บทที่ 2: ป่าเขาซงซาน

บทที่ 2: ป่าเขาซงซาน

ช่วงหลายวันที่นอนซมอยู่บนเตียง อาหารในแต่ละวันมีเพียงหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสีดำกับซุปผักป่า ไม่ก็หมั่นโถวแป้งดำหยาบๆ ฝืดคอคู่กับซุปผักป่า มีเพียงหลี่จิ่งสิงที่กำลังป่วยอยู่เท่านั้นจึงจะได้กินไข่ต้มวันละหนึ่งฟอง

ทุกครั้งที่หลี่จิ่งสิงกินไข่ ต้าหยาพี่สาวของเขาจะเบิกตากว้างจ้องมองไข่ขาวอวบอานน่ากินด้วยความอยาก และลอบกลืนน้ำลายอยู่ตลอดเวลา

ภาพนั้นทำให้หลี่จิ่งสิงใจอ่อนยวบจนต้องแบ่งไข่ครึ่งฟองให้พี่สาว ทว่าต้าหยากลับปฏิเสธเสียงแข็ง ไม่ยอมกินเด็ดขาด ซ้ำยังทำหน้าปวดใจพลางเอ่ยกับหลี่จิ่งสิงว่า

"น้องเล็ก แม่บอกว่าน้องป่วยต้องบำรุงเยอะๆ กินของดีๆ เข้าไปมากๆ จะได้หายไวๆ"

เมื่อมองดูเด็กหญิงตัวน้อยที่อายุยังไม่ทันพ้นวัยฉี่รดที่นอน แต่กลับรู้จักข่มความอยากอาหารของตัวเองได้ หลี่จิ่งสิงก็รู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง

ในสังคมยุคโบราณที่อำนาจกษัตริย์เป็นใหญ่ การทำมาหากินของครอบครัวล้วนต้องพึ่งพาฟ้าฝน แม้แต่ครอบครัวชาวบ้านที่มีฐานะค่อนข้างดีก็ยังไม่กล้ากินไข่ทุกวัน

ไข่จากแม่ไก่แก่ของที่บ้านจะถูกแม่เฒ่าเฉียนเก็บรวบรวมนำไปขายแลกเงินในตัวเมือง ไข่ไก่จึงถือเป็นทรัพย์สินที่สำคัญที่สุดของครอบครัวหลี่โหย่วเกิน

ไข่ไม่กี่ฟองที่เจียดมาให้เขากินในช่วงสองวันนี้ ล้วนเป็นเพราะหลี่ต้าไห่ผู้เป็นลูกชายคนเล็กคอยตื๊อออดอ้อนและประจบประแจงแม่เฒ่าเฉียนผู้เป็นมารดาอยู่ตลอดเวลา

ทุกครั้งที่หลี่จิ่งสิงกินไข่ ไม่เพียงแต่ต้าหยาที่กลืนน้ำลาย แม้แต่หลี่ต้าไห่และหลิวซื่อเองก็ลอบกลืนน้ำลายอยู่บ่อยครั้งเช่นกัน

หลี่จิ่งสิงรู้ดีว่าการฟื้นตัวของเขาไม่ได้เกี่ยวพันแค่สุขภาพของตัวเองเท่านั้น แต่ยังหมายถึงอนาคตของครอบครัวนี้ด้วย เพราะเงินที่จ่ายค่ายาไปตลอดสามวันที่ผ่านมาก็ทำเอาแม่เฒ่าเฉียนผู้เป็นย่าปวดใจแทบแย่แล้ว

อย่างไรก็ตาม ถึงจะเสียดายเงินแค่ไหน ผู้เป็นย่าก็ไม่เคยหยุดยาของหลี่จิ่งสิงเลย นางเพียงแค่ด่าทอด้วยความไม่อยากยอมเสียเปรียบว่า "ไอ้ตัวผลาญเงินเอ๊ย ไม่รู้จักทำตัวให้คนเขาเบาใจบ้างเลย"

และทุกครั้ง หลี่จิ่งสิงก็จะส่งยิ้มหวานประจบประแจงแม่เฒ่าเฉียน "ท่านย่าดีที่สุดเลยขอรับ โตขึ้นถ้าข้าสอบได้เป็นขุนนาง ข้าจะซื้อกำไลทองมาตอบแทนพระคุณท่านย่า ข้าจะหาเงินให้เยอะๆ ท่านย่าจะได้เป็นเศรษฐีนีเจ้าของที่ดินเลยนะขอรับ"

เมื่อเห็นแม่เฒ่าเฉียน หลี่จิ่งสิงก็นึกถึงตายายในชาติก่อนของเขา และเพราะคุณตาของเขานี่แหละที่ทำให้หลี่จิ่งสิงได้รู้จักกับการเขียนพู่กันและภาพวาดพู่กันจีนดั้งเดิม

พอแม่เฒ่าเฉียนได้ฟังคำพูดหวานหูของหลานชายตัวน้อย มุมปากของนางก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมา แม้ปากจะยังบ่นกระปอดกระแปด ทว่าอารมณ์ของนางก็ดีขึ้นมากทีเดียว

ดังนั้น หลี่จิ่งสิงจึงตั้งมั่นว่าจะต้องรีบรักษาตัวให้หายดีโดยเร็ว เพื่อลดภาระของครอบครัว

ในยุคโบราณที่การแพทย์ล้าหลังเช่นนี้ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าเจ็บไข้ได้ป่วย เพราะแม้แต่ไข้หวัดธรรมดาก็อาจพรากชีวิตคนไปได้ง่ายๆ

เวลาผ่านไป อาการของหลี่จิ่งสิงก็ค่อยๆ ดีขึ้น เขาเริ่มลุกจากเตียงและเดินเหินได้บ้างแล้ว และในช่วงเวลานี้เอง เขาก็ลอบตะล่อมถามว่าตอนนี้คือยุคสมัยใด

ทว่าเมื่อหลี่จิ่งสิงไปถามหลี่ต้าไห่ อีกฝ่ายก็รู้แบบงูๆ ปลาๆ เท่านั้น เพราะทั้งชีวิตเขาเคยไปไกลสุดแค่ในตัวเมือง

เขารู้เพียงว่าราชวงศ์นี้มีชื่อว่าต้าชิง แต่ไม่รู้เลยว่าฮ่องเต้องค์ปัจจุบันมีพระนามว่าอะไร แน่นอนล่ะว่าในยุคโบราณที่การเดินทางยากลำบากและข่าวสารไม่แพร่หลาย ผู้คนส่วนใหญ่ก็ใช้ชีวิตอยู่แค่บนผืนนาเล็กๆ ของตัวเองเท่านั้น

เมื่อเข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ลูกพี่ลูกน้องชายจากครอบครัวลุงก็มาหาหลี่จิ่งสิงเพื่อชวนกันไปป่าเขาซงซาน ไปเก็บเห็ดชุดสุดท้ายและวางแผนจะไปขุดหาไข่นกด้วย

หลี่จิ่งสิงรู้ตัวดีว่าตนเองเป็นเพียงเด็กชายวัยห้าขวบ แม้ร่างกายจะดูเหมือนเด็กอายุสามสี่ขวบมากกว่าก็ตาม แต่ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ เด็กส่วนใหญ่ก็มักจะดูขาดสารอาหารกันทั้งนั้น แค่ได้กินอิ่มท้องยังยากเลย นับประสาอะไรกับความอ้วนท้วนสมบูรณ์

เถี่ยต้าน พี่ชายคนโต และ โก่วต้าน พี่ชายคนรอง วิ่งหน้าตั้งเข้ามาหาอย่างตื่นเต้น ยื่นมือที่ดำปี๋เหมือนกรงเล็บมาดึงตัวหลี่จิ่งสิง

"น้องรองเอ้อร์ต้าน เมื่อกี้ข้ากับเปียวจื่อไปเจอรังนกตั้งหลายรังที่ป่าเขาซงซานนู่น ข้าเห็นว่าเจ้าเพิ่งฟื้นไข้ ถ้าพวกเราหาไข่นกเจอ จะแบ่งให้เจ้าฟองนึงนะ จะได้เอาไปบำรุงร่างกายไง"

ตอนนี้หลี่จิ่งสิงชินกับชื่อเอ้อร์ต้านอย่างสมบูรณ์แล้ว ก็ในหมู่บ้านต้าเหอแห่งนี้ เด็กอย่างน้อยแปดสิบเปอร์เซ็นต์ต่างก็มีคำว่า 'ต้าน' หรือ 'โก่ว' อยู่ในชื่อกันทั้งนั้น

เขามองดูมือเล็กๆ ดำปี๋ของลูกพี่ลูกน้องทั้งสอง แล้วก็มองน้ำมูกใสๆ ที่ย้อยลงมาบนใบหน้ามอมแมมเหมือนลูกแมว ซึ่งพอสูดจมูกฟืดเดียวก็หดกลับเข้าไป

หลี่จิ่งสิงอุดอู้อยู่แต่ในบ้านมาหลายวันแล้วจึงอยากออกไปเดินเล่นบ้าง ทว่าหลิวซื่อที่กำลังนั่งเย็บพื้นรองเท้าอยู่เป็นห่วงลูกชาย นางจึงให้ต้าหยาผู้เป็นพี่สาวคอยประกบตามไปด้วยตลอดทาง พร้อมกำชับว่าให้ดูแลน้องชายให้ดี ห้ามปล่อยให้เขาไปเล่นน้ำเด็ดขาด

เมื่อมองดูร่างเล็กสองคนที่กระโดดโลดเต้นนำหน้าไป กับต้าหยาที่คล้องตะกร้าใบเล็กไว้ที่แขนและถือดอกไม้ป่าที่ไม่รู้จักชื่อซึ่งเพิ่งเด็ดมาจากข้างทางไว้ในมือ หลี่จิ่งสิงก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าตัวเองช่างดูเป็นผู้ใหญ่มากกว่าพวกเขานัก

ตอนนี้เพิ่งจะเดือนสิบ สายลมที่พัดมาปะทะใบหน้าเริ่มแฝงความหนาวเย็นเอาไว้บ้างแล้ว ทว่าดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าที่แผดเผาผืนดินกลับไม่ได้อ่อนกำลังลงเลยแม้แต่น้อย

เด็กชาวนาไม่ค่อยมีขนมกินเล่นมากนัก เด็กส่วนใหญ่จึงมักจะไปตามภูเขาใกล้ๆ เพื่อหาผลไม้ป่าหรือเกาลัดป่ามากิน

แต่ทว่า ภูเขาใหญ่แห่งนี้มีเด็กๆ แวะเวียนมาบ่อยเกินไป จึงยากที่จะหาของกินดีๆ ได้ ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่สามารถหยุดความกระตือรือร้นของเด็กๆ ที่จะเข้าไปผจญภัยค้นหาสมบัติในภูเขาใหญ่ได้เลย

หลังจากเดินมาได้ราวสองลี้ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงตีนเขาซงซาน มองจากที่ไกลๆ ก็เห็นเด็กสามคนกำลังเล่นต่อสู้กันพลางส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวอย่างตื่นเต้น

เมื่อเปียวจื่อเห็นเถี่ยต้านและโก่วต้านวิ่งหน้าตั้งเข้ามาก็ร้องขึ้น "พี่เถี่ยต้าน ในที่สุดพวกเจ้าก็มาสักที! พวกเรารอมาตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว"

"รีบไปกันเถอะ! ขืนชักช้าเดี๋ยวคนอื่นตัดหน้าไปจะแย่เอา"

จากนั้น หลี่จิ่งสิงก็เห็นกลุ่มเด็กๆ เดินขบวนขึ้นเขาไปอย่างอาจหาญ

ป่าเขาซงซานเป็นที่ดินของครอบครัวหลี่หลิวขุยแห่งหมู่บ้านต้าเหอ ครอบครัวของเขาถือเป็นหนึ่งในครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้าน มีทั้งเรือกสวนไร่นาและป่าไม้มากมาย เป็นเศรษฐีที่ดินรายย่อยอย่างแท้จริง

ภูเขาทั้งลูกปลูกแต่ต้นสน ดังนั้นในช่วงฤดูเก็บเห็ด ที่นี่จึงมีเห็ดมากที่สุด และทุกๆ ปีก็จะมีคนมาเก็บเห็ดที่นี่มากที่สุดเช่นกัน

มาถึงช่วงเวลานี้ของปี เห็ดก็ร่อยหรอลงไปมากแล้ว เด็กหญิงตัวน้อยอย่างหลี่ต้าหยาใช้ไม้เขี่ยหาดูรอบๆ แต่ก็เจอเห็ดแค่เจ็ดแปดดอกเท่านั้น หลี่จิ่งสิงเองก็ใช้ไม้เล็กๆ เขี่ยหาเหมือนกัน แต่โชคร้ายที่เขาหาเห็ดเล็กๆ ไม่เจอเลยสักดอก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสายตาไม่ดีหรือขาดประสบการณ์กันแน่

ส่วนพวกลูกพี่ลูกน้องชายนั้น พอเข้าป่าไปก็ทำตัวราวกับนกติดปีกบิน หายวับไปจนมองไม่เห็นแม้แต่เงา มีเพียงเสียงตะโกนแว่วมาจากข้างหน้าเป็นระยะๆ

กระทั่งดวงอาทิตย์ใกล้ตกดิน ตะกร้าของต้าหยาก็มีเห็ดอยู่ครึ่งค่อนตะกร้า ซึ่งน่าจะพอกินสำหรับหนึ่งมื้อ ในที่สุดพวกลูกพี่ลูกน้องชายก็โผล่หน้ามา

ทันใดนั้น พี่ชายคนโตก็วิ่งลงเขามาอย่างตื่นเต้น พลางตะโกนบอกหลี่จิ่งสิงว่า "น้องรองเอ้อร์ต้าน ลองทายสิว่าวันนี้พวกเราล้วงไข่นกมาได้กี่ฟอง?"

เมื่อเห็นท่าทางดีอกดีใจของเถี่ยต้าน หลี่จิ่งสิงก็อมยิ้มพลางส่ายหน้าเป็นเชิงว่าเขาทายไม่ถูก

เมื่อเห็นว่าน้องชายทายไม่ถูกจริงๆ เถี่ยต้านก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากแอบยื่นหน้าเข้าไปใกล้หูของหลี่จิ่งสิงแล้วกระซิบเบาๆ ว่า

"วันนี้พวกเราได้ไข่นกมาตั้งสิบสองฟองเลยนะ พวกเราแบ่งกันเรียบร้อยแล้ว ข้ากับน้องรองได้สี่ฟอง ส่วนเจ้าได้สองฟอง เดี๋ยวพวกเราไปที่แม่น้ำแล้วย่างกินกันเถอะ"

หลี่จิ่งสิงมองไข่นกสองฟองในฝ่ามือแล้วก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้ ช่วยไม่ได้นี่นา ในที่ที่แทบจะไม่ได้แตะเนื้อสัตว์หรือไขมันเลยแบบนี้ จะให้เขาไม่อยากได้ยังไงไหว!

เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มแล้วตั้งแต่เขากินไข่ครั้งล่าสุด

หลังจากย่างไข่นกกับพวกพี่ชายคนโตเสร็จ หลี่จิ่งสิงก็แบ่งไข่นกให้ต้าหยาหนึ่งฟอง คราวนี้ต้าหยาไม่ได้ปฏิเสธ เธอเพียงแค่รับไข่นกมาถือไว้อย่างระมัดระวัง

หลี่จิ่งสิงสังเกตเห็นว่าทุกคนไม่ได้กินไข่นกรวดเดียวหมด แต่กลับอมไว้ในปาก ค่อยๆ เคี้ยวและลิ้มรสชาติอย่างเชื่องช้า