บทที่ 8: เคลื่อนพลกันทั้งครอบครัว

บทที่ 8: เคลื่อนพลกันทั้งครอบครัว

แม่เฒ่าเฉียนมองดูเงินตำลึงตรงหน้าแล้วพึมพำอย่างมีความสุข "ปีก่อนๆ ต่อให้เราทำงานหนักกันทั้งปีก็ยังหาเงินไม่ได้มากขนาดนี้เลยนะ!"

ป้าสะใภ้ใหญ่กับท่านแม่ต่างก็พากันซักถามถึงสถานการณ์ในเมืองวันนี้ หลี่ต้าไห่ที่อยู่ที่นั่นจึงเล่าทุกอย่างให้ฟังอย่างฉะฉาน

"เรื่องค้าขายข้าน่ะหัวไวอยู่แล้ว เอ้อร์ต้านบอกให้ข้าลองไปที่โรงหมอดู ข้ากลัวว่าพวกเขาจะกดราคาถ้าเห็นว่าเรามีของเยอะขนาดนั้น ข้าเลยให้ท่านพ่อกับพี่ใหญ่อยู่เฝ้าของข้างนอก แล้วถือเข้าไปเองแค่ไม่กี่ชั่ง ตอนแรกข้าก็ไม่ได้มั่นใจนักหรอก แต่ใครจะไปรู้ว่าท่านหมอมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นหล่อฮั่งก้วย แถมยังคุณภาพดี เขาเลยให้ราคามาถึงชั่งละสามสิบอีแปะเลยนะ!"

ท่านหมอเฒ่าเอาแต่พร่ำบอกว่ากินของพวกนี้แล้วมีประโยชน์ ช่วยบำรุงปอด แก้ร้อนในกระหายน้ำ แล้วก็ช่วยให้ชุ่มคอ เสียงใส ข้าเองก็จำสรรพคุณอย่างอื่นที่เขาบอกมาได้ไม่หมดหรอก

จังหวะนั้น หลี่ต้าซานก็รีบพูดเสริมขึ้นมาว่า "ท่านหมอเฒ่ายังบอกอีกนะว่ามันช่วยรักษาอาการปอดร้อน ไอแห้ง แล้วก็เจ็บคอได้ด้วย สรุปก็คือผลไม้นี่เป็นของดีนั่นแหละ"

"โห! ท่านพ่อเก่งจังเลยขอรับ! จำได้เยอะแยะเลย!" เมื่อได้ยินคำชมจากลูกชายทั้งสอง ชายผู้ซื่อสัตย์เป็นนิตย์ก็หน้าแดงระเรื่อด้วยความเขินอายอย่างผิดวิสัย

อ้อ จริงสิ ท่านหมอยังบอกด้วยนะว่าถ้าที่บ้านเรายังมีอีก ก็นำไปส่งให้เขาได้เรื่อยๆ เขาจะยังให้ราคาชั่งละสามสิบอีแปะเหมือนเดิม!

หลี่ต้าไห่รู้สึกเจ็บจี๊ดในใจเมื่อได้ยินลูกๆ ของพี่ใหญ่พากันชื่นชมผู้เป็นบิดา "ทำไมไม่มีใครชมข้าบ้างล่ะ? ข้าหาเงินเข้าบ้านได้ตั้งสี่ตำลึงเชียวนะ!"

ทันใดนั้น ต้ายากับจิ่งสิงก็หัวไวเช่นกัน "ท่านพ่อเก่งที่สุดเลยเจ้าค่ะ! ท่านพ่อฉลาดที่สุดเลยขอรับ!" พูดจบ ทั้งสองก็ส่งยิ้มแฉ่งให้หลี่ต้าไห่

หลี่ต้าไห่รู้สึกยืดขึ้นมาในทันที

"เป็นพ่อคนแล้วแท้ๆ แต่ยังทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้" หลี่โหย่วเกินเอ่ยตำหนิ ทว่ารอยยิ้มเปี่ยมสุขบนใบหน้ากลับปิดไว้ไม่มิด

วันรุ่งขึ้น ทุกคนตื่นกันเช้าตรู่เป็นพิเศษ นอกจากแม่เฒ่าเฉียนและเอ้อร์ยาที่อยู่เฝ้าบ้านแล้ว ผู้ใหญ่ทุกคนต่างก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ไว้บนหลัง แม้ว่าเด็กๆ จะไม่ได้แบกอะไร แต่พวกเขาก็รับหน้าที่เป็นคนเก็บ ส่วนผู้ใหญ่รับหน้าที่เป็นคนขนย้าย

หลังจากได้เงินมาสี่ตำลึงเมื่อวาน วันนี้ทุกคนจึงกระตือรือร้นกันมาก หลี่โหย่วเกินได้กำชับคนในบ้านไว้แล้วว่าห้ามทำตัวอวดรวย และห้ามใครแพร่งพรายเรื่องช่องทางทำเงินของครอบครัวเด็ดขาด

แม้แต่เอ้อร์ยาก็ถูกขู่ไว้ว่าถ้าเผลอพูดออกไป ปีใหม่นี้จะไม่ได้กินลูกอม

เอ้อร์ยาเองก็แสนรู้ นางตบอกตบใจตัวเองดังป้าบๆ รับประกันว่าจะไม่บอกใครแน่นอน

ส่วนเด็กที่โตขึ้นมาหน่อยก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

วันนี้พวกเขาพากันไปที่บริเวณปลายน้ำของหมู่บ้านต้าเหอ ซึ่งเถี่ยต้านเคยไปสำรวจมาก่อนหน้านี้แล้ว

บริเวณนั้นค่อนข้างห่างไกลผู้คน ปกติแล้วไม่ค่อยมีใครไปเดินเพ่นพ่าน ครอบครัวของหลี่โหย่วเกินจึงไม่ต้องกลัวว่าจะไปจ๊ะเอ๋กับใครเข้า

เมื่อไปถึงจุดหมาย ทุกคนต่างก็ตื่นตาตื่นใจ ผลหล่อฮั่งก้วยห้อยระย้าอยู่ตามเถาวัลย์ริมฝั่งแม่น้ำเป็นหย่อมๆ

ผลไม้รสขมปะแล่มที่เมื่อก่อนใครๆ ต่างก็เมินหน้าหนี บัดนี้ได้กลายร่างเป็นก้อนทองคำอันหอมหวนไปเสียแล้ว

ทั้งผู้ใหญ่และเด็กไม่มีใครมัวชักช้า ต่างร่วมแรงร่วมใจกันเก็บผลไม้อย่างขะมักเขม้น

เมื่อตะกร้าเต็ม จะมีคนรับหน้าที่ขนกลับไปก่อนหนึ่งรอบ เพื่อป้องกันปัญหา พวกเขาจึงนำใบไม้และหญ้าป่ามาปกปิดไว้ด้านบนอย่างมิดชิด

หล่อฮั่งก้วยในบริเวณนี้มีอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ ขนาดตอนที่ป้าสะใภ้ใหญ่นำข้าวกลางวันจากบ้านมาส่ง ก็ยังมีอีกหย่อมหนึ่งที่ยังเก็บไม่เสร็จ

อาหารกลางวันวันนี้คือแผ่นแป้งธัญพืชม้วนหนานุ่ม กินคู่กับผักดองเล็กน้อย โก่วต้านและจิ่งสิงอร่อยจนแทบจะหน้ามืด

เป็นเพราะครอบครัวมีเงินแล้วจริงๆ ท่านย่าถึงได้ใจป้ำเรื่องอาหารการกินมากขึ้น

หลังจากเก็บหล่อฮั่งก้วยในบริเวณนี้จนหมดเกลี้ยงไม่เหลือหลอ ครอบครัวหลี่ก็รีบเดินทางกลับบ้านในยามพลบค่ำ

เมื่อเปิดประตูบ้านเข้าไป ทุกคนก็ต้องตกตะลึง ลานบ้านเต็มไปด้วยหล่อฮั่งก้วยที่ถูกนำมาตากแดดไว้บนเสื่อกินพื้นที่ไปจนทั่ว แผงตากของก็มีผลไม้กองสุมจนสูงลิ่ว

ตรงไหนที่แสงแดดส่องถึง แม่เฒ่าเฉียนเป็นต้องเอาไปวางตากไว้จนหมด

ระหว่างมื้ออาหาร หลี่โหย่วเกินก็ประกาศว่าพรุ่งนี้ ป้าสะใภ้ใหญ่หรือนางจ้าว จะต้องอยู่บ้านเพื่อช่วยแม่เฒ่าเฉียนตากผลไม้

ปริมาณงานวันนี้มันหนักหนาเกินไป ทำให้ท่านย่าเฉียนเหนื่อยสายตัวแทบขาด โชคดีที่เอ้อร์ยาเป็นเด็กดีและรู้ความ จึงไม่ได้งอแงกวนใจ

วันรุ่งขึ้น พวกเขายังคงออกไปเก็บผลไม้กันต่อ พอพ้นเดือนนี้ไป อากาศก็จะเริ่มหนาวเย็นลง ทุกคนจึงต้องเร่งมือเก็บหล่อฮั่งก้วยที่ยังหลงเหลืออยู่นอกบ้าน

พวกเขาต้องรีบตากให้แห้งในขณะที่ยังมีแสงแดดดีๆ อีกไม่กี่วัน

หลังจากง่วนอยู่กับการทำงานประมาณหนึ่งสัปดาห์ ครอบครัวหลี่โหย่วเกินก็นำหล่อฮั่งก้วยในละแวกนั้นกลับมาตากที่บ้านได้จนหมด

ในช่วงเวลานี้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะบังเอิญเจอกับชาวบ้านตามทางบ้าง แต่ตะกร้าไม้ไผ่ถูกปิดทับด้วยหญ้าอย่างมิดชิด คนอื่นจึงไม่รู้ว่าพวกเขากำลังขนอะไรอยู่

เมื่อถูกถาม พวกเขาก็จะตอบปัดไปว่าอากาศเริ่มหนาวแล้ว เลยขึ้นเขาไปเก็บฟืนมาไว้ก่อไฟ

ท่านย่าเฉียนถึงขนาดยอมลงทุนเคลียร์ห้องๆ หนึ่งให้ว่างเพื่อใช้เก็บหล่อฮั่งก้วยที่ตากแห้งแล้วโดยเฉพาะ

ในขณะเดียวกัน หลี่โหย่วเกินก็พาลูกชายทั้งสองเข้าเมืองไปอีกครั้ง คราวนี้ก็ยังคงเป็นท่านหมอเฒ่าที่ออกมารับซื้อ

พวกเขาหอบเงินกลับมาได้ถึงห้าตำลึงกับอีกสองร้อยอีแปะ

ช่วงนี้ ท่านย่าเฉียนยิ้มแย้มแจ่มใสและอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

นางถึงกับยอมควักเงินสามสิบอีแปะให้หลี่ต้าไห่ไปซื้อเนื้อหมูจากร้านขายเนื้อของเถ้าแก่หวังที่อยู่ข้างๆ มาตั้งสองชั่ง

จิ่งสิงรู้สึกว่าอาหารมื้อนั้นเป็นมื้อที่หรูหราที่สุดตั้งแต่เขาข้ามภพมาที่นี่

ได้กินเนื้อนี่มันดีจริงๆ

กว่าจะขายหล่อฮั่งก้วยได้จนหมด ครอบครัวก็ทำเงินไปได้ทั้งสิ้นยี่สิบตำลึง

ในวันนี้ แม่เฒ่าเฉียนได้เรียกทุกคนในครอบครัวมารวมตัวกัน "เงินทั้งหมดนี้เป็นน้ำพักน้ำแรงของครอบครัวเราในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ข้ากับพ่อของพวกเจ้าไม่ใช่คนประเภทที่ชอบอมเงินหรอกนะ"

"ข้ากับพ่อของพวกเจ้าปรึกษากันแล้ว ครอบครัวเรายังไม่ได้แยกบ้านกัน ดังนั้นเงินสิบตำลึงซึ่งเป็นก้อนใหญ่ที่สุดจะถูกเก็บเข้ากองกลาง ส่วนอีกสิบตำลึงที่เหลือ พวกเจ้าสองพี่น้องเอาไปแบ่งกันคนละห้าตำลึง"

ทุกคนต่างตื่นเต้นดีใจเมื่อได้ยินว่าจะมีการแบ่งเงิน โดยเฉพาะนางจ้าวและนางหลิวที่ตาเป็นประกายวาววับ

ทีแรก จิ่งสิงคิดว่าคราวนี้เขาคงชวดส่วนแบ่งเสียแล้ว

แต่แล้วเขาก็ได้ยินแม่เฒ่าเฉียนพูดขึ้นมาว่า "คราวนี้เด็กๆ ในบ้านก็มีส่วนช่วยกันทุกคน ข้ากับปู่ของพวกเจ้าเลยตัดสินใจว่าจะให้เงินพวกเจ้าคนละยี่สิบอีแปะ"

จิ่งสิง เถี่ยต้าน และต้ายาต่างก็ดีอกดีใจ ยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริเมื่อได้ยินว่าตนเองก็มีส่วนแบ่งกับเขาด้วย

ต้ายารับเหรียญทองแดงไปพร้อมกับเอ่ยขอบคุณแม่เฒ่าเฉียนด้วยน้ำเสียงหวานเจี๊ยบ "ขอบคุณเจ้าค่ะท่านย่า ท่านย่าใจดีที่สุดเลย!"

เมื่อถึงตาของจิ่งสิง ท่านย่ากลับยัดเงินใส่มือเขาถึงห้าสิบอีแปะ

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของจิ่งสิง แม่เฒ่าเฉียนจึงอธิบายด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าเป็นคนแรกที่ค้นพบหล่อฮั่งก้วยนี่ ถ้าเจ้าไม่ปริปากบอก ก็คงไม่มีใครรู้หรอกว่ามันเอาไปทำเงินได้ เพราะงั้น พวกเราทุกคนจึงเห็นพ้องต้องกันว่าความดีความชอบของเจ้าใหญ่หลวงที่สุดนะ เอ้อร์ต้าน"

"ดังนั้น คงไม่มีใครคัดค้านหรอกถ้าพวกเราจะให้เงินเจ้าเพิ่มอีกสักหน่อย"

จิ่งสิงมองดูรอยยิ้มและแววตาของผู้คนรอบข้าง ไม่มีสายตาคู่ไหนเลยที่แฝงไปด้วยความขุ่นเคืองหรือความไม่พอใจ

เขารู้สึกอบอุ่นในหัวใจอย่างบอกไม่ถูก

แม้ครอบครัวจะหาเงินได้ก้อนโตอย่างกะทันหัน แต่หากพวกเขาเลือกที่จะส่งเสียให้เขาสอบเข้ารับราชการ เงินแค่นี้ยังห่างไกลจากคำว่าพอ

อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยมันก็มากพอที่จะใช้จ่ายเป็นค่าลงทะเบียนเข้าเรียนในสถานศึกษาได้

จิ่งสิงมองดูบิดามารดาที่กำลังมีความสุข ไม่รู้ว่าจะยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอย่างไรดี

ทว่าไม่นานนัก ก่อนที่จิ่งสิงจะคิดออกว่าจะพูดเรื่องเรียนกับบิดามารดาอย่างไร หลี่ต้าไห่และภรรยาก็เดินเข้ามาปรึกษาเรื่องเรียนกับเขาเสียเอง

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่ต้าไห่ จิ่งสิงก็รู้สึกงุนงงไปเล็กน้อย แต่พอตั้งสติได้ เขาก็รีบตอบกลับไปว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้ายินดีจะไปเข้าเรียนและเติบโตเป็นคนเก่งในวันข้างหน้า เพื่อทำให้พวกท่านภูมิใจขอรับ!"

นางหลิวได้ยินดังนั้น นัยน์ตาก็ทอประกายแห่งความรักใคร่อ่อนโยน "พ่อกับแม่ไม่ได้หวังให้เจ้าเก่งกาจอะไรมากมายหรอกลูก ขอแค่เจ้าเติบโตมาอย่างแข็งแรงสมบูรณ์ พ่อกับแม่ก็เบาใจแล้ว"

หลี่ต้าไห่มองดูลูกชายที่แสนจะเชื่อฟังและรู้ความ "พ่อกับแม่เองก็อยากให้เจ้าไปโรงเรียนเพื่อเล่าเรียนเขียนอ่านมาตั้งนานแล้ว แต่โชคไม่ดีที่เราไม่มีปัญญาส่งเสีย จนกระทั่งตอนนี้ที่เราพอจะมีเงินก้อนอยู่ในมือบ้างแล้ว"

จากการสืบเสาะของหลี่ต้าไห่ ผู้เป็นบิดา ในหมู่บ้านต้าเหอไม่มีสถานศึกษาเอกชนหรือโรงเรียนสอนหนังสือเลย

อย่างไรก็ตาม หลานชายของเศรษฐีหลี่จะมีอายุถึงเกณฑ์ที่ต้องเริ่มเรียนหนังสือในปีหน้า ช่วงนี้พวกเขาจึงกำลังมองหาอาจารย์ที่มีความรู้ความสามารถมาสอนสั่งเขาอยู่พอดี

เมื่อคนในตระกูลได้ยินเรื่องนี้ พวกเขาจึงรีบเข้าไปพูดคุยปรึกษาหารือกับครอบครัวของเศรษฐีหลี่ทันที จนได้ข้อสรุปว่าทางตระกูลและเศรษฐีหลี่จะร่วมกันก่อตั้งสถานศึกษาขึ้นมา

เมื่อถึงเวลานั้น เด็กๆ ในตระกูลที่มีพรสวรรค์และมีความพร้อม ก็จะได้ไปเรียนหนังสือร่วมกัน

โดยเฉพาะผู้อาวุโสในตระกูลต่างก็เห็นพ้องต้องกัน เพราะเชื่อว่านี่เป็นการเคลื่อนไหวอันชาญฉลาดในการบ่มเพาะคนเก่งให้แก่ตระกูล