บทที่ 44: การฉ้อราษฎร์บังหลวงที่ซ่อนอยู่

บทที่ 44: การฉ้อราษฎร์บังหลวงที่ซ่อนอยู่

"ทูลองค์ชาย นี่คือรายการรายละเอียดค่าใช้จ่ายของกรมมหาดเล็กเกี่ยวกับการสอบระดับเมืองหลวงในครั้งนี้พะยะค่ะ"

ในช่วงบ่าย ขุนนางจากกรมมหาดเล็กคนหนึ่งได้นำรายงานค่าใช้จ่ายสำหรับการสอบราชการครั้งนี้มาส่งถึงมือของจ้าวหงรุ่น

เห็นได้ชัดว่าการที่จ้าวหงรุ่นลงมือล้างแค้นลั่วหรงเมื่อเช้านี้ ถูกเหล่าผู้คุมสอบของกรมมหาดเล็กมองว่าเป็นการ "เชือดไก่ให้ลิงดู"

จ้าวหงรุ่นไม่ได้ใส่ใจจะชี้แจงเรื่องนี้

"ขอบใจมากท่านขุนนาง ท่านกลับไปปฏิบัติหน้าที่ต่อเถอะ"

"พะยะค่ะ" ขุนนางจากกรมมหาดเล็กทูลลาจากไป

เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวหงรุ่นจึงหยิบปึกรายงานขึ้นมาและเริ่มพิจารณาอย่างละเอียด

ในขณะนี้เขานั่งอยู่เพียงลำพังในห้องโถงข้างของศาลเจ้าขงจื๊อ โดยมีองครักษ์เสื้อแพรเพียงแปดคนคอยอารักขา

โบราณว่าไว้ 'มิได้ดำรงตำแหน่ง มิควรวิจารณ์นโยบาย' ในเมื่อตอนนี้จ้าวหงรุ่นเป็นผู้ช่วยผู้คุมสอบ ตามทฤษฎีแล้วเขาควรจะออกไปเดินตรวจตราสนามสอบเพื่อดูแลเหล่าบัณฑิตและจับทุจริต ปัญหาก็คือในศาลเจ้าขงจื๊อแห่งนี้มีผู้เข้าสอบมากกว่า 2,600 คน ตัวเขาและองครักษ์เพียงแปดคนจะไปเฝ้าดูคนพร้อมกัน 2,600 คนได้อย่างไร?

ต่อให้วิ่งจนขาขวิดก็ทำไม่ได้!

ดังนั้น จ้าวหงรุ่นจึงไม่รีบร้อนที่จะจับคนโกง เพราะสำหรับเขา จุดประสงค์ของทริปนี้คือการจัดการกับลั่วเหวินจง ส่วนเรื่องการทุจริตในสนามสอบนั้น เขาแค่จะลองดูว่าพอจะพบเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่

หากบังเอิญไปเจอเข้าจริงๆ จ้าวหงรุ่นก็ไม่รังเกียจที่จะช่วยปัดกวาดสนามสอบให้ อาณาจักรต้าเว่ย เพราะยิ่งต้าเว่ยมีความมั่นคงมากเท่าไหร่ ตำแหน่งองค์ชายของเขาก็จะยิ่งปลอดภัยมากขึ้น และเป้าหมายการเป็น "องค์ชายเจ้าสำราญ" ก็จะยิ่งง่ายขึ้นตามไปด้วย

เขายกถ้วยน้ำชาข้างกายขึ้นจิบสองสามอึก ก่อนที่สายตาจะกลับมาจดจ่อที่รายงานในมือ

เป็นไปตามที่เขาสงสัย รายงานจากกรมมหาดเล็กฉบับนี้มีข้อมูลที่เป็นเท็จซ่อนอยู่จริงๆ

(46,300 ตำลึง... เหอะ!)

จ้าวหงรุ่นส่ายหัวเล็กน้อย

ตามบันทึกในรายงานนี้ กรมมหาดเล็กได้ยื่นคำร้องต่อกรมพระคลังเพื่อขอรับงบประมาณรวมทั้งสิ้น 46,300 ตำลึงเงิน โดยอ้างว่าเป็นค่าซ่อมแซมคอกสอบเกือบ 3,000 ห้องภายในศาลเจ้าขงจื๊อ รวมถึงอุปกรณ์ภายในคอก เทียนสำหรับแจกจ่ายให้บัณฑิต และเบี้ยเลี้ยงสำหรับขุนนางกับคนงานที่เกี่ยวข้องกับการสอบระดับเมืองหลวงครั้งนี้

รายการต่างๆ ถูกระบุไว้อย่างละเอียด ดูเผินๆ เหมือนจะไม่มีปัญหาอะไร ทว่าจ้าวหงรุ่นเห็นสภาพคอกสอบที่แสนจะกันดารนั้นมาด้วยตาตนเอง เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่ากรมมหาดเล็กจะใช้เงินเกินครึ่งไปกับการซ่อมแซมพวกมัน

ผ้าห่มผืนละสิบตำลึง? ล้อกันเล่นหรือเปล่า?

จ้าวหงรุ่นแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าผ้าห่มในคอกสอบพวกนั้น—ที่บางจนแทบไม่มีนุ่นยัด แถมยังมีกลิ่นอับเหมือนไม่ได้ถูกนำออกมาตากแดดจากคลังสินค้ามานานปี—จะมีค่าถึงสิบตำลึงได้อย่างไร

ต้องรู้ก่อนว่าเมื่อจ้าวหงรุ่นเบิกผ้าห่มหนาๆ ผืนใหม่เอี่ยมจากสำนักมหาดเล็กในวังมันยังมีราคาเพียงสิบกว่าตำลึงเท่านั้น

"เกาคว่อ จงจ้าว พวกเจ้าสองคนไปตรวจสอบที ข้าอยากรู้แหล่งที่มาของผ้าห่มนุ่นพวกนี้... ไปที่คลังสินค้าของกรมมหาดเล็ก ลองเอาเงินยัดให้พวกคนงานที่นั่นเพื่อให้พวกเขายอมเปิดปาก ถ้าให้เงินแล้วยังไม่พูด พวกเจ้าก็จัดการตามสมควรเถอะ"

"พะยะค่ะ"

หลังจากนั้น จ้าวหงรุ่นก็เก็บรายงานไว้ในอกเสื้อและก้าวออกจากโถงข้างของศาลเจ้าขงจื๊อพร้อมกับองครักษ์ที่เหลืออีกหกคน มุ่งหน้าไปยังโซนคอกสอบ

คอกสอบเกือบ 3,000 ห้องถูกจัดวางในรูปแบบที่มองจากมุมสูงจะคล้ายกับตัวอักษร 'คูณ' โดยมีวงนอกและวงในสร้างหันหน้าเข้าหากัน ดังนั้นเมื่อเดินตามทางเดินเล็กๆ จะเห็นคอกสอบทั้งซ้ายและขวา เห็นเหล่าบัณฑิตกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนคำตอบกันอย่างขะมักเขม้น

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น จ้าวหงรุ่นเดินเข้าไปใกล้คอกสอบห้องหนึ่งและชำเลืองมองกระดาษคำตอบของบัณฑิตผู้นั้น

“...” บัณฑิตคนนั้นอาจจะรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง เขาจึงเงยหน้าขึ้นและมองจ้าวหงรุ่นที่สวมหน้ากากด้วยความประหลาดใจ ด้วยความที่ไม่รู้ว่าเป็นใคร บัณฑิตผู้นั้นจึงรู้สึกเกร็งอย่างเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวหงรุ่นจึงกล่าวเรียบๆ "เขียนต่อไปเถอะ ข้าแค่ขอดูหัวข้อสอบเท่านั้น"

"พะยะค่ะ..." เมื่อได้ยินดังนั้น นักศึกษาคนนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและก้มหน้าก้มตาเขียนต่อไป

(อืม ข้อสอบวันแรกเป็นเรื่อง 'ร้อยแก้วสี่คัมภีร์' สินะ)

หลังจากชำเลืองดูหัวข้อสอบครู่หนึ่ง จ้าวหงรุ่นก็เดินจากไป

สิ่งที่เรียกว่า ร้อยแก้วสี่คัมภีร์ คือการนำบทความหรือประโยคจากคัมภีร์ทั้งสี่มาตั้งเป็นหัวข้อเพื่อทดสอบภูมิความรู้ของนักศึกษา

คัมภีร์ทั้งสี่คืออะไร?

มันคือ 'ต้าเสวีย' (มหาวิทยาลัย) 'จงยง' (ทางสายกลาง) 'หลุนอวี่' (จริยวัตรขงจื๊อ) และ 'เมิ่งจื่อ' โดยผู้คุมสอบมักจะหยิบยกประโยคสุ่มๆ หรือแม้แต่คำเพียงไม่กี่คำจากคัมภีร์เหล่านี้มาตั้งโจทย์โดยไม่มีคำใบ้อื่นใด เพื่อทดสอบว่านักศึกษาแตกฉานในคัมภีร์เพียงใด

ร้อยแก้วสี่คัมภีร์ยังเป็นที่รู้จักในนาม 'การกล่าวแทนปราชญ์' ตามชื่อของมัน คือการเขียนบทความโดยใช้โทนเสียงหรือทัศนคติเสมือนเป็นขงจื๊อหรือเมิ่งจื่อเอง

ต่างจากงานเขียนประเภทอื่นอย่างกวีนิพนธ์ โครงสร้างของร้อยแก้วสี่คัมภีร์ถูกกำหนดไว้อย่างเคร่งครัด บทความต้องประกอบด้วยแปดส่วน ได้แก่ 【เปิดหัวข้อ】 【รับหัวข้อ】【เริ่มอธิบาย】 【บทนำ】 【ช่วงแรก】 【ช่วงกลาง】【ช่วงท้าย】 และ 【บทสรุป】 โดยสี่ส่วนสุดท้ายนั้น แต่ละส่วนต้องมีการใช้ประโยคคู่ขนานที่คล้องจองกันทั้งในแง่ของเสียงและโครงสร้าง

ดังนั้น ร้อยแก้วสี่คัมภีร์จึงถูกเรียกว่าบทความแปดขา (ปาจื่อเหวิน)

ส่วนที่ยากที่สุดคือคำศัพท์และสิ่งอ้างอิงในบทความต้องมาจากคัมภีร์คลาสสิกหรือจาก 'สื่อจี้' (บันทึกประวัติศาสตร์) เท่านั้น ห้ามแต่งเรื่องขึ้นเองหรือเขียนเรื่องเพ้อฝันโรแมนติกเด็ดขาด

สรุปสั้นๆ คือมันเป็นงานเขียนที่น่าเบื่อและจำเจมาก แทบไม่มีความรื่นรมย์ในการอ่าน แต่ในทางกลับกัน มันใช้ทดสอบความเข้าใจและความคุ้นเคยของนักศึกษาต่อคัมภีร์ทั้งสี่ได้ดีเยี่ยม จึงเป็นหนึ่งในเกณฑ์มาตรฐานในการวัดความรู้ของบัณฑิต

หัวข้อสอบที่กรมมหาดเล็กตั้งไว้ในครั้งนี้คือ 'ท่านอาจารย์กล่าวแก่เหยียนหยวนว่า เมื่อถูกใช้งาน จงออกไปปฏิบัติ เมื่อถูกละทิ้ง จงเก็บตัวซ่อนกาย มีเพียงเจ้าและข้าเท่านั้นที่มีสิ่งนี้!'

ประโยคนี้มาจากบท 'ซู่เอ๋อร์' ในคัมภีร์หลุนอวี่ เป็นคำที่ขงจื๊อกล่าวกับลูกศิษย์ที่ชื่อเหยียนหยวน ความหมายดั้งเดิมคือ 'เมื่อแผ่นดินต้องการตัวเจ้า เจ้าจงนำความคิดและพรสวรรค์ออกมาใช้ เมื่อแผ่นดินไม่ต้องการ เจ้าจงเก็บความคิดและแผนการไว้กับตัว การที่จะทำเช่นนี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติและเปิดเผย ดูเหมือนจะมีเพียงเจ้าและข้าเท่านั้นที่มีการบ่มเพาะและทัศนคติเช่นนี้'

ในมุมมองของจ้าวหงรุ่น หัวข้อนี้นับว่าไม่ยากเกินไป ตราบใดที่สามารถท่องบทซู่เอ๋อร์ได้ตั้งแต่ต้นจนจบย่อมเข้าใจความหมาย ปัญหาอยู่ที่ว่าจะใช้ถ้อยคำของปราชญ์มาแต่งเป็นร้อยแก้วเพื่อขยายความทัศนคตินี้ได้อย่างละเอียดลึกซึ้งเพียงใด

(ท่านอาจารย์กล่าวแก่เหยียนหยวน... ความเหมาะสมในการรุกและรับของปราชญ์จะเผยออกมาให้ผู้มีความสามารถเห็นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น... ดังนั้นคนที่จะหลีกเลี่ยงการถูกทำลายได้นั้นมีน้อยนัก... อืม บัณฑิตคนนี้เขียนได้ดีทีเดียว)

จ้าวหงรุ่นเดินตรวจไปเรื่อยๆ พลางตรวจสอบกระดาษคำตอบของนักศึกษาหลายคนเป็นระยะ

มีทั้งคนที่เขียนได้ดี—ดีเสียจนจ้าวหงรุ่นรู้สึกด้อยกว่า เพราะเขาไม่มีความสนใจในเรื่องนี้เลย และยังมีพวกที่เขียนสะเปะสะปะ เอาสูตรสำเร็จมาปรับใช้อย่างไร้จิตวิญญาณ เพียงแค่หยิบคำพูดปราชญ์มาวางสลับไปมาโดยไม่มีความคิดของตัวเอง แบบนี้จะเรียกว่ากล่าวแทนปราชญ์ได้อย่างไร? ควรเรียกว่าขอยืมปากปราชญ์มาพูดเสียมากกว่า

ระหว่างนั้น จ้าวหงรุ่นยังได้พบกับกรณีที่แปลกประหลาด มีใครบางคนแปลคำพูดของปราชญ์ว่า 'ขงจื๊อกล่าวกับเหยียนหยวนว่า สิ่งที่ใช้ได้คือสิ่งที่ทำเงินได้ และสิ่งที่ใช้ไม่ได้ควรถูกเก็บไว้ เจ้าและข้าผู้เข้าใจหลักการนี้ คือคนเพียงกลุ่มเดียวในโลกที่มีจิตวิญญาณของลูกผู้ชายตัวจริง!'

จ้าวหงรุ่นถึงกับอึ้งไปเลย

(เจ้าหมายความว่ายังไงที่ว่า "เข้าใจหลักการทำเงินคือลูกผู้ชายตัวจริง"... เจ้าแปลเข้าข้างตัวเองดุดันเกินไปหรือเปล่า?)

เมื่อเห็นว่านักศึกษาหน้าแปลกคนนั้นไม่ได้เขียนร้อยแก้วต่อหลังจากแปลเสร็จ แต่กลับหันไปดื่มเหล้าและแทะไก่ประหนึ่งกำลังเฉลิมฉลอง จ้าวหงรุ่นแทบจะขวัญผวา

(หมอนี่มาสอบระดับเมืองหลวงเพื่อทัศนศึกษาเฉยๆ สามวันรึไง? โลกนี้ช่างกว้างใหญ่และเต็มไปด้วยเรื่องประหลาดจริงๆ)

เมื่อชำเลืองดูชุดผ้าไหมสีม่วงแดงราคาแพงบนตัวบัณฑิตประหลาดคนนั้น จ้าวหงรุ่นก็ส่ายหัวและเดินจากไป

ในมุมมองของเขา นักศึกษาคนนี้คงจะเป็นลูกหลานของตระกูลผู้มีอิทธิพลหรือเศรษฐีในท้องถิ่นที่มาเที่ยวเมืองหลวงเล่นๆ ด้วยระดับนี้ยังกล้ามาสอบระดับเมืองหลวงอีกรึ?

(อยากรู้จริงๆ ว่าเสียเงินไปเท่าไหร่เพื่อซื้อโควตาตอนสอบระดับมณฑล)

เขาสลัดเรื่องของนักศึกษาประหลาดคนนั้นออกจากหัว เขาขี้เกียจจะใส่ใจคนพรรค์นั้น เพราะอย่างไรเสียคนแบบนั้นไม่มีทางมีชื่ออยู่ในประกาศผลสอบแน่นอน

จ้าวหงรุ่นเดินต่อไปอีกสักพัก

ต้องยอมรับว่าหากตัดกรณีประหลาดนั่นออกไป ระดับของบัณฑิตที่เข้าร่วมการสอบครั้งนี้โดยทั่วไปถือว่าใช้ได้ บทความของนักศึกษาบางคนดูดีในสายตาของจ้าวหงรุ่นเสียด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม วันนี้เป็นเพียงวันแรกของการสอบระดับเมืองหลวงจึงยังยากที่จะตัดสินผลลัพธ์สุดท้าย

นอกจากการทำความเข้าใจระดับของผู้เข้าสอบแล้ว จ้าวหงรุ่นยังลอบสังเกตเรื่องการทุจริตในสนามสอบอย่างเงียบๆ ทว่าเท่าที่เห็น เขายังไม่พบอะไรผิดปกติ ดูเหมือนบัณฑิตทุกคนจะทำตามกฎเกณฑ์ในขณะที่ตอบคำถามและเขียนบทความ

(แปลกแฮะ หรือว่าการโกงในสนามสอบจะไม่มีอยู่จริง? หรือว่า... ขุนนางจากกรมมหาดเล็กจะมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยกันหมด?)

จ้าวหงรุ่นครุ่นคิดเงียบๆ

ในมุมมองของเขา การโกงในสนามสอบทั่วหล้ามีเพียงสองประเภท หนึ่งคือผู้สมัครโกงเอง และสองคือผู้สมัครติดสินบนผู้คุมสอบเพื่อโกงร่วมกัน เหตุการณ์ทุจริตใดๆ ย่อมตกอยู่ในสมมติฐานสองข้อนี้

หากพูดถึงการที่ผู้สมัครโกงเองก็คงไม่พ้นการแอบซ่อนโพย แต่เจ้าหน้าที่ของศาลเจ้าขงจื๊อนั้นเข้มงวดมาก จึงไม่น่าจะมีช่องโหว่ พูดอีกอย่างคือหากปีก่อนๆ ยังมีการโกงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ก็เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือมีขุนนางจากกรมมหาดเล็กคอยให้ท้าย

วิธีการโกงแบบนี้ บอกตามตรงว่าจับได้ยากเพราะมีคนเกี่ยวข้องมากเกินไป ตั้งแต่ผู้คุมสอบระดับสูงลงไปจนถึงผู้ดูแล เจ้าหน้าที่ และคนงาน—ทุกคนสามารถเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดได้ ตราบใดที่ผู้เกี่ยวข้องปิดปากเงียบ ก็ยากที่จะหาหลักฐาน

ในช่วงพลบค่ำ องครักษ์เสื้อแพรเกาคว่อและจงจ้าวก็กลับมาพร้อมกับผลการตรวจสอบ

พวกเขาใช้เงินห้าสิบตำลึงติดสินบนผู้ดูแลคลังสินค้าของกรมมหาดเล็กจนได้รู้ว่าในคลังยังมีผ้าห่มนุ่นเก่าๆ ขาดๆ กองอยู่อีกมากมาย ผ้าห่มพวกนี้ส่วนใหญ่ถูกรวบรวมมาจากครัวเรือนในเมืองหลวงในราคาผืนละสองถึงห้าตำลึงเงินเท่านั้น หลังจากกรมมหาดเล็กซื้อขยะพวกนี้มาในราคาต่ำ พวกเขาก็ยื่นรายงานต่อกรมพระคลังว่าราคาผืนละสิบตำลึง เป็นการเอาของไร้คุณภาพมาหลอกว่าเป็นของเกรดพรีเมียม

อย่าคิดว่ากำไรเพียงไม่กี่ตำลึงต่อผ้าห่มหนึ่งผืนจะเป็นเรื่องเล็ก ต้องรู้ว่าที่นี่มีบัณฑิตกว่า 2,600 คน คำนวณดูแล้วเป็นเงินเกือบ 20,000 ตำลึงเงิน—ซึ่งเป็นจำนวนที่มหาศาลมาก

(ดูเหมือนราชสำนักจะขาดหน่วยงานตรวจสอบอย่าง 'กรมตรวจการ' หรืออะไรทำนองนั้นนะ... ลำพังจะพึ่งพาการตรวจสอบกันเองของกรมมหาดเล็ก เหอะ!)

ในวันนั้น จ้าวหงรุ่นได้บันทึกเรื่องนี้ไว้ในเอกสารรอคอยที่จะนำข้อมูลทั้งหมดกราบทูลต่อองค์จักรพรรดิในอนาคต