บทที่ 25 สาเหตุ

บทที่ 25 สาเหตุ

"โอ้! เศรษฐีหลี่กับครอบครัวของท่านลุงโหย่วเกินกลับมาแล้ว!"

กลุ่มคนที่อยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้าน เมื่อเห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินทางกลับมาด้วยรถม้า ก็พากันร้องทัก

"ท่านลุงโหย่วเกิน ข้าได้ยินมาว่าหลานชายคนเล็กของท่านไปสอบถงเซิงที่อำเภอมาหรือ เป็นอย่างไรบ้างล่ะ"

"หลานชายของเขาอายุยังน้อย แถมยังมีความทะเยอทะยานสูงนัก มันจะไปสอบผ่านง่ายๆ ได้อย่างไรกัน" คำพูดนี้หลุดออกมาจากปากของท่านป้าหวัง ผู้เป็นย่าของหู่จื่อ น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

"ยายเฒ่าหวัง เพียงเพราะหลานชายของเจ้าทำไม่ได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะทำไม่ได้เสียหน่อย!" ใครบางคนพูดแก้ต่างให้ครอบครัวของหลี่โหย่วเกิน เนื่องจากชื่อเสียงของพวกเขาเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

หลังจากทุกคนส่งเสียงเจื้อยแจ้วกันจนพอใจแล้ว

ในที่สุดหลี่โหย่วเกินก็เอ่ยขึ้น "ขอบใจพวกเจ้าทุกคนที่เป็นห่วงนะ หลานชายของข้ายังเด็กนัก หากครั้งนี้เขาไม่ประสบความสำเร็จ ปีหน้าก็ยังลองใหม่ได้ พวกเรานั่งรถม้ามานานแล้ว ขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนล่ะ"

เศรษฐีหลี่และอาจารย์จางก็ทักทายปราศรัยกันอีกเล็กน้อย ก่อนจะขอตัวแยกย้าย

เมื่อรถม้าแล่นมาถึงหน้าประตูบ้าน หลี่จิ่งเหิงก็ตะโกนเสียงดังเข้าไปในบ้าน

"ท่านย่า พี่รองเอ้อร์ต้าน พวกเขากลับมาแล้วขอรับ!"

พูดจบ เขาก็ไม่รอฟังว่าคนข้างในจะได้ยินหรือไม่ และรีบวิ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว

"ท่านปู่ ท่านอาเล็กจิ่งสิง ในที่สุดพวกท่านก็กลับมาแล้ว"

"หลานรอง ไม่เจอกันแค่สองวัน เจ้าดูคล้ำขึ้นนะ" หลี่ต้าไห่เอ่ยแซวหลี่จิ่งเหิง

กว่าพวกเขาจะขนของลงจากรถม้าเสร็จ ท่านย่าเฉียนและมารดาของเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกและเดินออกมาแล้ว

"โอ้ เอ้อร์ต้าน หลานรักของย่า ในที่สุดเจ้าก็กลับมา! หิวหรือเปล่าลูก" ท่านย่าและมารดาของเขาเอาแต่รุมล้อมเอาใจใส่จิ่งสิงตลอดเวลา โดยไม่ชายตามองสามีของตัวเองเลยสักนิด

หลี่โหย่วเกินแสร้งไอสองสามครั้ง ในที่สุดท่านย่าก็ละความสนใจจากจิ่งสิง

มีเพียงท่านย่า มารดาของเขา เอ้อร์ยา และลูกพี่ลูกน้องคนรองเท่านั้นที่อยู่บ้าน ส่วนคนอื่นๆ ยังคงอยู่ที่ร้านในตัวเมือง

หลังจากที่ครอบครัวรับประทานอาหารกันอย่างสนุกสนาน จิ่งสิงก็แจกจ่ายของฝากที่เขานำมาจากตัวอำเภอ

ท่านย่ารับปิ่นปักผมมาปักลงบนผมด้วยรอยยิ้ม แต่ก็ไม่วายบ่นว่าเขาช่างใช้เงินสิ้นเปลืองนัก ในวันข้างหน้ายังมีเรื่องให้ต้องใช้เงินอีกเยอะ!

จิ่งสิงรีบบอกว่าในอนาคตเขาสามารถหาเงินได้จากการคัดลอกหนังสือ และเมื่อเขามีเงิน เขาจะต้องซื้อปิ่นทองคำให้ท่านย่าอย่างแน่นอน

ท่านย่าเฉียนยิ้มจนหุบปากไม่ลง และมารดาของเขาก็เอาแต่มองปิ่นปักผมลายดอกเหมยซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นางบ่นกระปอดกระแปด "ถึงอย่างนั้น เอ้อร์ต้านของข้าก็ยังรู้จักเอาใจใส่ บิดาของเจ้าไม่เคยให้ปิ่นปักผมข้าเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา!"

จิ่งสิงยิ้ม ลังเลว่าจะบอกดีไหมว่าท่านพ่ออาจจะซื้อมาฝากนางด้วยเหมือนกัน แต่เกรงว่านางจะเข้าใจผิด เขาจึงเลือกที่จะเงียบไว้

อวี้หลิงพูดขึ้นอย่างไม่เกรงใจ "พี่ชาย ข้าชอบสีเหลืองอันนี้จัง ข้าขอเลือกอันนี้ได้ไหม"

จิ่งสิงมองดูที่ติดผมสองคู่ คู่หนึ่งสีเหลือง อีกคู่หนึ่งสีฟ้า ซึ่งเป็นสีที่เด็กหญิงทั้งสองชอบที่สุด

"พี่หว่านของเจ้าชอบสีฟ้าแต่ไหนแต่ไรแล้ว พี่ก็เลยซื้อมาตามที่พวกเจ้าสองคนชอบนั่นแหละ เอาไปสิ!"

ทันทีที่เขาพูดจบ อวี้หลิงก็กระโดดโลดเต้นไปส่องกระจกทันที

ทุกคนในครอบครัวกลัวว่าจิ่งสิงจะรู้สึกกดดัน จึงไม่มีใครถามเขาเลยว่าทำข้อสอบได้ดีแค่ไหน

จิ่งสิงรู้ดีว่าครอบครัวเป็นห่วงเขา

ดังนั้นเขาจึงทำตัวตามปกติ กินและดื่มเหมือนทุกๆ วัน

วันหนึ่ง เขาสังเกตเห็นหวีไม้สลักลายลูกท้อบนศีรษะของท่านย่า รูปแบบของมันเรียบง่ายแต่งดงาม ดูเข้ากับท่านย่ามาก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จิ่งสิงก็รู้ได้ทันทีว่าท่านปู่เป็นคนซื้อสิ่งนี้ให้ท่านย่า

อย่างไรก็ตาม จิ่งสิงก็ยังไม่รู้ว่าท่านพ่อซื้ออะไรมาฝากมารดากันแน่

ช่วงไม่กี่วันมานี้ จิ่งสิงเอาแต่ทบทวนบทเรียนและออกกำลังกาย

เขายังไปจับปลาในโคลนกับลูกพี่ลูกน้องคนรองและเซ่าเซวียนอีกด้วย

เขาไม่ได้เคร่งเครียดเหมือนช่วงก่อนหน้านี้แล้ว

ประมาณหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เซ่าเซวียนก็วิ่งมาหาจิ่งสิงที่บ้าน

ทั้งสองนั่งอยู่ในห้องหนังสือ โดยมีชาดอกคามิเลียสองถ้วยวางอยู่บนโต๊ะ

"ที่แท้ก็เป็นครอบครัวของท่านอารองของเจ้านี่เองที่พุ่งเป้ามาที่เจ้าในตอนนั้น!"

จิ่งสิงรู้สึกตกตะลึงเมื่อได้ยินว่าคนที่ใส่ร้ายเซ่าเซวียนว่าโกงการสอบเมื่อคราวก่อนคือท่านอารองของเขาเอง

เขาพบว่ามันเป็นเรื่องที่ยากจะทำใจเชื่อลง

"ท่านปู่ของข้าบอกว่า ท่านอารองของข้าบรรลุข้อตกลงกับคนใหญ่คนโตคนหนึ่งว่า ขอเพียงแค่ข้าหมดอนาคต ทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวเราก็จะตกไปอยู่ในมือของท่านอารอง"

"ท่านพ่อกับท่านแม่ของข้าไปทำธุรกิจต่างเมืองกับท่านลุงใหญ่ตั้งแต่ข้ายังเด็ก นอกจากของขวัญที่พวกท่านส่งมาให้ทุกปีแล้ว พวกท่านก็ไม่เคยกลับบ้านเลย ข้าเติบโตมากับท่านปู่ท่านย่า และแทบไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับพวกท่านเลย"

เซ่าเซวียนหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"ท่านปู่กับท่านย่ามักจะบอกเสมอว่าท่านพ่อท่านแม่รักข้า แต่พวกท่านก็ไม่เคยมาหาข้าเลย ครั้งนี้เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ พวกท่านก็ยังไม่ยอมกลับมา ท่านปู่ของข้าจึงตัดขาดกับครอบครัวท่านอารองอย่างสิ้นเชิง"

จิ่งสิงไม่รู้จะปลอบใจเขาอย่างไร ทำได้เพียงพยายามไม่ให้เขามองโลกในแง่ร้ายจนเกินไป

"ศิษย์น้อง ข้าจำได้ว่าเจ้าชอบกินขนมเค้กเกาลัดมากที่สุด เจ้าเคยบอกว่ามันเป็นขนมที่ท่านแม่มักจะทำให้เจ้ากินในความทรงจำ"

"แล้วหนังสือการ์ตูนพวกนั้นในห้องหนังสือของเจ้าที่เจ้าหวงแหนนักหนา ก็เป็นของที่ท่านพ่อเจ้าส่งมาให้ไม่ใช่หรือ"

"แม้แต่รถบังคับคันโปรดของเจ้า ท่านพี่ของเจ้าก็เป็นคนตั้งใจซื้อมาให้เจ้านี่นา"

"เห็นไหมล่ะ ไม่ใช่ว่าพวกท่านไม่รักเจ้าหรอกนะ แต่พวกท่านคงมีความจำเป็นของตัวเอง ถึงไม่สามารถให้เจ้าอยู่เคียงข้างได้"

เซ่าเซวียนรู้สึกดีขึ้นมากเมื่อได้ยินคำปลอบโยนจากเพื่อนรัก

เมื่อเห็นอารมณ์ของเขาเริ่มสงบลง จิ่งสิงก็เอ่ยเย้าแหย่เขาอีกครั้ง "ลองคิดดูสิ ตอนที่เจ้ายังเด็กและมาเที่ยวบ้านข้า ท่านปู่ ท่านย่า และทุกคนในครอบครัวข้า มีใครบ้างที่ไม่เอ็นดูเจ้า"

"ทุกครั้งที่ท่านย่าข้าเห็นเจ้า นางก็อยากจะหอมแก้มเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ้าแทบจะเป็นหลานชายในฝันของบรรดาปู่ย่าตายายทุกคนในหมู่บ้านต้าเหอของเราเลยนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดเย้าแหย่จากเพื่อนรักและศิษย์พี่ เซ่าเซวียนก็เลิกซึมเศร้าในที่สุด เขากลับมาเป็นเด็กหนุ่มที่สดใสร่าเริงเหมือนเดิม

หลังจากนั้น พวกเขาก็พาเอ้อร์ยาและอวี้หลิงไปหยิบเครื่องมือ แล้วขึ้นเขาไปเก็บลูกชาและผลเบอร์รีป่า

ช่วงนี้เป็นช่วงเทศกาลเช็งเม้งพอดี ดอกเพาโลเนียบนเขาจึงบานสะพรั่งไปทั่วทุกเนินเขา

ผักป่าก็มีให้เห็นอยู่ทุกที่ จิ่งสิงชอบกินผักกูดมาก และเขาก็มักจะเก็บกลับไปเยอะๆ ทุกปี

เมื่อมาเจอเข้าในครั้งนี้ เขาจึงไม่ยอมพลาดอย่างแน่นอน

เมื่อมาถึงป่าต้นชาของครอบครัวเซ่าเซวียน พวกเขาก็เริ่มค้นหาลูกชาบนต้น

คราวนี้เซ่าเซวียนโชคดีที่สุด เขาพบต้นชาที่เต็มไปด้วยผล รูปร่างของต้นก็กำลังดี ไม่สูงจนเกินไป ดูแล้วน่าจะเก็บง่าย

ด้วยความตื่นเต้น เซ่าเซวียนจึงรีบชวนคนอื่นๆ มาช่วยกันเก็บ ลำพังแค่ต้นนี้ต้นเดียวก็ให้ผลผลิตเกือบจะเพียงพอสำหรับการมาเยือนในครั้งนี้แล้ว

ขณะที่พวกเขาแบกตะกร้ากลับบ้าน ดอกไม้ป่าริมทางนั้นช่างงดงามเหลือเกิน มีทั้งสีแดง สีขาว สีเหลือง พวงดอกไม้เหล่านั้นดึงดูดใจอวี้หลิงจนนางก้าวขาไม่ออก

ในฐานะพี่ชายที่ดีและคอยเอาใจใส่น้องสาว จิ่งสิงจึงลงมือทำหมวกดอกไม้สดให้เอ้อร์ยาเดี๋ยวนั้นเลย

สิ่งนี้ทำเอาหลี่อวี้หลิงกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจอยู่หลายครั้ง

แม้หลี่จิ่งเหิงและเซ่าเซวียนจะถือว่าตัวเองเป็นลูกผู้ชายเต็มตัว และไม่ชอบของสวยๆ งามๆ พวกนี้ที่เด็กผู้หญิงชอบกัน

แต่พวกเขาก็อดรู้สึกอิจฉาไม่ได้เมื่อเห็นหมวกดอกไม้ที่ทั้งประณีตและงดงามเช่นนี้

จิ่งสิงไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียว เขาจึงลงมือสานมงกุฎดอกไม้อีกสามวง เมื่อได้คนละวง เด็กชายทั้งสามคนก็จะไม่รู้สึกเขินอายอีกต่อไป

เวลาประกาศผลสอบระดับอำเภอก็ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ช่วงนี้ ชาวบ้านบางคนที่ตอนแรกคิดว่าหมู่บ้านต้าเหอของพวกเขามีเด็กที่ตั้งใจเรียนถึงสองคนและอาจจะสอบผ่านจริงๆ

เริ่มจะพูดกันไปต่างๆ นานา เมื่อวันเวลาผ่านไปโดยไม่มีข่าวคราวใดๆ แจ้งมาเลย

ว่าครอบครัวของหลี่โหย่วเกินนั้นไม่เจียมตัว เป็นแค่ลูกชาวนาแท้ๆ แต่กลับใฝ่สูงอยากจะเป็นขุนนาง

หากตำแหน่งขุนนางมันได้มาง่ายๆ ขนาดนั้น ตาเฒ่าถงเซิงในเมืองก็คงไม่สอบผ่านตอนอายุห้าสิบห้าหรอก

ถึงกระนั้น ครอบครัวของเขาก็ได้รับเกียรติยศและยกระดับฐานะของครอบครัวไปแล้วตั้งแต่ตอนนั้น

ส่วนจิ่งสิงและคนอื่นๆ นั้นยังเด็กเกินไป ก็แค่ไปสอบพอเป็นพิธีเท่านั้นแหละ

จิ่งสิงสังเกตเห็นแววตาวิตกกังวลของคนในครอบครัวในช่วงหลายวันมานี้

ทั้งท่านย่าและท่านปู่ต่างก็คิดว่าเขาคงจะสอบไม่ผ่าน ในช่วงสองวันนี้ เพื่อไม่ให้จิ่งสิงต้องเศร้าหมอง พวกท่านจึงเอาแต่บอกให้ลูกพี่ลูกน้องคนรองพาเขาออกไปเที่ยวเล่น

ตอนแรกจิ่งสิงก็มีความมั่นใจมาก แต่เมื่อเวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ เขาก็เริ่มรู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมาบ้าง

ส่วนเศรษฐีหลี่นั้นร้อนรนจนแทบอยากจะบุกไปที่ตัวอำเภอเพื่อดูผลสอบให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่าอาจารย์จางได้ห้ามปรามเขาไว้ โดยกล่าวว่า "ข้าได้เห็นกระดาษคำตอบของพวกเขาทั้งสองคนแล้ว ครั้งนี้มีความหวังมากทีเดียว ผลสอบจะประกาศอย่างช้าที่สุดก็วันพรุ่งนี้ พวกเราจงรออย่างใจเย็นเถอะ!"