่ยวอู่ก็ต้องการเช่นกัน...

เหนื่อยเหลือเกิน!

"หรงหรง! น้อยกว่านี้ได้ไหม!..." หลินอี้พยายามโต้แย้ง

"เพล้ง!"

เสียงที่คมชัดอย่างยิ่ง ราวกับผลึกน้ำแข็งที่แตกสลาย!

ต่างหูหยกมูลค่ามหาศาลในปลายนิ้วของนิ่งหรงหรงถูกนางบีบด้วยนิ้วสองนิ้วอย่างไร้ความรู้สึก!

มันกลายเป็นผงหยกสีเขียวมรกตอันละเอียดและระยิบระยับในพริบตา!

ราวกับบดขยี้มดที่น่ารำคาญ

ผงฝุ่นปลิวว่อนลงมาจากปลายนิ้วอันนวลเนียนของนาง ดูบาดตาเป็นพิเศษบนพื้นราบเรียบประดุจกระจก

"ข้าบอกว่า สามชั่วโมง" นิ่งหรงหรงไม่ได้มองดูผงฝุ่นบนพื้นเลยแม้แต่น้อย ดวงตาเคลือบเงาของนางราวกับน้ำแข็งที่เย็นเยียบที่สุด จับจ้องที่ใบหน้าอันอ่อนล้าของหลินอี้อย่างแน่วแน่ "เจ้าไม่เข้าใจหรือ?"

นางเชิดคางเล็กน้อย แฝงไปด้วยความจองหองอันเป็นนิสัยขององค์หญิงน้อยแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและความเย็นชาของการควบคุมทุกสิ่ง

"หรือว่า เจ้าอยากให้ท่านปู่กระบี่มาบอกเจ้าด้วยตัวเอง?"

คำพูดที่เหลือของหลินอี้ถูกสะกดกลั้นไว้ในลำคอ ราวกับเขากลืนก้อนน้ำแข็งเข้าไป

"ไม่จำเป็น ตราบใดที่เจ้าสามารถอดทนได้"

เวลา. ในการบีบคั้นอย่างสุดโต่งวันแล้ววันเล่า มันกลายเป็นการทรมานอันยาวนานและเจ็บปวด

เจ็บปวดทว่าก็มีความสุข

หลินอี้รู้สึกราวกับเตาเผาพลังวิญญาณที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้

แผดเผาพลังงานของเขาอย่างแม่นยำเพื่อ "นาย" ทั้งสาม

จูจูชิงฝึกฝนวันละสามชั่วโมง,

นับตั้งแต่นิ่งหรงหรงครอบครองเวลาสามชั่วโมงแต่เพียงผู้เดียว

เวลาของนางและเสี่ยวอู่ถูกบีบอัดอย่างยิ่ง แต่พวกนางก็ยังคงหาเวลา "ฝึกพิเศษ" ทุกครั้งที่ทำได้

การฝึกฝนของจูจูชิง: เขินอาย เย็นชา เหนียวแน่น

การ "หาเวลา" ของเสี่ยวอู่: กระตือรือร้น ติดสอยห้อยตาม แฝงไปด้วยความสนิทสนมแบบแง่งอน; เดิมทีนางไม่ใช่ มนุษย์ ดังนั้นนางจึงกล้าหาญและกระตือรือร้นกว่าจูจูชิง

ทุกครั้งที่การฝึกฝนแบบ "สวมกอด" จะมาพร้อมกับความรู้สึกที่ชัดเจนของริบบิ้นสีชมพูที่ข้อมือของนาง ตลอดจนคำบ่นและความ "หลงลืม" อย่างตั้งใจของถังซานที่ส่งผ่านเส้นแสงพลังวิญญาณ ราวกับยาพิษที่หอมหวาน กัดกร่อนวิญญาณยุทธ์ที่กำลังพังทลายของหลินอี้

สามชั่วโมงของนิ่งหรงหรง: จองหอง เผด็จการ มิอาจโต้แย้งได้

ภายใต้การควบคุมอย่างสมบูรณ์ของห้องพักอันหรูหราและเงียบสงบ การดำเนิน "คัมภีร์หัวใจปทุมศักดิ์สิทธิ์" เป็นเหมือนการประหารชีวิตทางจิตใจมากกว่า

ดวงตาของนิ่งหรงหรงมักจะแฝงไปด้วยความจองหอง บางครั้งก็วาบด้วยความโกรธเกรี้ยวอันเย็นชาจากการถูกท้าทายอำนาจ หลินอี้ทำได้เพียงเป็นเหมือนเครื่องมือที่แม่นยำที่สุด ปล่อยพลังวิญญาณอย่างพิถีพิถัน ไม่กล้าแม้แต่จะผ่อนปรนแม้แต่น้อย

การฝึกฝนวิญญาณยุทธ์ความเข้มข้นสูงกว่าสิบแปดชั่วโมงทุกวัน!

ความแข็งแกร่งของหลินอี้เพิ่มขึ้นอย่างน่าเหลือเชื่อ แต่เขาอ่อนล้าทางจิตใจเล็กน้อย; รอยคล้ำใต้ตาของเขาปรากฏขึ้นแล้ว

ในที่สุด. เขาไม่ไหวแล้ว

ในยามเที่ยงที่แผดเผา

บนผืนหญ้าที่ริมสนามเพลาะของโรงเรียนเชร็ค

เซสชันการฝึกฝนแบบ "สวมกอด" สั้นๆ ที่หลินอี้ "หาเวลา" ให้กับเสี่ยวอู่

เส้นแสงพลังวิญญาณสีม่วงขาดสะบั้นลงโดยพลัน

อาจเป็นเพราะอ้อมกอดของเสี่ยวอู่อบอุ่นเกินไป เขาจึงรู้สึกเพียงความง่วงงุนที่จู่โจมเข้ามาตราวยักษ์สึนามิ

การมองเห็นของเขาถูกกลืนกินด้วยความมืดมิดอันไร้ขอบเขตในทันที และเขาก็หลับไป!

"หลินอี้?"

หลินอี้หลับไปโดยนอนหนุนตักอันราบเรียบของเสี่ยวอู่

มือของเสี่ยวอู่จับมือของเขาไว้ ภาพมายาของหม้อสามขาปทุมศักดิ์สิทธิ์เก้าใจที่ยังคงประคองอยู่ด้านบนสั่นระริกราวกับเทียนในสายลม ส่งเสียงครางฮือๆ อันแผ่วเบาและน่าเวทนา แล้วสลายหายไปอย่างสมบูรณ์

หลินอี้หลับสนิท

เสี่ยวอู่สัมผัสใบหน้าของเขาด้วยมือ: "เจ้าเหนื่อยเกินไปหรือเปล่า? เอาล่ะ! ให้เจ้านอนสักพักเถอะ!"

ขณะเดียวกัน

ภายใต้ร่มไม้ในมุมหนึ่งของสนามเพลาะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

มหาจารย์อวี้เสี่ยวก็างยืนอยู่อย่างเงียบงันราวกับรูปปั้นที่กลมกลืนไปกับเงา

เลนส์แว่นตากรอบดำหนาของเขาสะท้อนแสงอันเย็นชาในแสงที่กระดำกระด่าง เบื้องหลังเลนส์นั้น ดวงตาคู่ที่เต็มไปด้วยความปรารถนาในการวิจัยและสติปัญญาอยู่เสมอ บัดนี้กลับจ้องมองอย่างแน่วแน่ ราวกับเหยี่ยว ในระยะไกล—จ้องมองที่วงแหวนวิญญาณสีเหลือง "ร้อยปี" ที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของนิ่งหรงหรง ซึ่งสีของมันเข้มข้น ลึกซึ้งอย่างประหลาด!

เขากำปากกากกขนนกไว้แน่นในมือ ข้อนิ้วขาวซีดจากการออกแรงมากเกินไป

แผ่นกระดาษ parchment สีเหลืองแผ่ซ่านอยู่ในฝ่ามือของอีกมือหนึ่ง บันทึกสัญลักษณ์ วันที่ และข้อมูลการคาดเดาต่างๆ ไว้หนาแน่น

สายตาของเขาเป็นเหมือนเครื่องตรวจจับที่แม่นยำที่สุด สแกนวงแหวนวิญญาณนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สี... เข้มข้นเกินไป!

เข้มข้นจนก้าวข้ามสถิติวงแหวนวิญญาณร้อยปีที่รู้จักทั้งหมด! กลิ่นอาย... ควบแน่นเกินไป! ควบแน่นจนแทบจะจับต้องได้!

นี่ไม่ใช่สภาพที่วงแหวนวิญญาณสี่ร้อยปีปกติควรจะมีอย่างแน่นอน!

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... ในขณะนี้ที่นิ่งหรงหรงเพิ่งทะลวงผ่านระดับ 38 และความผันผวนของพลังวิญญาณของนางมีความตื่นตัวที่สุด รากฐานที่วงแหวนวิญญาณแผ่ซ่านออกมา แข็งแกร่งและกระปรี้กระเปร่าราวกับก้อนหิน... มีความเบี่ยงเบนอย่างร้ายแรงจากการคำนวณในแบบจำลองทางทฤษฎีของเขา!

การหายใจของอวี้เสี่ยวก็างเริ่มหนักหน่วง และดวงตาเบื้องหลังเลนส์ก็วาบด้วยแสงแห่งการไต่สวนและความหวาดกลัวอันมหาศาลจวนเจียนจะบ้าคลั่ง!

เขาจำคำเตือนอันเย็นชาของพรหมยุทธ์กระบี่ที่ว่า "ความตายอันไร้จุดจบ" และแรงกดดันที่ทำให้จิตวิญญาณแข็งตัวในห้องทำงานวันนั้นได้...

แต่สัญชาตญาณของมหาจารย์ทางทฤษฎี ความมุ่งมั่นอันคลั่งไคล้ในความจริงที่รังสรรค์ กัดกินเหตุผลของเขาประดุจอสรพิษร้าย!

ปากกากกขนนกในมือของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงเนื่องจากการต่อสู้และความหวาดกลัวอย่างรุนแรงในหัวใจของเขา ปลายปากกาลอยอยู่เหนือกระดาษ parchment และในที่สุด ด้วยความมุ่งมั่นอันสิ้นหวังและความสั่นเทา เขาก็ขีดเครื่องหมายหมึกอันลึกล้ำ แทบจะทะลุกระดาษ ถัดจากข้อมูลการคาดเดาเกี่ยวกับอายุอันผิดปกติของวงแหวนวิญญาณวงแรกของนิ่งหรงหรง!

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ทักษะวิญญาณที่สามของเขาควรจะสามารถเพิ่มอายุของวงแหวนวิญญาณของวิญญาณจารย์ได้ ไม่น่าแปลกใจ ไม่น่าแปลกใจเลย...

หากมันสามารถเพิ่มอายุของวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของเสี่ยวซานได้! นั่นจะเปรียบประดุจเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ..."