บทที่ 17 เมืองแตก! ค่ายแตก!

"ท่านลอร์ดฟาบิโอ ตื่นเถิดขอรับ! ตื่นเร็วเข้า!"

หลังจากถูกปลุกให้ตื่น ฟาบิโอก็มองเฮนวิลล์ที่อยู่ข้างๆ ด้วยดวงตางัวเงีย พลางพึมพำอย่างสะลึมสะลือ "มีอะไรหรือ? สว่างแล้วงั้นหรือ?"

เฮนวิลล์หยิบชุดเกราะของเขาขึ้นมา ออกแรงดึงฟาบิโอให้ลุกขึ้น และช่วยเขาสวมมันอย่างทุลักทุเล

"ยังไม่สว่างหรอกขอรับ! แต่เมืองแตกแล้ว!"

ฟาบิโอสวมชุดเกราะไปตามสัญชาตญาณ ทั้งที่สติยังกลับมาไม่ครบถ้วน "เมืองแตก? เมืองไหนแตกล่ะ?"

"เมืองหยวนเย่ขอรับ! เมืองหยวนเย่แตกแล้ว! เราต้องรีบระดมพลให้เร็วที่สุด เราจะรั้งอยู่ที่นี่ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว!"

ฟาบิโอชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคว้าคอเสื้อของเฮนวิลล์อย่างแรง

"อะไรนะ? เจ้าว่ายังไงนะ? เมืองหยวนเย่แตกแล้วงั้นหรือ? แตกได้อย่างไร? ใครเป็นคนตีแตก?"

เฮนวิลล์พยายามแกะมือของเขาออกอย่างยากลำบาก "เรื่องนั้นไม่สำคัญแล้วขอรับ ประตูเมืองหยวนเย่ทั้งสองฝั่งถูกตีแตกแล้ว และกองกำลังพันธมิตรของศัตรูก็บุกทะลวงเข้าไปในเมืองแล้วด้วย!

ในขณะที่สถานการณ์ยังไม่เลวร้ายจนถึงขีดสุด เราต้องรีบหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นเราจะไม่มีโอกาสได้หนีอีกเลย!"

หลังจากฟาบิโอสวมชุดเกราะเสร็จและถลันตัวออกไปนอกเต็นท์ เขาก็ได้ยินเสียงการสู้รบดังแว่วมาจากเมืองหยวนเย่ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

ผ่านเปลวเพลิงที่ลุกโชนบนกำแพงเมือง เขาสามารถมองเห็นการต่อสู้อันดุเดือดที่กำลังปะทุขึ้นบนนั้น

ค่ายทหารขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านนอกเมืองตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย บรรดานายทหารและพลทหารต่างวิ่งพล่านไปมาอย่างไร้ทิศทาง

เฮนวิลล์รู้ดีว่าพวกเขารอช้าไม่ได้อีกแล้ว หากกองกำลังพันธมิตรของศัตรูอีกหน่วยหนึ่งฉวยโอกาสบุกโจมตีค่ายใหญ่ในตอนกลางคืนล่ะก็ ค่ายแห่งนี้จะต้องแตกพ่ายยับเยินอย่างแน่นอน

"เป็นไปได้อย่างไร! เมืองหยวนเย่มีทหารรักษาการณ์ตั้งมากมาย จะถูกตีแตกได้อย่างไรกัน..."

เฮนวิลล์ผลักฟาบิโอที่ยังคงยืนเหม่อลอย "ท่านลอร์ด รีบระดมพลของพวกเราเดี๋ยวนี้เลยขอรับ เราจะแตกกระบวนในเวลานี้ไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นจะเกิดอันตรายได้!"

ด้วยการเร่งเร้าของเฮนวิลล์ ในที่สุดฟาบิโอก็เริ่มรวบรวมกองทัพส่วนตัวของเขา

ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงเต็ม กว่ากองทหารทาสชาวนาของฟาบิโอจะมารวมตัวกันจนครบ

จากนั้น ฟาบิโอก็นำกองทัพของตนหลบเลี่ยงออกมาทางด้านซ้ายของค่ายใหญ่

เมื่อทอดสายตามองดูกองพลประจำการทั้งสี่ในค่ายใหญ่ที่กำลังเคลื่อนพลมุ่งหน้าไปยังสมรภูมิเมืองหยวนเย่อย่างช้าๆ ฟาบิโอก็ได้สติกลับคืนมา

"ใช่แล้ว! เราจะสูญเสียเมืองหยวนเย่ไปไม่ได้ เราต้องไปร่วมรบด้วย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฮนวิลล์แทบอยากจะชักดาบออกมากระซวกหมอนี่ให้ตายคามือเสียให้รู้แล้วรู้รอด

"ท่านลอร์ด! ไม่ได้นะขอรับ! พวกเราเป็นเพียงกองกำลังทหารส่วนตัวของขุนนาง ไร้ซึ่งขีดความสามารถในการสู้รบในสมรภูมิเปิดอย่างสิ้นเชิง!

สิ่งเดียวที่เราทำได้ในตอนนี้คืออยู่ให้ห่างจากค่ายหลัก และไม่ไปสร้างความวุ่นวายให้เป็นภาระของศูนย์บัญชาการ!"

หัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวของฟาบิโอตวาดลั่น "หุบปาก! เจ้ากำลังยุยงให้ท่านลอร์ดฟาบิโอหลบหนี เจ้ากำลังพยายามนำความอัปยศมาสู่ท่านลอร์ดฟาบิโอ!"

บรรดาองครักษ์ส่วนตัวคนอื่นๆ ก็ชักอาวุธออกมา พากันโห่ร้องจะไปสนับสนุนการรบที่สนามรบ

จังหวะนั้นเอง อาบไล้ด้วยแสงจันทร์ พวกเขาก็มองเห็นกองทัพอันเป็นระเบียบเรียบร้อย ดำทะมึนและแผ่รังสีคุกคาม กำลังเคลื่อนพลมุ่งหน้ามายังค่ายใหญ่

ดูจากทิศทางและสถานการณ์ในปัจจุบันแล้ว ย่อมไม่ใช่กองกำลังของฝ่ายเดียวกันอย่างแน่นอน

ดังนั้น ผู้มาเยือนจะเป็นใครนั้น ก็เป็นที่ประจักษ์ชัดอยู่แล้ว

ฟาบิโอตะโกนสั่งการ "ส่งสัญญาณเตือนภัย! เตือนค่ายใหญ่ให้เตรียมพร้อมรับมือข้าศึก!"

เฮนวิลล์กลอกตาบน เมื่อครู่นี้เขากำลังพยายามจะหนีเอาชีวิตรอด ใครมันจะไปพกพลุสัญญาณติดตัวมาด้วยเล่า!

อีกอย่าง นี่คือกองทัพทาสชาวนาส่วนตัวของขุนนาง ไม่ใช่กองพลประจำการ พวกเขาไม่มีทางได้รับยุทโธปกรณ์แบบนั้นหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายใหญ่ในเวลานี้ยังคงตกอยู่ในความโกลาหล การจะจัดตั้งแนวป้องกันที่มีประสิทธิภาพนั้น เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง!

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฟาบิโอก็ตระหนักถึงความจริงข้อนี้เช่นกัน

เขาสูดหายใจเข้าลึก ชักอาวุธประจำกายออกมา และประกาศกร้าวด้วยเสียงอันดัง "เตรียมรับมือข้าศึกพร้อมกับข้า! สกัดกั้นพวกมันไว้! รอคอยกำลังเสริมจากค่ายใหญ่!"

เฮนวิลล์เอ่ยอย่างจำใจ "ท่านลอร์ด พวกเรามีกำลังพลเพียงหยิบมือเดียว แต่ฝ่ายตรงข้ามมีตั้งกว่าหกพันนาย แถมยังเป็นทหารหุ้มเกราะทั้งหมด เราจะถ่วงเวลาพวกมันได้สักกี่น้ำกันเชียวขอรับ?

และภายในช่วงเวลาแค่นี้! จะมีขุนนางสักกี่คนที่ยินดีนำทัพฝ่าออกมาช่วยสนับสนุนพวกเรา?

ท่านลอร์ด พวกเราถอยทัพกันเถอะขอรับ! รักษาชีวิตไว้รบวันหน้า แล้วค่อยหาโอกาสบุกตีโต้กลับมาใหม่!"

"บังอาจนัก! เจ้าบ่าวรับใช้ชั้นต่ำ! เหตุใดเจ้าจึงเอาแต่ยุยงให้ท่านลอร์ดหลบหนีอยู่ร่ำไป? เจ้าอยากให้ท่านลอร์ดตกเป็นที่ขบขันงั้นหรือ?"

ข้ากำลังห้ามไม่ให้เขาไปตายต่างหากโว้ย! และที่สำคัญคืออย่าลากข้าไปตายด้วย!

เป็นแกอีกแล้วนะ ไอ้ผีอายุสั้น ไว้ฉันต้องหาโอกาสเชือดแกทิ้งทีหลังซะแล้ว จะได้ไม่พาฉันไปซวยด้วย!

เฮนวิลล์รู้สึกรำคาญใจหัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวที่ตะคอกใส่เขาอีกครั้งเป็นอย่างมาก ทว่าเขาก็ไม่ได้ปริปากโต้เถียงอะไรออกไป

ในขณะที่ฟาบิโอกำลังลังเลอยู่นั้น กองทัพของศัตรูก็รุกคืบมาจนถึงบริเวณใกล้เคียงกับค่ายใหญ่แล้ว

พวกเขาจุดคบเพลิงในมือ จากนั้นก็จุดไฟที่ลูกศรซึ่งชุบน้ำมันตะเกียง แล้วระดมยิงห่าฝนธนูไฟเข้าใส่ค่ายใหญ่

การระดมยิงธนูไฟผ่านไปเพียงห้าระลอก แม้จะจุดไฟเผาค่ายใหญ่ได้เพียงบางส่วน ทว่านั่นก็เพียงพอแล้ว

เปลวเพลิง ศัตรูที่ไม่รู้ทิศทาง และความรู้สึกกดดันจากความตายที่คืบคลานเข้ามา ในที่สุดก็ฟางเส้นสุดท้ายในใจของเหล่าทหารทาสชาวนาก็ขาดผึง

การแตกทัพเริ่มต้นขึ้นอย่างง่ายดายเช่นนั้นเอง!

มีการเหยียบย่ำกันตายเกิดขึ้นทุกหนทุกแห่ง ทั้งทหารเลวและนายทหารต่างวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาชักอาวุธออกมาและเข่นฆ่าทุกคนที่พยายามจะเข้าใกล้

ในเมื่อพวกเขาไม่รู้ว่าศัตรูอยู่ที่ไหน ทุกคนที่อยู่รอบกายจึงกลายเป็นศัตรูที่อาจทำร้ายพวกเขาได้ทั้งหมด

นี่คือผลลัพธ์ของการสติแตก

เมื่อเห็นค่ายใหญ่ตกอยู่ในความวุ่นวายไร้ระเบียบ ฟาบิโอก็รู้ตัวว่าถึงเวลาต้องเผ่นแล้วเช่นกัน

"ตามธงของข้ามา มุ่งหน้าไปทาง... เอ้อ ไปทาง..."

เฮนวิลล์กระซิบแผ่วเบา "มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ขอรับ!"

"มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้! ใช่แล้ว! ตามนั้นแหละ เคลื่อนพลได้!"

หลังจากตีตัวออกห่างจากค่ายใหญ่มาได้ ทุกคนก็เร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อรู้ว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ เฮนวิลล์จึงฝืนใจตะโกนบอกฟาบิโอเสียงดัง "ท่านลอร์ด ข้ามีเรื่องจะกล่าวขอรับ!"

ฟาบิโอซึ่งให้ความสำคัญกับเฮนวิลล์ในฐานะผู้มีพระคุณช่วยชีวิตถึงสองครั้ง ชักม้าหันกลับมา "มีอะไรหรือ? จำเป็นต้องพูดตอนนี้เลยหรือ?"

เฮนวิลล์กดเสียงต่ำลง "ท่านลอร์ด พวกเราเคลื่อนไหวเร็วเกินไปแล้วนะขอรับ!"

"แบบนั้นมันไม่ดีหรือ?"

เมื่อเห็นว่าฟาบิโอยังไม่เข้าใจ เฮนวิลล์จึงขยับเข้าไปใกล้ "ท่านลอร์ด หากพวกเราเคลื่อนไหวเร็วเกินไป เราจะถูกมองว่ากำลังหนีทัพ ยิ่งถ้าเราอยู่รั้งหน้าสุดด้วยแล้ว จุดจบคงไม่สวยแน่ขอรับ

เราจำเป็นต้องรอกองกำลังทหารฝ่ายเดียวกันที่ตามมาข้างหลัง! ถึงตอนนั้น การมีกำลังพลมากกว่าย่อมเป็นข้อได้เปรียบ และยังสามารถหลีกเลี่ยงการถูกศัตรูดักซุ่มโจมตีได้อีกด้วย

ที่สำคัญไปกว่านั้น ถึงตอนนั้นพวกเราก็จะเป็นฝ่าย 'ถอยทัพ' ไม่ใช่ฝ่าย 'นำการหลบหนี' เอ้อ ไม่ใช่ฝ่าย 'นำการรุกคืบ'!

อีกอย่าง บรรดาศักดิ์ของท่านก็ไม่ได้สูงส่งนัก การมีคนที่มีบรรดาศักดิ์สูงกว่าเป็นผู้นำทางย่อมเป็นเรื่องที่เหมาะสมกว่า

นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเราไม่ได้กำลังหนีทัพ แต่พวกเรากำลังทำหน้าที่ 'รับรอง' กองกำลังทหารฝ่ายเดียวกันที่กำลังถอยทัพต่างหากเล่าขอรับ!"

ฟาบิโอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจความหมายของเฮนวิลล์

เขาตบไหล่เฮนวิลล์ด้วยความตื่นเต้น "เจ้านี่มันฉลาดเป็นกรดจริงๆ หากพ่อของเจ้าไม่สละชีพในสนามรบไปเสียก่อน ข้าว่าเจ้าคงได้เป็นทายาทผู้สืบทอดที่ดีที่สุดในตระกูลของเจ้าอย่างแน่นอน!"

จากนั้น ตามคำแนะนำของเฮนวิลล์ ฟาบิโอก็สั่งให้จัดกระบวนทัพพักแรมอยู่ริมหุบเขา และไม่เคลื่อนพลต่อไปอีก

หลังจากผ่านไปประมาณสามชั่วโมง ทหารที่พลัดหลงก็เริ่มทยอยเดินทางมาถึงอย่างต่อเนื่อง

ทหารที่พลัดหลงซึ่งไร้ผู้บังคับบัญชาที่เป็นขุนนางหรือนายทหาร ล้วนถูกฟาบิโอบังคับให้เข้าร่วมกองทัพของเขา โดยให้สมาชิกในกององครักษ์ส่วนตัวเป็นผู้ควบคุมดูแล

เมื่อรุ่งอรุณมาเยือน ทหารที่พลัดหลงก็เดินทางมาถึงมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อมองเห็นกองทัพกว่าสี่พันนายตั้งค่ายประจำการอยู่ที่ปากหุบเขา บรรดาทหารและนายทหารที่พลัดหลงเหล่านี้ก็แทบจะขวัญหนีดีฝ่อ

ทว่าในไม่ช้า พวกเขาก็ล่วงรู้ว่านั่นคือกองกำลังทหารฝ่ายเดียวกัน และความรู้สึกที่เหมือนได้รอดตายราวกับปาฏิหาริย์ก็เข้าครอบงำพวกเขาทันที

ล่วงเข้าสู่ช่วงเที่ยงวัน กองทหารม้าของข้าศึกจำนวนหนึ่งพันนายที่ไล่กวดทหารที่พลัดหลงมา ก็เดินทางมาถึง

จากระยะไกล พวกเขามองเห็นขบวนทัพม้าอันเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าพันนายของฝ่ายตน

เมื่อเห็นดังนั้น กองกำลังทหารม้าของข้าศึกก็ชักม้าหันกลับและควบกลับไปทางเดิมโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย