บทที่ 6: เอ้อร์ต้านจอมเจื้อยแจ้ว

บทที่ 6: เอ้อร์ต้านจอมเจื้อยแจ้ว

เมื่อตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น หลี่จิ่งสิงก็รีบวิ่งไปที่ห้องครัว กินโจ๊กธัญพืชหนึ่งชามตามปกติ จากนั้นก็สับขาสั้นๆ วิ่งเหยาะๆ ไปหาลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคน

เมื่อลูกพี่ลูกน้องทั้งสองได้ยินว่าวันนี้จะไปเล่นบนเขา ต่างก็ตื่นเต้นดีใจจนเนื้อเต้น ลืมเรื่องที่ถูกทำโทษให้คุกเข่าเมื่อวานไปเสียสนิท

วันนี้ พวกหลี่จิ่งสิงวางแผนจะไปที่ภูเขาลูกหนึ่งซึ่งอยู่ติดกับป่าเขาซงซาน ภูเขาลูกนั้นมีต้นไม้ขึ้นหนาทึบและแทบจะไม่มีใครย่างกรายเข้าไป

ดังนั้น พวกหลี่จิ่งสิงจึงตั้งใจจะไปลองเสี่ยงโชคดู ก่อนออกเดินทาง พวกเขาก็สะพายตะกร้าใบเล็กขึ้นหลังกันคนละใบ

พวกเขาไปบอกกล่าวแม่เฒ่าเฉียนว่าจะขึ้นเขาไปเก็บฟืนสักหน่อย แล้วก็พากันวิ่งออกไป

ท่ามกลางขุนเขาในฤดูใบไม้ร่วง ภายใต้แสงตะวัน หมอกที่ลอยละล่องอยู่ท่ามกลางหุบเขาเดี๋ยวผลุบเดี๋ยวโผล่ สร้างทัศนียภาพงดงามราวกับดินแดนเซียน

ป่าบางแห่งที่อยู่ใกล้กับบ้านเรือนผู้คนดูค่อนข้างรกร้างว่างเปล่า

ขณะเดินไปตามทางเดินบนเขา พวกเขาสัมผัสได้ถึงความงดงามและความเงียบสงบของธรรมชาติ

ภาพฉากเช่นนี้คงอธิบายได้ด้วยบทกวีที่ว่า "ลำธารใสไหลลัดเลาะยอดเขาเขียวขจี ผืนน้ำเวิ้งว้างใสสะอาด ฤดูสารทหลอมรวมเป็นสีเดียว"

หลี่จิ่งสิงมีความสนใจในวัฒนธรรมจีนดั้งเดิมมาโดยตลอด เริ่มจากการเรียนเขียนพู่กันกับคุณปู่ จากนั้นก็เริ่มวาดภาพพู่กันจีน และไม่ต้องพูดถึงบทกวีโบราณ ระดับทักษะของเขาพอที่จะจับคู่บทกวีกับภาพวาดของตัวเองได้แบบถูไถ

เดินไปได้สักพัก หลี่จิ่งสิงก็รู้สึกเหนื่อยหอบเล็กน้อย แต่พอมองดูลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคนที่เดินนำอยู่ข้างหน้า พวกเขากลับกระปรี้กระเปร่าและเต็มไปด้วยพลัง

หลี่จิ่งสิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา!

ดูเหมือนว่าร่างกายนี้คงต้องได้รับการฝึกฝนอย่างจริงจังเสียแล้ว!

อย่างไรเสีย สำหรับบัณฑิตในยุคโบราณ หากไม่มีร่างกายที่แข็งแรงทนทาน ก็คงไม่อาจเอาชีวิตรอดจากการสอบจอหงวนได้แม้แต่ครั้งเดียว

เพราะในการสอบสมัยโบราณ ผู้เข้าสอบต้องอุดอู้อยู่ในห้องแคบๆ ติดต่อกันหลายวัน

พวกเขาเดินข้ามเขาไปหลายลูก แต่หลี่จิ่งสิงก็ไม่พบของมีค่าอะไรเป็นพิเศษเลย

เขานึกในใจว่าพวกรุ่นพี่ที่ทะลุมิติคนอื่นๆ พอเข้าป่าก็มักจะขุดเจอโสมป่า ไม่ก็เจอกระต่ายป่าวิ่งชนต้นไม้ตาย

แต่ภูเขาตรงหน้าเขานี้ดูไม่ต่างจากภูเขาลูกอื่นเลย นอกเสียจากว่าป่ามันทึบกว่านิดหน่อย!

ครู่ต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นของพี่รองโก่วต้าน "น้องรองเอ้อร์ต้าน มานี่เร็วเข้า! ดูสิว่าข้าเจออะไร!"

เมื่อหลี่จิ่งสิงกับพี่ใหญ่เถี่ยต้านวิ่งไปสมทบ ก็เห็นพี่รองกำลังปีนอยู่บนต้นไม้ที่ดูค่อนข้างใหญ่ และกำลังใช้มือควักอะไรบางอย่างออกมาไม่หยุด

"พี่รอง ท่านเจออะไรน่ะ!"

พี่รองตะโกนตอบกลับมาด้วยความตื่นเต้น "ข้าเจอรังกระรอก!"

ในเวลาไม่นาน พี่รองก็จัดการล้วงเอาของในรังกระรอกออกมาจนหมดเกลี้ยง

เมื่อเห็นพี่รองปีนลงมาพร้อมกับเกาลัดและถั่วจนเต็มกระเป๋าเสื้อใบใหญ่ หลี่จิ่งสิงก็รู้ได้ทันทีว่านี่จะต้องเป็นกระรอกที่ขยันขันแข็งมากแน่ๆ

ทว่า หลี่จิ่งสิงเคยได้ยินมาจากการดูวิดีโอในชาติก่อนว่า "ถ้ากระรอกน้อยพบว่าบ้านของมันถูกขโมยของไป มันจะไปหากิ่งไม้ที่เหมาะเจาะแล้วผูกคอตาย"

ดูเหมือนว่าอีกสักพักเขาควรจะกลับมาดูเสียหน่อยว่ามีกระรอกตัวไหนผูกคอตายหรือไม่

อย่าหาว่าหลี่จิ่งสิงโหดร้ายเลย อย่างไรเสีย เนื้อกระรอกก็คือเนื้อนะ!

เมื่อลูกพี่ลูกน้องทั้งสองรู้สึกพอใจกับของที่ได้มาในวันนี้ และเตรียมตัวจะเก็บฟืนแห้งก่อนกลับ

ขณะเดินผ่านพุ่มไม้พุ่มหนึ่ง จู่ๆ ก็มีไก่ฟ้าตัวหนึ่งพุ่งพรวดตัดหน้าพวกเขาทั้งสามคนไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของพี่ใหญ่และพี่รองก็เบิกโพลงเป็นประกาย เตรียมพร้อมที่จะวิ่งไล่ตามมันไป

ถ้าพวกเขาจับไก่กลับไปได้ มันจะน่าภาคภูมิใจขนาดไหน! ท่านปู่ท่านย่าและท่านพ่อท่านแม่จะต้องมองพวกเขาด้วยสายตาชื่นชมแน่ๆ แถมยังเอาไปคุยโวอวดเพื่อนๆ ในหมู่บ้านได้อีกด้วย

หลี่จิ่งสิงมองไปทางที่ไก่ฟ้าวิ่งเตลิดไป ซึ่งยังไม่มีใครเคยเดินผ่าน ด้วยความกลัวว่าจะหลงทาง เขาจึงหยิบหินสีขึ้นมาทำเครื่องหมายไว้ตามต้นไม้ตลอดทาง

หลังจากทั้งสามคนวิ่งไล่ตามมาได้ระยะหนึ่งแต่กลับไม่พบร่องรอยของไก่ฟ้าเลย พวกเขาก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าบริเวณนี้เข้ามาลึกมากแล้ว หลี่จิ่งสิงจึงเสนอให้เลิกตามหาแล้วรีบกลับกันเถอะ!

ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคิดว่าสิ่งที่เอ้อร์ต้านพูดนั้นมีเหตุผลมาก แม้จะเสียดายที่จับไก่ฟ้าไม่ได้ แต่หากดันทุรังเข้าไปลึกกว่านี้แล้วเจออันตรายก็คงไม่คุ้มกัน

ท่านพ่อท่านแม่มักจะพร่ำบอกอยู่เสมอว่าอย่าวิ่งเข้าไปในป่าลึก เพราะข้างในนั้นมีทั้งเสือและหมาป่า หากถูกสัตว์ร้ายคาบไป ท่านพ่อท่านแม่ก็จะไม่เหลือลูกชายอีก

โชคดีที่หลี่จิ่งสิงทำเครื่องหมายไว้ตามทาง ทำให้พวกเขาหาทางกลับออกมาได้อย่างราบรื่น

ระหว่างทางกลับ จู่ๆ เสียงน้ำไหลในลำธารก็แว่วเข้าหู

หลี่จิ่งสิงชำเลืองมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ขยี้ตาตัวเองเบาๆ ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างเป็นประกายด้วยความปีติ "เจอแล้ว ในที่สุดก็เจอแล้ว!"

เมื่อมองเห็นดงผลไม้ป่านั้น ใบหน้าของหลี่จิ่งสิงก็เปี่ยมไปด้วยความยินดีและตื่นเต้น

"เอ้อร์ต้าน เจ้าเป็นอะไรไป? เจ้าเจออะไรน่ะ มันกินได้เหรอ?" เถี่ยต้านมองหลี่จิ่งสิงที่กำลังอยู่ในโหมดตื่นเต้นด้วยความสงสัย

"พี่ใหญ่ รีบไปเก็บผลหลัวฮั่นกั่วพวกนั้นกันเถอะ!"

"ผลหลัวฮั่นกั่ว อะไรคือหลัวฮั่นกั่ว? ใช่ผลไม้ที่อยู่ริมลำธารนั่นหรือเปล่า?"

ทันใดนั้น พี่ใหญ่ก็มองตามนิ้วของหลี่จิ่งสิงไปเห็นดงผลไม้เหล่านั้น แล้วคิ้วก็ขมวดเข้าหากัน

"น้องรองเอ้อร์ต้าน ผลไม้นั่นกินไม่ได้หรอก ข้าเคยลองกินมาแล้ว มันทั้งขมทั้งฝาด กัดไปคำเดียวลิ้นชากันไปหมด"

"เจ้าห้ามกินมันเด็ดขาดเลยนะ!"

เมื่อพี่รองได้ยินว่ามันกินไม่ได้ ความสนใจของเขาก็มลายหายไปในพริบตา

พอได้ยินว่าพี่ใหญ่เถี่ยต้านเคยกินมันมาก่อน หลี่จิ่งสิงก็รีบซักไซ้ทันทีว่าพี่ใหญ่เคยเห็นพวกมันที่ไหนอีกบ้าง

เถี่ยต้านมองดูน้องชายที่ดูไม่มีทีท่าว่าจะผิดหวังเลยแม้แต่น้อย ก่อนจะเล่าให้ฟังว่าก่อนหน้านี้เขาเคยไปกับเปียวจื่อที่ปลายน้ำของหมู่บ้านต้าเหอ ซึ่งอยู่ติดริมแม่น้ำเหมือนกัน แล้วก็เจอมันที่นั่น ที่นั่นมีผลไม้นี้เยอะมาก แต่ทุกคนบอกว่ากินแล้วปากจะชา กินไม่ได้ ก็เลยไม่มีใครเก็บมันมา

เวลานี้ ดวงตาของหลี่จิ่งสิงทอประกายเจิดจ้าขณะมองดูผลหลัวฮั่นกั่วจำนวนมากมายก่ายกอง ผลไม้ลูกเล็กๆ พวกนี้คือเงินทองทั้งนั้น

"พี่ใหญ่ พี่รอง เชื่อข้าสิ ผลไม้นี้กินได้ แต่มันกินดิบๆ ไม่ได้ เราต้องเอามันกลับไปตากแห้ง แถมเรายังเอามันไปขายแลกเป็นเงินได้ด้วยนะ!"

"อะไรนะ? เอาไปตากแห้งเหรอ!"

"เอ้อร์ต้าน ผลไม้นี้เอาไปขายแลกเงินได้จริงๆ เหรอ?"

ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองมองหลี่จิ่งสิงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"รีบเก็บกันเถอะ! พวกเราเก็บมันไปไม่หมดในรอบเดียวหรอก คงต้องเดินกลับมาเอาอีกหลายรอบเลยล่ะ" หลี่จิ่งสิงพูดพลางรีบโกยผลไม้ใส่ลงในตะกร้าของตัวเองอย่างรวดเร็ว

ผลไม้เหล่านี้สุกงอมเต็มที่แล้ว ก้านและใบของพวกมันก็เริ่มเหี่ยวเฉาและเปลี่ยนเป็นสีเหลือง

หนึ่งเค่อต่อมา พี่ใหญ่ก็เดินนำหน้าไปพร้อมกับตะกร้าที่เต็มไปด้วยผลหลัวฮั่นกั่ว โดยมีฟืนแห้งวางปิดทับผลไม้เอาไว้ด้านบนสุด

หลี่จิ่งสิงตระหนักได้ว่า ลำพังแค่แรงของเด็กสามคน พวกเขาไม่มีทางเก็บเกี่ยวมันจนหมดได้ในเร็วๆ นี้แน่

เขาคงต้องกลับบ้านไปหาคนมาช่วยแล้วล่ะ

ทันทีที่พวกเขามาถึงหน้าประตูบ้าน ก็บังเอิญพบกับหลี่ต้าไห่ ผู้เป็นบิดา

หลี่ต้าไห่เห็นเด็กน้อยสามคน แต่ละคนแบกฟืนแห้งมาเป็นมัด เถี่ยต้านที่เดินนำหน้าสุดนั้นหอบฮัก เหงื่อแตกพลั่กขณะแบกตะกร้าฟืน

หลี่ต้าไห่ฉีกยิ้มแล้วเอ่ยว่า "โอ้โห เด็กขยันของบ้านเรากลับมาจากการหาฟืนแล้ว!" พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปช่วยรับตะกร้าจากเถี่ยต้าน

ทันทีที่ตะกร้ามาอยู่ในมือ หลี่ต้าไห่ก็รู้สึกได้ว่าน้ำหนักมันผิดปกติ

"ทำไมมันหนักขนาดนี้ล่ะ!" ทันทีที่เขากำลังจะเอ่ยปากถามเด็กทั้งสาม เขาก็ถูกหลี่จิ่งสิงดึงตัวเข้าไปในลานบ้านเสียก่อน

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" หลี่ต้าไห่มองดูเอ้อร์ต้านด้วยความงุนงง

"ท่านพ่อ เบาเสียงหน่อยขอรับ พวกเราเจอของดีบนเขาด้วยแหละ"

"ของดีอะไรกัน?" พูดจบ เขาก็รื้อฟืนที่ปิดทับอยู่ด้านบนออก และได้เห็นผลไม้ที่ซ่อนอยู่ข้างใต้

เมื่อเห็นตะกร้าที่เต็มไปด้วยผลไม้รสขม หลี่ต้าไห่ก็หัวเราะลั่นออกมา "เด็กโง่เอ๊ย ผลไม้นี่มันกินไม่ได้นะ!"

"ไอ้ลูกเนี้ย ตอนเด็กๆ พ่อก็เคยหลงกินเข้าไปเหมือนกัน มันทั้งขมทั้งฝาด ทำเอาลิ้นชาไปตั้งหลายวัน"

"พ่อก็นึกว่าพวกเจ้าเจอของดีอะไรเสียอีก!" กล่าวจบ หลี่ต้าไห่ก็ทำท่าจะเทตะกร้าผลไม้นั้นทิ้ง

เมื่อเห็นการกระทำของผู้เป็นบิดา หลี่จิ่งสิงก็รีบรั้งตัวเขาไว้อย่างรวดเร็ว "ท่านพ่อ อย่าเพิ่งใจร้อน ฟังข้าก่อนขอรับ นี่ไม่ใช่ผลไม้ขมๆ นะ มันเรียกว่า ผลหลัวฮั่นกั่ว พอเอามันไปตากแห้งแล้วเอามาชงน้ำดื่ม มันจะมีรสหวานมาก"

"ถ้าเราเอามันไปตากแห้งแล้วเอาไปขายที่ร้านขายยา พวกเขาจะต้องชอบใจแน่ๆ ผลหลัวฮั่นกั่วนี้มีสรรพคุณช่วยแก้ไอ ละลายเสมหะ ดับพิษร้อน และทำให้ปอดชุ่มชื้น มันน่าจะขายได้เงินเยอะเลยนะขอรับ!"

หลี่ต้าไห่มองดูลูกชายที่กำลังจ้อไม่หยุดอยู่ตรงหน้าด้วยความอึ้งงันเล็กน้อย ก่อนจะถามด้วยความสงสัย "เอ้อร์ต้าน นี่เจ้าไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหนตั้งมากมาย!"

หลี่จิ่งสิงสังเกตเห็นว่าไม่ใช่แค่หลี่ต้าไห่คนเดียวที่มีคำถาม เพราะลูกพี่ลูกน้องทั้งสองต่างก็มองมาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน