บทที่ 23 การสอบระดับอำเภอ (ตอนที่ 1)

บทที่ 23 การสอบระดับอำเภอ (ตอนที่ 1)

หนึ่งวันก่อนการสอบระดับอำเภอ หลี่ต้าไห่ก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเศรษฐีที่ดินหลี่และท่านปู่หลี่โหย่วเกินอย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นท่านปู่ หลี่เซ่าเซวียนก็รีบวิ่งออกไปดึงแขนเสื้อของท่านปู่อย่างตื่นเต้นดีใจทันที

"ท่านปู่ ท่านมาทำไมขอรับ เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่ามีท่านอาจารย์กับศิษย์พี่อยู่ด้วย ข้าต้องไม่เป็นอะไรแน่ๆ"

หลี่โหย่วไฉมองดูหลานชายคนเล็กสุดที่รัก ซึ่งอายุเกือบสิบขวบแล้วแต่ก็ยังซุ่มซ่ามไม่เปลี่ยน

"พ่อแม่เจ้าไม่อยู่ ข้ากับท่านย่าเจ้าก็เลยอดเป็นห่วงไม่ได้ ต้องวางมือจากงานที่บ้านชั่วคราว ปรึกษากับพี่โหย่วเกินแล้วพวกเราก็เลยมาด้วยกันทั้งคู่นี่แหละ"

"ท่านปู่ ท่านพ่อกับท่านอาจารย์จางก็อยู่ด้วย ท่านยังไม่วางใจอีกหรือขอรับ" หลี่จิ่งสิงมองท่านปู่หลี่โหย่วเกินด้วยความซาบซึ้งใจ

หลี่โหย่วเกินได้แต่หัวเราะแห้งๆ สองครั้งอย่างเก้อเขิน "พ่อของเจ้าไม่ได้เยือกเย็นเหมือนปู่เจ้านี่นา ก็แค่คนทั้งบ้านเขาเป็นห่วงกันเท่านั้นเอง"

"ประจวบเหมาะกับที่ปู่เจ้าเพิ่งเคยมาเยือนเมืองระดับอำเภอเป็นครั้งแรก ก็เลยจะได้ถือโอกาสเที่ยวชมให้หนำใจเสียหน่อย"

"ใช่แล้วขอรับ ท่านปู่ของข้าดีที่สุดเลย สอบเสร็จแล้วเดี๋ยวพวกเราไปเที่ยวด้วยกันนะขอรับ"

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งครอบครัวแต่งตัวกันอย่างเรียบร้อยและรับประทานอาหารเช้าด้วยกัน จากนั้นทุกคนก็มุ่งหน้าไปยังประตูที่ว่าการอำเภอ ทุกคนคิดว่ามาถึงเช้ามากแล้ว แต่ก็ยังต้องตกใจกับฝูงชนที่เบียดเสียดกันหนาแน่นอยู่หน้าประตูที่ว่าการอำเภออยู่ดี

กะด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะมีคนอย่างน้อยสามถึงสี่ร้อยคนได้ เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ทุกคนก็ไม่รอช้าหรือลังเล รีบวิ่งไปต่อแถวที่หางแถวทันที

หลี่จิ่งสิงและหลี่เซ่าเซวียนได้รับตะกร้าสอบของตนเองมา แล้วท่านอาจารย์จางก็เอ่ยกำชับพวกเขาอย่างระมัดระวังอีกครั้ง

"จำไว้นะ พวกเจ้ายังเด็ก ต้องทำใจให้สงบ และอย่าปล่อยให้ใครมาเอาเปรียบได้ล่ะ!"

ทั้งสองพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น

ท่านปู่ของหลี่เซ่าเซวียนก็กล่าวเตือนเขาเช่นกัน "อย่ากดดันตัวเองไปล่ะ ปู่จะรอเจ้าอยู่ข้างนอกนี่แหละ"

หลี่โหย่วเกินและหลี่ต้าไห่อยากจะพูดอะไรมากมาย แต่ทั้งหมดก็ถูกย่อเหลือเพียงประโยคเดียว: "เอ้อร์ต้าน สอบเสร็จแล้ว พ่อจะซื้อไก่อบบัวให้เจ้ากินนะ"

คำพูดของหลี่ต้าไห่ทำให้เขาโดนหลี่โหย่วเกินเขกหัวไปหนึ่งที

หลังจากกล่าวลาครอบครัวแล้ว

ขณะที่ยืนเข้าแถว พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าในหมู่ผู้เข้าสอบ มีทั้งคนรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขา คืออายุประมาณสิบเอ็ดสิบสองปี และยังมีเด็กคนหนึ่งที่ดูน่าจะอายุราวๆ แปดขวบด้วย!

หลี่จิ่งสิงถอนหายใจอีกครั้งกับความมากมายของคนเก่งในยุคโบราณ ดูเด็กคนนั้นสิ อายุน้อยแค่นั้น แต่กลับมีท่าทีสงบนิ่งและเยือกเย็น น่ายกย่องจริงๆ

บางทีอาจจะสัมผัสได้ถึงสายตาของหลี่จิ่งสิง อีกฝ่ายจึงพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย หลี่จิ่งสิงจึงส่งยิ้มอ่อนโยนตอบกลับไป

ในหมู่ผู้เข้าสอบ ยังมีชายชราคนหนึ่งที่ดูน่าจะอายุราวห้าสิบกว่าปีด้วย แม้จะไม่มีความกระตือรือร้นแบบคนหนุ่มสาว แต่เขาก็แผ่รังสีของคำว่า 'แม้กายจะแก่ชรา แต่ความมุ่งมั่นยังคงอยู่' ออกมา

ขณะที่หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ กำลังประเมินคู่แข่งรอบข้างอยู่นั้นเอง

ผู้เข้าสอบคนหนึ่งที่ดูน่าจะอายุราวสามสิบกว่าปีก็เดินเข้ามา ใบหน้าของเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร เขาดูมีท่าทีกระตือรือร้นมาก และถึงกับแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับความชอบของผู้คุมสอบหลักในการสอบครั้งนี้ด้วย

ทุกคนรอบข้างต่างรู้สึกว่าคนคนนี้ช่างแสนดี ที่ยอมมาบอกข้อมูลวงในให้ฟังกัน

ทว่าหลี่จิ่งสิงกลับรู้สึกลึกๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ คนคนนี้ใจดีเกินไป เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายอาจจะกำลังวางแผนอะไรอยู่หรือเปล่า

เขาจึงทำได้เพียงต้องระมัดระวังให้มากขึ้น

หลี่เซ่าเซวียนอยู่ใกล้ชายคนนั้นมากกว่า และชายคนนั้นก็กระตือรือร้นมากจนเกินเหตุ หลี่จิ่งสิงรู้สึกไม่สบายใจ คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงขอสลับที่กับหลี่เซ่าเซวียน

หลังจากหลี่จิ่งสิงสลับที่ ชายคนนั้นก็ไม่ได้พยายามเรียกร้องความสนใจอย่างกระตือรือร้นอีกต่อไป

ขณะที่หลี่จิ่งสิงคิดว่าตัวเองอาจจะคิดมากไปเอง ในไม่ช้าก็ใกล้จะถึงคิวของพวกเขา หลี่จิ่งสิงเหลือบมองไปที่หางตาและสังเกตเห็นว่าตะกร้าสอบของหลี่เซ่าเซวียนเอียงเล็กน้อย

เขาคิดว่าคงมีใครเดินชน แต่ก็ยังรู้สึกสงสัยเป็นอย่างมากอยู่ดี

เขาจึงดึงหลี่เซ่าเซวียนเข้ามาใกล้และกระซิบคำสองสามคำที่ข้างหู

"ศิษย์พี่ อย่าหลอกให้ข้ากลัวสิ" พูดจบเขาก็เหลือบมองไปที่ตะกร้าสอบของตัวเอง

"ข้าก็หวังว่าตัวเองจะคิดมากไปเองเหมือนกัน แต่ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า!"

สุดท้ายหลี่เซ่าเซวียนก็ตัดสินใจเชื่อหลี่จิ่งสิง เขาแง้มตะกร้าสอบออกดูเล็กน้อย และก็เป็นไปตามคาด มีกระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ ซ่อนอยู่ข้างในจริงๆ

หลี่เซ่าเซวียนแทบจะหัวใจหยุดเต้นเมื่อเห็นมัน

โชคดีที่หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ก็ไม่พบสิ่งของต้องห้ามอื่นใดอีก

หลี่จิ่งสิงก็ตรวจสอบตะกร้าของตัวเองอย่างละเอียดเช่นกัน

เขาได้ข้อสรุปว่า เรื่องนี้ต้องพุ่งเป้าไปที่หลี่เซ่าเซวียนอย่างแน่นอน

แม้หลี่เซ่าเซวียนจะหวาดกลัวและระแวงไปบ้างในตอนนั้น แต่ก็ใกล้จะถึงคิวของพวกเขาที่จะต้องเข้าไปแล้ว

หลี่จิ่งสิงทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเกลี้ยกล่อมให้หลี่เซ่าเซวียนใจเย็นลง และค่อยคุยเรื่องทั้งหมดหลังจากสอบเสร็จ

หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ได้ยินเสมียนเริ่มประกาศชื่อผู้รับรอง: "ในการสอบถงเซิงระดับอำเภอเกาหยวน ปีอี้ไห่ บัณฑิตหลินนักศึกษาโจวฮ่าวหลิน ขอรับรองโจวอวิ๋นเผิงแห่งเมืองชิงซี โจวอวิ๋นเซียวแห่งเมืองชิงซี โจวอวิ๋นเฟยแห่งเมืองชิงซี หลี่จิ่งสิงแห่งหมู่บ้านต้าเหอ เมืองชิงซี และหลี่เซ่าเซวียนแห่งหมู่บ้านต้าเหอ เมืองชิงซี!"

สิ้นเสียงประกาศ บัณฑิตโจวก็หยิบเอกสารรับรองความเป็นบัณฑิตของตนออกมาส่งให้เสมียน จากนั้นก็เดินเข้ามา กวาดสายตามองพวกเขาทุกคน แล้วกล่าวว่า "บัณฑิตหลินนักศึกษาโจวฮ่าวหลิน ขอเป็นผู้รับรอง"

จากนั้นทั้งห้าคนก็ถูกพาไปยังพื้นที่ตรวจค้น อันดับแรกคือการตรวจค้นตะกร้าสอบ ขนมและอาหารที่เตรียมมาทั้งหมดถูกหักเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย หลังจากตรวจสอบทุกซอกทุกมุมที่อาจใช้ซุกซ่อนสิ่งของได้จนหมดสิ้น

แล้วทั้งห้าคนถึงจะได้รับอนุญาตให้ถอดเสื้อผ้า ปล่อยผม และหมุนตัวสองสามรอบ ณ จุดนั้น

เสื้อผ้าของพวกเขาถูกลูบคลำตรวจค้นอย่างละเอียดตั้งแต่หัวจรดเท้า ทั้งห้าคนรู้สึกเขินอายเล็กน้อยที่ต้องถอดเสื้อผ้า แต่โชคดีที่พวกเขาล้วนมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน จึงพยายามปลอบใจตัวเองว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

หลังจากการตรวจสอบเสร็จสิ้น พวกเขาก็รับป้ายหมายเลขประจำตัวสอบและเข้าไปยังห้องสอบที่จัดไว้ให้

ป้ายหมายเลขสอบของหลี่จิ่งสิงคือ 108 ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ค่อนข้างอยู่ตรงกลาง หลังจากหลี่จิ่งสิงเปิดตะกร้าสอบและหยิบเศษผ้าที่เตรียมไว้ออกมา เขาก็ออกไปตักน้ำข้างนอกมาทำความสะอาดห้อง

เจ้าหน้าที่คุมสอบตรวจสอบกระเบื้องหลังคาของห้องสอบเพื่อหารอยรั่ว จากนั้นก็ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมของห้องอย่างละเอียด

เมื่อเห็นรูเล็กๆ ตรงมุมกำแพง หลี่จิ่งสิงถึงกับหาของมาอุดไว้เลยทีเดียว

เห็นว่ายังเช้าอยู่ และการสอบจะเริ่มขึ้นในยามเฉินของวันรุ่งขึ้น หลี่จิ่งสิงจึงเตรียมตัวทำอาหารมื้ออร่อย และหลังจากนั้นก็จะได้นอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่ม

ต้องได้รับการพักผ่อนอย่างเพียงพอเท่านั้น ถึงจะทำให้เขากลับมาอยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุดได้

สมกับเป็นผู้ที่ผ่านการสอบใหญ่และสอบย่อยมานับครั้งไม่ถ้วนในยุคศตวรรษใหม่จริงๆ สภาพจิตใจของเขานั้นช่างมั่นคงเหลือเกิน

ต่อมา เมื่อผู้เข้าสอบคนอื่นๆ เดินผ่านห้องของหลี่จิ่งสิงและเห็นเขานอนหลับอย่างสงบสุขในห้องสอบ พวกเขาก็ต่างรู้สึกประทับใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก

แน่นอนว่าย่อมต้องมีบางคนที่คิดว่าคนคนนี้แค่มาเล่นๆ ไม่ได้จริงจังกับการสอบเคอจวี่เลยแม้แต่น้อย

ถ้าคนพรรค์นี้สอบผ่านได้ ก็คงต้องบอกว่าสวรรค์มีตาแต่มืดบอดแล้วล่ะ

เสียงฆ้องของสนามสอบดังกังวานขึ้น หลี่จิ่งสิงรีบลุกขึ้น ล้างหน้าล้างตา และทานขนมรองท้อง จากนั้นเขาก็นั่งรออย่างเงียบๆ

ไม่นาน ข้อสอบก็ถูกแจกจ่ายมาถึงหลี่จิ่งสิง เมื่อได้รับกระดาษคำถาม หลี่จิ่งสิงไม่ได้เริ่มตอบในทันที แต่กวาดสายตาอ่านคำถามทั้งหมดคร่าวๆ ก่อน เมื่อไม่พบว่ามีหน้ากระดาษว่างเปล่า พิมพ์ผิด หรือตกหล่นแต่ประการใด

เขาจึงค่อยๆ บรรจงเขียนชื่อและบ้านเกิดของตนลงไปอย่างระมัดระวัง

คำถามในช่วงแรกไม่ได้ยากนัก ล้วนเกี่ยวกับหนังสือสี่เล่มและคัมภีร์ทั้งห้า เช่น 'เถี่ยจิง' และ 'สืออี้'

ส่วนใหญ่เป็นการทดสอบความจำและระดับความเข้าใจของคุณ

หนึ่งในคำถามนั้นคือ: "ขงจื๊อเป็นผู้คงแก่เรียน ทว่าไม่หยิ่งจองหอง ครั้งหนึ่งเมื่อเดินทางไปยังรัฐต่างๆ ระหว่างทางพบเด็กน้อยวัยเจ็ดขวบขวางทางไว้ และขอให้ขงจื๊อตอบคำถามสองข้อก่อนจึงจะยอมให้ผ่านไป ข้อแรกคือ: 'เหตุใดห่านจึงส่งเสียงร้องดังนัก' ขงจื๊อตอบว่า: 'คอของห่านยาว เสียงร้องจึงดัง' เด็กน้อยแย้งว่า: 'คอของกบสั้น ทว่าเสียงร้องก็ดังมากเช่นกัน เป็นเพราะเหตุใด' ขงจื๊อไร้คำตอบ รู้สึกละอายใจ จึงกล่าวกับเหล่าศิษย์ว่า: 'ข้ามิสู้เด็กน้อยผู้นี้ เขาอาจเป็นอาจารย์ของข้าได้!'

นิทานเรื่องนี้แปลได้ความว่า: ขงจื๊อเป็นผู้มีความรู้กว้างขวางแต่ไม่เคยหยิ่งยโส ครั้งหนึ่งระหว่างเดินทางไปรัฐต่างๆ ระหว่างทางไปยังรัฐจิ้น เขาพบเด็กวัยเจ็ดขวบขวางทางไว้ บังคับให้เขาตอบคำถามสองข้อก่อนจึงจะยอมให้ผ่าน คำถามข้อหนึ่งคือ: ทำไมเสียงห่านถึงร้องดัง ขงจื๊อตอบว่า: คอของห่านยาว เสียงร้องของมันจึงดัง เด็กคนนั้นแย้งว่า: คอของกบสั้นมาก แล้วทำไมเสียงร้องของมันถึงดังมากล่ะ ขงจื๊อถึงกับพูดไม่ออก เขากล่าวกับลูกศิษย์ด้วยความละอายใจว่า: "ข้าไม่เก่งเท่าเขา เขาเป็นอาจารย์ของข้าได้เลย!"

จงเขียนเรียงความเชิงนโยบายเกี่ยวกับการปกครองโดยอ้างอิงจากนิทานเรื่องนี้

หลี่จิ่งสิงคิดในใจ นิทานเรื่องนี้ต้องการสื่อถึง 'ในหมู่คนสามคน ย่อมมีคนหนึ่งที่สามารถเป็นอาจารย์ของข้าได้' ไม่ใช่หรือ แต่นี่กลับให้ข้าเขียนเรียงความเชิงนโยบายเกี่ยวกับการปกครองเนี่ยนะ

นี่ไม่ใช่หลุมพรางหรอกใช่ไหม เขาอ่านคำถามซ้ำอีกครั้ง คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหลี่จิ่งสิงก็พลันเข้าใจอย่างถ่องแท้

เขาหยิบพู่กันขึ้นมาและเริ่มเขียน: "นโยบายการปกครองประเทศ สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการพัฒนาตนเอง ในอดีตขงจื๊อเป็นผู้คงแก่เรียนทว่าไม่หยิ่งจองหอง เมื่อพบเด็กน้อยวัยเจ็ดขวบ ก็สามารถสะท้อนให้เห็นถึงข้อบกพร่องของตนเองและยกย่องให้เป็นอาจารย์ นี่คือแบบอย่างของการพัฒนาตนเอง ผู้ปกครองประเทศควรยึดถือขงจื๊อเป็นแบบอย่าง ถ่อมตนและใฝ่รู้ มุ่งมั่นพัฒนาตนเองอยู่เสมอ จึงจะสามารถปกครองประเทศให้ดีได้

ราษฎรคือรากฐานของประเทศ ผู้ปกครองควรให้ความสำคัญกับราษฎรเป็นอันดับแรก เอาใจใส่ความเป็นอยู่ของพวกเขา และแก้ไขความทุกข์ร้อนของพวกเขา เมื่อนั้นราษฎรจึงจะอยู่เย็นเป็นสุข และประเทศชาติจะมั่นคงยาวนาน ในสมัยโบราณ การปกครองของเหยาและซุ่นตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเมตตาธรรม ราษฎรอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง และแผ่นดินก็สงบสุข ดังนั้น ผู้ปกครองจึงควรดำเนินนโยบายที่มีเมตตาธรรม ลดละภาษีและเกณฑ์แรงงาน เพื่อให้ราษฎรเจริญรุ่งเรืองและรู้จักจารีตประเพณี

นอกจากนี้ การปกครองยังต้องอาศัยการยึดมั่นในหลักนิติธรรม กฎหมายคือรากฐานของการปกครอง ผู้ปกครองควรบัญญัติกฎหมายที่ยุติธรรม เพื่อให้ราษฎรรับรู้และปฏิบัติตาม ในขณะเดียวกัน ผู้บังคับใช้กฎหมายก็ต้องมีความเป็นธรรมและเด็ดขาด ปราศจากความลำเอียง เมื่อนั้นกฎหมายจึงจะถูกนำไปปฏิบัติอย่างเป็นรูปธรรม และความสงบเรียบร้อยของสังคมจึงจะถูกรักษาไว้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น การปกครองยังต้องให้ความสำคัญกับการศึกษา การศึกษาคืออนาคตของชาติและเป็นแหล่งบ่มเพาะบุคลากรที่มีความสามารถ ผู้ปกครองควรสนับสนุนการพัฒนาการศึกษาอย่างจริงจัง บ่มเพาะผู้มีความสามารถ และยกระดับคุณภาพของพลเมือง ขงจื๊อกล่าวไว้ว่า: 'เรียนแล้วนำไปทบทวนอยู่เสมอ ไม่ใช่เรื่องน่ายินดีหรอกหรือ' ดังนั้น ผู้ปกครองจึงควรส่งเสริมวัฒนธรรมการเรียนรู้ เพื่อให้ราษฎรทุกคนได้รับการศึกษา เพิ่มพูนความรู้ และพัฒนาความสามารถของตนเอง

โดยสรุปแล้ว นโยบายการปกครองนั้นตั้งอยู่บนการพัฒนาตนเอง การให้ความสำคัญกับราษฎรเป็นอันดับแรก การปกครองด้วยหลักนิติธรรม และการให้ความสำคัญกับการศึกษา หากมีสี่ประการนี้ ประเทศชาติก็จะเจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่ง สังคมปรองดอง และราษฎรก็จะมีชีวิตที่สงบสุขและอยู่เย็นเป็นสุข"