บทที่ 3: อาหารมื้อพิเศษ

บทที่ 3: อาหารมื้อพิเศษ

เมื่อจิ่งสิงกลับถึงบ้าน นางหลิวก็ดึงตัวเขาไปหาทันทีที่ก้าวพ้นประตู นางสำรวจเขาอย่างละเอียดลออ และเมื่อแน่ใจว่าเขาปลอดภัยดีแล้วจึงยอมปล่อยให้ไปวิ่งเล่น

อาหารมื้อค่ำวันนี้อุดมสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากวันนี้ต้ายาเก็บเห็ดกลับมาได้ แม่เฒ่าเฉียนจึงยอมเฉือนเนื้อรมควันชิ้นเท่าความกว้างของนิ้วมือออกมาผัดรวมกับเห็ดอย่างเสียไม่ได้

ป้าสะใภ้ใหญ่จ้าวรับหน้าที่เป็นคนทำอาหาร นางหลิวคอยเติมฟืนดูแลไฟ ส่วนท่านย่าเฉียนคอยยืนคุมเข้มเพราะกลัวว่าคนทำอาหารจะแอบขโมยกิน

พี่ใหญ่เถี่ยต้านและพี่รองโก่วต้าน รวมถึงต้ายาและเอ้อร์ยาในวัยสองขวบ ต่างพากันมานั่งยองๆ อยู่หน้าประตูห้องครัว แม้แต่จิ่งสิง ผู้ข้ามภพซึ่งเคยลิ้มรสอาหารเลิศหรูมานับไม่ถ้วนในชาติก่อน ก็ยังไม่อาจต้านทานกลิ่นหอมหวนของเนื้อรมควันในยามนี้ได้ เขาจึงไปร่วมวงนั่งยองๆ อยู่ที่หน้าประตูห้องครัวกับทุกคนด้วย

เด็กน้อยหัวไชเท้าพากันนั่งยองๆ เรียงรายอยู่บนพื้น อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเนื้อรมควัน ชวนให้น้ำลายสอ

น้ำลายของเอ้อร์ยาวัยสองขวบหยดแหมะลงบนพื้นแล้ว

แม่เฒ่าเฉียนกลอกตาเมื่อเห็นภาพนั้น พลางบ่นพึมพำว่าพวกเด็กๆ ช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย

ก็นะ ในยุคสมัยนี้ อย่างมากที่สุดก็จะได้กินเนื้อแค่ปีละสองครั้งเท่านั้น ครั้งหนึ่งช่วงปีใหม่ และอีกครั้งช่วงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง

ปกติแล้วพวกเขาจะได้กินเนื้อชิ้นเล็กๆ ก็ต่อเมื่อมีแขกมาเยือนเท่านั้น เนื้อรมควันชิ้นเล็กๆ นี้ก็ถูกเก็บรักษามาอย่างยากลำบากก่อนหน้านี้

เมื่อผัดเนื้อรมควันกับเห็ดถูกยกมาตั้งโต๊ะ คนในครอบครัวก็มานั่งรออย่างใจจดใจจ่อ เพื่อรอให้แม่เฒ่าเฉียนแบ่งอาหาร

อันดับแรก นางแจกหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสองลูกให้กับแรงงานหลักของครอบครัว พร้อมกับกับข้าวหนึ่งชาม

พวกผู้หญิงและเด็กๆ ได้หมั่นโถวแป้งข้าวโพดคนละลูกและกับข้าวครึ่งชาม แต่อย่างน้อยทุกคนก็ได้เนื้อกันคนละสองชิ้น

หลังจากแม่เฒ่าเฉียนแบ่งอาหารเสร็จ หลี่โหย่วเกินก็เป็นคนแรกที่หยิบตะเกียบขึ้นมา จากนั้นคนอื่นๆ จึงเริ่มลงมือทานตามลำดับ

ขณะที่จิ่งสิงกลืนเนื้อรมควันและเห็ดลงคอ น้ำตาก็รื้นขึ้นมาในใจ 'ฮือๆๆ ในที่สุด วันนี้ก็ไม่ต้องกินซุปผักป่าแล้ว'

ในชาติก่อน จิ่งสิงไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะมีวันที่เขาต้องมาร้องไห้ให้กับเนื้อแค่ชิ้นเดียว

เมื่อทุกคนทานอาหารกันจนเกือบหมด พี่ใหญ่เถี่ยต้านก็เลียน้ำซอสที่เหลืออยู่ในชามใบใหญ่ของตนจนเกลี้ยงเกลา

ราวกับว่าวันนี้ไม่ต้องล้างชามเลยก็ว่าได้ จานทุกใบถูกเลียจนสะอาดเงาวับ

หลี่ต้าไห่ ผู้เป็นบิดา พรั่งพรูคำเยินยอใส่แม่เฒ่าเฉียนราวกับคำพูดดีๆ นั้นไม่ต้องเสียเงินซื้อ เขาเอาอกเอาใจว่าท่านแม่คงเห็นว่าช่วงนี้ทุกคนเหน็ดเหนื่อยจึงเกิดความเวทนา!

แต่เขากลับได้รับสายตามองบนจากท่านย่ากลับมาแทน

พี่ใหญ่เถี่ยต้านถึงกับบอกว่าวันนี้เขาจะไม่บ้วนปาก เพราะตั้งใจจะเข้านอนทั้งๆ ที่ยังมีรสชาติของเนื้อติดอยู่ในปาก

พี่รองโก่วต้านเองก็เห็นว่าเป็นความคิดที่เข้าท่าดีเหมือนกัน

แม้แต่ต้ายาก็ยังบ่นว่าไม่รู้จะได้กินเนื้ออีกทีเมื่อไหร่ เนื้อนี่มันอร่อยจริงๆ เธอหวังว่าจะได้กินจนอิ่มหนำสักครั้ง

เอ้อร์ยาตัวน้อยยังคงดูดริมฝีปากดังจ๊วบจ๊าบ ดื่มด่ำกับกลิ่นหอมของเนื้อรมควันที่ยังหลงเหลืออยู่

จิ่งสิงเองก็อดไม่ได้ที่จะเลียมุมปาก

เฮ้อ นี่เขาไม่เพียงแต่ตัวเล็กลงในยุคโบราณเท่านั้น แต่ปากยังตะกละตะกลามขึ้นด้วยหรือนี่?

เขาคิดถึงไก่ทอด ปิ้งย่างเสียบไม้ ขาหมูตุ๋น และหม้อไฟในชาติก่อนเหลือเกิน... เขาสะบัดหัวไล่ความคิด ไม่ เขาจะคิดถึงมันไม่ได้อีกแล้ว แค่นี้น้ำลายก็สอเต็มปากไปหมด

วันนั้น แม่เฒ่าเฉียนสั่งให้หลี่ต้าไห่เอาไข่ที่เพิ่งเก็บรวบรวมได้ไปขายที่ตลาด อากาศเริ่มเย็นลงแล้ว เขาควรจะซื้อผ้าฝ้ายและผ้าแพรกลับมาด้วย

เนื่องจากในครอบครัวของหลี่โหย่วเกิน มีเพียงหลี่ต้าไห่คนเดียวที่เป็นคนช่างพูดช่างเจรจา มนุษยสัมพันธ์ดี และค่อนข้างหัวไว เขามักจะจัดการเรื่องซื้อของที่ตลาดได้อย่างรวดเร็วเสมอ เมื่อเวลาผ่านไป หน้าที่ซื้อของจึงตกเป็นของเขาโดยปริยาย

แม่เฒ่าเฉียนกล่าว "ปีที่แล้วเราเพิ่งตัดเสื้อบุนวมตัวใหม่ให้พ่อของพวกเจ้า ปีนี้ก็น่าจะถึงคราวของพี่ใหญ่บ้างล่ะ"

"ปีนี้เราเสียเงินไปเยอะกับการตามหมอมารักษาเจ้าเอ้อร์ต้าน ดังนั้นเสื้อผ้าของรองต้องรอไปปีหน้าก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของนางหลิวก็ขยับ นางอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้า

แม่เฒ่าเฉียนปรายตามองนาง "สะใภ้รอง ถ้าเจ้ามีความไม่พอใจอะไรก็พูดออกมาเถอะ อย่าทำตัวใจแคบนักเลย"

"ท่านแม่ ข้าไม่มีข้อกังขาอันใดหรอกเจ้าค่ะ เพียงแต่เสื้อบุนวมของสามีข้ามันมีรูโหว่ตั้งหลายแห่ง ข้าเกรงว่าจะใส่ไม่ได้แล้ว"

หลังจากพูดจบ นางหลิวก็ลอบมองแม่สามีอย่างระแวดระวัง

ลุงใหญ่หลี่ต้าซานเป็นคนซื่อสัตย์ เนื่องจากความลำเอียงในรุ่นก่อน แม่เฒ่าเฉียนและหลี่โหย่วเกินจึงอบรมสั่งสอนหลี่ต้าซานมาตั้งแต่เด็กว่าในฐานะพี่ชาย เขาควรจะดีต่อน้องชายของตน

ด้วยเหตุนี้ หลี่ต้าซานจึงมักจะยอมโอนอ่อนผ่อนตามน้องชายอย่างหลี่ต้าไห่เสมอ และมักจะนึกถึงน้องชายก่อนเมื่อมีสิ่งดีๆ นอกจากนี้ นางจ้าว ภรรยาของเขาก็มีนิสัยอ่อนโยน ไม่ชอบแก่งแย่งชิงดีกับใคร

หลี่ต้าซานกล่าว "ท่านแม่ ทำไมเราไม่ตัดเสื้อให้น้องรองก่อนล่ะขอรับ! เสื้อผ้าของข้ายังพอใส่ต่อได้อีกสักพัก"

ประกอบกับความจริงที่ว่า หลี่ต้าไห่ ผู้เป็นบิดา เป็นคนปากหวานและรู้วิธีเอาใจคน ส่วนนางหลิว ผู้เป็นมารดา ก็เป็นคนที่ไม่เคยยอมเสียเปรียบเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในบ้านเลยจริงๆ

โชคดีที่ท่านย่าเฉียนไม่ได้ลำเอียงจนเกินไป นางมีความยุติธรรมและเป็นกลางในภาพรวม

หลังจากนางหลิวพูดจบ ท่านย่าเฉียนก็พูดอย่างไม่รักษาน้ำใจว่า หากเสื้อบุนวมขาด ก็เอาเศษผ้ามาปะแล้วใส่ต่อได้ "พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเงินมันงอกออกมาจากต้นไม้ได้น่ะ!"

เมื่อจิ่งสิงได้ยินว่าพวกเขาจะเข้าเมือง เขาก็อยากจะไปดูให้เห็นกับตาเช่นกัน เพื่อดูว่าจะสามารถสืบรู้ได้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ไหน

น่าเสียดายที่เมื่อจิ่งสิงอ้อนวอนหลี่ต้าไห่ให้พาเขาเข้าเมือง เขากลับถูกปฏิเสธอย่างเป็นเอกฉันท์จากทั้งบิดาและมารดา

หลี่ต้าไห่บอกว่า "เอ้อร์ต้าน ไม่ใช่ว่าพ่อไม่อยากพาเจ้าไปหรอกนะ แต่มันต้องเดินเท้าเข้าเมืองเป็นชั่วโมงกว่า แถมยังไม่มีเกวียนวัวด้วย เดินไปมันจะเหนื่อยเปล่าๆ"

และเขาก็สัญญาว่าจะพาเอ้อร์ต้านไปเมื่อโตขึ้นอีกสักหน่อย

จิ่งสิงรู้ว่าครั้งนี้เขาไปไม่ได้แน่ จึงต้องล้มเลิกความคิดไป

วันรุ่งขึ้น ก่อนรุ่งสาง หลี่ต้าไห่ก็ออกเดินทางเข้าเมืองพร้อมกับไข่ครึ่งตะกร้าสะพายหลัง

เมื่อจิ่งสิงตื่นขึ้น ผู้ใหญ่ในบ้านก็ออกไปทำนาทำไร่กันหมดแล้ว เหลือเพียงต้ายา ผู้เป็นพี่สาว ที่คอยให้อาหารไก่อยู่ที่บ้าน

เขาเดินเข้าไปในครัวและกินโจ๊กธัญพืชที่ยังอุ่นๆ อยู่ในหม้อไปหนึ่งชาม

จากนั้นเขาก็เห็นพี่ใหญ่เถี่ยต้านวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากข้างนอก ร้องบอกว่าอยากจะไปที่ทุ่งนาเพื่อแข่งกัดจิ้งหรีดกับคนอื่นๆ ผู้ชนะจะได้เป็นหัวหน้ากลุ่มเพื่อนด้วยซ้ำ!

"วสันตฤดูผ่านพ้น สารทฤดูมาเยือน เสียงจิ้งหรีดเรไรดังระงม" ในยุคโบราณ เด็กๆ ส่วนใหญ่มักจะไปจับจิ้งหรีดตามภูเขาและท้องทุ่งมาใส่ไว้ในไหใบเล็กเพื่อนำมาเล่นกัน ช่วงเทศกาลน้ำค้างขาวและเทศกาลสารทวิษุวัตถือเป็นช่วงเวลาทองของการกัดจิ้งหรีด เด็กๆ มักจะมารวมตัวกันเพื่อดูจิ้งหรีดต่อสู้กันในไหดินเผา

กว่าพี่ใหญ่เถี่ยต้านและจิ่งสิงจะไปถึงทุ่งนา ก็มีเด็กๆ ไปรวมตัวกันอยู่ที่นั่นมากมายแล้ว

เหล่าเด็กน้อยนั่งล้อมวงกัน ส่งเสียงเชียร์จิ้งหรีดตัวโปรดของตน

คู่ที่กำลังแข่งขันกันอยู่คือเปียวจื่อที่พวกเขาเคยเจอคราวก่อน กับเด็กชายวัยแปดขวบที่ชื่อว่าเอ้อร์โก่ว

ทั้งสองฝ่ายต่างฮึกเหิม ไม่มีใครยอมใคร จิ้งหรีดของเปียวจื่อมีชื่อว่า 'ขุนพลเหล็ก' ท่าทางของมันดูองอาจและทรงพลังอย่างยิ่ง เพียงไม่นาน มันก็สามารถเอาชนะจิ้งหรีดของเอ้อร์โก่วได้อย่างราบคาบ

รู้ผลแพ้ชนะแล้ว ขณะที่พี่ใหญ่และพี่รองกำลังเฉลิมฉลองให้กับเปียวจื่อสหายรักอยู่นั้น

พวกเขาก็เห็นเด็กชายคนหนึ่ง อายุราวสิบขวบ เชิดหน้าเดินเข้ามาท้าประลองกับเปียวจื่อ

จิ่งสิงสังเกตเห็นคนที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตายืนอยู่ข้างๆ เด็กชายคนนั้นเช่นกัน แต่เขานึกไม่ออกว่าคือใคร

เป็นคนรอบข้างที่ช่วยเตือนความจำให้เขา "นั่นมันห่าวเกอเอ๋อร์ ลูกพี่ลูกน้องของหู่จื่อไม่ใช่หรือ?"

ในที่สุดจิ่งสิงก็นึกออก หู่จื่อคนนี้ไม่ใช่ต้นเหตุที่ทำให้เขาตกลงไปในคูน้ำจนเกือบตายหรอกหรือ?

เมื่อหู่จื่อที่กำลังเดินเข้ามาเห็นจิ่งสิง แววตาของเขาก็ฉายแววรู้สึกผิดอย่างรุนแรงขึ้นมาทันที

ทว่าเมื่อเห็นเอ้อร์ต้านที่แต่ก่อนมักจะเดินตามต้อยๆ เอาแต่จ้องมองมาที่เขาตาไม่กะพริบ

เขาก็รู้สึกว่าอำนาจของตนกำลังถูกท้าทาย จึงแกล้งทำเก่งและถลึงตาใส่จิ่งสิง

หวังจะให้จิ่งสิงรู้สึกหวาดกลัว

จิ่งสิงเห็นว่าหู่จื่อที่อยู่ฝั่งตรงข้ามมีสีหน้าที่ไม่สำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังไม่รู้สึกเสียใจกับสิ่งที่ตนทำลงไป

เขาจึงตัดสินใจว่าจะทวงคืนความยุติธรรมให้กับตัวเองในตอนที่เป็นเอ้อร์ต้านตัวน้อยเสียหน่อย