บทที่ 37: การเตรียมการ

บทที่ 37: การเตรียมการ

“ข้ากล้ำกลืนโทสะนี้ลงไปไม่ได้จริงๆ!” ภายในตำหนักเหวินเจ้า องครักษ์มู่ชิงระบายความรู้สึกอัดอั้นออกมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

“ไม่ใช่แค่ ‘ไม่ได้’ แต่เป็น ‘ไม่มีทาง’ เลยต่างหาก!” องครักษ์เว่ยเจี๋ยวกล่าวเสริม

เดิมทีทุกอย่างกำลังไปได้สวย เสิ่นยวี่ ลวี่มู่ และมู่ชิง ติดตามองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นไปพบแม่นางซูแห่งหอวารีภิรมย์ ส่วนคนอื่นๆ รับหน้าที่ล่อพวกสายลับของกรมมหาดเล็กไปทางอื่น พวกเขาตั้งใจว่าจะหาที่ดื่มเหล้ากันหลังจากนั้น ซึ่งนับเป็นการจัดการที่ยอดเยี่ยม แต่ใครจะคาดคิดว่าจะมีคนอาศัยจังหวะที่องครักษ์หลวงทั้งเจ็ดคนไม่อยู่ มาวางแผนซ้อนกลใส่จ้าวหงรุ่น จนทำให้พวกเขาต้องถูกพระสนมเสิ่นดุด่าว่ากล่าว หัวใจของพวกเขาจึงเต็มไปด้วยความแค้นเคือง

“แค่หลางจงแห่งกรมมหาดเล็กกลับกล้าดีถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแต่ให้ท้ายลูกชายแต่ยังวางแผนอุบายเช่นนี้อีก... หากตอนนี้องค์ชายไม่ได้เป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาทล่ะก็คงต้องตกหลุมพรางของไอ้สารเลวนั่นเข้าจริงๆ แน่!” องครักษ์เกาคว่อ กล่าวด้วยสีหน้าที่ยังคงมีความหวาดกลัวแฝงอยู่

เป็นความจริงที่ว่าหากจ้าวหงรุ่นไม่ได้เป็นที่ยอมรับของจ้าวหยวนซื่อองค์จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยเหมือนในตอนนี้ มีหรือที่องค์จักรพรรดิจะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ เหมือนที่ผ่านมา? เขาคงต้องเผชิญกับบทลงโทษที่รุนแรงอย่างแน่นอน และหากจ้าวหงรุ่นถูกกักตัวด้วยโทษทัณฑ์หลวงอันหนักหน่วง เขาจะมีเวลาที่ไหนไปเอาคืนหลางจงกรมมหาดเล็กอย่างลั่วเหวินจง ได้?

ปฏิเสธไม่ได้ว่ากลยุทธ์ของลั่วเหวินจงนั้นเป็นการเดินหมากที่ชาญฉลาดเพื่อปัดเป่าเมฆหมอกให้เห็นตะวัน โดยการยืมดาบผู้อื่นมาฆ่าคน แต่น่าเสียดายที่เขาไม่เข้าใจสถานการณ์ภายในวังในปัจจุบัน และยังคงคิดว่าจ้าวหงรุ่นเป็นเพียงองค์ชายจอมแสบที่ไม่เป็นที่โปรดปรานขององค์จักรพรรดิเท่านั้น

ท่ามกลางเสียงประณามอย่างดุเดือดของเหล่าองครักษ์หลวง เสิ่นยวี่และลวี่มู่กลับนิ่งเงียบ ในฐานะพี่ใหญ่สองคนในบรรดาองครักษ์ พวกเขารู้สึกอับอายและแค้นเคืองอย่างลึกซึ้งต่อความผิดพลาดในการตัดสินใจของตนเองครั้งนี้

พวกเขาเป็นองครักษ์หลวงที่มีหน้าที่ปกป้ององค์ชายแต่กลับถูกซ้อนกลและหลอกให้เมาหัวราน้ำ จนสุดท้ายต้องให้คนจากกรมราชทัณฑ์หลวงมาช่วยลากตัวออกมาจากตรอกลับในเมือง ความอัปยศนี้ยากจะบรรยายเป็นคำพูดได้จริงๆ

ที่แย่ยิ่งกว่านั้นคือ เพราะพวกเขาเมามาก คำให้การของพวกเขาจึงไม่ได้รับการยอมรับจากกรมราชทัณฑ์หลวงในที่สุด ทำให้จ้าวหงรุ่นต้องแบกรับข้อกล่าวหาที่ไร้มูลความจริงอย่าง 'ละเลยการอบรมผู้ใต้บังคับบัญชา' ไปด้วย

เมื่อสังเกตเห็นความรู้สึกผิดบนใบหน้าของเสิ่นยวี่และลวี่มู่ จ้าวหงรุ่นก็โบกมือให้เหล่าองครักษ์หยุดการวิพากษ์วิจารณ์และกล่าวอย่างใจเย็นว่า “เอาล่ะ เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว จะมามัวประณามลั่วเหวินจงไปก็มีประโยชน์อะไร? ในฐานะองค์จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย เสด็จพ่อของข้ามักจะยึดถือ ‘เหตุผลอันชอบธรรม’ ในการกระทำเสมอ เมื่อไม่มีหลักฐาน เราก็ไม่อาจโค่นลั่วเหวินจงลงได้... แทนที่จะมาทำเรื่องไร้ประโยชน์อยู่ที่นี่ ทำไมไม่ลองออกไปสืบข่าวดูซิว่าจะมีวิธีไหนที่จะทวงคืนศักดิ์ศรีและระบายความแค้นนี้ได้บ้าง!”

เหล่าองครักษ์หลวงต่างพยักหน้าเห็นด้วยทีละคน

ดังนั้น จ้าวหงรุ่นจึงสั่งให้พวกเขาแยกย้ายกันออกจากวังเพื่อไปสืบข่าวเกี่ยวกับลั่วเหวินจง หลางจงแห่งกรมมหาดเล็ก ส่วนตัวเขาเองพาเสิ่นยวี่และลวี่มู่มุ่งหน้าไปยังหอวารีภิรมย์ อย่างไรเสีย การจัดการกับลั่วเหวินจงก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้สำเร็จในชั่วข้ามคืน ก่อนหน้านั้น จ้าวหงรุ่นรู้สึกว่าจำเป็นต้องไปให้คำอธิบายแก่แม่นางซูเสียก่อน

อาจเป็นเพราะเห็นว่าองครักษ์หลวงคนอื่นๆ ไม่อยู่ เสิ่นยวี่และลวี่มู่จึงอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป และกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความละอายว่า “องค์ชาย พวกข้าน้อย...”

“ไม่ต้องพูดแล้ว” จ้าวหงรุ่นยกมือขึ้นห้าม มองตาพวกเขาด้วยสีหน้าจริงจัง “เรื่องนี้เริ่มมาจากข้า แล้วจะว่าเป็นความผิดของพวกเจ้าได้อย่างไร?... วางใจเถอะ ไม่ว่าเพื่อพวกเจ้าหรือเพื่อตัวข้าเอง เปิ่นหวังจะต้องทวงหนี้แค้นนี้คืนจากลั่วเหวินจงและลูกชายของมันอย่างแน่นอน!” ขณะพูด เขาก็ตบไหล่ของทั้งสองคนหนักๆ

ความรู้สึกจากการถูกบีบไหล่และสายตาที่ยังคงเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นของจ้าวหงรุ่น ทำให้เสิ่นยวี่และลวี่มู่ซาบซึ้งใจจนเกินบรรยาย พวกเขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“พะยะค่ะ!” ในที่สุดทั้งสองคนก็กลับมาฮึดสู้ได้อีกครั้ง

“จะว่าไป... รสชาติเหล้าที่ศาลต้าหลี่เป็นยังไงบ้างล่ะ?”

“พูดตามตรง รสชาติเหล้าก็ไม่เลวขอรับ แต่การถูกบีบคอแล้วกรอกเหล้าใส่ปากนี่... มันแย่สุดๆ เลย”

“เฮ้อ ข้าน้อยยังไม่ทันได้รู้รสชาติเลยก็เมาพับไปก่อนแล้วขอรับ...”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า—”

นายและบ่าวหยอกล้อหัวเราะร่ากันตามปกติพลางค่อยๆ เดินออกจากวังมุ่งหน้าไปยังหอวารีภิรมย์

ในเวลานี้ ภายในหอวารีภิรมย์ สาวใช้น้อยเสี่ยวชุ่ยกำลังวิ่งกลับไปยังตึกไม้ไผ่หยกด้วยใบหน้าที่ตื่นตระหนก เพื่อแจ้งเรื่องราวที่นางเพิ่งไปเห็นมาให้แม่นางซูผู้เป็นนายได้รับรู้

“แย่แล้ว แย่แล้วค่ะคุณหนู แย่แล้ว...”

ในตอนนั้น แม่นางซูกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง จ้องมองตัวเองในกระจกอย่างเหม่อลอย เมื่อเห็นเสี่ยวชุ่ยวิ่งพรวดพราดเข้ามาเช่นนั้น นางจึงถามด้วยความฉงนว่า “มีอะไรหรือเสี่ยวชุ่ย?”

เสี่ยวชุ่ยเอามือค้ำสะเอวหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดอย่างเร่งรีบว่า “คุณหนูคะ ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ป้ายชื่อของคุณหนูถูกถอดออกไปแล้วค่ะ...”

แม่นางซูขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

พูดตามตรงนี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย ตามกฎของสถานเริงรมย์สำหรับหญิงสาวทุกคนที่อยู่ที่นั่น ทางร้านจะสลักนามแฝงหรือชื่อทางการลงบนป้ายไม้ไผ่และแขวนไว้ที่ผนังชั้นแรกเพื่อบอกให้แขกที่มาหาความสำราญรู้ว่ามีใครว่างบ้าง

เมื่อป้ายถูกถอดออกไป นั่นหมายความว่าหญิงสาวคนนั้นไม่สามารถรับแขกได้อีกต่อไป โดยปกติแล้วเรื่องนี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อหญิงสาวเป็นที่ต้องตาของขุนนางหรือผู้มีอำนาจและทางสถานเริงรมย์ตกลงยินยอม จึงทำการถอดป้ายออก

นี่เป็นทั้งรูปแบบการคุ้มครองอย่างหนึ่ง และเป็นกฎทั่วไปที่ใช้บอกแขกคนอื่นๆ ว่าหญิงสาวคนนี้มี ‘เจ้าของ’ แล้ว

การที่ป้ายของแม่นางซูถูกถอดออกในตอนนี้หมายความว่ามีผู้ทรงอิทธิพล—คนที่หอวารีภิรมย์ไม่กล้าล่วงเกินหรืออยากจะผูกมิตรด้วย—เกิดความสนใจในตัวนางเข้าให้แล้ว

เรื่องนี้ทำให้แม่นางซูอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย ‘หรือจะเป็น... เขา?’

ความคิดถึงจ้าวหงรุ่นผุดขึ้นมาในใจของแม่นางซูทันที ท้ายที่สุดจ้าวหงรุ่นไม่เพียงแต่เป็นแขกคนแรกที่นางต้อนรับที่หอวารีภิรมย์ แต่ยังเป็นชายคนแรกในชีวิตของนางด้วย อย่างไรก็ตาม เมื่อนางลองวิเคราะห์ความคิดที่ทำให้ใจสั่นนี้อย่างละเอียด ข้อสรุปที่ได้กลับทำให้นางรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

ยอมรับว่าในสายตาของแม่นางซู จ้าวหงรุ่นคือคุณชายผู้มีความสามารถสูงส่งจากตระกูลที่มั่งคั่งอย่างแน่นอน แม้เขาจะยังเยาว์วัย—อายุน้อยกว่านางถึงหกปี—แต่เขากลับเชี่ยวชาญทั้งพิณ หมากรุก อักษร และภาพวาด โดยมีความรู้ความสามารถเหนือกว่านางไปไกล นางไม่รู้เลยว่าเขาไปฝึกฝนทักษะเช่นนี้มาได้อย่างไร

แต่ปัญหาก็คือ “คุณชายเจียง” ผู้นี้ ดูเหมือนจะไม่ได้มาจากตระกูลขุนนางที่มีอำนาจล้นฟ้า แม้ตระกูลของเขาจะมั่งคั่งแต่คงไม่ถึงขั้นเป็นชนชั้นสูงระดับแนวหน้าแน่ๆ

ต้องบอกว่าแม่นางซูเดาผิดไปเสียแล้ว ในความเข้าใจของนาง หากจ้าวหงรุ่นมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงจริงๆ คนในวัยอย่างเขาจะไปยอมทนลั่วหรงได้อย่างไร? เขาคงจะอ้างชื่อเสียงตระกูลเพื่อให้ลั่วหรงยอมถอยไปแล้ว

แต่จ้าวหงรุ่นไม่ได้ทำเช่นนั้น ซึ่งทำให้แม่นางซูยากจะเดาได้ว่าเขาคือแขกผู้ทรงเกียรติที่สามารถทำให้หอวารีภิรมย์ส่งสัญญาณความเป็นมิตรออกมาล่วงหน้าได้เช่นนี้

‘ถ้าไม่ใช่เขา แล้วจะเป็นใครกันล่ะ?’ หัวใจของแม่นางซูดิ่งวูบกะทันหัน รู้สึกหนักอึ้งและอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

ทันใดนั้น นางก็ได้ยินเสียงดุด่าอย่างเคียดแค้นของเสี่ยวชุ่ยดังมาจากห้องด้านนอก “ไอ้คนหน้าไม่อาย เจ้ายังมีหน้ามาที่นี่อีกรึ?!”

‘ใครกัน?’ ในขณะที่ร่องรอยแห่งความสงสัยพาดผ่านใจแม่นางซู นางก็ได้ยินเสียงของจ้าวหงรุ่นที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจ

“คนหน้าไม่อายรึ?... ข้าไปทำอะไรให้เจ้ากันล่ะ?”

‘เขามาได้อย่างไร? เขาไม่เป็นไรใช่ไหม?’ แม่นางซูไม่สนใจเรื่องอื่นอีกต่อไป นางรีบเดินออกจากห้องด้านในไปยังห้องด้านนอก มองจ้าวหงรุ่นที่กำลังถูกเสี่ยวชุ่ยพยายามผลักไสออกไปด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

“เสี่ยวชุ่ย อย่าเสียมารยาท!” อาจเป็นเพราะเกรงว่าจ้าวหงรุ่นจะโกรธ แม่นางซูจึงรีบหยุดพฤติกรรมหยาบคายของเสี่ยวชุ่ยทันที

อย่างไรก็ตาม เสียงของนางทำให้จ้าวหงรุ่นหันมาสนใจ และสายตาของทั้งคู่ก็ได้สบกันโดยไม่ได้ตั้งใจครู่หนึ่ง

ทันใดนั้น แม่นางซูรู้สึกว่าแก้มของนางร้อนผ่าว และจ้าวหงรุ่นเองก็ดูเหมือนจะรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาเอื้อมมือไปเกาหน้าตัวเองแก้เก้อ

“คุณหนูคะ เจ้าเด็กนิสัยเสียนี่ทำกับคุณหนูแบบนั้นแล้ว คุณหนูยังจะปกป้องเขาอยู่อีกรึเจ้าคะ?” เสี่ยวชุ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ

“อย่าพูดเหลวไหล... ไปชงชามา”

“อ้อ...”

ภายใต้คำสั่งของแม่นางซู เสี่ยวชุ่ยทำปากยื่นและเดินไปชงชาอย่างเซ็งๆ แต่ก่อนจะจากไป นางก็ไม่ลืมที่จะถลึงตาใส่จ้าวหงรุ่นอย่างดุดัน

เมื่อเห็นว่าร่างของเสี่ยวชุ่ยหายลับตาไปแล้ว แม่นางซูก็ก้มหน้าลงและเอ่ยชวนด้วยเสียงเบาๆ ว่า “หากคุณชายเจียงไม่รังเกียจ เชิญเข้าไปในห้องด้านในก่อนเถิดเจ้าค่ะ...”

วันนี้นางดูสุขุมน้อยกว่าปกติเล็กน้อยและดูมีเสน่ห์เย้ายวนใจโดยไม่ตั้งใจเพิ่มขึ้นอีกนิด รูปลักษณ์ที่เขินอายและยินดีต้อนรับเช่นนั้นทำให้จ้าวหงรุ่นรู้สึกกระวนกระวายใจจนยากจะสงบใจได้

“เสิ่นยวี่ ลวี่มู่ พวกเจ้าสองคนรอข้าอยู่ข้างนอกสักครู่”

“...” เมื่อเผชิญกับคำสั่งขององค์ชาย เสิ่นยวี่และลวี่มู่มองหน้ากันและขมวดคิ้ว

ตามหลักเหตุผล หลังจากที่เพิ่งเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น พวกเขาไม่ควรละสายตาจากองค์ชายแม้แต่วินาทีเดียว แต่เมื่อมองดูสีหน้าของแม่นางซูและองค์ชายแล้ว พวกเขาก็ยังคงรู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจว่าควรจะหลีกทางให้ดีกว่า

“พะยะค่ะ” เสิ่นยวี่และลวี่มู่ถอยออกจากห้องไปยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูอย่างรู้ความ

ขณะเดียวกัน จ้าวหงรุ่นก็ค่อยๆ เดินเข้าไปในห้องด้านในตามคำเชิญของแม่นางซู

ต้องยอมรับว่าเมื่อพวกเขาเห็นเตียง ทั้งคู่ต่างรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เพราะเมื่อเจ็ดวันที่แล้ว พวกเขาเพิ่งจะสวมกอดกันอย่างเปลือยเปล่าบนเตียงนั้นและทำทุกอย่างที่ชายหญิงจะพึงกระทำต่อกันไปแล้ว

ขณะนั่งประจันหน้ากันที่โต๊ะตัวเล็ก ทั้งจ้าวหงรุ่นและแม่นางซูต่างไม่มีใครพูดอะไร เพราะทั้งคู่ต่างไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไรดี

ความอึดอัดนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งเสี่ยวชุ่ยเดินถือป้านน้ำชาเข้ามา

“คุณชายเจียง เชิญดื่มชาค่ะ”

หลังจากส่งเสี่ยวชุ่ยที่ยกชามาให้ออกไปจากห้องแล้ว ในที่สุดแม่นางซูก็ทำลายความเงียบโดยใช้ข้ออ้างเรื่องการเชิญดื่มชา

“ขอบใจมาก” จ้าวหงรุ่นจิบชา แม้ว่าวันนี้เขาจะตั้งใจมาเพื่อให้คำอธิบายกับแม่นางซู แต่เขาก็ไม่ได้เตรียมแผนการมามากนักว่าจะต้องพูดอะไรบ้างเมื่อถึงเวลาจริงๆ

สุดท้ายกลับเป็นแม่นางซูที่อาสาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเอง

“วันนั้น คนกลุ่มนั้นที่พาตัวคุณชายเจียงไป... ข้าอยากรู้ว่าพวกเขาเป็นใครหรือเจ้าคะ? พวกเขาทำอันตรายคุณชายหรือเปล่า?”

“เป็นญาติผู้พี่คนหนึ่งในตระกูลน่ะ” จ้าวหงรุ่นตอบเลี่ยงๆ

“เอ๊ะ?” แม่นางซูตะลึงและถามด้วยความอยากรู้ “เขารู้ได้อย่างไรว่าคุณชายอยู่ที่... สถานที่แห่งนี้?” เมื่อพูดจบ แก้มของนางก็ร้อนผ่าวขึ้นมาเมื่อนึกถึงบางอย่าง

จ้าวหงรุ่นเดิมทีอยากจะบอกว่าเขาถูกซ้อนกล แต่เมื่อคิดดูดีๆ คนที่ได้รับความเสียหายจริงๆ ไม่ใช่เขา แต่เป็นแม่นางซูที่อยู่ตรงหน้าต่างหาก ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าพูดว่าถูกซ้อนกล เพราะเกรงว่ามันจะทำให้แม่นางซูมีความทรงจำที่ไม่พึงประสงค์ตามมา

“เพราะมีคนไปส่งข่าวน่ะ...”

“ส่งข่าว... คุณชายเจียงเป็นคนที่นี่หรือเจ้าคะ?”

“อ้อ ข้าเป็นคนในเมืองหลวงนี่แหละ”

ทั้งคู่พูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง เพราะต่างฝ่ายต่างเลี่ยงที่จะเอ่ยถึงเรื่องในคืนนั้น บรรยากาศที่กระอักกระอ่วนจึงค่อยๆ กลับคืนสู่ความราบรื่นในขณะที่พูดคุยกัน

“แม่นางซู ข้ามาครั้งนี้เดิมทีตั้งใจจะให้คำอธิบายกับเจ้า... แต่พูดตามตรง ตอนนี้ข้าเองก็กำลังวุ่นวายอยู่เหมือนกัน และไม่รู้จะพูดอะไรดี”

“...” หัวใจของแม่นางซูดิ่งวูบ นางก้มหน้าลงและกล่าวแผ่วเบาว่า “คุณชายเจียงไม่เคยจำเป็นต้องให้คำอธิบายหรือคำมั่นสัญญาใดๆ แก่ผู้น้อยเลยเจ้าค่ะ...”

จ้าวหงรุ่นรู้ทันทีว่านางเข้าใจผิดเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขาจึงรีบอธิบายว่า “แม่นางซูเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น... ความจริงคือ เสด็จพ่อและเสด็จแม่ของข้ารู้เรื่องของแม่นางซูแล้ว”

“เอ๊ะ??” แม่นางซูอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ นางรู้สึกลนลาน ใบหน้าเริ่มซีดลงเล็กน้อย “ท่านพ่อ... ท่านแม่ของท่าน... รู้เรื่องแล้วหรือเจ้าคะ? พวกท่าน... รู้อะไรบ้าง?”

“ทุกอย่างเลย” จ้าวหงรุ่นถอนหายใจและมองแม่นางซูด้วยความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

ทันใดนั้น ใบหน้าของแม่นางซูก็แดงก่ำแล้วเปลี่ยนเป็นซีดเผือด เห็นได้ชัดว่านางประหม่ามาก “ถ้าอย่างนั้น... ไม่ทราบว่าท่านผู้ใหญ่ทั้งสอง... ได้กล่าวอะไรบ้างหรือไม่เจ้าคะ?”

“พวกท่านดุด่าข้าน่ะ... อ้อ เรื่องนั้นไม่เกี่ยวกับแม่นางซูหรอก ท่านพ่อท่านแม่ของข้าแค่บอกว่าปกติข้าชอบคุยโม้ว่าตัวเองฉลาด แต่พอถึงเวลาสำคัญกลับไม่ได้เรื่อง...”

โชคดีที่จ้าวหงรุ่นอธิบายไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นแม่นางซูคงจะเริ่มคิดมากไปไกลอีกแล้ว “ถ้าอย่างนั้น... นอกจากเรื่องนั้นแล้ว พวกท่านไม่ได้พูดอย่างอื่นอีกหรือเจ้าคะ?”

“ยังไม่ได้พูดอะไรในตอนนี้หรอก”

เฮ้อ... แม่นางซูถอนหายใจด้วยความโล่งอก ท้ายที่สุดนางอายุมากกว่าจ้าวหงรุ่นถึงหกปี และสิ่งที่นางกลัวที่สุดคือการถูกพ่อแม่ของเขาดุด่าว่าเป็น ‘นังแพศยาไร้ยางอายที่ยั่วยวนลูกชายของพวกเขา’ เมื่อได้ยินจ้าวหงรุ่นบอกว่าพ่อแม่เขายังไม่ได้พูดอะไรในตอนนี้ นางจึงพอจะหายใจได้ทั่วท้องขึ้นมาบ้าง

“วันนี้ที่ข้าเร่งรีบมาที่นี่ อย่างแรกคือเพื่อให้แม่นางซูรู้ว่าข้าปลอดภัยดี และอย่างที่สอง เดิมทีข้าตั้งใจจะมาอธิบายบางเรื่อง... คำอธิบายที่ข้าติดค้างแม่นางซู ข้าจะไม่มีวันหนีหายไปแน่นอน... เจ้าจะรอข้าสักพักได้ไหม?”

รอ...? หัวใจของแม่นางซูเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง นางเม้มริมฝีปากและถามด้วยเสียงเบาๆ ว่า “คุณชายเจียงโปรดตัดสินใจตามที่ท่านปรารถนาเถิดเจ้าค่ะ ไม่ว่าอย่างไร ผู้น้อย... ก็จะอยู่ที่นี่เสมอ”

“อืม!... ถ้าอย่างนั้น ข้าขอตัวลาไปก่อน”

“ผู้น้อยจะไปส่งท่านเจ้าค่ะ...”