บทที่ 13 เปลี่ยนผู้หนุนหลัง
บทที่ 13 เปลี่ยนผู้หนุนหลัง
เฮนวิลล์ย่อมไม่มีทางรู้เลยว่าคาวีซยังไม่ตาย การสู้รบอันดุเดือดและทัศนวิสัยที่ย่ำแย่ในคืนพายุหิมะ ทำให้เขามองข้ามสิ่งผิดปกติไปหลายประการ
ตัวอย่างเช่น คาวีซเป็นทหารพรานยอดฝีมือผู้เก่งกาจ เป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะเดินเข้ามาพูดคุยกับเฮนวิลล์โดยที่ยังจัดการศัตรูไม่หมด?
ยิ่งไปกว่านั้น คาวีซย่อมรู้ดีว่าลูกศรแต่ละดอกที่เขายิงออกไปนั้นพุ่งเป้าไปที่จุดใดของศัตรู ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางลืมอย่างแน่นอนว่ามีทหารม้านายหนึ่งที่ไม่ได้ถูกยิงเข้าที่จุดสำคัญ
และประการสุดท้ายซึ่งสำคัญที่สุด...
ทหารม้าที่รอดชีวิตผู้นั้นมีโอกาสโจมตีเพียงครั้งเดียว เป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะเลือกยิงลูกศรใส่เฮนวิลล์?
เขาต้องเลือกยิงเป้าหมายที่สำคัญที่สุดอย่างคาวีซอยู่แล้ว มีเพียงการสังหารคาวีซเท่านั้นที่ทหารม้าผู้นั้นจะมีโอกาสรอดชีวิต
ดังนั้น คาวีซจึงจงใจพุ่งชนเฮนวิลล์หลังจากที่รับลูกศรดอกนั้นเอาไว้
ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นแผนการที่คาวีซวางไว้ล่วงหน้า เขาต้องการแกล้งตายเพื่อทอดทิ้งเฮนวิลล์
ส่วนเหตุผลที่เขาทำเช่นนั้น ด้านหนึ่งเขารู้สึกว่าเฮนวิลล์เป็นเพชรเม็ดงามที่ควรค่าแก่การเจียระไน และที่สำคัญกว่านั้น เขามีภารกิจที่ต้องทำ และเฮนวิลล์ก็อาจจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม
กลับมาที่เฮนวิลล์ หลังจากที่เขาคลำทางข้ามเนินเขาเล็กๆ ท่ามกลางความมืดมิด เขาก็สามารถหาทิศทางที่ถูกต้องได้อีกครั้งโดยอาศัยทิศทางลม
เฮนวิลล์ไม่ได้เลือกใช้ถนนสายหลัก ทว่าเขาเลือกที่จะเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางสายเล็กๆ โชคดีที่เขาไม่ต้องเดินทวนลม ซึ่งช่วยประหยัดพละกำลังไปได้มากโข
อย่างไรก็ตาม เฮนวิลล์รู้ดีว่าเขาต้องเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น มิเช่นนั้นเมื่อหิมะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ การเดินทางก็จะยิ่งยากลำบากมากขึ้นเป็นเงาตามตัว
ทว่าเรื่องนี้ก็ใช่จะไม่มีข้อดีเสียทีเดียว
ท้ายที่สุดแล้ว ธรรมชาติก็ยุติธรรมสำหรับทุกคน กองทหารม้าของข้าศึกที่ไล่กวดมาก็ต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้ายลงเรื่อยๆ เช่นเดียวกัน
ขณะที่เฮนวิลล์พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเร่งฝีเท้าไปข้างหน้า เขาก็พบใครบางคนนอนอยู่ริมทาง เมื่อเขาอยู่ห่างจากสถานที่หลบซ่อนตัวที่คาวีซเตรียมไว้ประมาณหนึ่งกิโลเมตร
คนผู้นี้ยังไม่ตาย และกำลังพยายามปลดเปลื้องเสื้อผ้าของตนเองออก
เฮนวิลล์รับรู้ได้ทันทีว่านี่คืออาการถอดเสื้อผ้าแบบขัดแย้ง ซึ่งเกิดจากภาวะอุณหภูมิร่างกายลดต่ำลงอย่างรุนแรง ศูนย์ควบคุมอุณหภูมิในร่างกายของเขาปั่นป่วน จนทำให้เกิดภาพหลอนขึ้นในสมอง
หากไม่มีใครยื่นมือเข้าช่วยเหลือ คนผู้นี้จะสูญเสียความร้อนในร่างกายและหนาวตายในเวลาอันรวดเร็ว
เฮนวิลล์ย่อมไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน ทว่าเมื่อเขาเดินผ่านคนผู้นี้ เขากลับบังเอิญเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายเข้าพอดี
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เฮนวิลล์ก็หยุดชะงักและเข้าไปห้ามปรามอัศวินฟาบิโอที่กำลังเพ้อคลั่ง
เครื่องรางคุ้มภัยของเขาหายไปแล้ว ในสภาพอากาศเช่นนี้ เขาจำต้องหาเมืองที่สามารถใช้หลบภัยได้ มิเช่นนั้นเขาคงได้หนาวตายกลางป่ากลางเขาเป็นแน่
และฟาบิโอผู้นี้ก็เป็นคนที่เขาคุ้นเคยอยู่บ้าง หากเขาสามารถช่วยชีวิตฟาบิโอไว้ได้ บางทีเขาอาจจะได้เครื่องรางคุ้มภัยชิ้นใหม่มาครอบครอง
เมื่อคิดได้ดังนั้น เฮนวิลล์จึงใช้มีดสั้นแทงเข้าที่เบ้าไหล่ของฟาบิโอ บริเวณนั้นมีกลุ่มเส้นประสาทรวมตัวกันอยู่ ซึ่งจะทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส
ความเจ็บปวดทำให้ฟาบิโอได้สติกลับคืนมา เฮนวิลล์จึงรีบกระซิบเสียงแผ่ว "ท่านอัศวินฟาบิโอ สวมเสื้อผ้าของท่านซะ แล้วรีบไปกันเถอะ! เดินไปอีกแค่ไม่เกินสองร้อยเมตร พวกเราก็จะปลอดภัยแล้ว!"
ความเป็นจริงคือ ยังเหลือระยะทางอีกเกือบหนึ่งกิโลเมตรกว่าจะถึงที่หลบซ่อนตัว
ทว่าสภาพร่างกายของฟาบิโอในตอนนี้ย่ำแย่มาก หากเขาพูดความจริงออกไป ฟาบิโอก็คงจะหมดกำลังใจที่จะเดินต่อ
ความเหนื่อยล้าและความชาหนึบที่เกิดจากภาวะอุณหภูมิร่างกายลดต่ำลง กำลังบดขยี้ความมุ่งมั่นของฟาบิโอ
ในวินาทีนั้น เมื่อได้ยินคำพูดของเฮนวิลล์ สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดก็สั่งการให้เขาทำตามโดยไม่รู้ตัว
"อีกไกลแค่ไหน? ถึงหรือยัง?"
"ใกล้ถึงแล้วขอรับ! เราเดินมาครึ่งทางแล้ว!"
"...ข้าว่าเราเดินมาเกินสองร้อยเมตรแล้วนะ ไหนล่ะสถานที่ปลอดภัยที่เจ้าว่า?"
"ท่านอัศวินฟาบิโอ เชื่อข้าเถอะขอรับ นี่คือสถานที่หลบซ่อนตัวที่ท่านคาวีซตระเตรียมไว้ เขาเป็นทหารพรานสอดแนม มักจะมีจุดซ่อนตัวที่เตรียมไว้ใช้ยามหลบซ่อนเสมอ"
"บัดซบเอ๊ย... ข้าไม่รู้สึกถึงขาของตัวเองเลย ขาข้าหักหรือเปล่าเนี่ย?"
"ขาท่านยังปกติดีขอรับ! มันยังลากท่านเดินต่อไปได้! ท่านเห็นโขดหินใหญ่ข้างหน้านั่นไหม? มันอยู่ตรงนั้นแหละ อดทนอีกนิดนะขอรับ!"
"ตอนนี้เรามาถึงโขดหินแล้ว ไหนล่ะที่หลบซ่อนตัว?!"
"มันอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่หลังโขดหินนั่นไงขอรับ..."
ในที่สุด เมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากสถานที่หลบซ่อนตัวประมาณสามร้อยเมตร ฟาบิโอก็ไม่อาจทนฝืนเดินต่อไปได้อีก
ไม่ว่าเฮนวิลล์จะพูดให้กำลังใจอย่างไร เขาก็ลุกไม่ขึ้น
เมื่อหมดหนทาง เฮนวิลล์จึงทำได้เพียงจับเขานอนลงบนผ้าคลุม สอดฝักดาบยาวทะลุบริเวณไหล่ด้านหลังของผ้าคลุม แล้วออกแรงลากเขาไปข้างหน้า
ท่ามกลางพายุหิมะที่ตกหนัก การต้องลากร่างชายฉกรรจ์สวมชุดเกราะเป็นระยะทางถึงสามร้อยเมตร นับเป็นงานที่หนักหนาสาหัสเอาการสำหรับเฮนวิลล์ในวัยยังไม่ถึงแปดขวบ
แม้ว่าเฮนวิลล์จะแข็งแรง และกล้ามเนื้อกระดูกของเขาจะได้รับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งมามากภายใต้การฝึกฝนของคาวีซ ทว่าท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังไม่ใช่ผู้ใหญ่
โชคดีที่เส้นทางช่วงท้ายเป็นทางลาดชันเล็กน้อย ทำให้ทั้งสองลื่นไถลลงไปได้
กว่าเขาจะปัดกวาดสิ่งกีดขวางและเปิดทางเข้าถ้ำได้ เสื้อซับในของเฮนวิลล์ก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ
ทว่าเขาไม่อาจหยุดพักหายใจอยู่ข้างนอกได้ เขารีบวิ่งเข้าไปด้านใน จุดกองไฟที่ตระเตรียมไว้ล่วงหน้านานแล้ว ก่อนจะวิ่งกลับออกมา
เขาจัดการถอดเสื้อผ้าของฟาบิโอออก ใช้หิมะถูตัวเขาอย่างแรงจนผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ แล้วจึงลากเขาเข้าไปในถ้ำ
หลังจากห่อหุ้มร่างของฟาบิโอด้วยผ้าห่มอย่างแน่นหนา ในที่สุดเฮนวิลล์ก็จัดการถอดเสื้อผ้าของตนเองออกบ้าง
เขาใช้น้ำที่ต้มจนอุ่นเช็ดคราบเหงื่อไคลตามร่างกาย จากนั้นก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าแห้งๆ ที่ถูกนำมาเก็บไว้ที่นี่ล่วงหน้า
หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เฮนวิลล์ก็นั่งผิงไฟ จิบน้ำซุปร้อนๆ และในตอนนั้นเองที่เขารู้สึกเหมือนได้ตายแล้วเกิดใหม่
เฮนวิลล์จัดการกินอาหารง่ายๆ ลวกๆ เขายังไม่ยอมหยุดพัก ทว่าเดินออกจากถ้ำไปอีกครั้ง และหลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าสิ่งกีดขวางจะบดบังไม่ให้แสงไฟเล็ดลอดออกไปได้ เขาจึงกลับเข้ามาในถ้ำด้วยความเบาใจ
คาวีซจัดการทุกอย่างในถ้ำแห่งนี้ไว้เรียบร้อยแล้ว มันมีช่องระบายอากาศและปล่องควันซ่อนอยู่ถึงสองแห่ง จึงไม่ต้องกังวลว่าจะขาดอากาศหายใจตายอยู่ที่นี่
เฮนวิลล์ขมวดคิ้วมุ่นพลางจ้องมองประกายไฟที่แตกปะทุปลิวว่อนขึ้นมาจากกองไฟ และเริ่มจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด
ฆ่าฟาบิโอซะตอนนี้ แล้วเอาหัวของเขาไปสวามิภักดิ์ต่อกองกำลังพันธมิตรดีไหมนะ?
ไม่ได้สิ! ขืนทำแบบนั้นไม่ได้การแน่!
กองกำลังพันธมิตรน่าจะจับกุมตัวนายทหารและขุนนางไปได้ไม่น้อยแล้ว เกิดมีใครจำได้ว่าเคยเห็นเขาอยู่กับคาวีซขึ้นมาล่ะ?
ถ้าเป็นเช่นนั้น ตัวตนใหม่ที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นมาเพื่อรักษาชีวิตก็คงจะถูกเปิดโปง และเขาคงไม่อาจอธิบายให้ใครฟังจนกระจ่างได้
ในตอนนี้ เขาไม่อาจปรากฏตัวในสถานการณ์ที่มีทั้งคนของกองกำลังพันธมิตรและคนของกองกำลังขุนนางอยู่ร่วมกันได้
แต่หากเขาไม่ฉวยโอกาสนี้หลบหนีไปสวามิภักดิ์ต่อกองกำลังพันธมิตร ใครจะรู้ว่าโอกาสงามๆ แบบนี้จะโผล่มาอีกเมื่อไหร่!
เขาจะทนอุดอู้อยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้หรอกนะ!
ทว่าเฮนวิลล์ก็ยังมีความกังวลอีกประการหนึ่ง นั่นคือ กองกำลังพันธมิตรจะสามารถเอาชนะสงครามครั้งนี้ได้จริงหรือ?
หากพวกเขาพ่ายแพ้ นั่นจะไม่ทำให้เขากลายเป็นเหมือนพวกแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับฝ่ายปฏิกิริยาในปี 1949 หรอกหรือ!
เฮ้อ!
ทำไมถึงไม่มีแผนการที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติบ้างเลยนะ!
ตัวเขาก็เปรียบเสมือนประกายไฟเหล่านี้ ที่ล่องลอยเคว้งคว้างไปตามกระแสลมอย่างไร้จุดหมาย จุดจบสุดท้ายของเขาคือการมอดดับลงอย่างเงียบงันงั้นหรือ?
หรือว่าเขาจะสามารถร่วงหล่นลงในที่แห่งใหม่ แล้วจุดประกายเพลิงกองใหม่ให้ลุกโชนขึ้นมาได้อีกครั้ง?!
เฮนวิลล์ครุ่นคิดเรื่องราวมากมาย ตั้งแต่อนาคตของตนเอง ไปจนถึงสถานการณ์ของมารดา น้องชาย และน้องสาว แล้วก็อดสงสัยไม่ได้ว่าบิดาของเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่
ทีละน้อย เฮนวิลล์ก็เอนหลังพิงผนังถ้ำและผล็อยหลับไปอย่างลึกซึ้ง
หลายชั่วโมงต่อมา เฮนวิลล์สะดุ้งตื่นขึ้นมา มือคว้ามีดสั้นที่อยู่ข้างกาย และตวัดสายตามองฟาบิโอที่อยู่ฝั่งตรงข้ามทันที
ปรากฏว่าหมอนี่ยังไม่ฟื้น เฮนวิลล์เดินเข้าไปตรวจสอบอาการ และเมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายไม่มีไข้ เขาก็ค่อยๆ แง้มปากถ้ำออกดู ในเวลานี้ หิมะด้านนอกทับถมหนาเป็นฟุตแล้ว
ท้องฟ้ายังไม่สาง เวลานี้น่าจะราวๆ ตีสี่
เฮนวิลล์เติมฟืนลงในกองไฟ จากนั้นก็ยืดเส้นยืดสายคลายความเมื่อยล้า ขยับหาท่าทางที่สบายที่สุด แล้วล้มตัวลงนอนต่อ