บทที่ 44 ทำไมข้าถึงทำตัวเงียบๆ ไม่ได้นะ?

หลังจากเคี่ยวเข็ญกันมาอย่างหนักหน่วงตลอดสิบวันเต็ม ในที่สุดชายหัวโล้นร่างกำยำก็ยุติสารพัดวิธีทรมานเด็กๆ

ในวันนี้ ทุกคนอาบน้ำเสร็จและกลับมาเข้าแถวได้อย่างตรงเวลาเป๊ะ ไม่มีใครกลับมาสายเลยแม้แต่คนเดียว

และวันนี้ ชายหัวโล้นก็ไม่ได้หาข้ออ้างมาลงโทษพวกเขาอีก เขาเพียงแค่สั่งให้ทุกคนเข้าแถวและยืนรอเงียบๆ

เมื่อแสงตะวันสาดส่อง ในที่สุดชายหัวโล้นก็เอ่ยปาก "พวกเจ้าจะเรียกข้าว่าสการ์เฟซ (ไอ้หน้าบาก), โอชิ, กระดูกเหล็ก หรือครูฝึกก็ได้!"

"ไม่ว่าพวกเจ้าจะเรียกข้าว่าอะไร แต่พวกเจ้าต้องเข้าใจกฎข้อหนึ่งให้ขึ้นใจ

นับจากนี้ไปอีกยาวนาน พวกเจ้าจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้าอย่างเคร่งครัด

จริงอยู่ที่พวกเจ้าถูกซื้อตัวมาด้วยราคาแพงลิ่ว แต่ข้าไม่ได้มีหน้าที่ผลิตขยะ

หากพวกเจ้าไม่ได้เรื่อง ข้าก็ยอมทำลายพวกเจ้าทิ้งให้หมด ดีกว่าปล่อยให้พวกเจ้าไปสร้างความเสื่อมเสียให้กับชื่อเสียงของข้า!

เพราะฉะนั้น ทางที่ดีพวกเจ้าควรจะทำตัวว่านอนสอนง่าย และผ่านการฝึกฝนของข้าไปให้ได้ นั่นแหละคือหนทางเดียวที่จะรักษาชีวิตของพวกเจ้าไว้ และทำให้พวกเจ้าได้ออกไปจากที่นี่"

กล่าวจบ สการ์เฟซโอชิก็สั่งให้เด็กๆ วิ่งต่อไป สลับกับการฝึกสมรรถภาพทางกายในรูปแบบต่างๆ

หลังจากถูกเคี่ยวเข็ญมาตลอดช่วงเช้า มือของเด็กๆ ก็สั่นเทาจนแทบจะประคองชามข้าวไว้ไม่อยู่

อย่างไรก็ตาม อาหารในวันนี้ดีกว่าตลอดสิบวันที่ผ่านมาอย่างเห็นได้ชัด

อย่างน้อยก็มีเนื้อสัตว์ มีแผ่นแป้งที่ไม่ได้ผสมทรายหรือขี้เลื่อย และซุปใสจืดชืดก็ถูกแทนที่ด้วยซุปเนื้อตุ๋นใส่ถั่ว

เฮนวิลล์ตระหนักได้ทันทีว่า การฝึกความเชื่อฟังได้สิ้นสุดลงแล้ว

บัดนี้ การฝึกฝนเพื่อเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายอย่างเป็นทางการ และการทดสอบความแข็งแกร่งของจิตใจได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เป็นธรรมดาที่พวกเขาไม่ต้องทนกินอาหารขยะพวกนั้นอีกต่อไป เด็กๆ เหล่านี้กำลังอยู่ในวัยกำลังโต จึงต้องการสารอาหารที่เพียงพอ

หากมัวแต่ให้กินอาหารขยะแบบเดิมๆ ต่อให้ฝึกหนักแค่ไหน เด็กพวกนี้ก็ไม่มีวันเติบโตไปเป็นเครื่องมือสังหารที่ได้มาตรฐานหรอก

การได้กินอิ่มท้องถือเป็นความโชคดีอย่างหนึ่งสำหรับเฮนวิลล์

ทว่าในอีกไม่กี่วันต่อมา เขาก็ได้รับฉายาที่คุ้นเคยในอดีตกลับมาอีกครั้ง—ไอ้ถังข้าว!

เขาจำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เขาถูกเรียกแบบนี้ ก็คือเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เขายังเป็นลูกศิษย์อยู่ที่บ้านของอัศวินคูเคิล

ณ สถานที่แห่งนี้ เฮนวิลล์ได้ก้าวเข้าสู่วัยเก้าขวบอย่างเป็นทางการ

เฮนวิลล์ไม่รู้แน่ชัดว่าวันเกิดของเขาตรงกับวันไหน เพราะที่นี่ไม่มีการบอกวันเวลาที่แน่ชัด

เขาเพียงแค่คาดเดาเอาว่ามันน่าจะอยู่ในช่วงสองสามวันนี้แหละ

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงช่วงสองปีที่ผ่านมา ชีวิตของเขามันช่างเหมือนตกนรกทั้งเป็นเสียนี่กระไร!

ด้วยประสบการณ์การใช้ชีวิตท่ามกลางไฟสงครามนานกว่าหนึ่งปี เขาต้องเฉียดกรายผ่านความตายมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง

เขาหลงคิดว่าตนเองได้พบกับที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่งแล้ว ทว่าด้วยความประมาทและยึดติดกับประสบการณ์เดิมของตนเอง อนาคตที่เขาวาดฝันไว้จึงต้องพังทลายลงในพริบตา

ตอนนี้เขากลับถูกโยนเข้ามาอยู่ในค่ายฝึกนักฆ่า และก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าวันข้างหน้าของเขาจะเลวร้ายลงไปอีกสักเพียงใด!

หลังจากผ่านการฝึกสมรรถภาพทางกายมาสามเดือน สการ์เฟซโอชิก็เริ่มสอนเทคนิคการต่อสู้ด้วยมือเปล่าให้กับเด็กๆ

ผลงานของเฮนวิลล์ยังคงอยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยม ทว่าเขาไม่ได้แสดงฝีมือให้โดดเด่นเป็นอันดับหนึ่ง

ตลอดระยะเวลาครึ่งปีที่ผ่านมา ไม่มีเด็กคนไหนยอมผูกมิตรกับเขาเลย ยกเว้นเด็กผู้หญิงที่ชื่อมิชิเยร์เพียงคนเดียว

เมื่อการฝึกซ้อมต่อสู้เริ่มขึ้น เขามักจะตกเป็นเป้าหมายถูกรุมกินโต๊ะอยู่เสมอ

สการ์เฟซโอชิไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย หนำซ้ำเขายังมักจะจับคู่ให้เฮนวิลล์ประลองฝีมือกับคนอื่นๆ อยู่เป็นประจำ

ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว พละกำลังที่เฮนวิลล์แสดงออกมา ทำให้เขาไม่หวั่นเกรงเด็กคนไหนเลย

แต่นี่มันคือการประลองแบบมาราธอนที่ต้องสู้รบตบมืออย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ขึ้นสังเวียน เฮนวิลล์จึงมักจะถูกอัดจนหมอบกระแตลุกไม่ขึ้นเสมอ

อย่างไรก็ตาม เฮนวิลล์ก็ได้แสดงให้เห็นถึงความห้าวหาญและความบ้าบิ่นอำมหิต ทำให้เด็กคนอื่นๆ เริ่มเกิดความหวาดหวั่นในตัวเขา

เฮนวิลล์รู้ดีว่าเขาจำเป็นต้องข่มขวัญเด็กพวกนี้ไว้ตั้งแต่ตอนนี้ มิเช่นนั้น เมื่อถึงเวลาที่ต้องใช้อาวุธในการต่อสู้จริงๆ พวกมันก็คงจะลงมืออย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานีเป็นแน่

เฮนวิลล์ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก การที่เขาไม่กล้าลงมือฆ่าใครนั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่เหตุผลหลักคือ เขาไม่อยากเปิดเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตนเองต่างหาก

นกที่โผล่หัวออกมาย่อมถูกยิง!

เขาเคยได้รับบทเรียนราคาแพงมาแล้วครั้งหนึ่ง ดังนั้นการรักษาผลงานให้อยู่ในระดับที่เหนือกว่าเกณฑ์มาตรฐานเล็กน้อยก็น่าจะเพียงพอแล้ว

เขาจะไม่ตกเป็นเป้าสายตาให้ใครมาเพ่งเล็ง แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงมีคุณค่าในตัวเองอยู่

ในการใช้ชีวิต!

การทำตัวเงียบๆ ไม่ให้เป็นจุดเด่นคือสิ่งสำคัญที่สุด!

หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลงทุกครั้ง เด็กสาวที่ชื่อมิชิเยร์ก็จะคอยมาทายาให้เขาเสมอ

ภายใต้การชี้แนะอย่างลับๆ ของเฮนวิลล์ เด็กสาวคนนี้จึงกลายเป็นผู้ที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในบรรดาเด็กผู้หญิงทั้งหมด แต่นั่นก็ยิ่งทำให้เธอถูกคนอื่นๆ รังเกียจและกีดกันมากขึ้นไปอีก

หลังจากการต่อสู้ในวันนั้นสิ้นสุดลง สการ์เฟซโอชิก็นักเฮนวิลล์เข้าไปหา "นี่เจ้าตั้งใจจะรอให้ข้าต้องงัดไม้แข็งออกมาใช้ก่อนใช่ไหม เจ้าถึงจะยอมงัดเอาฝีมือที่แท้จริงออกมาโชว์น่ะ?

ในบันทึกที่ลีออม 'นักถลกหนัง' ทิ้งไว้ มันเขียนไว้ชัดเจนเลยนะว่า...

เจ้าเด็กอย่างเจ้าน่ะ ทั้งอำมหิตและสามารถต่อกรกับทหารผ่านศึกที่เป็นผู้ใหญ่ได้อย่างสูสี

เจ้าต้องมีฝีมือมากกว่าที่แสดงให้เห็นในตอนนี้แน่ๆ! อะไรกัน?

เจ้าเห็นข้าเป็นไอ้โง่หรือไง? หรือว่าที่เจ้าซ่อนความเก่งกาจเอาไว้ ก็เพราะกำลังวางแผนจะหนีกันแน่?"

เห็นได้ชัดว่าลีออมไม่ได้ปักใจเชื่อคำพูดโอ้อวดของหัวหน้าโจรที่ชื่อติงจื่อเลยแม้แต่น้อย

เขาคิดว่าติงจื่อแค่แต่งเรื่องเกินจริงเพื่อโก่งราคา ตอนที่อ้างว่าเฮนวิลล์ฆ่าลูกน้องของเขาไปหลายคน

ทว่าเหตุการณ์ที่เฮนวิลล์สังหารโจรป่าคากรงอย่างกะทันหันนั้น ทำให้ลีออมตระหนักได้ว่าเด็กคนนี้เป็นเพชรเม็ดงามที่น่าปั้น แต่ก็เป็นแค่เพชรที่ยังไม่ได้เจียระไนเท่านั้น

ดังนั้น ในบันทึกที่ถูกส่งมาที่นี่ เฮนวิลล์จึงถูกระบุไว้เพียงว่า เขามีความสามารถพอที่จะสังหารโจรป่าที่เป็นผู้ใหญ่ได้ อีกทั้งยังมีจิตใจที่เข้มแข็งและเหี้ยมโหด

เมื่อได้ยินสการ์เฟซโอชิพูดเช่นนั้น เฮนวิลล์ก็เข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที

สิ่งที่เขาหวาดกลัวที่สุดก็คือ การที่มีใครบางคนขุดคุ้ยอดีตของเขา และล่วงรู้ถึงวีรกรรมต่างๆ ที่เขาเคยก่อไว้

บัดนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับคำซักไซ้ของสการ์เฟซโอชิ เฮนวิลล์ก็ก้มหน้าลงและเอ่ยตอบ "ครูฝึก ข้าก็แค่อยากมีชีวิตรอด ข้าไม่อยากไปล่วงเกินเพื่อนฝูงให้มากนัก มันจะทำให้ข้าอยู่ยากน่ะขอรับ!"

สการ์เฟซโอชิแค่นเสียงเยาะ "หึ! ไอ้หนู ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้ใส่ใจในสิ่งที่ข้าพร่ำสอนเลยสินะ! ดูท่าทางเจ้าจะไม่ได้อำมหิตอย่างที่ระบุไว้ในประวัติเสียแล้ว!

มีแต่พวกลูกแกะอ่อนแอเท่านั้นแหละที่มัวแต่ไปแคร์ความรู้สึกของเพื่อนฝูง พวกหมาป่าและสิงโตเขาไม่มานั่งสนเรื่องพรรค์นี้หรอก! นี่มันกฎแห่งป่าลูกเอ๊ย หากเจ้ามัวแต่มานั่งกังวลว่าจะถูกกีดกันและอยู่ยากล่ะก็ นั่นก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเจ้ายังแข็งแกร่งไม่พอยังไงล่ะ!"

แหม่ ทำเป็นมาสอนกู!

เรื่องแค่นี้ทำไมข้าจะไม่รู้ ข้าไม่ได้กลัวว่าไอ้เด็กพวกนี้จะทำให้ข้าอยู่ยากหรอก ข้ากลัวพวกสารเลวอย่างแกต่างหาก!

เมื่อเห็นเฮนวิลล์ยืนนิ่งเงียบ สการ์เฟซโอชิก็นิ้วชี้ไปที่ยามคนหนึ่งที่ยืนอยู่ใกล้ๆ แล้วหันมาพูดกับเฮนวิลล์ "ไป! ฆ่ามันซะ!"

เฮนวิลล์ยังไม่ทันได้ขยับตัว ยามคนนั้นก็พุ่งพรวดเข้ามา เงื้อมือคว้าหมับเข้าที่คอของเฮนวิลล์

เฮนวิลล์เบี่ยงตัวหลบ ก้าวออกด้านข้าง และใช้หัวไหล่กระแทกเข้าที่ซี่โครงของชายผู้นั้นอย่างจัง

เมื่อถูกกระแทกจนผงะหงายหลัง ชายผู้นั้นก็ตวัดเท้าเตะก้านคอเฮนวิลล์ทันที

เฮนวิลล์ยกท่อนแขนขึ้นรับการโจมตี แรงปะทะจากอีกฝ่ายทำให้เขาต้องไถลไปด้านข้างหนึ่งก้าว

วินาทีต่อมา ยามผู้นั้นก็ตวัดเท้าซ้ายเตะสูงเข้าที่ศีรษะของเฮนวิลล์

เมื่อเฮนวิลล์ยกแขนขวาขึ้นป้องกันศีรษะไว้ ยามผู้นั้นก็ชักเท้ากลับและชกหมัดขวาตรงเข้าใส่พร้อมกัน

เฮนวิลล์ยกมือซ้ายขึ้นรับหมัดของอีกฝ่ายไว้อย่างแม่นยำ เขาออกแรงดึงร่างของอีกฝ่ายเข้ามาหาตัวเพื่อลดทอนแรงปะทะ ในขณะที่หมัดขวาของเขาก็พุ่งซัดเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายอย่างถนัดถนี่

จากนั้น เฮนวิลล์ก็ก้าวประชิดตัวและกระแทกศอกขวาเข้าที่หน้าอกของยามผู้นั้นซ้ำอีกครั้ง

หลังจากโดนคอมโบชุดใหญ่เข้าไป ยามผู้นั้นก็เซถลาไปด้านหลัง ทว่าหมัดขวาของเขายังคงถูกเฮนวิลล์จับล็อคไว้แน่น

เฮนวิลล์เตะสกัดเข้าที่หน้าแข้งของอีกฝ่าย ในขณะเดียวกันก็ก้าวถอยหลังสองก้าว และกระชากแขนขวาของอีกฝ่ายอย่างแรง

ในจังหวะที่ร่างของยามถูกกระชากจนเสียหลักลอยขนานกับพื้น เฮนวิลล์ก็แทงเข่าขวาสวนขึ้นไป กระแทกเข้าที่ใบหน้าของชายผู้นั้นอย่างจัง

เขาบิดลำตัวและพลิ้วกายไปอยู่ด้านหลังของชายผู้นั้นอย่างคล่องแคล่ว ทันทีที่ร่างของอีกฝ่ายกระแทกพื้น เฮนวิลล์ก็ทิ้งตัวลงคุกเข่าทับลงบนแผ่นหลังของเขา

มือซ้ายของเฮนวิลล์กดศีรษะของชายผู้นั้นแนบติดกับพื้นอย่างแน่นหนา ส่วนมือขวาก็จิกเกร็งเป็นกรงเล็บ ล็อคเข้าที่กระดูกสันหลังบริเวณท้ายทอยของอีกฝ่าย

ในขณะที่เฮนวิลล์กำลังจะออกแรงหักคอชายผู้นั้น ก้อนกรวดเล็กๆ ก้อนหนึ่งก็ลอยละลิ่วมากระแทกเข้าที่ข้อมือของเขา

"พอได้แล้ว! ถึงมันจะไม่ได้เรื่อง แต่มันก็เป็นทรัพย์สินของบอส จะให้มันมาตายโง่ๆ แบบนี้ไม่ได้!"

เฮนวิลล์แสร้งทำเป็นกุมข้อมือที่เจ็บปวด หยัดกายลุกขึ้น และก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว

เมื่อเห็นแววตาชื่นชมของสการ์เฟซโอชิ และสีหน้าหวาดผวาของเด็กๆ รอบกาย เฮนวิลล์ก็ลอบถอนหายใจยาวในใจ

ทำไมข้าถึงทำตัวเงียบๆ ไม่ได้นะ?

ในนิยาย พระเอกมักจะสามารถเก็บงำประกายและทำตัวเงียบๆ ได้ตั้งนานสองนาน ทำไม NPC ทุกคนที่ข้าเจอถึงได้ฉลาดเป็นกรดกันนักนะ?