บทที่ 13 ปีใหม่ปีแรก

บทที่ 13 ปีใหม่ปีแรก

ยามเย็น แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องไปทั่วท้องทุ่งและชนบท หลี่โหย่วเกินและลูกชายขับรถเทียมวัวไปตามถนนที่มุ่งสู่หมู่บ้านต้าเหอ

กระทั่งฟ้ามืดมิด ทั้งสองจึงเดินทางฝ่าแสงจันทร์และหมู่ดาวกลับมาถึงทางเข้าหมู่บ้านต้าเหอ

ตอนแรกชาวบ้านที่กำลังจับกลุ่มพูดคุยรับลมเย็นอยู่ใต้ต้นไทรใหญ่ คิดว่าเป็นรถเทียมวัวของหลี่ต้าลี่ที่กลับมาจากข้างนอก

แต่พอเข้ามาใกล้และเห็นว่าเป็นสองพ่อลูกหลี่โหย่วเกินกับหลี่ต้าไห่ ทุกคนต่างก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก!

"ลุงโหย่วเกิน ไปเอาวัวมาจากไหนเนี่ย"

"รถเทียมวัวคันนี้ดูใหม่เอี่ยมเลย ไม่น่าจะใช่ของหลี่ต้าลี่หรอกมั้ง"

ในชนบทยามนี้ แสงจันทร์สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน ผู้คนที่ป่วยเป็นโรคตาบอดกลางคืนนั้นมีน้อยมากจริงๆ

เมื่อเห็นชาวบ้านที่กำลังตกตะลึง หลี่โหย่วเกินก็หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "ครอบครัวเรายากจนเกินไป แต่โชคดีที่ใต้เท้าท่านเป็นขุนนางที่ดี อนุญาตให้ชาวบ้านอย่างพวกเราเช่าวัวไถนาได้ จ่ายแค่ปีละไม่กี่สิบอีแปะ มีวัวแล้วทำอะไรก็สะดวกขึ้นเยอะ! ข้าเลยกัดฟันเช่ามาตัวหนึ่ง"

พอคนรอบข้างได้ยินว่าเช่ามา แต่ละคนก็เริ่มแสดงความไม่เห็นด้วยและพูดจาบั่นทอนกำลังใจ

"ลุงโหย่วเกิน เช่าวัวมาแบบนี้ก็ต้องจ่ายเงินทุกปีสิ ถ้าวัวเกิดล้มป่วยขึ้นมา จะเอาเงินที่ไหนไปจ่ายล่ะ"

"โหย่วเกินเอ๊ย อย่าหวังสูงนักเลย ชาวนาอย่างพวกเราควรใช้ชีวิตแบบเจียมตัวดีกว่า"

โชคดีที่แม้จะไม่มีใครเห็นด้วยกับการตัดสินใจเช่าวัวของหลี่โหย่วเกิน แต่อย่างน้อยก็ไม่มีใครรู้สึกอิจฉาตาร้อนอีกต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว ความอิจฉาของมนุษย์นั้นน่ากลัวที่สุด

ตอนที่หลี่โหย่วเกินและลูกชายใกล้จะถึงบ้าน สมาชิกครอบครัวหลี่ที่รอคอยอย่างใจจดใจจ่อก็เห็นพวกเขากลับมาพอดี

เถี่ยต้านและหลี่จิ่งสิงรีบวิ่งออกไปดูวัวของบ้านตัวเองทันที

"โห! บ้านเรามีวัวแล้ว! ท่านอาเล็ก เร็วเข้า ให้ข้าขึ้นไปนั่งหน่อย!" โก่วต้านตะโกนอย่างตื่นเต้น

หลังจากหลี่ต้าไห่จอดรถเทียมวัวเสร็จ เขาก็อุ้มเด็กๆ ในบ้านขึ้นไปนั่งบนรถจนครบทุกคน

หลี่โหย่วเกินมองดูด้วยความปวดใจ กลัวว่าเด็กๆ จะทับวัวของเขาจนแบน

เดิมทีตอนขากลับ หลี่โหย่วเกินไม่อยากให้หลี่ต้าไห่กับอีกคนขึ้นไปนั่งบนรถด้วยซ้ำ

จนกระทั่งหลี่ต้าไห่ตื๊ออยู่นาน หลี่โหย่วเกินถึงยอมตกลงอย่างเสียไม่ได้

คนทั้งครอบครัวล้อมวงดูวัวกันอย่างมีความสุข ยิ่งมองท่านย่าก็ยิ่งเบิกบานใจ

"ปีหน้าพวกเจ้าก็ไม่ต้องเหนื่อยสายตัวแทบขาดตอนทำนาช่วงฤดูใบไม้ผลิแล้วล่ะ"

ท่านปู่รีบจัดการเรื่องต่างๆ ทันที โดยบอกให้จูงวัวเข้าไปในลานบ้านก่อน แล้วพรุ่งนี้ให้ลูกชายคนโตกับคนรองขึ้นเขาไปตัดต้นไม้สักสองสามต้นมาทำคอกวัว

"เถี่ยต้าน พรุ่งนี้พวกเจ้าไปริมแม่น้ำ ตัดหญ้าอ่อนๆ มาให้วัวกินด้วยนะ"

ท่านปู่ทำใจไม่ได้ที่จะให้ใครจูงวัวออกไปกินหญ้าข้างนอก

เห็นได้ชัดเลยว่าวัวตัวนี้มีความสำคัญกับครอบครัวมากแค่ไหน

หลังจากกินข้าวเสร็จ ท่านปู่ก็หยิบตั๋วเงิน 50 ตำลึงกับเงินอีก 20 ตำลึงออกมาส่งให้นางเฉียน

พร้อมกับบอกว่าวัวตัวนี้ไม่ได้เช่ามา แต่ซื้อขาดเลยต่างหาก

นางเฉียนตกใจมาก นี่ต้องใช้เงินไปตั้งเท่าไหร่กัน!

แต่เมื่อคิดได้ว่าตอนนี้ครอบครัวมีวัวแล้ว จะช่วยทุ่นแรงงานไปได้ตั้งมากมาย แถมลูกชายของนางยังต้องใช้มันหาเงินอีก!

นางจึงเลิกกังวลใจ

นางเฉียนไม่ลังเล นางเก็บตั๋วเงินไว้ แล้วแบ่งเงิน 20 ตำลึงออกเป็นสองส่วน มอบให้แต่ละครอบครัวครอบครัวละ 10 ตำลึง เมื่อเงินตกถึงมือของนางจ้าวและนางหลิว ทั้งสองต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น

หลังพ้นเทศกาลล่าปาไปก็เข้าสู่ช่วงปีใหม่ เกล็ดหิมะเริ่มโปรยปรายอยู่นอกหน้าต่าง

หลี่จิ่งสิงและต้ายาสวมเสื้อบุนวมตัวใหม่ที่เพิ่งตัดเสร็จในปีนี้เรียบร้อยแล้ว

ในเมื่อครอบครัวมีเงินแล้ว ท่านย่าก็ไม่ตระหนี่ถี่เหนียวเลยแม้แต่น้อย นางซื้อฝ้ายมามากพอที่จะตัดเสื้อผ้าให้คนทั้งครอบครัว

ตอนนี้ท่านแม่กำลังใช้ผ้าและฝ้ายที่ท่านพ่อจ่ายเงินซื้อมา ตัดเสื้อบุนวมสองตัวให้ท่านตาและท่านยาย

ตอนที่หลี่ต้าไห่มอบผ้าให้ท่านแม่ นางซาบซึ้งใจมากจนเอ่ยปากว่าชาตินี้ไม่ได้แต่งงานผิดคนจริงๆ

หิมะตกติดต่อกันสองวัน มองไปทางไหนก็ขาวโพลนไปหมด "เปิดประตูยามรุ่งอรุณ ขุนเขาล้วนปกคลุมด้วยหิมะ ตะวันฉายแสงอันหนาวเหน็บกลางฟ้าใสที่มีเมฆบางเบา"

หากได้ชงชาสักปกา ต้มน้ำไปพลางวาดรูปไปพลาง คงจะเป็นความสุขราวกับเซียนอย่างแท้จริง!

เถี่ยต้านและโก่วต้านวิ่งออกไปเล่นปาหิมะข้างนอกกันแล้ว เสียงหัวเราะของพวกเขาดังเข้ามาถึงในบ้าน

เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะมาเรียกเขา แต่โชคร้ายที่อาจเป็นเพราะตอนที่ตกน้ำคราวนั้น ความเย็นในร่างกายยังไม่ถูกขับออกไปหมด ช่วงนี้หลี่จิ่งสิงจึงไวต่อความหนาวเย็นเป็นพิเศษ

ท่านแม่ถึงกับบอกหลี่ต้าไห่ว่า พอถึงฤดูใบไม้ผลิให้พาเขาไปหาหมอในเมือง เผื่อว่าจะมีโรคภัยไข้เจ็บแอบแฝงอยู่

ดังนั้น ในขณะที่เถี่ยต้านกับคนอื่นๆ กำลังเล่นปาหิมะ ปั้นตุ๊กตาหิมะ และจุดประทัดอยู่ข้างนอก หลี่จิ่งสิงจึงทำได้เพียงอยู่ในบ้านอย่างว่าง่าย ผิงไฟสร้างความอบอุ่นและดื่มน้ำร้อนเท่านั้น

"วัฏจักรแห่งจักรวาลหมุนเวียนเปลี่ยนผัน พลังมงคลหลอมรวมเป็นหนึ่ง ไหล่เคียงไหล่ ล้อกระทบล้อ ความปีติยินดีมีอยู่เปี่ยมล้น ไม่จำเป็นต้องออกไปต้อนรับวสันตฤดูถึงชานเมืองฝั่งตะวันออก เพราะวสันตฤดูได้มาเยือนทุกเรือนชานแล้ว"

หลังจากติดคำกลอนคู่เสร็จ ท่านพ่อและท่านลุงใหญ่ก็พาเถี่ยต้านกับคนอื่นๆ ไปเริ่มจุดประทัด

ท่านปู่เตรียมของเซ่นไหว้ จุดธูป เผากระดาษเงินกระดาษทอง และกราบไหว้บรรพบุรุษ จากนั้นพวกเขาก็เตรียมตัวทานอาหาร

ฉลองปีใหม่ในวันนี้ อาหารบนโต๊ะละลานตาจนเขาตาลาย และน้ำลายก็สอขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

มีทั้งซุปแม่ไก่แก่ ไก่ตุ๋น หมูสามชั้นน้ำแดง ไข่คนผัดผักกาดเขียว หมูนึ่งข้าวคั่ว และเมนูที่ขาดไม่ได้สำหรับทุกครอบครัว นั่นก็คือ 'เหลือกินเหลือใช้ทุกปี'!

แม้แต่หลี่ต้าไห่ยังเอ่ยปากว่า นี่เป็นปีใหม่ปีแรกตั้งแต่เกิดมาที่เขาได้กินอาหารดีๆ แบบนี้

วันนี้นางเฉียนเป็นคนออกปากเองว่า ให้ทุกคนกินได้ตามสบาย อยากกินเท่าไหร่ก็ตักได้เลย

นางยังแจกเงินปีใหม่ให้หลานชายและหลานสาวทุกคน หรือที่เรียกกันติดปากว่าอั่งเปานั่นเอง

ไม่เพียงแค่ท่านย่าที่แจก แต่ท่านปู่กับท่านลุงใหญ่ก็แจกให้ด้วยเหมือนกัน

เด็กๆ ทุกคนได้เงินกันคนละ 8 อีแปะ ส่วนหลี่จิ่งสิงกับโก่วต้านก็เอาแต่เจื้อยแจ้วพูดคำมงคลด้วยปากเล็กๆ ของพวกเขาไม่หยุด

ทำเอาคนทั้งครอบครัวหัวเราะกันอย่างมีความสุข

ท่านปู่ถึงกับรินเหล้าออกมาชั่งหนึ่งเพื่อดื่มฉลอง "วันนี้เป็นวันปีใหม่ ครอบครัวของเรากำลังดีขึ้นเรื่อยๆ วันนี้พ่อลูกผู้ชายทั้งสามคนจะดื่มกันให้เต็มที่"

หลี่จิ่งสิงไม่ได้รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเรื่องเหล้าเลย แต่ลูกพี่ลูกน้องชายทั้งสองคนของเขากลับมองเหล้าที่ท่านพ่อดื่มด้วยความอยากรู้อยากลอง

น่าเสียดายที่ไม่มีใครยอมให้พวกเขาลิ้มรสเลย ได้แต่บอกว่าโตขึ้นแล้วค่อยดื่ม

วันนี้คนทั้งครอบครัวนั่งอยู่ด้วยกันในบ้านเพื่ออยู่โยงเฝ้าปีใหม่ พวกผู้ชายแกะเมล็ดทานตะวันและถั่วลิสงกินพลางหารือแผนการสำหรับปีหน้า ส่วนพวกผู้หญิงก็เย็บปักถักร้อยพลางพูดคุยเรื่องในบ้านและเรื่องซุบซิบในหมู่บ้าน

พวกเด็กๆ ก็คุยกันว่าวันนี้ประทัดของใครเสียงดังที่สุด

เมื่อมองดูภาพบรรยากาศที่อบอุ่นและกลมเกลียวนี้ หลี่จิ่งสิงก็ยิ่งรู้สึกง่วงนอนมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่รู้ว่าตัวเองเผลอหลับไปตอนไหน หรือไปนอนอยู่บนเตียงได้อย่างไร

เมื่อตื่นขึ้นมา เขาก็ลองใช้มือเล็กๆ คลำดู และก็เป็นอย่างที่คิด มีอั่งเปาสองซองอยู่ใต้หมอน หลี่จิ่งสิงนำเงินทั้งหมดไปเก็บไว้ในคลังสมบัติส่วนตัวเล็กๆ ของเขาอย่างมีความสุข

"วันเวลาหมุนเปลี่ยนเวียนมาบรรจบอีกหนึ่งวสันต์ ผู้ต้อนรับวสันตฤดูยังคงเป็นคนเดิม ขอให้ละทิ้งความลุ่มหลงแต่หนหลังและโอบกอดความตั้งใจใหม่ๆ เพื่อทำให้ปีใหม่เป็นวันใหม่ในทุกๆ วัน"

เมื่อแต่งตัวเสร็จและสวมหมวกทรงหัวเสือใบเล็ก หลี่จิ่งสิงและเถี่ยต้านก็ไปกล่าวคำอวยพรปีใหม่และโขกศีรษะให้ท่านปู่ท่านย่าเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงไปกล่าวคำอวยพรให้ท่านพ่อและท่านแม่

หลังจากครอบครัวทานมื้อเช้าเสร็จ สหายหลี่เถี่ยต้านก็นำขบวนเด็กตัวเล็กๆ ออกไปตระเวนอวยพรปีใหม่ตามบ้านต่างๆ ระหว่างทางก็พบเจอเด็กคนอื่นๆ อีกมากมายที่ออกมาอวยพรปีใหม่เช่นกัน

สำหรับเด็กๆ ที่มาอวยพรปีใหม่ ธรรมเนียมปฏิบัติก็คือจะให้เด็กผู้ชายเดินนำหน้า และมักจะได้รับเมล็ดทานตะวันกับถั่วลิสงเต็มกำมือกลับไป ส่วนครอบครัวที่พอมีฐานะหน่อยก็จะแจกลูกอมด้วย

ถ้าไปที่บ้านผู้ใหญ่บ้านกับบ้านของเศรษฐีที่ดินหลี่ หากโชคดีก็อาจจะได้เงินสัก 2 อีแปะเชียวนะ!

ครั้งนี้กลุ่มของหลี่จิ่งสิงโชคดีไม่เบา พวกเขาได้รับเงินมา 1 อีแปะที่บ้านของเศรษฐีที่ดินหลี่ ทำให้ทั้งกลุ่มดีใจกันใหญ่

กว่าจะตระเวนอวยพรปีใหม่เสร็จและกลับมาถึงบ้าน ก็ได้เวลาอาหารมื้อเที่ยงพอดี

เมื่อก่อนตอนที่ครอบครัวยังยากจน พวกเขาได้กินอาหารแค่วันละสองมื้อเท่านั้น ภายหลังเมื่อรายได้ค่อยๆ เพิ่มขึ้น จึงเปลี่ยนมาเป็นกินวันละสามมื้อ

หลี่จิ่งสิงสังเกตว่าตั้งแต่เริ่มกินอาหารสามมื้อ ผิวพรรณของคนในครอบครัวก็ดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เส้นผมไม่แห้งกรอบและเหลืองเหมือนเมื่อก่อน ลูกพี่ลูกน้องชายทั้งสองคนก็ตัวโตขึ้นมาก ส่วนเอ้อร์ยาก็เริ่มมีเนื้อมีหนังขึ้นมาบ้างแล้ว

ในวันที่สองของเทศกาลปีใหม่ ท่านแม่และท่านพ่อพาหลี่จิ่งสิงกับเอ้อร์ยานั่งรถเทียมวัวไปที่บ้านของท่านตาและท่านยาย

เนื่องจากบ้านเดิมของนางหลิวผู้เป็นแม่อยู่ออกไปอีกสองหมู่บ้าน ซึ่งไกลกว่าบ้านเดิมของภรรยาท่านลุงใหญ่

รถเทียมวัวจึงตกเป็นของครอบครัวพวกเขาให้ได้ใช้เดินทาง ครั้งนี้เมื่อนางหลิวกลับไปเยี่ยมบ้านเกิด นางนำห่อสัมภาระทั้งเล็กและใหญ่กลับไปมากมาย ที่สำคัญที่สุดคือเสื้อบุนวมสองตัวและเนื้อหมูหนัก 2 ชั่ง

ในปีก่อนๆ เนื่องจากครอบครัวยากจนข้นแค้น นางจึงไม่สามารถนำของดีๆ ติดไม้ติดมือไปฝากตอนกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดได้ ซ้ำยังต้องให้ท่านพ่อและท่านแม่ของนางคอยช่วยเหลือจุนเจืออยู่เสมอ ทำให้พี่ชายและพี่สะใภ้ของนางไม่พอใจเป็นอย่างมาก

ลับหลัง พวกเขามักจะพูดกันว่าครอบครัวของนางมาเพื่อเกาะกิน

ทว่าปีนี้ ครอบครัวตระกูลหลิวถึงกับตกตะลึงเมื่อเห็นว่าครอบครัวของน้องสาวคนเล็กนั่งรถเทียมวัวมา

ท่านลุงรองถึงกับเอ่ยปากถามว่า "น้องเขย ครอบครัวเจ้าร่ำรวยขึ้นมาแล้วงั้นหรือ"

หลังจากทั้งสองฝ่ายทักทายและพูดคุยไต่ถามสารทุกข์สุกดิบกันเรียบร้อยแล้ว นางหลิวก็หยิบเสื้อบุนวมที่ตัดเย็บให้ท่านพ่อและท่านแม่ออกมา

ท่านป้ารองถึงกับเบิกตากว้าง ดูเหมือนว่าครอบครัวของน้องสาวคนเล็กจะร่ำรวยขึ้นมาแล้วจริงๆ

และเมื่อนำเนื้อหมู ลูกอม และขนมอบออกมา ป้าทั้งสองก็เปลี่ยนท่าทีมาต้อนรับขับสู้อย่างกระตือรือร้นสุดๆ

ท่านยายยิ้มและกุมมือนางหลิวเอาไว้ พลางเอ่ยว่า "อวิ๋นเหนียง เห็นเจ้าได้ดิบได้ดี แม่ก็เบาใจ"

"พ่อกับแม่เป็นห่วงเจ้ามากที่สุดเลยนะ ตอนนี้เห็นชีวิตเจ้าดีขึ้น ในที่สุดพวกเราก็หมดห่วงเสียที"

"ท่านแม่ ลูกอกตัญญูทำให้ท่านต้องเป็นห่วงแล้ว ต่อไปนี้ลูกกับสามีจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอนเจ้าค่ะ"