บทที่ 12 ซื้อวัว

บทที่ 12 ซื้อวัว

หลังจากที่ทุกคนสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว หลี่โหย่วเกินก็เอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อไอ้ก้อนดำๆ นี่มันมีค่ามากนัก ก่อนที่หิมะจะตก เรากลับขึ้นเขาไปหากันอีกรอบเถอะ!"

หลี่ต้าไห่และคนอื่นๆ ก็เห็นด้วยกับข้อเสนอนี้และตอบรับกันอย่างกระตือรือร้น

วันรุ่งขึ้น หลี่โหย่วเกินพาลูกชายทั้งสองคน ต้าหยา และเถี่ยต้านขึ้นเขา ระหว่างทาง พวกเขาบังเอิญพบกับคนรู้จักในหมู่บ้านที่กำลังจะไปทำนา

เมื่อเห็นครอบครัวของหลี่โหย่วเกินมุ่งหน้าขึ้นเขากันหมด เขาจึงทักทายขึ้น "ท่านลุงโหย่วเกิน ทำไมถึงขึ้นเขากันแต่เช้าเลยล่ะขอรับ"

"อ้อ หลานต้าชวนนี่เอง! หิมะใกล้จะตกแล้ว แต่ที่บ้านยังมีฟืนไม่พอ พวกเราก็เลยกะว่าจะขึ้นเขาไปตัดฟืนเพิ่มสักหน่อยน่ะ"

หลังจากทักทายกันเสร็จสรรพ ในที่สุดพวกเขาก็ไม่พบคนรู้จักคนไหนอีก

วันนี้พวกเขาไม่ได้มุ่งหน้าไปที่ป่าสนบนเขา พื้นที่ตรงนั้นต้าหยาและคนอื่นๆ ได้ค้นหากันอย่างละเอียดไปแล้วเมื่อคราวก่อน

ดังนั้น วันนี้พวกเขาจึงต้องข้ามเขาไปอีกสองลูกเพื่อไปยังสถานที่ที่ไกลออกไปอีกสักหน่อย หมู่บ้านต้าเหอทั้งหมดมีเนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยต้นสนอยู่ติดกันประมาณสามลูก ส่วนที่อยู่ไกลออกไปจากนั้นก็ไม่มีใครรู้แล้ว

เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจในตอนขากลับ พวกเขาจึงให้ลุงใหญ่ตัดฟืนบนเขาแล้วมัดรวมไว้ก่อน โดยกะว่าจะแบกกลับไปพร้อมกันในตอนขากลับ

กว่าหลี่จิ่งสิงและครอบครัวจะเดินทางมาถึงจุดหมาย พระอาทิตย์ก็โผล่พ้นขอบฟ้าแล้ว

ทุกคนถือไม้ท่อนเล็กๆ และเริ่มคุ้ยเขี่ยค้นหาทั่วทั้งป่าสนแห่งนี้

หลี่ต้าไห่ถึงกับเอ่ยถามต้าหยาโดยเฉพาะว่ามักจะหามันเจอได้ง่ายๆ ที่ไหน เพราะถึงยังไงคราวก่อนต้าหยาก็เป็นคนที่หาเจอมากที่สุด

เมื่อได้ยินต้าหยาบอกว่ามีโอกาสสูงที่จะพบมันอยู่รอบๆ ต้นสนที่ตายแล้ว หรือในบริเวณที่มีใบไม้เน่าเปื่อยทับถมกันอยู่เยอะๆ ทุกคนก็เริ่มค้นหากันอย่างมีเป้าหมาย

ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที ต้าหยาก็ขุดขึ้นมาได้ถึงสามก้อนแล้ว

ไม่นานนัก คนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยหากันเจอเช่นกัน

กว่าลุงใหญ่จะตัดฟืนเสร็จแล้วตามมาสมทบ พวกเขาก็เก็บเกี่ยวกันได้ประมาณสองจินแล้ว

เมื่อมีลุงใหญ่เข้ามาช่วย วันนี้พวกเขาจึงเลิกงานกันเร็วกว่าปกติ

ป่าสนแห่งนี้ค่อนข้างกว้างขวาง และครอบครัวนี้ก็เก็บเกี่ยวมาได้ประมาณสามจิน

หลี่ต้าไห่ยังคงคำนวณอยู่ในหัว "จินละ 30 ตำลึง ถ้า 3 จินก็ 90 ตำลึงไม่ใช่หรือไง"

"พวกเรารวยแล้วจริงๆ!"

"ท่านพ่อ ตอนนี้พวกเรามีเงินแล้ว เราซื้อที่นาเก็บไว้สักหน่อยดีไหมขอรับ"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของหลี่ต้าไห่ หลี่โหย่วเกินก็รู้สึกหวั่นไหวเป็นอย่างมาก ชาวบ้านธรรมดาทั่วไปล้วนมีความผูกพันกับที่ดินทำกินอย่างลึกซึ้ง

ทว่า มีใครในหมู่บ้านต้าเหอบ้างที่ไม่รู้ว่าครอบครัวของหลี่โหย่วเกินนั้นขึ้นชื่อเรื่องความยากจนข้นแค้น

ปีหน้าพวกเขายังต้องส่งหลานชายทั้งสามคนไปเรียนหนังสือ ซึ่งมันก็ดูเตะตามากพออยู่แล้ว หากพวกเขาซื้อที่นาเพิ่มอีก มันจะไม่เป็นการแกว่งเท้าหาเสี้ยนหรอกหรือ

หลังจากตรึกตรองดูแล้ว หลี่โหย่วเกินก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป เขาต้องหาทางทำให้คนอื่นๆ รู้ว่าครอบครัวหลี่โหย่วเกินของเขามีช่องทางทำเงินเล็กๆ น้อยๆ เสียก่อน

เมื่อได้ฟังข้อกังวลและความลำบากใจของหลี่โหย่วเกิน จิตใจที่กำลังร้อนรุ่มไปด้วยความตื่นเต้นของทุกคนก็พลันเย็นเยียบลง

ในขณะที่ทุกคนกำลังหมดหนทาง หลี่จิ่งสิงก็เอ่ยขึ้นมา

"ท่านปู่ขอรับ ปีหน้าครอบครัวเราไปเช่าวัวจากที่ว่าการอำเภอดีไหมขอรับ จากนั้นท่านพ่อกับท่านลุงใหญ่ก็จะได้เอาสินค้าไปในเมือง แล้วก็นำไปขายตามหมู่บ้านรอบๆ ได้"

"ก็เหมือนกับพวกพ่อค้าเร่นั่นแหละขอรับ แต่ต่างจากพ่อค้าเร่ทั่วไปตรงที่ท่านลุงใหญ่กับท่านพ่อจะรับซื้อไข่ไก่ เห็ดแห้ง และของป่าอื่นๆ ในชนบทเพื่อนำไปขายในเมือง"

"เราก็แค่กินส่วนต่างราคา ด้วยวิธีนี้เราก็จะหาเงินได้ และครอบครัวเราก็จะมีวัวเพิ่มมาอีกตัว ช่วยให้การไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิของพวกเราง่ายขึ้นมาก ในอนาคตเมื่อครอบครัวเรามีเงิน เราก็สามารถซื้อที่ดินได้อย่างเปิดเผยแล้วล่ะขอรับ"

หลี่โหย่วเกินและคนอื่นๆ จ้องมองหลี่จิ่งสิงด้วยสีหน้าราวกับเห็นผี

"ต้าไห่! พรุ่งนี้เราเอาเนื้อกับของเซ่นไหว้ไปกราบไหว้หลุมศพบรรพบุรุษกันเถอะ!"

"หลุมศพบรรพบุรุษตระกูลหลี่ของเราต้องมีควันมงคลพวยพุ่งออกมาแน่ๆ ไม่อย่างนั้นแกจะให้กำเนิดเด็กที่ฉลาดเฉลียวขนาดนี้มาได้ยังไง!" หลี่โหย่วเกินพูดจบก็ถอนหายใจออกมาด้วยความตื้นตันใจ

หลี่ต้าไห่เดินเข้าไปสวมกอดหลี่จิ่งสิงและหอมแก้มเขา "เอ้อร์ต้านลูกรักของพ่อ เจ้าช่างมีอนาคตที่สดใสจริงๆ ต่อไปนี้พ่อจะได้มีชีวิตที่สุขสบายเสียที"

เถี่ยต้านและคนอื่นๆ มองหลี่จิ่งสิงด้วยความชื่นชมและเลื่อมใส

หลี่จิ่งสิงรู้ว่าความคิดของเขาได้รับการยอมรับจากทุกคนแล้ว

เมื่อรู้สึกเบาใจ หลี่จิ่งสิงก็ลอบคิดในใจว่า อันที่จริงเขาเอาแต่คิดหาวิธีที่จะค่อยๆ พัฒนาครอบครัวนี้อย่างสมเหตุสมผลมาโดยตลอดนับตั้งแต่ที่เขามาเกิดใหม่ที่นี่

หลังจากที่เขาสามารถหาเงินเข้าครอบครัวได้ถึง 2 ครั้ง ในที่สุดคนในครอบครัวก็เชื่อใจและยอมรับข้อเสนอแนะของหลี่จิ่งสิงเสียที

นโยบายการเช่าวัวจากที่ว่าการอำเภอเป็นสิ่งที่เขาได้ยินมาตอนที่ไปในเมืองเมื่อคราวก่อน ทว่ามีข่าวลือว่านโยบายนี้ไม่ได้ถูกนำมาปฏิบัติอย่างจริงจังนัก เนื่องจากชาวนาไม่กล้าหยิบยืมของจากทางการ เพราะกลัวว่าจะไม่มีปัญญาหามาคืน

เนื่องจากมีประสบการณ์จากคราวก่อน ครั้งนี้หลี่โหย่วเกินและหลี่ต้าไห่จึงออกเดินทางเข้าเมืองกันตั้งแต่เช้าตรู่

เนื่องจากวันนี้ไม่ใช่วันเปิดตลาด จึงไม่มีเกวียนวัวรับจ้าง พวกเขาเลยต้องเดินเท้ากันไปเอง

วันนี้พวกเขาไม่เพียงแต่ต้องนำเห็ดทรัฟเฟิลดำไปขายเท่านั้น แต่ยังต้องรีบเดินทางไปที่ตัวอำเภอเพื่อสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับการเช่าวัวไถนา ก่อนที่ที่ว่าการอำเภอจะปิดทำการในช่วงเทศกาล

เมื่อหลี่โหย่วเกินและคนอื่นๆ ขายเห็ดทรัฟเฟิลดำและได้กุมตั๋วเงินกับก้อนเงินที่ยังอุ่นๆ อยู่ในมือ หัวใจของพวกเขาก็เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

92 ตำลึง! ในชีวิตนี้พวกเขาไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อนเลยจริงๆ

กว่าหลี่โหย่วเกินและครอบครัวจะเดินทางจากในเมืองมาถึงตลาดค้าม้า ก็ใช้เวลาเดินทางไปกว่า 2 ชั่วโมงแล้ว

และในที่สุดพวกเขาก็มาถึงตัวอำเภอ เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ ทั้งคู่ก็รู้สึกเข่าอ่อนขึ้นมาเล็กน้อย เพราะตั้งแต่โบราณกาลมา ชาวบ้านธรรมดามักจะหวาดกลัวการพบเจอขุนนางเสมอ

ช่วงนี้เสมียนหวงแห่งที่ว่าการอำเภอกำลังปวดหัวอย่างหนัก เมื่อครึ่งเดือนก่อน นายอำเภอได้ออกประกาศให้ปล่อยเช่าวัวไถนาแก่ชาวนา โอกาสดีๆ แบบนี้แท้ๆ แต่กลับไม่มีใครมาสอบถามเลยสักคน

เหมือนมีเงินร่วงหล่นอยู่แทบเท้า แต่กลับไม่รู้จักก้มลงไปเก็บ

ในตอนที่เสมียนหวงคิดว่าคราวนี้ตนจะต้องถูกนายอำเภอตำหนิอย่างแน่นอน เขาก็เหลือบไปเห็นชายชาวนาสองคน คนหนึ่งแก่คนหนึ่งหนุ่ม กำลังเดินตรงมาทางเขา

หัวใจของเสมียนหวงลิงโลดขึ้นมาทันที ดูเหมือนว่าในที่สุดธุรกิจก็เริ่มขยับขยายแล้ว!

"ท่านผู้เฒ่า พวกท่านมาเช่าวัวไถนาใช่หรือไม่"

เสมียนหวงเอ่ยถามหลี่โหย่วเกินและผู้ติดตามที่ดูท่าทางสงวนท่าทีด้วยความกระตือรือร้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาที่กระตือรือร้นของอีกฝ่าย หลี่โหย่วเกินก็ลอบสงสัยอยู่ในใจ 'เจ้าหน้าที่ทางการพูดคุยด้วยง่ายขนาดนี้เชียวหรือ'

ตอนที่พวกนั้นมาเก็บภาษีข้าวเปลือกและเกณฑ์แรงงานที่หมู่บ้าน ไม่เห็นจะเป็นแบบนี้นี่นา!

เสมียนหวงไม่สนใจว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ และพาพวกเขาเดินตรงไปที่ลานด้านหลังเพื่อเลือกวัวไถนาทันที

"ผู้เฒ่าหลี่ ดูสิ วัวพวกนี้ถึงอายุจะไม่น้อยแล้ว แต่ร่างกายก็แข็งแรงกำยำมากเลยนะ!"

ค่าเช่าหนึ่งปีก็แค่ 80 เหวินเท่านั้น ตอนที่นำวัวมาคืน ตราบใดที่ร่างกายของมันไม่มีปัญหาใหญ่โต ทางการก็จะรับซื้อคืน

ทว่าหากวัวตายระหว่างที่คุณใช้งาน คุณก็จะต้องจ่ายค่าชดเชยตามราคาตลาด

เมื่อหลี่โหย่วเกินและหลี่ต้าไห่ได้ยินเขาพูดแบบนี้ ก็ลอบคิดในใจว่า 'วัวตัวนี้ต้องมีปัญหาอะไรแน่ๆ!'

หลังจากที่หลี่โหย่วเกินและลูกชายเดินวนดูอยู่นาน ในที่สุดหลี่โหย่วเกินก็เจอวัวตัวที่ถูกใจ

วัวตัวนั้นมีดวงตาสุกใส ร่างกายกำยำได้สัดส่วน และท่อนขาที่แข็งแรง ดูออกเลยว่าเป็นวัวชั้นดี

เมื่อเสมียนหวงเห็นว่าพวกเขาเลือกวัวตัวนี้ ก็รีบเอ่ยชมทันที "ผู้เฒ่า ท่านตาถึงจริงๆ! วัวตัวนี้อายุน้อยที่สุดแล้วก็แข็งแรงที่สุดในนี้แล้วล่ะ! เพียงแต่ค่าเช่าจะแพงกว่าอีก 20 เหวินนะ"

"วัวหนุ่มขนาดนี้ รับรองว่าท่านไม่ขาดทุนหรอก คุ้มค่าจะตายไป พลาดแล้วพลาดเลยนะขอบอก"

หลี่ต้าไห่ได้ยินว่าค่าเช่าแพงนัก จึงหันไปปรึกษากับหลี่โหย่วเกิน

"ท่านพ่อ ทำไมเราไม่ลองถามดูหน่อยล่ะขอรับว่าเราขอซื้อวัวตัวนี้เลยได้ไหม ยังไงซะค่าเช่ามันก็แพงอยู่แล้ว"

หลี่โหย่วเกินเองก็รู้สึกหวั่นไหวเช่นกัน

เมื่อเสมียนหวงได้ยินว่าพวกเขามีเจตนาที่จะซื้อวัว เขาก็สะดุ้งตกใจ ก่อนจะพิจารณาสองพ่อลูกคู่นี้ใหม่อีกครั้ง

หรือว่าเขาจะมองคนผิดไป ไม่ว่าจะมองยังไง คนพวกนี้ก็ไม่น่าจะมีปัญญาจ่ายเงินซื้อไหวหรอกนะ

แต่เพื่อผลงานของเขา ในเมื่อนานๆ ทีจะมีคนมาดูวัว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคุยต่อไป

"วัวตัวนี้ราคา 18 ตำลึงเงิน ท่านลองไตร่ตรองดูให้ดีๆ นะ!"

หลังจากที่เสมียนหวงรับเงินและออกเอกสารที่เกี่ยวข้องให้กับพวกเขาแล้ว

เขาก็ยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย แม้จะไม่ได้ปล่อยเช่าวัว แต่เขาก็ขายวัวออกไปได้หนึ่งตัว เอาเถอะ ปล่อยมันไป

ดูท่าว่าเขาจะแก่แล้วจริงๆ ถึงได้ชอบตัดสินคนจากภายนอกแบบนี้

หลังจากที่หลี่โหย่วเกินและหลี่ต้าไห่จูงวัวออกจากลานด้านหลังที่ว่าการอำเภอด้วยความตื่นเต้น พวกเขาก็รีบวิ่งไปที่ถนนตลาดค้าวัวและใช้เงิน 2 ตำลึงเพื่อซื้อเกวียนลากแบบเรียบมาหนึ่งคัน

ตอนที่หลี่ต้าไห่กำลังผูกเกวียนเข้ากับตัววัว หลี่โหย่วเกินก็รู้สึกปวดใจอย่างหนัก

เมื่อมีเกวียนแล้ว สองพ่อลูกก็ถือโอกาสซื้ออุปกรณ์ที่หนักๆ เพิ่มเติม กะละมังไม้ที่บ้านรั่วมาตั้งนานแล้ว คราวนี้พวกเขาจะได้เปลี่ยนใบใหม่เสียที

แน่นอนว่าพวกเขาซื้อเนื้อสัตว์กับลูกอมด้วย และเนื่องจากใกล้จะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่แล้ว กระดาษแดงมงคลก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

พวกเขายังซื้อข้าวเก่าและแป้งหยาบมาอีก 2 กระสอบเพื่อเป็นเสบียงอาหารของครอบครัว

ถึงแม้จะหาเงินมาได้มาก แต่วันนี้พวกเขากก็ใช้เงินไปเยอะเช่นกัน! หลี่โหย่วเกินแค่อยากจะรีบกลับบ้านให้เร็วที่สุด