บทที่ 27: พันธมิตร! สองราชาแห่งบริททาเนีย!
บทที่ 27: พันธมิตร! สองราชาแห่งบริททาเนีย!
"อึก..."
เวเวอร์ เวลเว็ต ขยับจัดเสื้อผ้าลำลองของตนพลางรู้สึกประหม่าอย่างขีดสุด
เขาเพิ่งจะได้รับการตอบกลับจากมาสเตอร์ของเซเบอร์เมื่อครู่นี้เอง
เนื้อความระบุว่าอีกฝ่ายต้องการพบหน้าเพื่อหารือเรื่องการเป็นพันธมิตร
(ถ้าเจ้ากลัวล่ะก็ ปฏิเสธไปก็ได้นะ)
แม้ไรเดอร์จะมอบสิทธิ์ในการตัดสินใจให้ ทว่าเวเวอร์ เวลเว็ต ก็รู้ดีว่าการพบกันครั้งนี้มีคุณค่าทางยุทธศาสตร์ต่อฝ่ายตนไม่น้อย
เมื่อนึกถึงชื่อเสียงอัน 'ฉาวโฉ่' ของเอมิยะ คิริซึงุ หากเวเวอร์บอกว่าไม่กลัวก็คงจะเป็นการโกหกคำโต
ชายผู้นั้นคือบุคคลอำมหิตที่เคยลงมือสังหารจอมเวทในโลกเวทมนตร์มาแล้วจริงๆ แถมยังพร้อมทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย
การเสวนาพาทีกับคนพรรค์นั้น ไม่ต่างอะไรกับการเอาตัวเข้าไปเล่นกับไฟ
(ใจเย็นไว้ เวเวอร์ เวลเว็ต!)
(ยังไงซะนายก็เป็นถึงมาสเตอร์ของไรเดอร์นะ ไม่มีอะไรต้องกลัวหรอก)
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความว้าวุ่นในใจ พลางปลอบประโลมตนเอง
เมื่อแน่ใจว่าอารมณ์สงบนิ่งดีแล้ว เขาก็ก้าวเท้าออกจากห้อง
"ขอโทษที่ให้รอนะ ไรเดอร์"
"พวกเราไปกันได้แล้วล่ะ"
เวเวอร์ เวลเว็ต เอ่ยขึ้นตรงๆ ขณะมองดูไรเดอร์ซึ่งอยู่ในชุดลำลองแขนยาว
"อืม น่าชื่นชมที่เจ้าไม่คิดจะถอยหนี"
"ข้าก็หวังว่าเจ้าจะรักษาความเยือกเย็นนี้ไว้ได้จนกว่าจะเจอกัน และไม่เผลอสติแตกไปเสียก่อนล่ะ"
เลอลูชปรายตามองท่าทีอันจริงจังของเวเวอร์พลางเอ่ยตอบ
"ไม่ว่ายังไง ผมก็เป็นมาสเตอร์ของนายนะ ผมไม่ทำให้นายต้องขายหน้าหรอก!"
"เช่นนั้นก็ดี"
...
"การเลือกสถานที่ที่สะดุดตาแบบนี้ ถือเป็นการแสดงความจริงใจรูปแบบหนึ่งงั้นรึ?"
คิริซึงุและเซเบอร์นั่งอยู่ที่โต๊ะด้านนอกร้านกาแฟ เขาจ้องมองคู่มาสเตอร์และเซอร์แวนต์เบื้องหน้าพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
ที่นี่คือย่านการค้า หากเกิดการปะทะกันขึ้นมา สภาพแวดล้อมโดยรอบย่อมไม่อาจสงบสุขได้อย่างแน่นอน
(ไม่มีร่องรอยของการจัดเตรียมค่ายกลเวทมนตร์)
(แถมยังไม่มีทุ่นระเบิดหรือระเบิดซุกซ่อนอยู่ด้วย)
คิริซึงุผู้มีนิสัยระแวดระวังตัวเป็นทุนเดิม รู้ดีว่าพื้นที่บริเวณนี้ปลอดภัย
"มือสังหารจอมเวท เอมิยะ คิริซึงุ"
"คุณเคยสังหารจอมเวทมานักต่อนักแล้วก็จริง แต่คุณไม่เคยจงใจทำร้ายผู้บริสุทธิ์เลยสักครั้ง"
"ถึงแม้ตอนนี้คุณอาจจะอยากฆ่าผมใจจะขาด แต่คุณคงไม่ลงมือกลางถนนแบบนี้หรอก"
เวเวอร์ เวลเว็ต นั่งลงบนเก้าอี้ด้วยความสงบนิ่งเกินคาด เขาเลียนแบบท่วงท่าอันสง่างามที่ไรเดอร์มักจะทำเป็นประจำขณะเอ่ยตอบ
เขาจะปล่อยให้อีกฝ่ายเห็นร่องรอยของความตื่นตระหนกไม่ได้เด็ดขาด เพราะนั่นอาจทำให้เขาสูญเสียจุดยืนที่ทัดเทียมกันไปได้อย่างง่ายดาย
"..."
มือที่กำลังจะจุดบุหรี่ชะงักค้างกลางอากาศ คิริซึงุรู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายต้องไปสืบประวัติของเขามาแล้วแน่ๆ
คนที่กล้าเสนอตัวเป็นพันธมิตรทั้งที่รู้ถึงวีรกรรมของเขา...
วิธีการสังหารเวเวอร์ เวลเว็ต หลากหลายรูปแบบผุดขึ้นมาในหัว ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ มันช่างไม่เหมาะสมเอาเสียเลยจริงๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาและเซเบอร์ก็กำลังต้องการความช่วยเหลือจากภายนอกอย่างแท้จริง
จากการต่อสู้อันวุ่นวายก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าแอสแซสซินกับอาเชอร์จะจับมือเป็นพันธมิตรกัน
ด้วยความแข็งแกร่งของทั้งสองคู่นั้น หากต้องสู้กันแบบตัวต่อตัว พวกเขาก็อาจถูกกวาดล้างได้อย่างง่ายดาย
นอกเหนือจากสิ่งอื่นใด หากอาเชอร์เพียงแค่คอยถ่วงเวลาเซอร์แวนต์ตนอื่นๆ เอาไว้ แล้วปล่อยให้แอสแซสซินลอบเข้ามาปลิดชีพมาสเตอร์ มันก็แทบจะไร้หนทางป้องกันโดยสิ้นเชิง
และเป็นเพราะเขาตระหนักถึงจุดนี้นี่เอง คิริซึงุจึงยอมตกลงมาพบ
อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขในการเป็นพันธมิตรย่อมขึ้นอยู่กับผลงานของไรเดอร์และมาสเตอร์ของเขา
(ไม่มีความเคียดแค้นงั้นรึ?)
ลูกศิษย์ของเคนเนธเคยมีเรื่องบาดหมางกับอาจารย์ของตนที่หอนาฬิกามาก่อน ทว่าบัดนี้ เขากลับไม่แสดงท่าทีเกลียดชังใดๆ ต่อตัวเขาผู้เป็นฆาตกรทางอ้อมเลย
หมอนี่ไม่รู้เรื่อง? หรือว่าแค่แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นกันแน่?
"ง่ำ!"
ทว่าเซเบอร์กลับไม่สงวนท่าทีเลยแม้แต่น้อย เธอหยิบอาหารบนโต๊ะขึ้นมาแล้วเริ่มสวาปามทันที
(ยัยนี่ไม่เคยกินอาหารมาก่อนหรือไงเนี่ย?)
เลอลูชจิบกาแฟพลางปรายตามองเซเบอร์ด้วยความตื่นตะลึงในใจ
เขาไม่เคยพานพบใครที่กินจุได้ขนาดนี้มาก่อนเลยจริงๆ
"เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า"
ก้นบุหรี่ที่ถูกจุดแล้วถูกทิ้งลงใต้เก้าอี้ คิริซึงุอยากจะดูว่าอีกฝ่ายจะมีข้อเสนออะไร
"ผมจะไม่พูดยืดเยื้อให้มากความ คุณก็น่าจะเข้าใจเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว"
"สำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง ผมหวังว่าเราทั้งสองฝ่ายจะสามารถร่วมมือกันได้ชั่วคราว"
เวเวอร์ เวลเว็ต ประสานมือไว้บนโต๊ะก่อนจะเริ่มเอ่ยปาก
ไรเดอร์บอกไว้ว่าการเจรจาครั้งนี้ขึ้นอยู่กับเขาทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงต้องจัดการมันด้วยความระมัดระวัง
"หืม?"
ปอยผมชี้โด่ของเซเบอร์กระตุกเบาๆ เธอมองดูไรเดอร์ที่กำลังจิบกาแฟอย่างสบายอารมณ์ด้วยความฉงนใจ
(ราชาแห่งบริททาเนียผู้ไร้นาม)
(เขาไม่คิดจะปริปากพูดอะไรเลยงั้นรึ?)
คิริซึงุครุ่นคิดถึงเจตนาของอีกฝ่าย เขารู้สึกไม่แน่ใจนักว่าจักรพรรดิองค์นี้กำลังคิดอะไรอยู่
แม้จะไม่รู้นามที่แท้จริง ทว่าประเมินจากท่าทีที่ยอมรับของเซเบอร์แล้ว ชายผู้นี้คงเป็นอดีต 'ราชา' แห่งบริททาเนียอย่างไม่ต้องสงสัย
ตามหลักเหตุผลแล้ว อดีตของบริททาเนียไม่ได้ยาวนานนักเมื่อเทียบกับประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ และหากค้นหาดูจริงๆ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะพบผู้ปกครองที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน
แต่จากข้อมูลที่เซเบอร์นำมาบอกเล่า 'ราชา' หนุ่มแห่งบริททาเนียผู้นี้กลับดูแตกต่างออกไปอยู่บ้าง
"แอสแซสซินกับอาเชอร์อยู่ฝ่ายเดียวกันแล้ว"
"มาสเตอร์ของพวกนั้น โทซากะ โทคิโอมิ และ โคโตมิเนะ คิเรย์ ก็มีความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์กันด้วย"
"การต่อสู้เพียงลำพังคงยากที่จะรับมือกับพวกมันได้ คุณคงไม่อยากรับศึกหนักจากการถูกเซอร์แวนต์สองตนรุมโจมตีหรอกใช่ไหม?"
"พวกนายเองก็เหมือนกันนั่นแหละ"
นัยน์ตาของเขายังคงไร้แววชีวิตชีวาดังเดิม ชายวัยกลางคนไม่มีท่าทีหวั่นไหวใดๆ
"ถึงผมจะไม่รู้ว่าความปรารถนาที่แท้จริงของคุณคืออะไร"
"แต่ไม่ว่ายังไง คุณก็คงทนไม่ได้หรอกที่จะต้องถูกคัดออกกลางคัน จริงไหม?"
"ยิ่งไปกว่านั้น การตายของภรรยาและผู้ช่วยของคุณ รวมไปถึงการตายของอาจารย์ผมและคู่หมั้นของเขา ล้วนเป็นความจริงที่เกิดขึ้นไปแล้ว"
นี่คือข้อสรุปที่เวเวอร์ เวลเว็ต ได้รับหลังจากรวบรวมข้อมูลข่าวสารและไตร่ตรองด้วยตนเองอย่างถี่ถ้วน
พันธมิตร
เขาจำต้องเสนอเงื่อนไขที่สามารถโน้มน้าวใจอีกฝ่ายให้ได้
เป้าหมายหลักคือความทัดเทียมกันระหว่างทั้งสองฝ่าย ตามมาด้วยสิทธิ์ในการเป็นผู้นำการสนทนา และท้ายที่สุดคือเนื้อหาของข้อตกลงร่วมกัน
หากเป็นเพียงแค่พันธมิตรปากเปล่า มันย่อมไร้ซึ่งผลผูกพันใดๆ ทั้งสิ้น
เอมิยะ คิริซึงุ
ด้วยความเป็นผู้มีเหตุผลอย่างถึงที่สุด เขาย่อมไม่มีทางปฏิเสธมิตรภาพที่ไรเดอร์และตัวเขาหยิบยื่นให้ในเวลานี้อย่างแน่นอน
ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีทีมไหนยอมลดตัวมาจับมือเป็นพันธมิตรกับมือสังหารจอมเวทผู้นี้หรอก
ยิ่งไปกว่านั้น เซเบอร์ก็ไม่มีขีดความสามารถพอที่จะรับมือกับอาเชอร์และแอสแซสซินพร้อมกันได้
การร่วมทีมกับฝ่ายของเขามีแต่จะช่วยให้อีกฝ่ายหลุดพ้นจากสถานการณ์อันยากลำบากนี้ ผลประโยชน์อันชัดเจนนี้แหละคือแรงจูงใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
ไม่อาจปฏิเสธได้
คิริซึงุจ้องมองชายหนุ่มผู้สงบนิ่งเบื้องหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า เขารู้จุดยืนของตัวเองดี
ตั้งแต่เริ่มต้นการเจรจา เขาก็ตกเป็นรองเสียแล้ว
อีกฝ่ายมองสถานการณ์ทะลุปรุโปร่งไปหมด
นอกเหนือจากมาสเตอร์ของแคสเตอร์และเบอร์เซิร์กเกอร์ที่ไม่เคยเผยตัวแล้ว มาสเตอร์ของเซอร์แวนต์ตนอื่นๆ ล้วนเป็นศัตรูที่ไม่มีทางเป็นพันธมิตรกับเขาได้เลย
และทีมของไรเดอร์ซึ่งเป็นฝ่ายหยิบยื่นความปรารถนาดีมาให้ก่อน ก็กำลังบีบบังคับให้เขาต้องแสดงจุดยืนเช่นกัน
ไม่ยอมเป็นพันธมิตรกับฉัน ก็หดหัวกลับไปตามหามาสเตอร์ของแคสเตอร์และเบอร์เซิร์กเกอร์ที่ไร้ตัวตนเพื่อเจรจาเอาเองก็แล้วกัน
หนทางแรกคือสิ่งที่เขาเผชิญอยู่ตอนนี้ ส่วนหนทางหลังนั้นเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน
หากเขาปฏิเสธทีมของไรเดอร์ นั่นย่อมหมายถึงการเพิ่มศัตรูที่รับมือยากมาอีกหนึ่งทีม
ส่วนเรื่องที่จะฉีกหน้ากากเข้าหากันแล้วปล่อยให้แต่ละฝ่ายพึ่งพาฝีมือตัวเองน่ะรึ?
คิริซึงุไม่อยากจะเสี่ยงดวงเลยจริงๆ ว่าอาเชอร์กับแอสแซสซินจะมาบุกเคาะประตูบ้านก่อน หรือตัวเขาจะหาพันธมิตรที่ดีกว่านี้ได้เร็วกว่ากัน
ในครั้งนี้ เขาไร้ซึ่งทางเลือกมาตั้งแต่ต้นแล้ว
(มิน่าล่ะ)
เมื่อพอจะคาดเดาเจตนาของจักรพรรดิได้แล้ว ในที่สุดคิริซึงุก็เข้าใจ
การที่ไรเดอร์เอาแต่นิ่งเงียบ ก็เป็นเพราะเขาไม่มีความจำเป็นต้องพูดอะไรเลยต่างหาก
ตราบใดที่เขาไม่ดื้อดึงจนเกินไป ทุกอย่างก็จะจบลงด้วยความพึงพอใจของทุกฝ่าย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเอมิยะ คิริซึงุ เป็นพวกมีเหตุผลและยึดติดกับหลักความเป็นจริงอย่างสุดโต่ง
เว้นเสียแต่ว่าเขาจะละทิ้งวิถีทางเดิมๆ และเสียสติไปแล้วเท่านั้นแหละ เขาถึงจะเอ่ยปากว่า "ฉันขอปฏิเสธ"
"ถ้าเช่นนั้น เรามาใช้สิ่งนี้วางแผนรายละเอียดของการเป็นพันธมิตรกันเถอะ"
เอมิยะ คิริซึงุ หยิบม้วนกระดาษหนังที่เตรียมไว้ออกมาจากกระเป๋า วางมันลงบนโต๊ะพลางเอ่ยขึ้น
มันคือม้วนพันธสัญญาเวทมนตร์