บทที่ 9: ตัดสินใจเข้าสถานศึกษา

บทที่ 9: ตัดสินใจเข้าสถานศึกษา

"อะไรนะ? เจ้าอยากส่งเอ่อต้านไปเข้าสถานศึกษางั้นรึ!" เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงของหลี่โหย่วเกินดังขึ้น

ทุกคนในครอบครัวต่างเบิกตากว้าง จ้องมองหลี่ต้าไห่ผู้ซึ่งเพิ่งจะทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงมากลางวงด้วยความตื่นตะลึง

"ท่านพ่อ เอ่อต้านของพวกเราฉลาดมาก ข้าไม่อยากให้เขาต้องมาตรากตรำขุดดินหาเช้ากินค่ำอยู่ในทุ่งนาเหมือนกับพวกเราไปตลอดชีวิต"

"ข้าอยากส่งเขาไปร่ำเรียนอ่านเขียนตัวอักษร ไม่ว่าวันข้างหน้าจะเป็นอย่างไร เขาก็ยังสามารถเข้าไปหางานทำในเมืองและกลายเป็นคนเมืองได้"

เมื่อหลี่ต้าซานได้ยินความในใจของหลี่ต้าไห่ผู้เป็นน้องชาย หัวใจของเขาก็พลันเต้นแรงด้วยความหวัง

เมื่อมองไปที่เถี่ยต้านและโก่วต้าน ความคิดนี้ในใจเขาก็ยิ่งหนักแน่นขึ้น และในวินาทีเดียวกันนั้น เมื่อสบตากับจ้าวซื่อ หลี่ต้าซานก็รู้ทันทีว่าภรรยาของเขาก็คิดเช่นเดียวกัน

ก่อนที่หลี่โหย่วเกินจะได้เอ่ยปากเกลี้ยกล่อมหลี่ต้าไห่ต่อ เสียงอันหนักแน่นของหลี่ต้าซานก็ดังแทรกขึ้น

"ท่านพ่อ ข้าเองก็อยากให้เถี่ยต้านกับโก่วต้านไปเข้าสถานศึกษาเพื่อร่ำเรียนตัวอักษรเช่นกันขอรับ"

"พวกเจ้าคิดถี่ถ้วนดีแล้วใช่หรือไม่? ถ้าตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว พ่อก็จะไม่ห้าม เพราะถึงอย่างไรนี่ก็เป็นเรื่องดี" หลี่โหย่วเกินมองดูลูกชายทั้งสองที่กำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาเป็นประกายมุ่งมั่น

เขาทอดถอนใจเบาๆ "เอาล่ะ การที่เด็กๆ ได้เรียนหนังสือย่อมเป็นเรื่องดี ตอนนี้พวกเรามีรายได้จากการขายหล่อฮังก๊วยแล้ว กัดฟันสู้กันสักหน่อยก็คงพอส่งเสียไหว"

"ท่านพ่อไม่ต้องเป็นห่วงขอรับ พวกข้าจะตั้งใจทำงานหาเงินให้หนักขึ้นแน่นอน รอจนกว่าเอ่อต้านกับเด็กคนอื่นๆ เรียนจบ ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเราจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นว่าผู้เป็นบิดาตกลง หลี่ต้าไห่ก็รีบดึงพี่ใหญ่ของตนเข้ามาให้คำมั่นสัญญา

สถานศึกษาประจำตระกูลในหมู่บ้านจะยังไม่เปิดจนกว่าจะถึงปีหน้า ข้ากับพี่ใหญ่เลยปรึกษากันว่าจะอาศัยช่วงที่ใกล้จะถึงวันปีใหม่นี้ เข้าไปรับจ้างซ่อมแซมจวนให้พวกเศรษฐีในเมือง

ได้ค่าจ้างวันละยี่สิบอีแปะแถมยังมีอาหารให้กินฟรี พวกเราจะทำงานให้เต็มที่เพื่อเก็บเงินให้ได้มากที่สุด

หลี่จิ่งสิงและลูกพี่ลูกน้องทั้งสองมองดูบิดาของตนที่ยอมเหน็ดเหนื่อยถึงเพียงนี้ก็เพื่อให้พวกเขาได้เข้าเรียน น้ำตาก็รื้นขึ้นมาเต็มสองตาด้วยความซาบซึ้งใจยิ่งนัก

"ท่านปู่ท่านย่า ท่านพ่อท่านแม่ พวกเราจะตั้งใจเรียนและไม่ทำให้เงินของครอบครัวต้องสูญเปล่าแน่นอนขอรับ!" หลี่จิ่งสิงไม่ใช่เด็กห้าขวบจริงๆ เสียหน่อย

แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ดีว่าการเรียนของเขาจะสร้างภาระหนักอึ้งให้กับครอบครัวมากเพียงใด

ดังนั้น เขาจึงต้องพยายามให้หนักยิ่งขึ้น เพื่อไม่ให้ความคาดหวังของครอบครัวต้องสูญเปล่า

พี่ใหญ่เถี่ยต้านอายุเก้าหนาวแล้วในปีนี้ และโดยธรรมชาติของเด็กในชนบทมักจะมีความเป็นผู้ใหญ่เร็วกว่าปกติ

เถี่ยต้านพูดตะกุกตะกัก "ท่านพ่อ ให้น้องๆ ไปเรียนแทนเถอะขอรับ! ข้าโตป่านนี้แล้ว อีกไม่กี่ปีก็ช่วยงานที่บ้านได้ ข้าไม่อยากไปสถานศึกษาให้ท่านต้องเสียเงินเพิ่มและต้องทำงานหนักเลยขอรับ"

ขอบตาของหลี่ต้าซานแดงเรื่อเมื่อมองดูเถี่ยต้านที่แสนจะรู้ความ "เถี่ยต้าน เมื่อก่อนพ่อไม่มีความสามารถพอ เลยไม่อาจส่งเจ้ากับโก่วต้านไปเรียนหนังสือได้ แต่ตอนนี้พวกเรามีโอกาสแล้ว พ่อไม่อยากให้พวกเจ้าต้องพลาดมันไป"

"ต่อให้พ่อกับแม่จะต้องทำงานหนักขึ้นอีกสักหน่อยก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่พวกเจ้าได้ร่ำเรียนวิชาความรู้ จะให้ทนลำบากหรือเหน็ดเหนื่อยแค่ไหนพวกเราก็ยอม!"

หลี่โหย่วเกินรู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่งเมื่อเห็นคนในครอบครัวต่างนึกถึงและเห็นอกเห็นใจความยากลำบากของกันและกัน

"เงินค่าเล่าเรียนและค่าลงทะเบียนในปีแรก จะใช้เงินกองกลางที่แม่ของพวกเจ้ากับพ่อเก็บไว้ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ตราบใดที่พี่น้องพวกเจ้าคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน และเด็กๆ ตั้งใจเรียนหนังสืออ่านเขียนได้ ครอบครัวนี้ก็จะมีแต่เจริญรุ่งเรืองขึ้นไป"

เฉียนซื่อไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อการตัดสินใจของหลี่โหย่วเกิน พวกเขาล้วนเป็นลูกหลานของนาง หากพวกเขาได้ดี ครอบครัวก็จะดีตามไปด้วย

สองวันต่อมา หลิวซื่อได้จัดเตรียมสัมภาระให้กับหลี่ต้าไห่ พร้อมทั้งกำชับเขาว่าอย่าหักโหมทำงานหนักตอนอยู่ข้างนอกจนเสียสุขภาพ

หากอาหารของนายจ้างไม่อยู่ท้อง ก็ให้ซื้อของกินข้างนอกบ้าง อย่าได้ตระหนี่ถี่เหนียวจนตัวเองต้องลำบาก

การไปรับจ้างใช้แรงงานของสองพี่น้องหลี่ต้าไห่และหลี่ต้าซานในครั้งนี้กินเวลาถึงสองเดือน และจะไม่กลับมาจนกว่าจะใกล้ถึงช่วงเทศกาลปีใหม่

ขณะที่สองพี่น้องกำลังจะออกเดินทาง เฉียนซื่อก็เดินมากำชับให้พวกเขาดูแลสุขภาพให้ดี โดยเน้นย้ำว่าหากเจ็บไข้ได้ป่วยขึ้นมา ต่อให้หาเงินได้มากแค่ไหนก็ไม่คุ้มค่า

"ท่านพ่อ ท่านลุงใหญ่ เวลาอยู่ข้างนอกอย่ามัวแต่เสียดายเงินจนไม่กล้ากินอะไรเลยนะขอรับ ถ้ากินไม่อิ่มก็จะไม่มีแรงทำงาน นี่คือเงินที่ท่านย่าให้ข้าไว้คราวก่อน ข้ายังไม่มีเรื่องให้ต้องใช้เงิน ท่านเอาไปคนละยี่สิบอีแปะนะขอรับ เอาไว้ซื้อของอร่อยๆ กินบ้างเป็นบางครั้ง"

หลี่ต้าไห่และหลี่ต้าซานรู้สึกตื้นตันใจเอ่อล้นขึ้นมาเมื่อมองดูบุตรชายและหลานชายที่แสนจะรู้ความตรงหน้า

พวกเขาไม่ยอมรับเงินนั้นไว้ เพียงแต่บอกว่าท่านย่าและท่านแม่ของเขาได้ให้เงินติดตัวมาบ้างแล้ว พวกเขาบอกให้หลี่จิ่งสิงเก็บเงินไว้ให้ดี เอาไว้ซื้อของที่อยากได้ในวันข้างหน้าเถอะ

หลี่ต้าไห่เห็นต้ายาที่ยืนอยู่ข้างๆ เม้มปากแน่นทำท่าเหมือนจะร้องไห้ เขาก็รวบตัวเด็กน้อยขึ้นมาอุ้มไว้ด้วยสองมือแล้วเอ่ยปลอบใจว่า "ต้ายา เอ่อต้าน เป็นเด็กดีอยู่บ้านนะลูก พ่อทำงานเสร็จเมื่อไหร่ก็จะกลับมา พ่อจะซื้อขนมกับเนื้อสัตว์กลับมาฝาก บ้านเราจะได้ฉลองปีใหม่อย่างมีความสุขกันนะ"

อีกด้านหนึ่ง หลี่ต้าซานก็กล่าวล่ำลาภรรยาและลูกๆ เช่นกัน จากนั้นคนในครอบครัวก็พากันเดินไปส่งชายทั้งสองที่หน้าประตูบ้าน

หลี่จิ่งสิงรู้สึกว่าตั้งแต่เขาข้ามมิติมาที่นี่ ต่อมน้ำตาของเขาก็ตื้นขึ้นมาก อย่างเช่นตอนนี้ ที่เด็กทั้งห้าคนกำลังยืนจับกลุ่มกันอยู่ในลานบ้านแล้วแอบปาดน้ำตาเงียบๆ

ท่านแม่กับท่านย่าต้องใช้เวลาปลอบประโลมพวกเขากว่าครึ่งค่อนวันถึงจะทำให้เด็กรู้สึกดีขึ้นได้

วันนั้น พี่ใหญ่เถี่ยต้านได้พาพี่รองโก่วต้านมาหาเอ่อต้านกับต้ายา พร้อมกับบอกว่าพวกเขาอยากจะไปเดินบนภูเขา เผื่อว่าเอ่อต้านจะโชคดีเจอของมีค่าอะไรอีก

บิดาของพวกเขาไม่อยู่บ้านเป็นเวลานาน พวกเขาทุกคนต่างก็คิดถึง

หากหาของมีค่าได้ ท่านพ่อของพวกเขาก็จะได้ไม่ต้องทำงานหนักถึงเพียงนี้

พอดีกับที่หลี่จิ่งสิงเองก็อยากจะออกไปสำรวจข้างนอกเหมือนกัน แม้ว่าเขาอาจจะไม่ได้โชคดีแบบนั้นอีกแล้ว แต่เขาก็ตอบตกลงอย่างว่าง่าย

ทั้งสี่คนออกเดินทาง โดยมีต้ายาและพี่ใหญ่เถี่ยต้านสะพายตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นหลัง ต่อให้หาของดีๆ ไม่เจอ แต่อย่างน้อยก็ยังเก็บฟืนกลับมาเผาได้!

หากเทียบเวลาแล้ว ช่วงนี้น่าจะเป็นปลายเดือนพฤศจิกายน บนภูเขาแทบจะไม่หลงเหลือสีเขียวให้เห็นเลย ทุกอย่างถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวและสีน้ำตาล ดูแห้งแล้งและอ้างว้าง

หลังจากเดินมาได้สักพัก ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเชิงเขาป่าสน หลี่จิ่งสิงสังเกตเห็นยางสนสีขาวเคลือบอยู่ใต้ต้นสน

เขาคิดว่าเจ้านี่เหมาะจะเอาไปทำเป็นเชื้อไฟและจุดให้แสงสว่างได้เป็นอย่างดี จึงชักชวนให้ทุกคนช่วยกันเก็บยางสนเพื่อเอากลับไปเผาที่บ้าน

ตอนแรกที่ได้ยินน้องรองเอ่อต้านบอกให้ช่วยกันเก็บเจ้านี่ ทุกคนก็ตื่นเต้นกันใหญ่ นึกว่าเขาค้นพบของมีค่าอะไรเข้าให้อีกแล้ว!

ที่ไหนได้ กลับกลายเป็นว่าแค่เก็บไปทำฟืนเสียอย่างนั้น ทำเอาแอบผิดหวังไปตามๆ กัน

ขณะที่ทุกคนกำลังจดจ่ออยู่กับการขูดยางสน จู่ๆ เสียงของต้ายาก็ดังขึ้น

"นี่ ดูสิ! มีก้อนสีดำๆ ฝังอยู่ใต้ดินตรงนี้ด้วย!"

เมื่อทุกคนหันไปมองสิ่งที่ต้ายาถืออยู่ในมือ

ดวงตาของหลี่จิ่งสิงก็หรี่ลงเพ่งมอง บ้าน่า นี่มันโชคหล่นทับแบบไหนกันเนี่ย? นั่นมันเห็ดทรัฟเฟิลดำที่แพงกว่าทองคำในยุคปัจจุบันไม่ใช่หรือไง?

ในชาติก่อน หลี่จิ่งสิงเคยไปขุดเจ้านี่กับเพื่อนๆ ที่ไฉ่หนานบ้านเกิดของเขาอยู่บ่อยๆ ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี

หลี่จิ่งสิงรีบเดินเข้าไปหา รับเห็ดทรัฟเฟิลดำมาจากมือของต้ายา และพิจารณามันอย่างละเอียด

เขายกมันขึ้นมาใกล้จมูกแล้วสูดดมกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ มันมีกลิ่นคล้ายน้ำมันเบนซินผสมกับกระเทียมและไข่เน่า เจือด้วยกลิ่นอายของใบไม้เน่าเปื่อยที่หมักหมมอยู่ในพื้นที่ชุ่มน้ำของป่า อีกทั้งยังมีกลิ่นจางๆ ของยีสต์และน้ำผึ้ง และหากเป็นเห็ดทรัฟเฟิลดำที่สดใหม่พอก็จะมีกลิ่นของถั่วปนอยู่ด้วย

ทั้งรูปลักษณ์และกลิ่นล้วนถูกต้องไม่ผิดเพี้ยน หลี่จิ่งสิงจึงรีบแจ้งข่าวดีนี้กับเพื่อนร่วมทางทันที

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้นก็ดีอกดีใจกันยกใหญ่

"น้องชาย เจ้าก้อนสีดำนี่เอาไปขายได้เงินจริงๆ เหรอ?" เถี่ยต้านถามด้วยความตื่นเต้น

หลี่จิ่งสิงไม่สามารถอธิบายได้ง่ายๆ ว่าเขารู้จักมันได้อย่างไร เขาจึงบอกไปแค่ว่าเขารู้สึกว่ากลิ่นของมันหอมดี คล้ายกับเครื่องเทศที่มีแต่ครอบครัวเศรษฐีเท่านั้นถึงจะซื้อหามาใช้ได้

เขาเสนอให้ทุกคนลองค้นหารอบๆ ดูก่อน แล้วค่อยให้ท่านปู่เอาเข้าไปถามราคาในเมืองทีหลัง

ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันว่ามีเหตุผล จึงเริ่มลงมือค้นหากันทันที

พวกเขายังถามต้ายาด้วยว่านางเจอมันที่ไหน

ต้ายาตอบกลับอย่างดีใจว่านางเจอมันอยู่ใต้ต้นสนที่แห้งตายแล้ว

หลังจากที่ทุกคนช่วยกันค้นหาทั่วบริเวณป่าสนแห่งนี้อย่างละเอียด พวกเขาก็หาเจอเพียงแค่สามสิบก้อนเท่านั้น แต่ก็ถือเป็นผลเก็บเกี่ยวที่ไม่เลวเลย "เริ่มเย็นแล้ว พวกเรารีบกลับบ้านกันเถอะ!"

ต้ายาใช้ใบสนแห้งจำนวนมากรองก้นตะกร้าไว้สำหรับใส่เห็ดทรัฟเฟิลดำที่เก็บมาได้ จากนั้นก็เอาใบสนมาคลุมทับหน้าไว้อีกชั้น ก่อนจะสะพายตะกร้าที่เต็มไปด้วยเห็ดทรัฟเฟิลดำและยางสนอยู่ค่อนตะกร้าเดินลงเขาไป