บทที่ 31 เริ่มเคลื่อนไหว

ฟาบิโอเรียกประชุมแม่ทัพนายกองทั้งหมดเพื่อหารือแผนการรบแบบขยายวง

พวกเขาถกเถียงกันมาทั้งวัน แต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุปที่น่าพึงพอใจสำหรับฟาบิโอ

ตกเย็น ฟาบิโอก็เข้าไปหาเฮนวิลล์ "เจ้ามีแผนการดีๆ บ้างไหม?"

เฮนวิลล์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ใช้จุดแข็งของเราให้เป็นประโยชน์สิขอรับ?"

ฟาบิโอทำหน้างุนงง "จุดแข็งอะไรของเรากัน?"

เฮนวิลล์หัวเราะเบาๆ "ก็อย่างที่พวกนั้นชอบตั้งฉายาดูถูกพวกเราว่า 'กองพลนักวิ่ง' ไงล่ะขอรับ!

พวกเราถนัดเรื่องการเคลื่อนที่เร็ว ตอนนี้พวกมันพยายามจะสกัดกั้นพวกเราอยู่ งั้นเราก็ทำให้พวกมันต้องขยับตัวตาม แล้วมาดูกันว่าใครจะวิ่งเร็วกว่ากัน!"

ดวงตาของฟาบิโอเป็นประกาย "เจ้าหมายความว่าเราควรจะสลัดพวกมันให้หลุด แล้ววิ่งหนีกลับประเทศเรางั้นหรือ?"

เฮนวิลล์ส่ายหน้า "ไม่ใช่แน่นอนขอรับ! ยังมีแม่น้ำกั้นพรมแดนอยู่นะ! เราต้องทำลายขีดความสามารถของพวกมัน หรืออย่างน้อยก็ทำให้พวกมันบอบช้ำเสียก่อน

มิเช่นนั้น หากพวกมันฉวยโอกาสโจมตีตอนที่เรากำลังข้ามแม่น้ำล่ะก็ หายนะครั้งใหญ่มาเยือนแน่ขอรับ!

ข้าคิดว่าเราควรจะยืดขบวนของพวกมันออกไป โดยการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเป็นวงแคบๆ ภายในสมรภูมิแห่งนี้ บีบบังคับให้พวกมันต้องวิ่งแข่งกับเรา!"

"แต่ข้าศึกจะยอมตกหลุมพรางหรือ?"

"พวกมันไม่มีทางเลือกหรอกขอรับ! ตราบใดที่เราเคลื่อนไหว หากพวกมันไม่ตามมา เราก็จะตัดเส้นทางถอยทัพกลับไปยังป้อมปราการของพวกมัน

เสบียงของพวกมันก็มีไม่เท่าของเราด้วยซ้ำ! มาดูกันสิว่าใครจะอึดกว่ากัน! ดังนั้น พวกมันจะต้องตามมาสกัดกั้นพวกเราอย่างแน่นอน"

ฟาบิโอพยักหน้าเห็นด้วยกับแผนการนี้

จากนั้นเฮนวิลล์ก็กล่าวต่อ "นอกจากนี้ เรายังต้องขยายจุดอ่อนของพวกมันให้กว้างขึ้นด้วย! พวกมันมากันสองกองพล

เวลาที่พวกมันอยู่รวมกัน พวกมันจะคอยจับตาดูซึ่งกันและกัน ทำให้ไม่มีใครกล้าอู้ และพวกมันก็จะสู้กับเราจนตัวตายอย่างแน่นอน

ดังนั้น เราต้องแบ่งแยกกำลังพลของพวกมัน กองพลของเราจะแบ่งออกเป็นสองส่วน บีบบังคับให้พวกมันต้องแยกกำลังกันออกไปตามล่าเรา ถึงตอนนั้น เมื่อปราศจากการจับตาดูซึ่งกันและกัน พวกมันก็จะรู้เองแหละว่าเมื่อไหร่ควรจะถอดใจ!"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของเฮนวิลล์ ฟาบิโอก็รู้สึกว่าเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมมาก

เขาจึงรีบเรียกประชุมทหารเป็นครั้งที่สองในคืนนั้นทันที เพื่อลงรายละเอียดต่างๆ ของแผนการให้สมบูรณ์

หลังจากสรุปแผนการรบอย่างละเอียดแล้ว ฟาบิโอก็ขอให้เฮนวิลล์ช่วยตรวจสอบดูว่ามีข้อบกพร่องใดๆ หรือไม่

เฮนวิลล์เพียงแค่ปรับแก้รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ และเห็นด้วยกับแผนการโดยรวม

ต่อให้เฮนวิลล์จะมีแผนการที่ดีกว่านี้ แต่เขาไม่ใช่แม่ทัพกองกำลังรักษาชายแดนของกองพลนี้ การพูดมากเกินไปย่อมไม่เป็นผลดี

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของเฮนวิลล์ กองพลกำแพงเหล็กยังไม่ใช่กองทัพที่ได้มาตรฐาน และแนวคิดหลายๆ อย่างก็ยังขาดความพร้อมในการนำไปปฏิบัติจริง

หลังจากออกคำสั่งรบ ฟาบิโอก็คัดค้านการตัดสินใจอย่างหนึ่งของเฮนวิลล์อย่างหัวชนฝา

"เจ้าพูดบ้าอะไรเนี่ย? เจ้าจะไปอยู่กับทัพขวางั้นหรือ? จะไปหาเรื่องใส่ตัวทำไม?

แค่อยู่ข้างหลังข้าก็พอแล้ว คราวนี้เราไม่ได้สู้กับพวกทาสชาวนาของขุนนางนะ แต่เป็นทหารอาชีพจริงๆ

ตัวแค่นี้จะไปทำอะไรได้! ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้า ข้าคงขาดทุนย่อยยับแน่!

ไม่ต้องห่วงหรอกน่า เจ้าก็รู้จักผู้บัญชาการทัพขวาดีไม่ใช่หรือ รู้ฝีมือเขานี่นา!"

แน่นอนว่าเฮนวิลล์รู้ดีว่าผู้บัญชาการทัพขวานั้นเก่งกาจเพียงใด

อัศวินนามว่า ตู้เว่ยเอิน เหตุผลที่เขาสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้บัญชาการได้นั้น เฮนวิลล์แอบให้ความช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังไม่น้อยเลย

ชายผู้นี้มีความแข็งแกร่งระดับอัศวิน ทว่ากลับไม่มีบรรดาศักดิ์อัศวิน

เขาเป็นสหายของฟาบิโอตั้งแต่สมัยที่ยังสังกัดอยู่ในกองพลขวานศึกไร้เสียง เฮนวิลล์เคยพบกับอัศวินผู้นี้มาก่อนตอนที่ยังอยู่กับคาวีซ

ต่อมา ในศึกเมืองไฟร์อาย เมื่อกองพลขวานศึกไร้เสียงถูกกวาดล้าง เขาก็หนีรอดกลับมาพร้อมกับพวกฟาบิโอด้วย

หลังจากนั้น เขาก็ถูกจัดให้อยู่ใต้บังคับบัญชาของฟาบิโอ และเฮนวิลล์ก็มักจะไปขอคำชี้แนะเรื่องทักษะการต่อสู้จากเขาอยู่บ่อยครั้ง

ความสัมพันธ์ของพวกเขาจึงค่อนข้างสนิทสนมกัน ต่อมาในการรบครั้งหนึ่ง หมอนี่ได้รับบาดเจ็บ และก็เป็นเฮนวิลล์นี่แหละที่คอยทำแผลให้เขา

ในศึกสกัดกั้นที่ภูเขาอ่าวหกเหลี่ยม ตู้เว่ยเอินได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกครั้ง และเฮนวิลล์ก็เป็นคนรักษาเขาอีกเช่นเคย

ระหว่างการถอยทัพ เฮนวิลล์ไม่ได้ทอดทิ้งเขา ทว่ายอมสละล่อของตนเองเพื่อให้ตู้เว่ยเอินที่ยังบาดเจ็บอยู่ได้ขี่หนีไป

ในการหลบหนีครั้งใหญ่ในเวลาต่อมา ตู้เว่ยเอินที่หายดีแล้วก็ได้แสดงทักษะความเป็นผู้นำอันยอดเยี่ยมออกมาให้เห็น

เขากลายเป็นหนึ่งในสิบสี่นายกองร้อยของกองพลกำแพงเหล็ก และได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนายกองร้อยที่โดดเด่นที่สุด

ในครั้งนี้ เมื่อถึงเวลาที่ต้องแบ่งกำลังพล ก็มีผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้บัญชาการทัพขวาอยู่หลายคน

ท้ายที่สุด หลังจากที่เฮนวิลล์วิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของแต่ละคนให้ฟัง ฟาบิโอก็เลือกตู้เว่ยเอินให้เป็นผู้บัญชาการทัพขวา

บัดนี้ เฮนวิลล์ขออาสาไปอยู่กับทัพขวาและฝ่าวงล้อมไปพร้อมกับตู้เว่ยเอิน

ฟาบิโอย่อมรู้สึกไม่สบายใจ เขาเชื่อว่าเฮนวิลล์จะปลอดภัยกว่าหากอยู่เบื้องหลังเขา ภายใต้การคุ้มครองของกององครักษ์ส่วนตัว

ทว่าตัวเฮนวิลล์เองไม่ได้คิดเช่นนั้น การอยู่ใกล้ชิดฟาบิโอไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัยเสมอไป

นั่นคือตำแหน่งของธงบัญชาการหลัก ซึ่งเป็นเป้าสายตาของทุกคน!

ทว่าเฮนวิลล์ย่อมไม่อาจพูดเช่นนั้นออกไปได้ "ท่านลอร์ด มีเพียงเราสองคนเท่านั้นที่เข้าใจถึงแก่นแท้ของแผนการนี้อย่างถ่องแท้

การที่ท่านบัญชาการทัพซ้าย ย่อมไร้ซึ่งข้อผิดพลาดใดๆ อย่างแน่นอน แต่ทางฝั่งทัพขวานี่สิ หากเกิดปัญหาขึ้นมา ก็จะไม่มีโอกาสให้แก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้าได้เลย

แต่ถ้าข้าอยู่ที่นั่น! ท่านลอร์ดสามารถบอกผู้บัญชาการตู้เว่ยเอินได้ว่าท่านได้มอบหมายภารกิจสำคัญบางอย่างให้ข้า และในยามคับขัน ข้าจะเป็นตัวแทนถ่ายทอดเจตนารมณ์ของท่านเอง!

เช่นนั้น แผนการของทั้งสองฝั่งก็จะดำเนินไปอย่างราบรื่น และหลังจากที่สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับข้าศึกแล้ว เราก็จะไปสมทบกันที่ริมแม่น้ำได้สำเร็จ!"

ในที่สุด ฟาบิโอก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม ทว่าเขาก็กำชับตู้เว่ยเอินอย่างหนักแน่นว่าต้องคุ้มครองเฮนวิลล์ให้ดีที่สุด

เขาถึงขั้นแง้มบอกตู้เว่ยเอินว่า หากจำเป็น ต่อให้แผนการล้มเหลว เขาก็ต้องพาเฮนวิลล์หนีรอดออกมาให้จงได้

สองวันต่อมา ทุกอย่างก็พร้อมสรรพ และกองพลกำแพงเหล็กก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน

กองพลทั้งสองของกองกำลังพันธมิตรอยู่ในสภาพเตรียมพร้อมขั้นสูงสุด รอรับการพุ่งชาร์จของกองพลกำแพงเหล็กอยู่ตลอดเวลา

ทว่ากองพลกำแพงเหล็กกลับหยุดชะงักอย่างกะทันหันในระยะห่างจากขบวนทัพของข้าศึกเพียงห้าหรือหกร้อยเมตร

ในขณะที่แม่ทัพทั้งสองของกองกำลังพันธมิตรกำลังสงสัยว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่นั้น กองพลกำแพงเหล็กก็แยกออกเป็นทัพซ้ายและทัพขวาอย่างกะทันหัน

พวกเขาเริ่มเคลื่อนพลอีกครั้งด้วยกระบวนทัพที่เป็นระเบียบเรียบร้อย โดยเริ่มจากการเดิน ก่อนจะเปลี่ยนเป็นวิ่งเหยาะๆ อย่างพร้อมเพรียงกัน

"พวกมันกำลังทำอะไรน่ะ? พยายามจะอ้อมไปด้านหลังพวกเรางั้นหรือ?"

"ทำไมดูเหมือนพวกมันกำลังพยายามจะโอบล้อมพวกเราเลยล่ะ? ไม่น่าจะใช่นะ! พวกมันมีกำลังพลไม่พอที่จะล้อมพวกเราหรอก!"

"หรือพวกมันพยายามจะสลัดพวกเราให้หลุด เพื่อข้ามแม่น้ำหนีออกไปจากอาณาจักร? ก็ไม่น่าจะใช่อีกนั่นแหละ! พวกมันไม่ได้ต่อเรือหรือสะพานลูกบวบเตรียมไว้สำหรับข้ามแม่น้ำเลย แล้วพวกมันจะกล้าอ้อมพวกเราไปได้อย่างไร?"

"...แย่แล้ว! พวกมันกำลังพยายามจะตัดเส้นทางถอยทัพของเรา!"

เมื่อตระหนักถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น แม่ทัพทั้งสองก็รีบสั่งการให้กองพลของตนบุกพุ่งทะลวงเข้าใส่ทัพซ้ายและทัพขวาตามลำดับทันที

แม่ทัพกองกำลังรักษาชายแดนนั้นเจ้าเล่ห์กว่า เขาจับสังเกตได้ว่าทัพขวามีกำลังพลน้อยกว่าและไม่ได้ชูธงบัญชาการหลัก เขาจึงรีบนำทัพพุ่งเข้าใส่ทัพขวาก่อนทันที

เมื่อเห็นว่าศัตรูฮุบเหยื่อแล้ว ตู้เว่ยเอินก็สั่งให้นายทหารทุกคนควบคุมความเร็วของทหารให้ดี และอย่าได้หวาดหวั่นต่อการพุ่งชาร์จของข้าศึก

ในช่วงที่ใกล้ที่สุด กองทัพทั้งสองอยู่ห่างกันเพียงสองร้อยกว่าเมตรเท่านั้น

ทว่าการเคลื่อนที่เร็วสลับหยุดนิ่ง ก็ยังคงสร้างผลลัพธ์ได้ตามที่คาดหวังไว้

ความเร็วในการพุ่งชาร์จของข้าศึกค่อยๆ ลดลง ในขณะที่กองพลกำแพงเหล็กยังคงเคลื่อนพลไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

ด้วยวิธีนี้ กองพลกำแพงเหล็กจึงนำพากองกำลังรักษาชายแดนแห่งอาณาจักรวิ่งไล่กวดไปเป็นระยะทางกว่าสองกิโลเมตร