บทที่ 22 จางลงทะเบียนสอบระดับอำเภอ

บทที่ 22 จางลงทะเบียนสอบระดับอำเภอ

วันเวลาที่หลี่จิ่งสิงใช้ไปกับการเตรียมตัวสอบระดับอำเภอนั้นน่าเบื่อและจำเจเป็นอย่างยิ่ง ในแต่ละวันเขามีคำถามให้แก้และเรียงความให้เขียนอย่างไม่รู้จักจบสิ้น

มันคือการทำซ้ำๆ อย่างไม่รู้จบ

โชคดีที่มีเส้าเซวียนคอยอยู่เป็นเพื่อน การได้พูดคุยและถกเถียงกันบ้างเป็นครั้งคราวช่วยให้รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

การสอบระดับอำเภอ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของระบบการสอบเคอจวี่เพื่อคัดเลือกผู้มีความสามารถ ถือเป็นโอกาสในการเปลี่ยนโชคชะตาของนักเรียนทุกคน หลี่จิ่งสิงก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ในตอนเช้าตรู่ เมื่อแสงแดดแรกสาดส่องเข้ามาในห้องหนังสือ หลี่จิ่งสิงก็นั่งประจำที่โต๊ะหนังสือและเริ่มต้นวันใหม่ของเขาแล้ว

เขารู้ดีว่าเวลาเป็นสิ่งมีค่า โดยเฉพาะสำหรับนักเรียนที่กำลังเตรียมตัวสอบ ไม่สามารถปล่อยให้เวลาสูญเปล่าไปแม้แต่นาทีหรือวินาทีเดียว

เขาเปิดตำรา ดำดิ่งลงสู่มหาสมุทรแห่งความรู้ บางครั้งก็ครุ่นคิด บางครั้งก็จดบันทึก ปลายพู่กันตวัดร่ายรำไปบนแผ่นกระดาษ ทิ้งร่องรอยเป็นตัวอักษรเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนเขา หลิวผู้เป็นแม่มักจะค่อยๆ วางแก้วน้ำลงและเดินออกไปอย่างเงียบเชียบ เพราะกลัวว่าจะทำให้เกิดเสียงดังแม้เพียงเล็กน้อย

ในตอนบ่าย แสงแดดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่าง ทอดเงาเป็นหย่อมๆ บนโต๊ะหนังสือ หลี่จิ่งสิงวางพู่กันลงและยืดเส้นยืดสายคลายความเมื่อยล้า

เขาเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองภูเขาและแม่น้ำเบื้องหน้า ภายในใจเต็มไปด้วยความคิดมากมาย

เขารู้ดีว่ามีเพียงการทุ่มเทให้มากกว่าคนอื่นเท่านั้น เขาจึงจะสามารถโดดเด่นในการสอบระดับอำเภอได้

วันนั้น เส้าเซวียนมาหาหลี่จิ่งสิงเพื่อไปบ้านอาจารย์จางด้วยกัน

"เหลือเวลาอีกแค่สามวันก็จะถึงวันลงทะเบียนสอบระดับอำเภอแล้ว พวกเจ้าสองคนเตรียมตัวถึงไหนแล้ว" อาจารย์จางเข้าเรื่องทันที

"ท่านอาจารย์ พวกเราเตรียมตัวเรื่องอื่นอย่างเต็มที่แล้ว แต่ใกล้จะถึงวันลงทะเบียนแล้ว พวกเรายังหาบัณฑิตหลิ่นเซิงที่เหมาะสมมาเป็นผู้รับรองให้ไม่ได้เลยขอรับ" เส้าเซวียนกล่าวพลางขมวดคิ้วมองอาจารย์จาง

"เรื่องนั้นไม่ต้องกังวลไป วันนี้ข้าจะพาพวกเจ้าไปบ้านบัณฑิตท่านนั้นเอง เตรียมเงินของพวกเจ้ามาให้พร้อมเถอะ" ว่าแล้วเขาก็ขึ้นไปนั่งบนเกวียนวัวและรอทั้งสองคน

"บัณฑิตหลิ่นเซิงท่านนี้ปีนี้อายุหกสิบกว่าแล้ว หมดหวังกับการสอบเคอจวี่แล้วล่ะ เขาเลยเลิกสนใจเรื่องนี้ไปนานแล้ว"

"ข้ารู้จักเขามาหลายปีแล้ว ครอบครัวของเขามีหลานชายและเหลนชายอยู่สองสามคน พอรวมกับพวกเจ้าสองคนก็ครบกลุ่มพอดี" พูดจบ เขาก็ส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งให้ทั้งสอง

บัณฑิตหลิ่นเซิงผู้รับรองท่านนี้แซ่โจว หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี หลี่จิ่งสิงและเส้าเซวียนก็มอบเงิน ทะเบียนบ้าน และเอกสารรับรองร่วมทั้งหมดให้กับอาจารย์จาง

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อบัณฑิตหลิ่นเซิงทำหน้าที่เป็นผู้รับรอง พวกเขาจะต้องไปที่จุดลงทะเบียนของที่ว่าการอำเภอเพื่อลงนามยืนยันด้วยตนเอง

หากบุคคลใดในเอกสารรับรองร่วมถูกจับได้ว่าทุจริต ทุกคนที่มีชื่อในเอกสารจะถือเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดและถูกตัดสิทธิ์จากการสอบเคอจวี่ตลอดชีวิต

บัณฑิตที่ทำหน้าที่เป็นผู้รับรองก็จะถูกเพิกถอนสถานะบัณฑิตด้วยเช่นกัน

นี่ถือเป็นบทลงโทษที่หนักหนาสาหัส แต่มันก็เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการป้องปรามผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงซึ่งกำลังมองหาทางลัด

อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีผู้ที่ไม่กลัวเกรงบางคนที่พร้อมจะลากทุกคนลงเหวไปด้วย

ดังนั้น จึงไม่ใช่ว่าบัณฑิตหลิ่นเซิงทุกคนจะยินดีเป็นผู้รับรองให้กับคุณ

อย่างน้อยที่สุด พวกเขาจำเป็นต้องรู้ภูมิหลังของคุณอย่างละเอียด หรือคุณต้องได้รับการแนะนำจากคนรู้จัก หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะเงินที่เสนอให้นั้นมากเกินกว่าจะปฏิเสธได้

หลังจากอาจารย์จางและบัณฑิตโจวสนทนากันเสร็จ เขาก็พาหลี่จิ่งสิงและเส้าเซวียนกลับในที่สุด

"สำหรับการสอบระดับอำเภอในครั้งนี้ หากพวกเจ้าสอบไม่ผ่านก็ไม่เป็นไร แต่พวกเจ้าจะต้องตรวจสอบตัวเองให้ดีเพื่อไม่ให้พกสิ่งของต้องห้ามติดตัวไป"

อาจารย์จางเตือนพวกเขากลับด้วยสีหน้าจริงจัง ดูเหมือนว่าจะได้ยินอะไรบางอย่างมาจากบัณฑิตโจว

เมื่อกลับถึงบ้าน หลี่จิ่งสิงไม่ได้ทำโจทย์ต่อ สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือการปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ

วันรุ่งขึ้น ทุกคนในครอบครัวสังเกตเห็นความผิดปกติเล็กน้อย เมื่อหลี่จิ่งสิงไม่ได้หมกตัวอยู่ในห้องหนังสือ

เมื่อเห็นหลี่จิ่งสิงกลับมาจากการวิ่งเหยาะๆ ในตอนเช้า หลี่ต้าไห่ผู้เป็นพ่อก็เอ่ยถามด้วยความงุนงง

"ซิงเอ๋อร์! ทำไมถึงออกไปวิ่งข้างนอกแต่เช้าตรู่ล่ะ ทำไมไม่กินข้าวเช้าก่อน!"

หลี่จิ่งสิงอธิบายสั้นๆ ก่อนจะเดินไปเรียกหลี่จิ่งเหิงมากินข้าว แล้วจัดการนัดแนะเส้าเซวียนและคนอื่นๆ ให้ไปปีนเขาด้วยกัน

เส้าเซวียนดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินว่าวันนี้พวกเขาสามารถพักผ่อนและไปปีนเขาได้

เขารีบเสนอทันที "ท่านย่าบอกว่าพระพุทธรูปที่วัดชิงซานศักดิ์สิทธิ์มาก ทำไมเราไม่ไปไหว้พระกันล่ะ ยังไงก็ใกล้จะสอบแล้วด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จิ่งสิงและหลี่จิ่งเหิงก็ตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น

ไม่นาน กลุ่มของพวกเขาก็นั่งอยู่บนรถม้าของเศรษฐีหลี่ เตรียมพร้อมออกเดินทาง

ภายในรถม้ายังอัดแน่นไปด้วยของเซ่นไหว้และธูปเทียนมากมายที่คุณย่าของเส้าเซวียนเตรียมไว้ให้

สองชั่วโมงต่อมา

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงตีนเขาวัดชิงซาน คาดว่ายอดเขาทั้งลูกน่าจะมีความยาวประมาณสองกิโลเมตร

วันนี้มีคนไปวัดไม่น้อยเลย พวกเขาพบเจอผู้คนเดินสวนกันไปมาตลอดทาง

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ทั้งสามยังคงรู้สึกเฉยๆ

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ทั้งสามก็เริ่มอ่อนล้า

ผ่านไปสองชั่วโมง ทั้งสามก็มีสภาพเหมือนลูกสูบที่พังแล้ว

เดิมทีเส้าเซวียนและหลี่จิ่งเหิงอยากจะล้มเลิกตั้งแต่ชั่วโมงแรก แต่หลี่จิ่งสิงก็ใช้วิธียอดฮิตในการให้กำลังใจนักปีนเขา

"ในเมื่อพวกเรามาถึงที่นี่แล้ว ยังไงก็ต้องปีนขึ้นไปให้ได้!"

"อุตส่าห์เดินมาตั้งครึ่งทางแล้ว ถ้าไม่ขึ้นไปให้ถึงยอด พวกนายจะไม่เสียดายเหรอ"

"ถ้าแค่ปีนเขายังไม่พยายาม แล้วเราจะไปทำอะไรกิน"

ด้วยคำพูดให้กำลังใจอย่างต่อเนื่องของหลี่จิ่งสิง ในที่สุดพวกเขาก็ไปถึงยอดเขาได้สำเร็จ

อันที่จริง มีคนรับจ้างหามเกี้ยวสำหรับขึ้นเขาด้วย แต่ไม่มีใครเลือกที่จะใช้บริการเลย

หลังจากเดินตามเณรน้อยไป คุกเข่าลงบนเบาะรอง กราบไหว้พระโพธิสัตว์ และถวายธูปเทียน

เมื่ออธิษฐานขอพรเสร็จ พวกเขาก็ไปที่โรงทานและกินอาหารเจกันคนละสองชาม ในขณะที่กำลังจะกลับ พวกเขาก็นึกขึ้นได้และวิ่งไปที่ข้างวิหารเพื่อเสี่ยงเซียมซีกันคนละใบ

เมื่อแต่ละคนนำใบเซียมซีไปให้ทำนาย หลี่จิ่งเหิงก็จับได้หมายเลข 35

หลี่จิ่งเหิงจ้องมองท่านอาจารย์ด้วยความประหม่า

"ซ่อนเร้นสมบัติและอัญมณีล้ำค่าไว้ภายใน ไฉนจึงแสวงหาคุณธรรมและหยกจากภายนอก สู้รอให้ผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกลมาพบเห็น และด้วยใจที่กว้างขวาง ย่อมกว้างขวางยิ่งขึ้น"

"เซียมซีใบนี้ดีนะ ครอบครัวของเจ้าเดิมทียากจนข้นแค้น แต่บัดนี้ดาวมงคลได้ตกลงมาที่บ้านเจ้าแล้ว ในภายหน้าเจ้าต้องละทิ้งอคติ จัดการเรื่องต่างๆ อย่างเที่ยงธรรม และมีความเป็นธรรมทั้งในเรื่องส่วนตัวและส่วนรวม จงอดทนและทำความเข้าใจในข้อบกพร่องของผู้อื่นให้มากที่สุด เมื่อมีความอดทนอดกลั้นในทุกเรื่อง จิตใจของเจ้าก็จะเปิดกว้างมากยิ่งขึ้น"

ปฏิกิริยาแรกของหลี่จิ่งเหิงเมื่อได้ยินคำทำนายคือความดีใจ ขอแค่เป็นคำทำนายที่ดีก็เพียงพอแล้ว

จริงอย่างที่ว่า คนที่ไม่มีเรื่องให้ต้องกังวล ก็จะไม่เก็บเอาความทุกข์มาสุมไว้ในใจ

ไม่นานก็มาถึงตาของเส้าเซวียน เขาจับได้หมายเลข 19

"หากแสวงหาความมั่งคั่งแต่ไม่ได้มา ระวังโจรผู้ร้ายที่จะมาทำร้าย ปิดประตูอยู่แต่ในบ้าน ภัยพิบัติจะร่วงหล่นมาจากฟากฟ้า"

"เซียมซีของเจ้าไม่ค่อยดีนักนะ! ครอบครัวของเจ้าร่ำรวย และเงินทองก็เป็นที่หมายปองของโจรผู้ร้าย หากเจ้ายังคงเพิกเฉยต่อไป ภัยพิบัติก็จะมาเยือนครอบครัวของเจ้าในไม่ช้า เจ้าต้องระวังตัวให้ดี!"

หัวใจของเส้าเซวียนกระตุกวูบ เขาจับได้เซียมซีที่ไม่ดีเอามากๆ แม้จะไม่ค่อยเชื่อนัก แต่ความตื่นตระหนกก็ยังคงเกาะกุมอยู่ในใจ

เมื่อเห็นว่าคำทำนายทำให้เขาหวาดกลัว เจ้าอาวาสชราจึงเหลือบมองหลี่จิ่งสิงที่อยู่ข้างๆ "พ่อหนุ่ม อย่าได้ตื่นตระหนกไปเลย ชะตาของเจ้ายังมีจุดพลิกผัน ด้วยความช่วยเหลือจากคนรู้ใจ เจ้าก็ไม่ต้องกังวลให้มากนักหรอก"

เมื่อมาถึงตาของหลี่จิ่งสิง เจ้าอาวาสชรากลับส่ายหน้า "ข้าจะไม่ทำนายดวงชะตาของเจ้า อนาคตของเจ้านั้นพร่ามัว ไร้ซึ่งจุดจบที่แน่นอน พวกเจ้าไปได้แล้ว!"

หัวใจของหลี่จิ่งสิงกระตุกวูบ หรือว่าหลวงตาแก่ท่านนี้จะรู้อะไรบางอย่าง

แต่เขาก็ยังคงเชื่อฟังและพาทั้งสองคนเดินจากไป

ไม่นานก็ถึงวันลงทะเบียน อาจารย์จางยังคงพาทั้งสองคนไปที่เมืองเพื่อพบกับบัณฑิตโจว ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอเพื่อลงทะเบียน

อย่างไรก็ตาม หลี่ต้าไห่ผู้เป็นพ่อยังคงกังวลที่หลี่จิ่งสิงต้องไปคนเดียว จึงยืนกรานที่จะขอตามไปด้วย

ระยะทางจากในเมืองไปยังตัวอำเภอค่อนข้างใกล้ ใช้เวลาไม่ถึงสี่ชั่วโมงก็ถึงแล้ว

เมื่อถึงคิวของหลี่จิ่งสิง เจ้าหน้าที่ก็บันทึกและยืนยันทะเบียนบ้าน รูปร่างหน้าตา และอายุของพวกเขา ก่อนจะขานชื่อเสียงดัง

บรรดาผู้รับรองก็ต้องยืนยันและตอบรับ ณ ตรงนั้นด้วย กระบวนการทั้งหมดทำให้ทุกคนรู้สึกเหนื่อยล้าไปตามๆ กัน

หลี่ต้าไห่ต้องรออยู่ข้างนอกพักใหญ่ ก่อนจะพาอาจารย์จางและคนอื่นๆ กลับมาที่ลานบ้านเช่า

ลานบ้านแห่งนี้ได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดีจากเจ้าของบ้าน ทำให้มันสะอาดและเงียบสงบเป็นพิเศษ แถมยังอยู่ไม่ไกลจากสถานที่สอบ เรียกได้ว่าหลี่ต้าไห่จัดการเรื่องนี้ได้อย่างรอบคอบและพึ่งพาได้จริงๆ

ค่าเช่าลานบ้านถูกแบ่งจ่ายเท่าๆ กันในกลุ่ม ยกเว้นอาจารย์จาง

หลังจากจัดแจงที่พักให้ทุกคนในลานบ้านเสร็จ หลี่ต้าไห่ก็พูดขึ้นว่า "ถ้าต้องการอะไรก็เรียกข้าได้นะ" จากนั้นเขาก็ออกไปซื้อของใช้ เพราะกลัวว่าจะรบกวนพวกเขา

ครอบครัวของเส้าเซวียนมีร้านค้าหลายแห่งในตัวอำเภอ แต่พวกเขาไม่ได้ซื้อบ้านไว้ แม้ว่าจะมีญาติพี่น้องอยู่ที่นี่มากมายก็ตาม

เศรษฐีหลี่นึกถึงใบเซียมซีที่หลานชายเล่าให้ฟังวันนั้น จึงไม่กล้าปล่อยให้เส้าเซวียนไปพักที่บ้านคนอื่น

เพราะเศรษฐีหลี่เชื่อว่าคนรู้ใจที่หลานชายพูดถึงก็คือหลี่จิ่งสิง หลานชายของหลี่โหย่วเกินนั่นเอง

เขาจึงยืนกรานให้เส้าเซวียนพักอยู่กับหลี่จิ่งสิงและอาจารย์จางเพื่อคอยดูแลซึ่งกันและกัน

เขาแค่ส่งบ่าวรับใช้หนุ่มที่มีวรยุทธ์นิดหน่อยไปคอยคุ้มกันเป็นการเฉพาะ เดิมทีเขาอยากจะไปเองด้วยซ้ำ แต่ติดธุระทางบ้านมากมายจนปลีกตัวไปไม่ได้

เขาจึงทำได้เพียงฝากฝังให้อาจารย์จางและหลี่ต้าไห่ช่วยดูแลอย่างใกล้ชิด

หลังจากเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้นในภายหลัง เศรษฐีหลี่ก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมากที่ลางสังหรณ์ของเขาไม่ผิดเพี้ยนไปเลย