บทที่ 20 จุดจบของสมรภูมิ

ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ถอยไม่ได้แล้ว ขุนนางที่ฟาบิโอสังหารไปนั้นเป็นบุตรชายคนเล็กของเอิร์ลแห่งอาณาจักรอีกา

กองกำลังพันธมิตรที่ตามมาสมทบในภายหลังนั้น นำโดยพี่ชายของชายหนุ่มผู้โชคร้ายคนนั้น

เมื่อทราบข่าวการตายอย่างน่าสลดใจของน้องชาย เขาย่อมต้องทวงคืนความยุติธรรม

เหตุการณ์ลุกลามบานปลายราวกับปฏิกิริยาลูกโซ่ ผู้คนจำนวนมากเริ่มหลั่งไหลเข้าร่วมการสู้รบ

กว่าเฮนวิลล์จะได้รับข่าวสาร เนื่องจากการส่งกำลังเสริมมาสมทบทีละเล็กทีละน้อยของทั้งสองฝ่าย ผู้คนนับหมื่นก็กำลังตะลุมบอนกันอย่างบ้าคลั่งบนที่ราบเสียแล้ว

แม้กระทั่งกองพลประจำการสองกองพลจากทั้งสองฝ่ายก็กำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด และกองพลอื่นๆ ในค่ายใหญ่ก็กำลังเร่งระดมพลกันอย่างฉุกเฉิน

ผู้บัญชาการกองทัพทาสชาวนาคนอื่นๆ ต่างก็เรียกระดมกององครักษ์ส่วนตัวและทหารทาสชาวนาใต้สังกัดของตน ทยอยเข้าร่วมการตะลุมบอนครั้งนี้

สำหรับเฮนวิลล์ซึ่งเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งค่ายใหญ่ในฐานะผู้ติดตามของฟาบิโอ ในเมื่อกองทัพส่วนตัวของขุนนางทั้งหมดจากค่ายต่างมุ่งหน้าไปช่วยเหลือ หากเขาไม่ไปก็คงเป็นเรื่องที่อธิบายไม่ได้อย่างแน่นอน

เขาอายุยังน้อยงั้นหรือ?

ไม่สำคัญหรอก!

ตราบใดที่เขาไม่ได้ตัวเตี้ยแคระแกร็น!

ในสายตาของคนอื่น เขาโตพอที่จะลงสู่สนามรบได้แล้ว

หลายคนเคยเห็นเขาฝึกซ้อม เพลงดาบของเด็กหนุ่มผู้นี้ทั้งเฉียบขาดและมีแบบแผน จนได้รับคำชมจากนายทหารหลายคน

ดังนั้น ท้ายที่สุดเฮนวิลล์จึงต้องก้าวเข้าสู่สนามรบที่เขาพยายามหลีกเลี่ยงมาตั้งแต่ต้นจนได้

เฮนวิลล์ไม่ได้ขี่ม้าศึกสำรองของฟาบิโอ และไม่ได้ขี่ล่อของตนเอง ทว่าเขาเลือกที่จะเดินเท้าไปพร้อมกับทหารราบ

การให้ร่างกายเล็กๆ ของเขาไปยืนอยู่บนที่สูงปานนั้นนับเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างเห็นได้ชัด หากมีอัศวินพุ่งเป้ามาที่เขาเพราะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นลูกหลานขุนนาง เขาคงได้เดือดร้อนแน่

แล้วถ้าเขาถูกจับตัวได้ล่ะ?!

จะบอกว่าเขาเป็นสามัญชนจากอาณาจักร เป็นเพียงเชลยในหมู่ข้าศึกงั้นหรือ?

ลูกสามัญชนที่ไหนจะได้รับการปฏิบัติอย่างดีเยี่ยงเชลยแบบนี้?

หากโชคร้ายไปเจอคนอารมณ์ร้อนที่ไม่แม้แต่จะมองหน้า แล้วฟันเขาขาดสะพายแล่งด้วยดาบเดียว นั่นคงจะยิ่งซวยหนักเข้าไปใหญ่

ดังนั้น การทำตัวกลมกลืนไปกับทหารราบอย่างเงียบๆ จึงปลอดภัยกว่า

อย่างไรก็ตาม มันก็แค่ปลอดภัยกว่าในระดับหนึ่งเท่านั้น บนสนามรบอะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น

แม้จะเตรียมตัวมาอย่างดี โดยสวมเสื้อเกราะถักไว้ใต้เกราะหนัง ซึ่งยากที่ดาบของพวกทหารทาสชาวนาจะฟันเข้า และยังช่วยป้องกันลูกศรได้เป็นอย่างดี

นอกจากนี้ เฮนวิลล์ยังเคยประลองฝีมือกับทหารทาสชาวนามาแล้ว เขาสามารถรับมือกับการโจมตีของทหารทาสชาวนาพร้อมกันถึงสามคนได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำ

แต่ถึงกระนั้น ในสถานที่ราวกับขุมนรกอย่างสนามรบแห่งนี้ อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น

ขนาดอัศวินตกม้าแล้วถูกทหารทาสชาวนาเอาคราดแทงตายยังมีให้เห็น แล้วนับประสาอะไรกับร่างเล็กๆ ของเขาที่ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่ากันสักเท่าไหร่

เฮนวิลล์พยายามอย่างหนักที่จะสงบสติอารมณ์ ยิ่งเข้าใกล้สนามรบมากเท่าไหร่ หัวใจของเขาก็ยิ่งเต้นรัวแรงมากขึ้นเท่านั้น

ในที่สุด ทหารทาสชาวนาที่เขามาด้วยก็บุกทะลวงเข้าสู่สมรภูมิ เสียงกรีดร้อง เสียงอาวุธกระทบกัน เสียงตะโกนสั่งการของนายทหาร

ทุกสิ่งผสมปนเปกันราวกับเสียงกระซิบของปีศาจร้าย

หรือราวกับเสียงเรียกขานของครอบครัวที่ดังก้องอยู่ในส่วนลึกของโสตประสาท

เสียงอึกทึกเหล่านี้ทำให้หัวของเฮนวิลล์อื้ออึง ความรู้สึกวิงเวียนทำให้เขาลืมแผนการที่เคยวางไว้ก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จู่ๆ ทหารทาสชาวนาที่อยู่เบื้องหน้าเขาก็กุมลำคอตัวเองแล้วล้มหงายหลังลงไป

เลือดสาดกระเซ็น ก่อให้เกิดละอองสีแดงฉานในอากาศและสาดกระเซ็นเข้าใส่ใบหน้าของเฮนวิลล์อย่างจัง

วิสัยทัศน์ของเฮนวิลล์พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ จากนั้นกลิ่นคาวเลือดชวนคลื่นเหียนก็พุ่งทะลวงเข้าสู่โพรงจมูก และซึมซาบเข้าสู่ต่อมรับรส

ก่อนที่เฮนวิลล์จะทันได้ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสลมแรงที่พุ่งปะทะใบหน้า

เฮนวิลล์เอนตัวหลบตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้นหน้าอกของเขาก็รู้สึกหนักอึ้ง เขาเสียการทรงตัวและล้มลงกองกับพื้น

ทหารทาสชาวนาฝ่ายตรงข้ามที่แทงหอกพลาดเป้า รีบตวัดหอกฟาดลงบนหน้าอกของเฮนวิลล์ทันทีหลังจากที่เขาหลบพ้น

เฮนวิลล์กลิ้งตัวไปตามพื้น หลบคมหอกที่ทิ่มแทงลงมาได้อีกครั้ง

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นและความตายนี้ สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของเฮนวิลล์ก็เข้าควบคุมร่างกายทันที

เขายกมือขึ้นคว้าด้ามหอกของคู่ต่อสู้ อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายดึงหอกกลับเป็นแรงส่งให้ตนเองดีดตัวลุกขึ้นจากพื้น

ส่วนคนฝั่งตรงข้าม เมื่อถูกดึงเช่นนั้นก็เสียหลักและเผลอก้าวถลำมาข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างควบคุมไม่ได้

เฮนวิลล์ที่กลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง ฉวยโอกาสนั้นแทงดาบสวนเข้าที่หน้าอกของคู่ต่อสู้

ชายคนนั้นพยายามจะผลักเฮนวิลล์ออกไป แต่เมื่อหัวใจถูกทะลวง พละกำลังทั้งหมดก็เหือดหาย มือของเขาร่วงหล่นลงมาทาบวางอยู่บนไหล่ของเฮนวิลล์อย่างอ่อนแรง

เฮนวิลล์ถูกเขาทับจนล้มลง และเมื่อตั้งสติได้จึงผลักร่างนั้นออกไป

เฮนวิลล์หยัดกายลุกขึ้นอีกครั้ง จ้องมองชายที่มีดาบสั้นปักคาอก

ดวงตาของชายผู้นั้นเริ่มเหม่อลอย ฟองเลือดพุ่งทะลักออกจากปากอย่างต่อเนื่อง ร่างที่กำลังจะสิ้นลมยังคงกระตุกเกร็งเป็นระยะๆ

เขายังดูอายุน้อยมาก บางทีอาจจะสักยี่สิบกระมัง?

ต้องใช่แน่ๆ!

เขาต้องเป็นผู้ใหญ่แล้วแน่ๆ!

เฮนวิลล์ปลอบประโลมตนเองเช่นนั้น

เฮนวิลล์พยายามอย่างหนักที่จะไม่มองหน้าชายผู้นั้น เขาคว้าด้ามจับเพื่อดึงดาบสั้นออก

ทว่าดาบสั้นราวกับฝังรากลึกลงไปในร่างของชายคนนั้น ไม่ว่าเฮนวิลล์จะออกแรงดึงมากเพียงใด มันก็ไม่ยอมหลุดออกมา

บางทีเฮนวิลล์อาจจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ ว่ามือของเขาไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออยู่อีกแล้ว

แม้เขาจะเคยจินตนาการถึงการเข่นฆ่ามานับครั้งไม่ถ้วน แต่เมื่อต้องลงมือปลิดชีพเพื่อนมนุษย์ด้วยกันจริงๆ เฮนวิลล์ซึ่งมีค่านิยมแบบคนปกติทั่วไป ก็ยังคงได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจและอารมณ์อย่างรุนแรง

นี่ไม่ใช่การเล่นเกม ดูหนัง หรืออ่านนิยาย!

นี่คือการฆ่าคนจริงๆ!

คนที่อายุมากกว่าเขาเพียงไม่กี่ปี!

ทว่าเสียงกรีดร้องที่ดังอยู่ใกล้ๆ บังคับให้เฮนวิลล์ต้องดิ้นรนหลุดพ้นจากอารมณ์ความรู้สึกเหล่านี้

เฮนวิลล์กัดฟันกรอด ก้าวไปข้างหน้า ออกแรงกระชากดาบสั้นออกมา ปรายตามองร่างไร้วิญญาณของชายหนุ่ม ก่อนจะก้าวยาวๆ ออกไปเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้คนต่อไป

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เฮนวิลล์ใช้ท่อนแขนเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าพร้อมกับหอบหายใจเฮือกใหญ่ นี่คือคู่ต่อสู้คนที่สี่ที่เขาสังหารไปแล้ว

คนนี้รับมือยากเป็นพิเศษ เขารูปร่างสูงใหญ่และสวมเกราะหนังหยาบๆ ที่ทำขึ้นเอง

แม้รูปลักษณ์จะดูอัปลักษณ์ แต่มันก็มีพลังป้องกันของจริง และเขาก็มีพละกำลังมากกว่าเฮนวิลล์อยู่พอสมควร

หากเฮนวิลล์ไม่ใช้ข้อได้เปรียบเรื่องรูปร่างที่เล็กกะทัดรัดและจังหวะเท้าที่พลิ้วไหว แทรกตัวเข้าไปในจุดบอดแล้วแทงทะลุหัวใจจากใต้ชายโครงล่ะก็ การต่อสู้คงยืดเยื้อกว่านี้เป็นแน่

เฮนวิลล์รู้ดีว่าเขาจะมัวแต่เข่นฆ่าต่อไปแบบนี้ไม่ได้ ไม่ใช่เพราะมโนธรรมในใจรับไม่ไหวหรอก เขาแค่ไม่อยากทำตัวโดดเด่นจนเกินไปต่างหาก

นี่คือการตะลุมบอนครั้งใหญ่ที่มีผู้คนเข้าร่วมนับหมื่น ไม่ว่าเจ้าจะฆ่าไปกี่คน ก็จะมีคู่ต่อสู้คนใหม่โผล่มาให้รับมืออยู่เสมอ

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้หาคู่ต่อสู้ที่ปลอดภัยสักคน แล้วค่อยๆ ยื้อเวลาเล่นงานไปเรื่อยๆ จะดีกว่า

ต่อมา เฮนวิลล์ก็มองหาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมได้อย่างรวดเร็ว

เขาเป็นชายวัยกลางคน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่มีทักษะในการต่อสู้เลย เอาแต่บุกโจมตีทื่อๆ

หากเฮนวิลล์ไม่ต้องการหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนตัวคู่ต่อสู้ ชายผู้นี้คงถูกเฮนวิลล์แทงตายไปตั้งนานแล้ว

เฮนวิลล์ปล่อยให้พฤติกรรม 'ตกปลา' ซื้อเวลาของเขายืดเยื้อต่อไปจนกระทั่งการสู้รบสิ้นสุดลง ทั้งสองฝ่ายต่างเหนื่อยล้า และเมื่อเสียงแตรส่งสัญญาณดังขึ้น พวกเขาก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป

ทันทีที่ได้ยินเสียงแตรถอยทัพ เฮนวิลล์ก็เตะสกัดคู่ต่อสู้มือเปล่าที่กำลังพุ่งเข้ามาหา ก่อนจะหันหลังวิ่งกลับไปยังค่ายใหญ่ทันที

ทิ้งให้คู่ต่อสู้ที่คิดว่าตนเองต้องตายแน่ๆ แล้ว ยืนงุนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อกลับมาถึงค่าย เฮนวิลล์ก็ถอดเกราะแผ่นและเกราะถักออก แล้วเริ่มทำแผลให้ตัวเอง

มีรอยถูกฟันที่แขนซ้าย และรอยแผลยาวที่ขาขวาจากการถูกลูกศรถากไป

หลังจากทำความสะอาดบาดแผล เฮนวิลล์ก็เริ่มลงมือเย็บแผลด้วยตัวเอง พลางสวดภาวนาขออย่าให้มีเชื้อบาดทะยักปนเปื้อนอยู่บนอาวุธเหล่านั้นเลย

เขาไม่รู้สึกเจ็บเลยสักนิด เขารู้ดีว่าเป็นเพราะอะดรีนาลีนที่ยังคงพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย

บัดซบเอ๊ย!

ข้ายังเป็นแค่เด็กอยู่นะเว้ย!

ว่าแต่ อะดรีนาลีนที่หลั่งออกมามากเกินไป มันจะส่งผลต่อความสามารถในการสืบพันธุ์ไหมเนี่ย!