บทที่ 1: ทะลุมิติ

บทที่ 1: ทะลุมิติ

เมืองชิงซี หมู่บ้านต้าเหอ

ใต้ต้นไทรเก่าแก่ที่ดูเหมือนจะมีอายุราวร้อยปี

เมื่อหลี่จิ่งสิงลืมตาตื่นขึ้นมา เขาก็รู้สึกปวดหัวแทบระเบิด ร่างกายถูกห่มทับด้วยผ้านวมเก่าๆ สีเหลืองซีด ขาดวิ่น แข็งกระด้างและเย็นเฉียบ

หลี่จิ่งสิงที่กำลังงุนงงพบว่าตัวเองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย รอบกายคือกระท่อมมุงจากหยาบๆ และเฟอร์นิเจอร์ซอมซ่อ ในอากาศมีกลิ่นฟางจางๆ ลอยอวลอยู่

เขาพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง และพบว่าตนเองสวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อที่ไม่พอดีตัว ที่ปลายเตียงมีเด็กหญิงตัวเล็กผอมบาง ผมสีเหลืองแห้งกรัง กำลังนั่งยองๆ หันหลังให้เขาและเล่นตั๊กแตนสานจากฟางอยู่อย่างเพลิดเพลิน

เด็กหญิงดูอายุเพียงสี่ห้าขวบ นั่งขดตัวกลมก้มหน้าก้มตาเล่นตั๊กแตนสานโดยไม่ทันสังเกตว่าเขาตื่นแล้ว

เมื่อละสายตาจากเด็กหญิงแล้วก้มมองตัวเอง ร่างกายนี้เป็นของเด็กน้อยวัยสามขวบอย่างชัดเจน เรื่องราวทั้งหมดนี้ทำให้เขารู้สึกสับสนมึนงงไปหมด

ทว่าในไม่ช้า เมื่อความทรงจำอันเลือนรางผุดขึ้นมาในหัว หลี่จิ่งสิงก็ถึงกับตกตะลึง “ให้ตายเถอะ ฉันทลุมิติมาหรือนี่! เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนจะไม่ใช่การทะลุมิติแฮะ ขอเวลาจัดลำดับความคิดหน่อย”

ตามความทรงจำ เจ้าของร่างเดิมหมดสติไปตั้งแต่ตกน้ำ พอฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง วิญญาณข้างในก็เปลี่ยนไปแล้ว จะบอกว่าเปลี่ยนวิญญาณก็ไม่ถูกนัก ควรจะบอกว่าจู่ๆ เขาก็ได้รับความทรงจำจากชาติที่แล้วกลับคืนมามากกว่า

เขายังจำได้ด้วยว่าเด็กหญิงที่นั่งอยู่บนพื้นคือพี่สาวแท้ๆ ของเขา หลี่ต้ายา

ในศตวรรษที่ 22 กว่าเขาจะมีชื่อเสียงในวงการภาพวาดพู่กันจีนได้ก็แทบแย่ แต่ตอนนี้ พอลืมตาขึ้นมา ทุกสิ่งทุกอย่างกลับมลายหายไปสิ้น

การดื่มเหล้ามันไม่ดีเลย! หลังจากนั้นเขาก็ภาพตัดไปโดยสมบูรณ์ จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายยังไง หลี่จิ่งสิงรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ทว่าความทรงจำในวินาทีก่อนหน้ายังคงหยุดอยู่ที่งานเลี้ยงฉลองความสำเร็จในการเปิดนิทรรศการศิลปะของเขาอยู่เลย

ไม่รู้ว่าญาติพี่น้องและเพื่อนฝูงจะเสียใจกันไหม โชคดีที่เขาไม่ใช่ลูกคนเดียว ไม่อย่างนั้นพ่อแม่ในชาติที่แล้วจะเป็นอย่างไรบ้าง?

ขณะนั้นเอง เสียงเอะอะโวยวายก็ดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเขา เขาถูหน้าผากที่ปวดตุบพลางมองออกไปนอกหน้าต่างที่เปิดอยู่ เห็นกลุ่มคนกำลังมุงดูและเหมือนกำลังเถียงอะไรบางอย่างกัน

เขาเพ่งมองให้ชัดขึ้นก็พบว่าเป็นหลิวซื่อ มารดาของเขาในชาตินี้ กำลังยืนเถียงกับหญิงสาวหน้าตาคุ้นๆ คนหนึ่ง

เขาเห็นหลิวซื่อร้องห่มร้องไห้ก่นด่าหญิงที่อยู่ตรงหน้า “สวรรค์เอ๊ย ข้ามีลูกชายหัวแก้วหัวแหวนอยู่แค่คนเดียวนะ!”

“เจ้าหู่จื่อตัวดีของเจ้า มันไม่รู้จักกะแรง! ผลักเอ้อร์ต้านของข้าตกคูน้ำ ตอนนี้ยังนอนซมอยู่บนเตียงอยู่เลย ถ้าวันนี้ครอบครัวเจ้าไม่จ่ายค่าทำขวัญแล้วก็ให้คำอธิบายกับข้าล่ะก็ พรุ่งนี้ข้าจะบุกไปผลักหู่จื่อของเจ้าตกคูน้ำบ้าง เอาให้บ้านหลี่เหล่าซานของเจ้าไร้ทายาทสืบสกุลไปเลย”

เมื่อป้าหวังจากบ้านหลี่เหล่าซานได้ยินเช่นนั้น ก็ถลกแขนเสื้อขึ้นทันที เท้าสะเอวแล้วตะโกนด่าสวนหลิวซื่อกลับไป

“ข้าว่าบ้านหลี่โหย่วเกินของเจ้าคงจะยากจนจนเป็นบ้าไปแล้วสินะ! ก็แค่เด็กสองคนเล่นกัน จะมาขูดรีดเอาเงินจากบ้านข้า อีกอย่าง ใครเห็นบ้างว่าหู่จื่อของข้าเป็นคนผลักเอ้อร์ต้านของเจ้า ข้าจะบอกให้นะ อย่ามายืนพ่นเรื่องไร้สาระทั้งที่ไม่มีหลักฐานหน่อยเลย... คิดว่าใครเขาไม่รู้ล่ะว่าบ้านเจ้ามันจนกรอบจนแทบจะไม่มีเงินทองแดงสักอีแปะตกถึงท้องอยู่แล้ว?”

เมื่อเป็นเช่นนี้ การโต้เถียงระหว่างทั้งสองจึงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะบานปลายกลายเป็นการลงไม้ลงมือ

เพื่อนบ้านที่มุงดูอยู่รีบเข้ามาห้ามปรามหลิวซื่อกับป้าหวังไม่ให้ทะเลาะกัน ในเมื่อล้วนเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกันที่ต้องเห็นหน้าค่าตากันอยู่ทุกวัน หากผิดใจกันไปก็คงไม่ดีแน่

การโต้เถียงกินเวลานานพอสมควร และสงบลงได้ก็ต่อเมื่อผู้เฒ่าประจำตระกูลก้าวออกมาไกล่เกลี่ย

หลี่จิ่งสิงรู้สึกคอแห้งผากและระคายคอจนอดไม่ได้ที่จะไอออกมาสองสามครั้ง เด็กหญิงหลี่ต้ายาหันกลับมาและในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าเขาตื่นแล้ว เธอตะโกนด้วยความดีใจ “น้องรองเอ้อร์ต้าน ดีจังเลย ในที่สุดน้องก็ฟื้นแล้ว”

ไม่รอให้หลี่จิ่งสิงตอบกลับ เด็กหญิงก็วิ่งพรวดพราดออกไปที่ลานบ้านและตะโกนเรียกหลิวซื่อผู้เป็นมารดา “ท่านแม่! ท่านแม่! น้องชายฟื้นแล้ว!”

เมื่อเห็นว่าหลิวซื่อยังไม่ตอบสนอง หลี่ต้ายาก็ส่งเสียงเรียกซ้ำอีก “ท่านแม่ น้องรองเอ้อร์ต้านฟื้นแล้ว! รีบไปดูเขาเร็วเข้า!”

พูดจบ เธอก็กอดขาหลิวซื่อพลางแกว่งตัวไปมาเพื่อเร่งเร้า

หลิวซื่อดีใจจนแทบเนื้อเต้น เธออุ้มลูกสาวคนโตเดินเข้าไปในห้องและเห็นเด็กน้อยนั่งตัวตรงอยู่บนเตียง

น้ำตาของหลิวซื่อไหลพรั่งพรูออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ เธอวางลูกสาวลงและรีบพุ่งเข้าไปสวมกอดหลี่จิ่งสิงทันที

“เอ้อร์ต้านของแม่! ในที่สุดลูกก็ฟื้น หากลูกเป็นอะไรไป แม่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร!”

มองดูหญิงที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาตรงหน้า ทั้งยังถูกโอบกอดด้วยความอบอุ่น

หลี่จิ่งสิงรู้สึกปวดรวดร้าวและน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมา ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความรู้สึกที่ตกค้างอยู่ของเจ้าของร่างเดิม หรือความอ้างว้างที่จู่ๆ ก็จำอดีตชาติได้ หลี่จิ่งสิงจึงสวมกอดหลิวซื่อแล้วร้องไห้โฮออกมา ราวกับว่าเขาได้รับความอยุติธรรมอย่างแสนสาหัส

อาจจะเป็นเพราะร่างกายที่อ่อนแอของเด็ก หรือเพราะเหตุผลอื่นใดก็ตาม หลังจากดื่มน้ำอุ่นไปหนึ่งชาม หลี่จิ่งสิงก็ผล็อยหลับไปอีกครั้ง

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เสียงเรียกอย่างลุกลนก็ลอยเข้าหู

“เอ้อร์ต้าน รีบตื่นเร็วเข้า! พ่อของลูกเชิญท่านหมอมาแล้ว”

เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นผู้คนล้อมรอบตัวเขาเป็นวงกลม จากความทรงจำ คนเหล่านี้ล้วนเป็นญาติของเขาทั้งสิ้น ทั้งท่านปู่ท่านย่าและครอบครัวของท่านลุงใหญ่ ในยามนี้ทุกคนต่างมองมาที่เขาด้วยสีหน้าเป็นกังวล

ชายผู้มีหน้าตาหมดจดแต่ผิวคล้ำเสียและมีท่าทีประหม่า จากความทรงจำ เขาจำได้ว่านี่คือบิดาของเจ้าของร่างเดิม หลี่ต้าไห่

ขณะนี้ หลี่ต้าไห่กำลังรีบเชิญแพทย์แผนจีนชราผมขาวท่าทางแข็งแรงให้มาตรวจอาการหลี่จิ่งสิง

“ท่านหมอหวง โปรดช่วยดูอาการเร็วเข้าเถิด ลูกชายคนเล็กของข้าหมดสติไปตั้งแต่ตกน้ำ เขาเพิ่งฟื้นเมื่อบ่ายนี้เอง ท่านช่วยดูหน่อยได้หรือไม่ว่ามีอาการร้ายแรงอะไรไหม และเขาหายดีหรือยัง”

หมอชราก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างใจเย็น และเห็นเด็กชายตัวผอมบางกำลังมองมาที่เขาด้วยดวงตาสีดำขลับเป็นประกาย

“เด็กดี ไม่ต้องกลัว ยื่นมือมาให้ลุงหมอดูหน่อยสิ” พูดจบ เขาก็วางมือลงบนข้อมือเล็กๆ ของหลี่จิ่งสิง

ครู่ต่อมา คิ้วของหมอหวงก็ขมวดเข้าหากัน และเขาก็นิ่งเงียบไป

ทั้งหลี่ต้าไห่และหลิวซื่อต่างมองหมอหวงด้วยความกระวนกระวาย หลี่ต้าไห่ที่ทนรอไม่ไหวเอ่ยถามขึ้น “ท่านหมอหวง ลูกชายคนเล็กของข้าไม่เป็นอะไรใช่ไหมขอรับ?”

เดิมทีหมอหวงกำลังคิดอยู่ว่าจะจัดเทียบยาอะไรเพื่อบำรุงร่างกายของเด็กชายให้กลับมาแข็งแรง แต่เขาก็ไม่อยากให้ครอบครัวนี้ตกใจ

เขาจึงเอ่ยว่า “พวกเจ้าไม่ต้องกังวลไป ร่างกายของเด็กคนนี้ได้รับความเย็นหลังจากตกน้ำ หากดูแลเขาให้ดีในภายภาคหน้า พลังชีวิตของเขาจะกลับมาภายในครึ่งปี ทว่าหากไม่ได้รับการบำรุงอย่างถูกต้อง เกรงว่าเขาจะอ่อนแอและขี้หนาวอยู่บ่อยๆ ทำให้การใช้ชีวิตในหน้าหนาวยากลำบาก”

เมื่อหลิวซื่อได้ยินเช่นนี้ก็ร้อนใจ “ท่านหมอ ร่างกายของข้าบอบช้ำไปตั้งแต่ตอนคลอดเอ้อร์ต้าน เอ้อร์ต้านเป็นลูกชายเพียงคนเดียวที่เรามี โปรดรักษาเขาให้ดีและช่วยเอ้อร์ต้านของเราด้วยเถิด!”

หมอหวงได้ยินดังนั้นก็ทำได้เพียงถอนหายใจ เวทนาในความรักอันไร้ขอบเขตของคนเป็นพ่อแม่

หลังจากนั้น หมอหวงก็เขียนเทียบยา เมื่อเห็นสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวหลี่ต้าไห่ เขาจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเปลี่ยนสมุนไพรเป็นตัวที่มีราคาถูกลง

ครอบครัวของหลี่ต้าไห่กล่าวขอบคุณหมอหวงไม่ขาดปาก!

ท้ายที่สุด แม่เฒ่าเฉียนผู้เป็นย่าของหลี่จิ่งสิง ก็หยิบเงินสิบอีแปะยัดใส่มือหมอหวงเป็นค่าตรวจ

หลี่ต้าไห่รู้สึกซาบซึ้งใจที่เห็นผู้เป็นแม่จ่ายค่าตรวจให้ “ท่านแม่ ท่านดีเหลือเกิน เมื่อเอ้อร์ต้านโตขึ้น ข้าจะให้เขาแสดงความกตัญญูต่อท่านอย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม่เฒ่าเฉียนก็กลอกตาใส่หลี่ต้าไห่ลูกชายคนเล็ก

“ข้าคงอยู่ไม่ถึงวันที่จะได้รับความกตัญญูจากลูกแท้ๆ อย่างแกหรอก นับประสาอะไรกับจะไปหวังเอาจากเอ้อร์ต้านของแกล่ะ? พวกแกสองคนผัวเมียไม่เคยทำอะไรให้ข้าเบาใจเลย วันๆ เอาแต่ผลาญสมบัติของตระกูล!”

หลี่ต้าไห่ยังคงยิ้มแย้มแม้จะถูกผู้เป็นแม่ดุด่า ส่วนเรื่องที่แม่กลอกตาใส่นั้น เขาก็แค่แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเสีย

ตั้งแต่ครอบครัวหลี่โหย่วเกินแยกตัวออกจากครอบครัวของท่านปู่ใหญ่หลี่โหย่วเฉียง การแบ่งสรรปันส่วนก็ลำเอียงไปทางสายหลักอย่างครอบครัวของท่านปู่ใหญ่มากเกินไป ที่นาที่แบ่งให้ท่านปู่ไม่ถึงเสี้ยวของที่ครอบครัวท่านปู่ใหญ่ได้รับด้วยซ้ำ อีกทั้งที่นาที่ได้มาก็ไม่ได้อุดมสมบูรณ์นัก ชีวิตในตอนนั้นยากลำบากเหลือแสน แม้จะโอดครวญถึงความไม่ยุติธรรมของบุพการี แต่ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไปตามปกติ

โชคดีที่ท่านปู่หลี่โหย่วเกินกับท่านย่าแม่เฒ่าเฉียน ทำงานหนักมาค่อนชีวิตจนเลี้ยงดูลูกชายสองคนและลูกสาวอีกสามคนมาได้ ปัจจุบัน ลูกชายคนโต หลี่ต้าซาน และลูกสะใภ้ จ้าวซื่อ มีลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคน

ทว่าลูกชายคนเล็ก หลี่ต้าไห่ กับ หลิวซื่อ มีเพียงลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคนเท่านั้น ทำให้ทายาทสายนี้ค่อนข้างบางตา โชคร้ายที่ลูกสะใภ้รองอย่างหลิวซื่อ ร่างกายได้รับความกระทบกระเทือนระหว่างการคลอดบุตร จึงไม่สามารถมีลูกได้อีก

ด้วยเหตุนี้ โดยทั่วไปแล้วท่านย่าแม่เฒ่าเฉียนจึงไม่ค่อยชอบพอหลิวซื่อนัก