บทที่ 25 - คุณชายเยี่ย สำเร็จหรือไม่?

เมื่อเห็นปรมาจารย์ทั้งสองมีท่าทีสนใจ ป๋ายมู่เฉินก็เอ่ยด้วยความตื่นเต้นทันที "ปรมาจารย์ทั้งสองพำนักอยู่ในเมืองไท่เสวียนมาหลายปี ย่อมต้องรู้จักคนที่ข้ากำลังพูดถึงอย่างแน่นอน เขาคือเยี่ยอู๋โยวแห่งตระกูลเยี่ยในเมืองไท่เสวียนนี่เอง"

"ท่านเจ้าหอหมายถึงใครนะ?"

"เยี่ยอู๋โยว?"

ปรมาจารย์จี้โพล่งขึ้นมาทันที "ท่านเจ้าหอไม่รู้หรือว่าเขาเป็นคนไร้ค่าที่มีชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่วเมืองไท่เสวียนของเรา?"

"อีกอย่าง แม้ว่าเมื่อก่อนไอ้หนูนี่จะมีพรสวรรค์สูงส่ง แต่ก็ไม่ได้เชี่ยวชาญวิถีโอสถ แล้วเขาจะปรุงโอสถวิเศษทั้งสามชนิดออกมาได้อย่างไร แถมยังมีสูตรโอสถที่ปรับปรุงใหม่และยังจะมาสอนพวกเราอีกหรือ?" ปรมาจารย์ฟางเองก็มีสีหน้าไม่พอใจเช่นกัน

ทั้งสองคนรู้สึกว่าท่านเจ้าหอกำลังถูกหลอกเข้าให้แล้ว

เมื่อเห็นท่าทีของจี้จงเฉิงและฟางอีหลินเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ป๋ายมู่เฉินก็รู้สึกหงุดหงิดใจขึ้นมาเล็กน้อย

เขาใจร้อนเกินไป!

ควรจะรอให้เยี่ยอู๋โยวปรุงโอสถเสร็จก่อนแล้วค่อยเชิญปรมาจารย์ทั้งสองมาตรวจสอบ จากนั้นจึงค่อยพูดถึงเรื่องความร่วมมือ

ใช่แล้ว!

วิถีโอสถไม่เหมือนกับการฝึกยุทธ์ หากไม่มีพรสวรรค์ขั้นสูงและไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างผู้เชี่ยวชาญ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าปรุงสำเร็จแล้วจะสำเร็จได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้นเยี่ยอู๋โยวจะทำได้จริงๆ หรือ?

ป๋ายมู่เฉินเองก็เริ่มรู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมา

"ท่านเจ้าหอ ท่านไปเชื่อคำพูดของเด็กเมื่อวานซืนเช่นนั้นได้อย่างไร?"

ปรมาจารย์จี้กล่าวต่อ "ข้ารู้ว่าหลายปีมานี้กิจการหอว่านเซี่ยงในเมืองไท่เสวียนไม่ค่อยดีนัก ภายในจวนเจ้าเมือง ตระกูลเยี่ย ตระกูลซู ตระกูลโจว และตระกูลเสิ่นต่างก็มีปรมาจารย์โอสถวิเศษฝีมือดี ท่านคงกำลังร้อนใจ แต่ถึงจะร้อนใจเพียงใดก็ไม่ควรหน้ามืดตามัวสุ่มสี่สุ่มห้านะ"

"จริงด้วย" ปรมาจารย์ฟางเอ่ยเสริม "พวกเราสองคนติดตามท่านมาหลายปี ต่อให้มีเรื่องอันใดพวกเราก็จะร่วมเป็นร่วมตายไปกับท่าน"

ป๋ายมู่เฉินได้ยินเช่นนั้นก็กัดฟันแน่น "ท่านทั้งสอง ในเมื่อมาแล้วก็รอสักหน่อยจะเป็นไรไป? เผื่อว่า ... เผื่อว่าเยี่ยอู๋โยวจะทำสำเร็จขึ้นมาล่ะ?"

"ท่านเจ้าหอ ไอ้เด็กนั่นจะไปทำได้ ... "

"ช่างเถอะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้พวกเราก็อยู่เป็นเพื่อนท่านเจ้าหอสักหน่อยก็แล้วกัน"

ปรมาจารย์ทั้งสองพาลูกศิษย์เดินไปนั่งลงที่มุมหนึ่งพลางถอนหายใจออกมาเป็นระยะ

เวลานี้ป๋ายมู่เฉินก็รู้สึกกระวนกระวายใจเช่นกัน

เดิมทีตอนที่เขาได้ยินข่าวว่าสำนักงานใหญ่ในเมืองหลวงกำลังจะปลดเขาออกจากตำแหน่ง เขาก็รู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก ทว่าเมื่อได้ยินเรื่องความร่วมมือที่เยี่ยอู๋โยวเสนอ เขาก็มีความหวังขึ้นมาทันที

แต่พอลองคิดดูให้ดีแล้ว

มันก็เป็นความจริง

เยี่ยอู๋โยวอาจจะทำไม่สำเร็จก็ได้

แต่ถ้าหากเยี่ยอู๋โยวไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด แล้วเขาจะมาขอความร่วมมือทำไม? เพื่อปั่นหัวข้าเล่นงั้นหรือ? มันไม่มีเหตุผลเลยสักนิด

เวลาผ่านไปทีละน้อย

เผลอแป๊บเดียวดวงตะวันก็ลอยโด่ง

ปรมาจารย์จี้รอคอยมาครึ่งค่อนวันก็เริ่มรู้สึกหมดความอดทน "ท่านเจ้าหอ ทางห้องปรุงโอสถของพวกเรายังมีเรื่องต้องจัดการอีกมาก ท่านดูสิ ... "

"พวกเราจะมานั่งรออยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้หรอกนะ ไอ้เด็กนั่นคงแค่พูดจาเหลวไหล พวกเราขอตัวกลับก่อนดีหรือไม่?"

ป๋ายมู่เฉินรีบกล่าว "ปรมาจารย์ทั้งสอง โปรดรออีกสักนิด เชื่อข้าอีกสักครั้งเถิด!"

ระหว่างที่ทั้งสามคนกำลังสนทนากันอยู่

ประตูห้องปรุงโอสถก็ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน

เห็นเพียงเยี่ยอู๋โยวถือกล่องผ้าต่วนหลายใบก้าวเดินออกมา

"คุณชายเยี่ยออกมาแล้ว ออกมาแล้ว"

ป๋ายมู่เฉินรีบเดินเข้าไปหาพร้อมกับหัวเราะร่วน "คุณชายเยี่ย สำเร็จหรือไม่?"

เยี่ยอู๋โยวมองดูคนนับสิบที่ยืนอยู่หน้าห้องปรุงโอสถด้วยความประหลาดใจ "ท่านเจ้าหอป๋าย นี่คือ ... "

"อ้อ นี่คือปรมาจารย์จี้จงเฉิงและปรมาจารย์ฟางอีหลิน พวกเขาได้รับข่าวและแทบจะอดใจรอชมโอสถวิเศษของท่านไม่ไหวแล้วล่ะ!"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

เยี่ยอู๋โยวจึงเอ่ยต่อ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกท่านตามข้ามาเถิด"

ไม่นานนักคนทั้งหมดก็เดินเข้ามาในห้องห้องหนึ่ง

ปรมาจารย์จี้เร่งเร้า "คุณชายเยี่ยปรุงโอสถวิเศษสำเร็จแล้วใช่หรือไม่? รีบเอาออกมาให้พวกเราดูเถิด พวกเราล้วนยุ่งกันมาก"

"อืม หากไม่สำเร็จก็อย่าเสียเวลาของทุกคนเลย ... " ปรมาจารย์ฟางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หากไม่ใช่เพราะป๋ายมู่เฉินอ้อนวอนไว้ พวกเขาสองคนคงกลับไปตั้งนานแล้ว

เยี่ยอู๋โยวปรุงโอสถได้งั้นหรือ?

ถ้าทำได้ไก่ตัวผู้ก็คงออกไข่ได้แล้วล่ะ!

เมื่อเห็นว่าคนทั้งสองมีท่าทีไม่พอใจ เยี่ยอู๋โยวก็รู้สึกแปลกใจไม่น้อย

ป๋ายมู่เฉินกลับหัวเราะอธิบาย "ปรมาจารย์ทั้งสองแทบจะอดใจรอชมความร้ายกาจในวิถีโอสถของคุณชายเยี่ยไม่ไหวแล้วน่ะ!"

เยี่ยอู๋โยวพยักหน้า จากนั้นเขาก็วางกล่องผ้าต่วนสี่ใบลงบนโต๊ะ

เมื่อเปิดกล่องผ้าต่วนใบแรกออก ก็เห็นโอสถทรงกลมเกลี้ยงเกลาหลายเม็ดนอนนิ่งอยู่ภายใน

"โอสถชุบกายาหรือ?"

ปรมาจารย์ฟางจ้องมองพลางเอ่ยด้วยความสงสัย "เหตุใดจึงดูไม่ค่อยเหมือนปกติเลยล่ะ?"

ปรมาจารย์จี้ขยับเข้าไปใกล้ เขาหยิบขึ้นมาหนึ่งเม็ดและสูดดมกลิ่น "เอ๊ะ?"

จากนั้นปรมาจารย์จี้ก็ส่งโอสถให้ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างกายพลางกล่าว "มู่โหยว เจ้าลองดูสิ!"

ชายวัยกลางคนก้าวออกมาและรับโอสถไป จากนั้นเขาก็ขูดเบาๆ ให้ผงโอสถตกลงบนฝ่ามือแล้วใช้ลิ้นแตะชิมอย่างระมัดระวัง

ผ่านไปครู่หนึ่ง

แววตาของชายวัยกลางคนก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

"โอสถชุบกายา มีหญ้าหลานอิ๋นและผลหุยหลิงเป็นสมุนไพรหลักจริงๆ น่าจะมีการผสมสมุนไพรชนิดอื่นเข้าไปด้วย ข้ายังแยกแยะรสชาติไม่ออก แต่ว่า ... "

ระหว่างที่พูด ชายวัยกลางคนก็อดไม่ได้ที่จะกลืนโอสถเม็ดนั้นลงไปทั้งเม็ด

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง

ชายวัยกลางคนก็มีสีหน้าตื่นตะลึง "ท่านอาจารย์ โอสถเม็ดนี้ ช่างล้ำเลิศนัก!"

เมื่อเห็นลูกศิษย์เสียกิริยาเช่นนี้ ปรมาจารย์จี้ก็ดุด้วยความไม่พอใจ "ล้ำเลิศตรงไหน เจ้าก็พูดให้มันชัดเจนสิ"

มู่โยวมองโอสถอีกเก้าเม็ดที่เหลืออยู่ในกล่องพลางกล่าว "เรื่องนี้ ... มัน ... เอ่อ ... ท่านอาจารย์ ท่านลองชิมดูเองเถิด"

ปรมาจารย์จี้มีสีหน้าไม่สบอารมณ์ เขาหยิบโอสถชุบกายาขึ้นมาหนึ่งเม็ดและกลืนลงไปโดยไม่ลังเล

เมื่อเห็นภาพนี้ ปรมาจารย์ฟางก็เกิดความอยากรู้อยากเห็น นางหยิบโอสถชุบกายาขึ้นมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไปเช่นกัน

ทั้งสองคนล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจร แค่โอสถวิเศษระดับหนึ่ง ต่อให้มีพิษตกค้างกินเข้าไปก็ไม่เป็นไร

ทว่าหลังจากที่ทั้งสองคนกลืนโอสถชุบกายาลงไปแล้ว ...

"โอสถชุบกายาเม็ดนี้ ... " ปรมาจารย์จี้ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "มีการเพิ่มสมุนไพรเข้าไปจริงๆ ปริมาณน้อยมาก แต่มันกลับช่วยกระตุ้นสรรพคุณของหญ้าหลานอิ๋นและผลหุยหลิงได้อย่างมหาศาล ทำให้สมุนไพรทั้งสองชนิดนี้เกื้อหนุนกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ... "

"แค่นั้นที่ไหนกัน?"

ปรมาจารย์ฟางรีบพูดขึ้นมา "สรรพคุณของสมุนไพรแต่ละชนิดในโอสถชุบกายาเม็ดนี้ล้วนถูกยกระดับขึ้น นี่มัน ... ระดับชั้นเลิศ ไม่สิ ระดับไร้ที่ติเลยต่างหาก!"

โอสถชุบกายาถือเป็นโอสถวิเศษพื้นฐานที่ผู้เริ่มต้นศึกษาวิถีโอสถทุกคนต้องเรียนรู้

และด้วยเหตุนี้เอง มันจึงเป็นสิ่งที่สะท้อนให้เห็นถึงความสามารถของปรมาจารย์โอสถวิเศษได้ชัดเจนที่สุด

ปรมาจารย์จี้หันไปมองป๋ายมู่เฉินและรีบถาม "ท่านเจ้าหอ ท่าน ... ไม่ได้แอบมอบสมุนไพรล้ำค่าอะไรให้เขาเพื่อยกระดับคุณภาพของโอสถวิเศษระดับหนึ่งใช่หรือไม่? ทำแบบนั้นมันไม่คุ้มค่าเลยนะ"

ป๋ายมู่เฉินชะงักไปก่อนจะตอบ "คุณชายเยี่ยแค่ขอหญ้าชิงอีเพิ่มมาหนึ่งชุดเท่านั้น!"

"หญ้าชิงอีหรือ?" เมื่อปรมาจารย์ฟางได้ยินนางก็โพล่งขึ้นมาทันที "ใช่แล้ว สมุนไพรที่เพิ่มเข้ามามีส่วนประกอบของหญ้าชิงอีอยู่จริงๆ หญ้าชิงอีแม้จะเป็นสมุนไพรวิเศษแต่ก็มีราคาถูกและหาได้ง่ายมากในภูเขาไท่เสวียนนอกเมืองของเรา ... "

นั่นก็หมายความว่าต้นทุนไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย แต่สรรพคุณกลับพุ่งพรวดจากระดับกลางกลายเป็นระดับไร้ที่ติงั้นหรือ?

"แล้วกล่องผ้าต่วนอีกสามใบที่เหลือเล่า?" ปรมาจารย์จี้ทนรอไม่ไหวแล้ว

เยี่ยอู๋โยวเปิดกล่องผ้าต่วนอีกสองใบออก

ภายในคือโอสถรวบปราณและโอสถปราณวิญญาณ

คราวนี้ปรมาจารย์จี้และปรมาจารย์ฟางไม่ยอมให้ลูกศิษย์เป็นคนตรวจสอบ พวกเขาลงมือด้วยตนเองทันที

"โอสถรวบปราณ ... นี่ก็เป็นคุณภาพระดับไร้ที่ติ ยิ่งไปกว่านั้นสรรพคุณก็ยังแตกต่างออกไป มันสามารถช่วยสกัดกั้นกลิ่นอายที่ปะปนอยู่ในพลังปราณของร่างกายได้อีกด้วย ... "

"ส่วนโอสถปราณวิญญาณเม็ดนี้ สำหรับผู้ที่ต้องการทะลวงจากขั้นเบิกปราณเข้าสู่ขั้นหล่อเลี้ยงปราณ เกรงว่าจะช่วยเพิ่มโอกาสได้มากกว่าสองส่วนแน่ๆ อย่างน้อยก็สี่ส่วน หรืออาจจะถึงห้าส่วน ... "

ปรมาจารย์ทั้งสองมองหน้ากันไปมาด้วยความตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

โอสถวิเศษทั้งสามชนิดนี้ล้วนมีการเพิ่มสมุนไพรวิเศษที่แตกต่างกันเข้าไป ไม่เพียงแต่จะทำให้แก่นแท้ของโอสถเปลี่ยนไปเท่านั้น แต่ยังช่วยยกระดับคุณภาพของโอสถขึ้นไปได้อีกหลายขีดขั้น

แน่นอน

แก่นแท้ของโอสถที่เปลี่ยนไปเป็นเพราะตัวสมุนไพร

แต่คุณภาพที่สูงส่งระดับนี้ มันเป็นผลมาจากเทคนิคการปรุงของปรมาจารย์โอสถวิเศษ!

เมื่อป๋ายมู่เฉินเห็นสีหน้าตกตะลึงของคนทั้งสอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "ตกลงว่าปรมาจารย์ทั้งสอง โอสถวิเศษทั้งสามชนิดที่คุณชายเยี่ยปรุงออกมานั้นถือว่าดี หรือว่า ... ไม่ดี?"

[จบแล้ว]