บทที่ 24 - คุณชายเยี่ยหมายความว่าเช่นไร?

หอว่านเซี่ยง

ชั้นสอง

ภายในห้องรับรองอันหรูหรา

ป๋ายมู่เฉินเดินเข้ามาด้วยท่าทางเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง เมื่อเห็นเยี่ยอู๋โยวเขาก็เอ่ยด้วยความนอบน้อม "คุณชายเยี่ย ขออภัยที่ปล่อยให้รอนาน วันนี้ในหอมีเรื่องยุ่งวุ่นวายมากมาย ต้องขออภัยจริงๆ"

"ไม่เป็นไร!"

ป๋ายมู่เฉินถูมือไปมาพร้อมกับเอ่ยด้วยความคาดหวังเล็กน้อย "ไม่ทราบว่าที่คุณชายเยี่ยเรียกข้ามาและพูดถึงเรื่องความร่วมมือ มันหมายความว่าเช่นไรหรือ?"

เมื่อเห็นความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของป๋ายมู่เฉิน เยี่ยอู๋โยวก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "ท่านเจ้าหอป๋าย นี่ท่านไป ... "

"เฮ้อ อย่าพูดถึงเลย"

ป๋ายมู่เฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น "เมื่อวานนี้ผู้พิทักษ์เจียงบอกให้ข้าเตรียมสมุนไพรเอาไว้ไม่ใช่หรือ? ข้ารวบรวมสมุนไพรมาครบแล้ว ส่วนหนึ่งข้าเบิกมาจากสำนักงานใหญ่ในเมืองหลวง"

"ในตอนที่สมุนไพรมาส่ง ข้าก็ได้รับข่าวบางอย่างจากเมืองหลวงเช่นกัน"

"คุณชายเยี่ยคงจะทราบดีว่าหอว่านเซี่ยงมีสาขาย่อยกระจายอยู่ทั่วจักรวรรดิเทียนเสวียน และเจ้าหอสาขาทุกคนก็ต้องเข้ารับการประเมินผลงาน ตลอดหลายปีที่ข้ามารับตำแหน่งเจ้าหอว่านเซี่ยงสาขาเมืองไท่เสวียน ผลประกอบการของที่นี่ก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก"

"ได้ยินมาว่าทางเมืองหลวงกำลังเตรียมการที่จะปลดข้าออกจากตำแหน่ง ... "

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ป๋ายมู่เฉินก็ถอนหายใจยาว "พูดตามตรง การที่ผู้พิทักษ์เจียงเดินทางมาในครั้งนี้ ข้าก็รู้สึกถึงความผิดปกติอยู่เหมือนกัน ... "

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

เยี่ยอู๋โยวจึงเอ่ยขึ้น "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ความร่วมมือที่ข้าเสนอก็อาจจะช่วยท่านเจ้าหอป๋ายได้"

"โอ้?"

ป๋ายมู่เฉินเกิดความสนใจขึ้นมาทันที

เยี่ยอู๋โยวเดินไปที่โต๊ะแล้วหยิบโอสถวิเศษสามเม็ดออกมา

"ท่านเจ้าหอป๋ายรู้จักโอสถวิเศษสามเม็ดนี้ใช่หรือไม่?"

ป๋ายมู่เฉินปรายตามอง

"เม็ดนี้คือโอสถชุบกายา เป็นโอสถวิเศษระดับหนึ่งที่มียอดขายดีที่สุดในหอว่านเซี่ยงของเรา ราคาเม็ดละสามร้อยหินวิญญาณ ถือเป็นของจำเป็นสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกายา"

โดยปกติแล้วโอสถวิเศษระดับหนึ่งจะมีราคาตั้งแต่หนึ่งร้อยไปจนถึงหนึ่งพันหินวิญญาณ เนื่องจากมันรองรับผู้ฝึกยุทธ์ตั้งแต่ขั้นหลอมกายาระดับหนึ่งไปจนถึงระดับเก้า ราคาจึงมีความแตกต่างกันมาก

โอสถชุบกายาราคาสามร้อยหินวิญญาณถือว่าเป็นราคาที่สมเหตุสมผล

"ส่วนเม็ดสีแดงแกมเขียวนี้คือโอสถรวบปราณ ช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเบิกปราณสามารถดูดซับและโคจรพลังปราณได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น ปกติขายอยู่ที่สองพันหินวิญญาณต่อหนึ่งเม็ด และเป็นโอสถวิเศษระดับสองที่ขายดีที่สุดเช่นกัน"

โอสถวิเศษระดับสองมีราคาตั้งแต่หนึ่งพันไปจนถึงห้าพันหินวิญญาณ เมื่อเทียบกับโอสถวิเศษระดับหนึ่งแล้วก็ย่อมมีราคาแพงกว่าหลายเท่าตัว

"ส่วนเม็ดนี้คือโอสถปราณวิญญาณ เป็นระดับสองเช่นกันแต่มีราคาห้าพันหินวิญญาณ สามารถช่วยเพิ่มโอกาสการทะลวงจากขั้นเบิกปราณเข้าสู่ขั้นหล่อเลี้ยงปราณได้ถึงสองส่วน"

เมื่อป๋ายมู่เฉินอธิบายจบเขาก็ถามด้วยความสงสัย "คุณชายเยี่ยหมายความว่าเช่นไร?"

โอสถวิเศษทั้งสามชนิดนี้ถือเป็นโอสถวิเศษที่ขายดีที่สุดของหอว่านเซี่ยงทั้งหมดจริงๆ

รายได้เกือบสี่ส่วนในแต่ละปีของหอว่านเซี่ยงสาขาเมืองไท่เสวียนก็มาจากโอสถวิเศษทั้งสามชนิดนี้

เยี่ยอู๋โยวไม่ปล่อยให้เขาสงสัยนานและเอ่ยต่อ "เมื่อวานตอนที่ข้าฝึกฝนอยู่ในหอว่านเซี่ยง ช่วงเวลาว่างข้าได้อ่านตำราแนะนำโอสถในห้องและสังเกตเห็นโอสถทั้งสามชนิดนี้"

"เท่าที่ข้ารู้ ปรมาจารย์โอสถวิเศษของหอว่านเซี่ยงที่ปรุงโอสถชุบกายาและโอสถรวบปราณ สมุนไพรหนึ่งเตาสามารถปรุงโอสถออกมาได้เพียงสามถึงห้าเม็ดเท่านั้น อีกทั้งยังได้แค่คุณภาพระดับกลาง แทบจะไม่มีโอกาสได้คุณภาพระดับชั้นเลิศเลย"

"ส่วนโอสถปราณวิญญาณ อย่างมากที่สุดก็ปรุงออกมาได้แค่เตาละหนึ่งถึงสองเม็ดใช่หรือไม่?"

ป๋ายมู่เฉินพยักหน้า

เยี่ยอู๋โยวจึงกล่าวต่อ "ข้าสามารถปรุงโอสถวิเศษทั้งสามชนิดนี้ได้และรับรองได้ว่าคุณภาพจะเหนือกว่าโอสถวิเศษที่พวกท่านนำมาวางขาย"

"นอกจากนี้ข้ายังสามารถปรับปรุงสูตรโอสถและชี้แนะปรมาจารย์โอสถวิเศษของพวกท่านเพื่อช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการปรุงโอสถให้พวกเขาได้อีกด้วย"

"จริงหรือ?"

จู่ๆ ป๋ายมู่เฉินก็ผุดลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าจริงจัง "แล้วเงื่อนไขของคุณชายเยี่ยคือสิ่งใด?"

"โอสถวิเศษที่ข้าปรุงขึ้นเอง พวกท่านจะตั้งราคาเท่าใดข้าไม่สน พวกท่านเป็นคนออกสมุนไพร ส่วนข้าขอส่วนแบ่งผลกำไรจากโอสถนั้นห้าส่วน"

"และถ้าหากพวกท่านต้องการสูตรโอสถที่ข้าปรับปรุงแล้ว รวมถึงต้องการให้ข้าชี้แนะปรมาจารย์โอสถวิเศษของพวกท่าน ข้าขอส่วนแบ่งจากผลกำไรของการขายโอสถที่พวกเขาปรุงได้สองส่วน!"

เมื่อป๋ายมู่เฉินได้ยินก็รู้สึกลังเลใจ

โอสถที่เยี่ยอู๋โยวปรุงเอง เขาไม่ต้องออกสมุนไพรแต่กลับขอส่วนแบ่งถึงห้าส่วน ข้อเรียกร้องนี้ออกจะมากเกินไปสักหน่อย

แถมเขายังจะมอบสูตรโอสถที่ปรับปรุงแล้วและคอยชี้แนะปรมาจารย์โอสถวิเศษ แต่กลับมาขอส่วนแบ่งผลประโยชน์จากปรมาจารย์โอสถวิเศษเหล่านั้นอีก

เรื่องนี้จัดการได้ยากยิ่ง

ป๋ายมู่เฉินมองเยี่ยอู๋โยวพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คุณชายเยี่ย ข้ารู้ว่าผู้พิทักษ์เจียงให้ความสำคัญกับท่านมาก แต่เรื่องแบบนี้หากแค่พูดลอยๆ ... "

"ข้าเข้าใจ!"

เยี่ยอู๋โยวพูดตรงๆ "ท่านช่วยเตรียมห้องปรุงโอสถให้ข้าสักห้องและให้เวลาข้าสักครึ่งเช้า โอสถที่ข้าปรุงออกมา ท่านให้ปรมาจารย์โอสถวิเศษในหอมาตรวจสอบดูว่าคุณภาพเป็นอย่างไรแล้วค่อยตัดสินใจว่าจะร่วมมือกับข้าหรือไม่ ดีหรือไม่?"

การกลับชาติมาเกิดใหม่ในชาตินี้ เยี่ยอู๋โยวจำเป็นต้องฝึกฝนอย่างค่อยเป็นค่อยไป

สิ่งที่ขาดไม่ได้ในการฝึกยุทธ์ก็คือทรัพยากร แล้วทรัพยากรมาจากสิ่งใด? ก็ต้องมาจากเงินน่ะสิ!

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกายา ขั้นเบิกปราณ ขั้นหล่อเลี้ยงปราณ และขั้นทะลวงชีพจร หินวิญญาณก็คือเงิน

ต่อให้เขามีเจดีย์เทพกลืนสวรรค์ มีปราณต้นกำเนิดเต๋าสวรรค์คอยช่วยยกระดับพลัง แต่เขาก็ยังต้องใช้หินวิญญาณเพื่อซื้อหาสมุนไพรวิเศษและสิ่งของต่างๆ อยู่ดี ดังนั้นเขาจึงต้องคิดหาเงิน

การที่มีความรู้ความสามารถทั้งวิถีโอสถ วิถีหลอมสร้าง วิถีค่ายกล และวิชาอักขระยันต์ เยี่ยอู๋โยวย่อมต้องนำมันมาใช้ประโยชน์

เมื่อป๋ายมู่เฉินได้ยินเช่นนั้นก็รีบกล่าว "คุณชายเยี่ยตามข้ามา ข้าจะรีบจัดการให้เดี๋ยวนี้"

"อืม"

ไม่นานนัก

ป๋ายมู่เฉินก็เตรียมห้องปรุงโอสถให้เยี่ยอู๋โยวเรียบร้อย เขาสั่งให้คนจัดเตรียมสมุนไพรที่ต้องใช้ในการปรุงโอสถทั้งสามชนิดตามใบสั่งของเยี่ยอู๋โยว โดยให้เตรียมเผื่อไว้หลายชุดและขนเข้าไปในห้องปรุงโอสถ

เมื่อมองดูประตูห้องปรุงโอสถค่อยๆ ปิดลง ป๋ายมู่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะถูมือไปมา

"เด็กรับใช้!"

ร่างหนึ่งเดินเข้ามา

ป๋ายมู่เฉินสั่งการทันที "ไปเชิญปรมาจารย์ฟางอีหลินและปรมาจารย์จี้จงเฉิงมาที่นี่!"

"ขอรับ!"

ไม่นานนัก

ก็ปรากฏร่างของชายชราผมขาวและหญิงวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปีเดินนำหน้าลูกศิษย์ซึ่งเป็นปรมาจารย์โอสถวิเศษอีกหลายคนมาถึง

"ท่านเจ้าหอ"

"ท่านเจ้าหอ"

ชายชราและหญิงวัยกลางคนกุมมือคารวะเมื่อเห็นป๋ายมู่เฉิน

ป๋ายมู่เฉินก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับด้วยความนอบน้อม

"ที่ท่านเจ้าหอเรียกพวกเราสองคนมา มีเรื่องอันใดให้รับใช้หรือ?" ชายชราผมขาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

คนผู้นี้มีนามว่าจี้จงเฉิง ส่วนหญิงที่อยู่ข้างกายเขามีนามว่าฟางอีหลิน ทั้งสองคือปรมาจารย์โอสถวิเศษระดับสามที่เก่งกาจที่สุดในหอว่านเซี่ยงสาขาเมืองไท่เสวียน

ส่วนปรมาจารย์โอสถวิเศษคนอื่นๆ ล้วนเป็นลูกศิษย์ของทั้งสองคนนี้

แม้ป๋ายมู่เฉินจะเป็นถึงเจ้าหอ เขาก็ยังต้องให้เกียรติคนทั้งสองเป็นอย่างมาก

ถึงอย่างไรปรมาจารย์โอสถวิเศษ ปรมาจารย์นักหลอมสร้าง และอื่นๆ ล้วนเป็นบุคคลที่ทุกขุมกำลังมหาอำนาจให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

ป๋ายมู่เฉินหัวเราะเบาๆ "ไม่ได้มีเรื่องให้รับใช้อันใดหรอก เพียงแต่ข้าได้พบกับปรมาจารย์โอสถวิเศษท่านหนึ่ง เขาบอกว่า ... "

จากนั้น

ป๋ายมู่เฉินก็เล่าเรื่องที่เจรจากับเยี่ยอู๋โยวให้ทั้งสองฟังจนหมดสิ้น

เมื่อฟังจบ

ปรมาจารย์จี้ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวออกมา "หากสิ่งที่ปรมาจารย์โอสถวิเศษท่านนั้นพูดเป็นความจริง ชายชราผู้นี้ก็อยากจะเห็นสูตรโอสถที่เขาปรับปรุงและอยากจะรับฟังคำชี้แนะจากเขาสักครั้ง ข้าจะให้ลูกศิษย์มาเรียนรู้ด้วย ส่วนเรื่องแบ่งผลกำไรให้เขาสองส่วนก็ไม่มีปัญหา!"

ปรมาจารย์ฟางก็เห็นด้วย "นั่นน่ะสิ โอสถวิเศษทั้งสามชนิดนี้ไม่ใช่ของง่ายเลย แถมศาสตร์การปรุงโอสถก็เชื่อมโยงถึงกันหมด หากได้รับการชี้แนะจนมีความก้าวหน้า มันก็จะเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาวิถีโอสถของพวกเราอย่างมหาศาล ข้าเองก็ยินดีเช่นกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของคนทั้งสอง

ป๋ายมู่เฉินก็รู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก

ปรมาจารย์จี้จึงถามต่อ "ไม่ทราบว่าท่านเจ้าหอไปพบปรมาจารย์ที่เก่งกาจเช่นนี้มาจากที่ใด? พวกเราไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาก่อนเลย"

ปรมาจารย์ฟางเองก็รอฟังด้วยความคาดหวัง "ปรมาจารย์ท่านนั้นมีนามว่ากระไร อาศัยอยู่ที่ใด? พวกเราขอไปพบเขาก่อนได้หรือไม่?"

[จบแล้ว]