บทที่ 10: เมืองชิงซี

บทที่ 10: เมืองชิงซี

เมื่อกลุ่มคนกลับมาถึงบ้าน ต้ายาก็รีบนำเห็ดทรัฟเฟิลดำออกจากตะกร้าไปเก็บไว้ทันที

เมื่อแม่เฒ่าเฉียนเห็นว่าหลานชายกลับมากันครบแล้ว นางก็เตรียมตัวจัดโต๊ะอาหารเย็น

ทว่าปากก็ยังคงบ่นกระปอดกระแปด "วันๆ เอาแต่พากันออกไปวิ่งเล่นซุกซนข้างนอก"

โก่วต้านเห็นท่านย่ายืนรอพวกเขาอยู่ที่หน้าประตู ก็รู้ได้ทันทีว่าท่านย่ากำลังเป็นห่วงพวกตนอยู่!

เขาจึงรีบวิ่งเข้าไปหาและบอกนางว่า วันนี้พวกเขาเจอของดีบนภูเขาด้วย

หัวใจของแม่เฒ่าเฉียนกระตุกวูบเมื่อได้ยินเช่นนั้น "จริงรึ? พวกเจ้าเจอหล่อฮั่งก๊วยอีกดงแล้วงั้นหรือ?"

โก่วต้านตระหนักว่าท่านย่าเข้าใจผิด จึงรีบอธิบาย "ท่านย่า คราวนี้ไม่ใช่หล่อฮั่งก๊วยหรอกขอรับ แต่เป็นก้อนสีดำๆ"

หัวใจของแม่เฒ่าเฉียนห่อเหี่ยวลงทันทีเมื่อได้ยินว่าไม่ใช่หล่อฮั่งก๊วย นางได้แต่สงสัยว่าไอ้ก้อนสีดำๆ ที่ว่ามันคืออะไรกัน

เมื่อถึงเวลากินข้าว หลี่จิ่งสิงก็เล่าให้ท่านปู่หลี่โหย่วเกินฟังว่าวันนี้เขาพบเห็ดทรัฟเฟิลดำ เนื่องจากไม่รู้ว่าในยุคโบราณเรียกเห็ดชนิดนี้ว่าอะไร หลี่จิ่งสิงจึงทำได้เพียงเรียกมันว่า 'ก้อนสีดำ'

หลี่โหย่วเกินหยิบเห็ดทรัฟเฟิลดำขึ้นมา พลิกดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าและลองดมดู กลิ่นของมันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ

เนื่องจากหล่อฮั่งก๊วยที่เอ้อร์ต้านค้นพบเมื่อคราวก่อน ทำเงินให้ครอบครัวได้ถึงยี่สิบตำลึงเงิน

ดังนั้น ตอนนี้เมื่อหลี่จิ่งสิงอยู่ที่บ้าน จึงไม่มีใครกล้ามองข้ามเขาเพราะเห็นว่าเป็นเพียงเด็กอีกต่อไป

หลี่จิ่งสิงประสบความสำเร็จในการมีปากมีเสียงในครอบครัวขึ้นมาบ้างแล้ว

"เอ้อร์ต้าน เจ้าเคยได้กลิ่นแบบนี้จากคนอื่นจริงๆ หรือ?" หลี่โหย่วเกินถามด้วยความลังเลเล็กน้อย

หลี่จิ่งสิงรู้ว่าเขาไม่สามารถพูดด้วยความมั่นใจมากเกินไปได้ มิฉะนั้นคนในครอบครัวจะต้องสงสัยอย่างแน่นอน

"ท่านปู่ หลานเองก็จำไม่ได้เหมือนกันขอรับ หลานแค่คิดว่ากลิ่นนี้มันเป็นเอกลักษณ์และอาจจะเกี่ยวข้องกับพวกเครื่องเทศ ก็เลยพากลับมาให้ท่านปู่ดูที่บ้าน"

หลี่โหย่วเกินรู้สึกใจคอไม่ค่อยดีนักเมื่อได้ยินว่าเอ้อร์ต้านก็ไม่แน่ใจเช่นกัน

"ท่านปู่ พรุ่งนี้ท่านพาข้าเข้าไปในเมืองดีหรือไม่ขอรับ? ข้าจะไปกับท่านเพื่อลองสอบถามดู"

หลี่จิ่งสิงมองหลี่โหย่วเกินด้วยสายตาคาดหวังเล็กน้อย

"ไม่ได้หรอก เจ้ายังตัวแค่นี้ จะเดินไกลขนาดนั้นได้ยังไง"

แม่เฒ่าเฉียนถลึงตาใส่หลี่โหย่วเกิน เมื่อเห็นสีหน้าน่าสงสารของหลานชายคนเล็ก นางจึงกล่าวขึ้น

"พรุ่งนี้เป็นวันจัดตลาดนัด เกวียนวัวของหมู่บ้านก็จะรับคนเข้าเมืองด้วย ตาพาเอ้อร์ต้านไปด้วยสิ แล้วก็แวะซื้อของใช้สำหรับปีใหม่กลับมาด้วยเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของแม่เฒ่าเฉียน หลี่โหย่วเกินก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตกลง เถี่ยต้านและคนอื่นๆ ก็อยากไปเช่นกัน แต่เมื่อนึกถึงว่าท่านปู่ไปคนเดียว คงดูแลคนเยอะๆ ไม่ไหว พวกเขาจึงต้องยอมตัดใจ

หลี่จิ่งสิงรู้ว่าลูกพี่ลูกน้องชายและต้ายาก็อยากไปเหมือนกัน เขาจึงทำได้เพียงปลอบใจพวกเขาโดยบอกว่าพรุ่งนี้ตอนไปในเมืองจะซื้อถังหูลู่กลับมาฝาก

ทว่าโก่วต้านกลับพูดขึ้นว่า "น้องเล็ก ข้าไม่อยากกินถังหูลู่เปรี้ยวๆ หรอก ข้าอยากกินซาลาเปาไส้เนื้อต่างหาก"

"คราวก่อน พ่อของเอ้อร์โก่วซื้อซาลาเปาไส้เนื้อจากในเมืองมาฝากเขา หอมฉุยเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินโก่วต้านพูดถึงซาลาเปาไส้เนื้อ เถี่ยต้าน ต้ายา และแม้แต่เอ้อร์ยาต่างก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

หลี่จิ่งสิงเห็นดังนั้นก็คิดในใจ 'เอาล่ะ ดูเหมือนว่าพรุ่งนี้จะต้องซื้อซาลาเปาไส้เนื้อแล้วล่ะ'

วันรุ่งขึ้น ก่อนรุ่งสาง หลี่จิ่งสิงก็ถูกนางหลิวลากลงจากเตียง นางจับเขาสวมเสื้อผ้าหนาเตอะถึงสองชั้นและใช้ผ้าชุบน้ำร้อนเช็ดหน้าให้เขา

ในที่สุดหลี่จิ่งสิงก็ตาสว่าง นางหลิวผู้เป็นมารดามองดูบุตรชายตัวน้อยแล้วกำชับว่า "วันนี้ตอนเข้าเมือง เจ้าต้องเดินตามท่านปู่ให้ดีนะ อย่าวิ่งซุกซนไปทั่ว ระวังจะถูกพวกแก๊งลักเด็กจับตัวไป ไม่อย่างนั้นเจ้าจะไม่ได้เจอหน้าพ่อกับแม่อีกนะ"

เมื่อได้ฟังคำตักเตือนของมารดา หลี่จิ่งสิงย่อมต้องตกปากรับคำอย่างว่าง่าย!

หลังจากกินโจ๊กธัญพืชเสร็จ สองปู่หลานก็เดินมุ่งหน้าไปยังต้นเจี่ยตั๊กแตนใหญ่ที่หน้าหมู่บ้าน

มองจากระยะไกล พวกเขาเห็นท่านลุงต้าหลี่จากท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตกจอดเกวียนวัวรออยู่ก่อนแล้ว

ในเวลานี้ เนื่องจากเป็นวันตลาดนัด บนเกวียนจึงมีชาวบ้านนั่งรออยู่แล้วหลายคน

หลังจากที่หลี่โหย่วเกินและหลานชายขึ้นไปนั่งรอได้ไม่นาน ก็มีท่านป้าตามมาสมทบอีกสองคน จากนั้นเกวียนวัวก็เริ่มออกเดินทาง

เป็นเวลาเกือบสี่เดือนแล้วตั้งแต่ที่เขาทะลุมิติมาที่นี่ และนี่เป็นครั้งแรกที่หลี่จิ่งสิงได้ออกจากหมู่บ้านเพื่อเข้าเมือง

เกวียนวัวใช้เวลาเดินทางกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็เห็นประตูเมือง

กำแพงเมืองที่ดูเรียบง่ายแต่น่าเกรงขามปรากฏขึ้นแก่สายตา เมื่อเข้าใกล้ กำแพงนั้นเต็มไปด้วยร่องรอยด่างดำ แผ่กลิ่นอายความเก่าแก่และหนักแน่นออกมา

มีตัวอักษรสามตัวสลักอยู่บนนั้น หลี่จิ่งสิงพอมองออกเลือนรางว่าน่าจะเป็นตัวอักษรดั้งเดิมของคำว่า 'เมืองชิงซี'

นายอำเภอของเมืองชิงซีถือว่าบริหารงานได้ค่อนข้างดี โดยทั่วไปแล้วชาวบ้านธรรมดาไม่ต้องเสียค่าผ่านทางเพื่อเข้าเมือง จะมีการเก็บค่าธรรมเนียมก็ต่อเมื่อมีการขนสินค้าจำนวนมากหรือเป็นพ่อค้าเร่เท่านั้น

เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง ภาพความคึกคักและมีชีวิตชีวาก็ปรากฏแก่สายตา เสียงร้องตะโกนขายของของพ่อค้าแม่ค้าดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หลี่โหย่วเกินยังคงต้องการพาหลี่จิ่งสิงไปยังโรงหมอแห่งเดิมเหมือนคราวก่อน

แต่หลี่จิ่งสิงก็ไม่ได้ห้ามปราม เมื่อหลี่โหย่วเกินพาหลี่จิ่งสิงไปถึงโรงหมอ ท่านหมอชราก็จำหลี่โหย่วเกินได้ทันทีในแวบแรก

เขาเอ่ยทัก "พี่ชายหลี่ ไม่เจอกันเสียนาน คราวนี้มีของดีอะไรมาเสนออีกล่ะ?"

หลี่โหย่วเกินรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเสนอขายของแบบนี้

เขาอึกอักจนพูดไม่ออกอยู่นาน!

หลี่จิ่งสิงเห็นว่าท่านปู่ตื่นเต้นเกินไป เขาจึงต้องเป็นคนออกโรงเอง

หลี่จิ่งสิงปั้นหน้ายิ้มแย้มและเอ่ยอย่างฉะฉาน "ท่านปู่หมอขอรับ วันนี้พวกเรามาที่นี่เพื่อขายเครื่องเทศชนิดหนึ่งที่บังเอิญพบเจอบนภูเขา ไม่ทราบว่าท่านปู่หมอจะสนใจรับซื้อไว้หรือไม่ขอรับ"

ท่านหมอโจวเห็นเด็กตัวกระเปี๊ยกมาเจรจาพาทีด้วยก็รู้สึกขบขัน

"เจ้าหนู ไหนล่ะเครื่องเทศที่เจ้าอยากจะขาย? เอาออกมาให้ข้าดูหน่อยสิว่ามันคืออะไร"

หลี่โหย่วเกินเพิ่งตั้งสติได้ในตอนนี้ เขาจึงรีบหยิบเห็ดทรัฟเฟิลดำออกมาจากตะกร้าเพื่อให้ท่านหมอโจวตรวจสอบ

ท่านหมอโจวพิจารณาเห็ดทรัฟเฟิลดำอย่างละเอียด แล้วจึงลองดมกลิ่นดู ก่อนจะส่ายหน้าให้แก่สองปู่หลาน

"ข้าคิดว่าก้อนนี้น่าจะเรียกว่าเห็ดหอมสวรรค์ กลิ่นของมันฉุนและหอมมากจริงๆ แต่โชคร้ายที่มันไม่มีสรรพคุณทางยาสำหรับเรา ดังนั้นเราคงรับซื้อไว้ไม่ได้หรอก"

หลี่โหย่วเกินรู้สึกผิดหวังวาบเมื่อได้ยินว่าโรงหมอรับซื้อไว้ไม่ได้

แต่ก่อนที่เขาจะได้รู้สึกผิดหวังไปนานกว่านั้น เขาก็ได้ยินน้ำเสียงอ่อนโยนของท่านหมอโจวเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"ถึงแม้ว่าโรงหมอของเราจะไม่ได้รับซื้อ แต่พวกเจ้าลองไปถามตามเหลาอาหารดูสิ เห็ดหอมสวรรค์นี่เป็นของดีที่มีแต่ครอบครัวเศรษฐีเท่านั้นที่มีปัญญาหาซื้อมากินเชียวนะ!"

หลี่โหย่วเกินรู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาทันทีราวกับค้นพบหนทางสว่าง เขากล่าวขอบคุณท่านหมอโจวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาจูงมือหลี่จิ่งสิงเดินมุ่งหน้าไปยังถนนในเมืองที่มีเหลาอาหารตั้งอยู่ เมื่อหลี่โหย่วเกินเห็นเหลาอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่งและตั้งใจจะเดินเข้าไปสอบถาม เขากลับถูกหลี่จิ่งสิงดึงรั้งไว้

"ท่านปู่ เหลาอาหารนี้เล็กเกินไปขอรับ ก้อนสีดำของเราเป็นของสำหรับคนรวย เราต้องหาเหลาอาหารใหญ่ๆ เท่านั้น พวกเขาถึงจะรู้จักของดีชิ้นนี้"

หลี่โหย่วเกินเห็นว่าคำพูดของหลานชายมีเหตุผล เขาจึงเดินหน้าต่อไป

พวกเขาหยุดเดินก็ต่อเมื่อมาถึงเหลาอาหารขนาดใหญ่ที่ชื่อว่า 'โรงเตี๊ยมอวิ๋นเค่อ'

มองดูลูกค้าที่เดินเข้าออกร้านอย่างพลุกพล่าน และเสี่ยวเอ้อร์ที่คอยต้อนรับแขกอยู่หน้าร้านอย่างกระตือรือร้น

หลี่โหย่วเกินก้มลงมองเสื้อผ้าของตนเองและหลานชาย ก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาดูไม่เหมือนคนที่มีปัญญาจะเข้ามากินอาหารในสถานที่แห่งนี้เลย

แต่เมื่อถูกหลานชายตัวน้อยจ้องมอง หลี่โหย่วเกินก็รวบรวมความกล้าและเดินเข้าไปในเหลาอาหาร

หลี่จิ่งสิงถอนหายใจอย่างโล่งอก 'สมกับเป็นเหลาอาหารใหญ่โต เสี่ยวเอ้อร์ทุกคนล้วนมีคุณภาพยอดเยี่ยม พวกเขาไม่ได้ดูถูกที่พวกเราใส่เสื้อผ้าซอมซ่อเลยสักนิด'

ซ้ำยังรีบก้าวเข้ามาสอบถามอย่างกระตือรือร้นว่าลูกค้าต้องการสิ่งใด

เมื่อหลี่โหย่วเกินบอกอย่างตะกุกตะกักว่าตนต้องการมาเสนอขายของบางอย่างให้กับเหลาอาหาร เสี่ยวเอ้อร์ก็พาพวกเขาเดินไปหลังครัวเพื่อพบกับหลงจู๊อย่างมืออาชีพ

"หลงจู๊ ปู่หลานคู่นี้บอกว่ามีของมาเสนอขายให้เหลาอาหารของเรา ท่านลองดูสิขอรับ" หลังจากพูดจบ เขาก็กลับไปให้บริการที่โถงด้านหน้าต่อ

หลงจู๊ร่างท้วมปรายตามองหลี่โหย่วเกินกับหลานชาย จากนั้นก็หรี่ดวงตาเล็กๆ อันแสนเจ้าเล่ห์ของเขาลงแล้วเอ่ยถาม "พวกเจ้ามีอะไรจะขายให้ข้าล่ะ? รีบเอาออกมาให้ข้าดูสิ ข้าจะได้พิจารณาดูว่าจะรับซื้อได้หรือไม่"

คราวนี้หลี่โหย่วเกินตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาหยิบเห็ดทรัฟเฟิลดำออกมาทันที

แววตาของหลงจู๊ร่างท้วมเป็นประกายด้วยความยินดีเมื่อได้เห็นก้อนสีดำนั้น หลังจากหยิบขึ้นมาดมดู เขาก็ยิ่งเบิกบานใจมากขึ้นไปอีก

ในที่สุด เขาก็ถึงกับให้พ่อครัวใช้มีดหั่นมันออกมาเป็นแผ่นบางๆ เมื่อได้เห็นลวดลายที่งดงามราวกับหินอ่อนบนรอยตัด หลงจู๊ก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือของชั้นยอด

"พวกเจ้ามีของนี่อยู่เท่าไหร่? ข้าขอเหมาหมดเลย"

หลี่โหย่วเกินตื่นเต้นมากเมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายต้องการเหมาหมด เขากำลังจะเอาของทั้งหมดออกมา โชคดีที่หลี่จิ่งสิงห้ามเขาไว้เสียก่อน

"หลงจู๊ ของน่ะเรามีอยู่แล้ว แต่ท่านยังไม่ได้เสนอราคามาเลยนะขอรับ!"

หลงจู๊ร่างท้วมเห็นว่าเป็นเด็กที่พูดแทรกขึ้นมาก็ไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองนัก เขาเพียงแค่รู้สึกว่าเด็กคนนี้น่าสนใจดี

"โอ้ เจ้าหนู เจ้ารู้ด้วยหรือว่าของสิ่งนี้คืออะไร?"

เมื่อเห็นหลงจู๊ร่างท้วมเอ่ยถามด้วยความสนใจ หลี่จิ่งสิงก็ตอบกลับอย่างใจเย็น

"หลงจู๊ ท่านแค่เสนอราคามาตามจริงเถอะขอรับ ถ้าพวกเราไม่รู้มูลค่าของมัน พวกเราคงไม่ดั้นด้นมาถึงเหลาอาหารที่ดีที่สุดของท่านหรอก"