บทที่ 16 กองทัพส่วนตัวของขุนนาง

ในความเห็นของเฮนวิลล์ การที่ท่านอาจารย์ฟาบิโอพร่ำสอนเรื่องค่ายกลการรบและยุทธวิธีต่อกรกับข้าศึกให้พวกเขานั้น ช่างเป็นการกระทำที่สูญเปล่าเสียเหลือเกิน

แทนที่จะเสียพละกำลังไปกับเรื่องเหล่านั้น สู้เอาเวลาไปสอนให้พวกเขาจดจำสัญญาณธงให้ขึ้นใจเสียยังจะดีกว่า

เฮนวิลล์คิดว่า หากพวกเขาเน้นฝึกฝนเรื่องการเดินทัพและการวิ่งให้มากขึ้น มันอาจจะยังพอมีประโยชน์ในสนามรบอยู่บ้าง

อย่างน้อยที่สุด มันก็ทำให้พวกเขามีความเป็นระเบียบเรียบร้อยมากขึ้น ซึ่งอาจจะช่วยข่มขวัญข้าศึกให้เกิดความยำเกรงได้บ้าง

หรือในยามที่ต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ก็อาจจะมีคนรอดตายได้มากขึ้น

แม้จะรู้ดีอยู่แก่ใจว่าคนเหล่านี้ไม่อาจนำไปใช้งานการใหญ่ได้ ทว่าเฮนวิลล์ก็ไม่ได้พยายามเอ่ยปากทัดทานฟาบิโอแต่อย่างใด

เมื่ออากาศเริ่มอบอุ่นขึ้น กองกำลังพันธมิตรก็เริ่มเคลื่อนไหวจริงๆ พวกเขาทะยอยกวาดล้างฐานที่มั่นตามรายทางตั้งแต่เมืองอีกาไปจนถึงเมืองหยวนเย่ทีละแห่ง

ในที่สุด ช่วงต้นเดือนมีนาคม กองทัพของข้าศึกก็รุกคืบมาประชิดประตูเมือง

ทหารของกองกำลังพันธมิตรจำนวนมากถูกจัดกำลังพลให้อยู่ในค่ายทหารนอกเมือง เพื่อเผชิญหน้ากับแนวหน้าของฝ่ายข้าศึก

และฟาบิโอก็จำต้องประจำการอยู่นอกเมืองเช่นกัน เพื่อเป็นผู้นำทัพทาสชาวนาหน่วยนั้น

เรื่องนี้ทำให้ฟาบิโอหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก เขามักจะอารมณ์เสียและลงโทษพวกทหารทาสชาวนาอยู่บ่อยครั้ง

ทว่าในทางกลับกัน เฮนวิลล์กลับมองว่านี่เป็นเรื่องดี การอยู่ในเมืองอาจจะไม่ใช่เรื่องปลอดภัยนัก

แม้ว่าทุกคนในกองกำลังพันธมิตรจะปักใจเชื่อว่าเมืองหยวนเย่มีทหารป้องกันเมืองนับหมื่นนาย และมีระบบป้องกันที่แข็งแกร่งดั่งหินผา

ไม่ว่าการสู้รบกับกองกำลังพันธมิตรนอกเมืองจะลงเอยเช่นไร จุดยุทธศาสตร์สำคัญแห่งนี้ก็ย่อมไม่มีวันถูกตีแตก

แต่เฮนวิลล์ไม่ได้มองโลกในแง่ดีเช่นนั้น พวกเขาสามารถใช้ไส้ศึกหลอกเปิดประตูเมืองและยึดครองเมืองที่แข็งแกร่งแห่งนี้มาได้

แล้วเหตุใดจึงคิดว่ากองกำลังข้าศึกจะใช้วิธีเดียวกันไม่ได้เล่า?

อย่าลืมสิว่า นี่คือเมืองที่เคยเป็นของอาณาจักรอีกามาก่อนนะ

จะมีสักกี่คนในเมืองที่ยังคงจงรักภักดีต่ออาณาจักร?

แล้วอาณาจักรได้เตรียมแผนสำรองอะไรทิ้งไว้ที่นี่บ้าง?

กระทั่งกองกำลังพันธมิตรเองก็ยังไม่แน่ใจเลยด้วยซ้ำ!

ดังนั้น เฮนวิลล์จึงรู้สึกว่าเมืองนี้มีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นกรงขัง

และเมื่อใดที่ถูกกักขังอยู่ภายใน การจะหลบหนีออกมาก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป

ในทางกลับกัน การอยู่กลางทุ่งกว้างเช่นนี้ หากสถานการณ์พลิกผัน ก็ยังมีโอกาสให้ชิ่งหนีได้ทันท่วงที

การจะเปิดฉากมหาสงครามครั้งใหญ่นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายตรึงกำลังเข้าประจำที่ กว่าจะถึงเดือนมีนาคม ก็มีเพียงการปะทะกันประปรายเท่านั้น

ในช่วงเวลานี้ เฮนวิลล์ยังได้เป็นประจักษ์พยานในเหตุการณ์น่าตื่นตาตื่นใจมากมาย

ไม่ว่าจะเป็นการดวลเดี่ยวของเหล่าอัศวิน หรือการประลองฝีมือของผู้กล้า...

ในช่วงเวลานี้ ฟาบิโอก็ได้นำทัพทาสชาวนาออกไปรบครั้งหนึ่ง ซึ่งผลลัพธ์ก็ออกมาครึ่งๆ กลางๆ

หลังจากที่ทหารทาสชาวนาของทั้งสองฝ่ายล้มตายกันไปเป็นจำนวนมาก พวกเขาต่างก็ประกาศชัยชนะและยกทัพกลับค่ายไปรายงานผล

สิ่งที่น่าขันแกมสังเวชก็คือ ทหารทาสชาวนาที่ตายไป ล้วนแต่จบชีวิตลงด้วยน้ำมือขององครักษ์ส่วนตัวของอีกฝ่ายทั้งสิ้น

ทั้งสองฝ่ายต่างจงใจหลีกเลี่ยงการปะทะกันระหว่างองครักษ์ส่วนตัวอย่างรู้กัน ทว่ากลับหันไปมุ่งเป้าเข่นฆ่าทหารทาสชาวนาของอีกฝ่ายแทน

ทหารสวมเกราะปะทะกับทหารไร้เกราะ ผลลัพธ์ย่อมออกมาพ่ายแพ้ย่อยยับอยู่แล้ว!

นี่มันการสู้รบที่ไหนกัน!

มันคือการแข่งขันกันชัดๆ ว่าใครจะเข่นฆ่าทหารทาสชาวนาได้รวดเร็วกว่ากัน!

เฮนวิลล์ไม่ได้เข้าร่วมในการรบครั้งนี้ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังเป็นเพียงแค่เด็กคนหนึ่ง!

หากเขาต้องถูกเกณฑ์ไปรบด้วย การที่เขาอุตส่าห์ช่วยชีวิตฟาบิโอไว้ก็คงจะสูญเปล่า!

เฮนวิลล์ก้าวเข้าไปช่วยฟาบิโอถอดชุดเกราะ ฟาบิโอสะบัดคราบเลือดออกจากถุงมือพลางเอ่ย "เฮนวิลล์น้อย เจ้าเห็นหรือไม่?

เมื่อครู่ข้าเพิ่งบุกทะลวงฝ่ากองทัพข้าศึกไปถึงสองรอบ และไม่มีผู้ใดสามารถหยุดยั้งข้าได้เลย! ม้าของข้าเหนื่อยล้า ข้าจึงลงจากหลังม้าและสู้ต่อ ก็ยังคงไร้เทียมทานอยู่ดี!"

ใช่ๆๆ!

ท่านคือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง!

ท่านคงจะสนุกสนานกับการเข่นฆ่าพวกทาสที่มีอาวุธไม่ครบมือสินะ!

แล้วม้าศึกของท่านเหนื่อยล้างั้นหรือ!

เห็นๆ อยู่ว่าท่านตกลงมาจากหลังม้าเองต่างหาก และหากไม่ได้องครักษ์ส่วนตัวคอยคุ้มกันไว้ทันท่วงที ป่านนี้ท่านคงถูกพวกทาสใช้คราดแทงจนพรุนไปแล้ว!

ระหว่างการสู้รบ แม้กระทั่งตอนที่ควบม้าผ่านองครักษ์ส่วนตัวของอีกฝ่าย ท่านก็ไม่คิดแม้แต่จะโจมตีพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

และท่านก็ยังกล้ามาคุยโตโอ้อวดเรื่องนี้อยู่อีก!

แม้ในใจจะก่นด่าไปแล้วเป็นกระบุง ทว่าเฮนวิลล์ก็ยังคงแสดงสีหน้าตื่นเต้นระคนชื่นชม

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเลื่อมใสศรัทธา "ท่านลอร์ดฟาบิโอ ข้าเห็นขอรับ! ข้าเห็นกับตาเลย!

ท่านช่างห้าวหาญชาญชัยเสียนี่กระไร และบรรดาท่านลอร์ดขุนนางท่านอื่นๆ ก็พากันกล่าวสรรเสริญในความกล้าหาญของท่านด้วยขอรับ!"

ฟาบิโอหัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจ พลางตบไหล่เฮนวิลล์ "ไปที่หน่วยเสบียงแล้วเบิกไวน์มาสักหน่อยคืนนี้ข้าจะจัดงานเลี้ยงรับรองสหายสักหน่อย!"

เฮนวิลล์ตอบรับ "วางใจได้เลยขอรับ! ข้าจะจัดการให้เอง!"

ตกเย็น เฮนวิลล์ถูกฟาบิโอดึงตัวไปรินเหล้าให้ก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้ปลีกตัวออกมา

เมื่อบรรดาขุนนางท่านอื่นเห็นเฮนวิลล์จัดการธุระปะปังให้ฟาบิโอได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย พวกเขาต่างก็รู้สึกว่าฟาบิโอช่างโชคดีที่มีบ่าวรับใช้ชั้นยอดเช่นนี้

เมื่อฟังพวกขุนนางในเต็นท์คุยโวโอ้อวดกันจบ เฮนวิลล์ก็หุบยิ้ม ถอนหายใจยาว แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังเต็นท์ของพวกทหารทาสชาวนา

เฮนวิลล์รู้ดีว่าไม่ใช่แค่ฟาบิโอเท่านั้นที่กำลังจัดงานเลี้ยงฉลองและคุยโวโอ้อวด ทว่าขุนนางจากกองกำลังข้าศึกที่เข้าร่วมการรบในวันนี้ ก็คงมีสภาพไม่ต่างกันนัก

ครู่ต่อมา เฮนวิลล์ก็เดินถือตะเกียงน้ำมันมาถึงเต็นท์ขนาดใหญ่ของพวกทหารทาสชาวนา

เขายื่นห่อของในมือให้ "ใครที่ได้รับบาดเจ็บในวันนี้ ขยับเข้ามาใกล้ๆ หน่อย!"

สิ่งที่อยู่ข้างในคือยารักษาโรค ซึ่งเฮนวิลล์ได้อ้างชื่อฟาบิโอไปเบิกมาตอนที่ไปขอไวน์และเนื้อสัตว์จากหน่วยเสบียง

ที่ค่ายกองกำลังพันธมิตรแห่งนี้ มียาแจกจ่ายให้กับผู้บาดเจ็บก็จริง แต่มันก็เป็นเพียงยาคุณภาพต่ำตม ซึ่งสรรพคุณการรักษาก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับการไม่ได้ทายาเลย

ท่านกำลังถามถึงหมอทหารงั้นหรือ?

มีสิ!

แต่หมอพวกนั้นมีไว้สำหรับรักษาทหารอาชีพเท่านั้น!

พวกทาสชาวนาไม่ใช่คนเสียหน่อย จะต้องการการรักษาไปทำไม?!

นี่ไม่ใช่การคาดเดาด้วยความมุ่งร้ายของเฮนวิลล์แต่อย่างใด ทว่ามันคือสิ่งที่เขาได้ยินมาจากปากของหมอทหารและหัวหน้าหน่วยเสบียงโดยตรง

ตอนนี้ เฮนวิลล์มาที่นี่เพื่อรักษาพวกทหารทาสชาวนา

เขาไม่ใช่หมอ ทว่าเฮนวิลล์รู้วิธีทำความสะอาดและเย็บแผลเบื้องต้น

ด้านหนึ่ง เขาไม่อยากเห็นคนเหล่านี้ต้องมาตายไปต่อหน้าต่อตาจริงๆ

ในสายตาของเฮนวิลล์ คนเหล่านี้คือมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและลมหายใจ!

หากเฮนวิลล์ไม่แยแสพวกเขา ทหารบาดเจ็บเหล่านี้คงทนพิษบาดแผลได้ไม่เกินสองสามวันและต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน

อีกด้านหนึ่ง เฮนวิลล์ก็ต้องการนำความรู้เกี่ยวกับการปฐมพยาบาลบาดแผลที่ร่ำเรียนมาไปฝึกปฏิบัติจริง

และประการสุดท้ายซึ่งสำคัญที่สุด การให้ความช่วยเหลือทหารทาสชาวนาที่บาดเจ็บเหล่านี้ในตอนนี้ ถือเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับเขา

ทว่ามันอาจทำให้ทหารที่ได้รับบาดเจ็บรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของเขา และหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นในอนาคต

ทหารทาสชาวนาเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นเพราะเขาเป็นหมอรักษาอาการบาดเจ็บได้ หรือเพราะความซาบซึ้งในน้ำใจครั้งนี้ อาจจะยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขาก็เป็นได้

บางครั้ง เส้นกั้นระหว่างความเป็นและความตาย ก็อยู่ห่างกันเพียงแค่มือที่ยื่นมาช่วยเหลือเท่านั้น

จากนั้น ภายใต้แสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน

เฮนวิลล์สูดดมกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่ว ข่มความรู้สึกคลื่นไส้เอาไว้ แล้วเริ่มลงมือเย็บปากแผลอันน่าสยดสยองเหล่านั้น

จวบจนรุ่งสาง เฮนวิลล์ถึงได้จัดการทำแผลให้ผู้บาดเจ็บทุกคนจนเสร็จสิ้น

ท่ามกลางเสียงพร่ำขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า เฮนวิลล์ก็ลากร่างอันเหนื่อยล้ากลับไปยังเต็นท์ของฟาบิโอ

เขาเริ่มเก็บกวาดความยุ่งเหยิงในเต็นท์ให้เรียบร้อย จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนข้างเตียงของฟาบิโอและผล็อยหลับไป

โชคดีที่เมื่อคืนฟาบิโอดื่มหนักไปหน่อย กว่าเขาจะตื่นก็ปาเข้าไปช่วงบ่ายคล้อยแล้ว

เฮนวิลล์ตื่นก่อนเขา และได้เตรียมอุปกรณ์ล้างหน้าล้างตาให้ฟาบิโอไว้เรียบร้อยแล้ว เสื้อผ้าแห้งๆ สำหรับเปลี่ยนก็ถูกนำมาวางเตรียมไว้ที่ข้างเตียง

ฟาบิโอกุมศีรษะที่ยังคงปวดหนึบๆ "เฮนวิลล์น้อย! ถ้าไม่ได้เจ้าคอยช่วยเหลือ ข้าก็จินตนาการไม่ออกเลยว่าสภาพข้าจะเป็นอย่างไร

เมื่อคืนเจ้าก็เห็นใช่ไหม บารอนแวนซ์น่ะ เมื่อก่อนเขาเป็นคนที่น่ายกย่องนับถือมากแค่ไหน!

แต่ข้าพนันได้เลยว่ากลิ่นตัวเหม็นหึ่งขนาดนั้น เขาคงไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้ามาอย่างน้อยครึ่งเดือนแล้วล่ะมั้ง!"

เฮนวิลล์อมยิ้ม "บางทีอาจเป็นเพราะท่านบารอนแวนซ์ทุ่มเทให้กับการฝึกทหารมากเกินไป จนไม่มีเวลาดูแลตัวเองก็ได้นะขอรับ!"

ฟาบิโอหัวเราะร่วน "ฮ่าๆๆ... เฮนวิลล์ เจ้านี่ช่างมีอารมณ์ขันเสียจริง เขาฝึกทหารงั้นหรือ? ในการรบครั้งก่อน เขายังไม่กล้าแม้แต่จะนำทัพบุกทะลวงเลยด้วยซ้ำ!

เมื่อคืนนี้ เขายังแอบมาขอซื้อหัวข้าศึกจากข้าเลยนะ?

ตั้งแต่สงครามปะทุขึ้น นอกจากพลเรือนแล้ว เขาก็ยังไม่เคยฆ่าศัตรูได้เลยสักคน! เจ้าไม่คิดว่ามันน่าขันหรอกหรือ? น่าสมเพชสิ้นดี!"