บทที่ 25: เป้าหมาย!
บทที่ 25: เป้าหมาย!
"อ่า! แต่ละวันช่างน่าตื่นเต้นเสียจริงนะเนี่ย?"
เวเวอร์ลากเสียงยาวพลางร้องอุทานออกมาหลังจากล้างหน้าล้างตาและเดินมาที่โต๊ะอาหาร
การต่อสู้ครั้งใหญ่เมื่อวานนี้ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้าไปมีส่วนร่วมใกล้ชิดขนาดนี้
แม้จะได้แค่นั่งอยู่ภายในหุ่นรบ แต่อย่างน้อยเขาก็ได้สัมผัสกับบรรยากาศการเผชิญหน้าของเหล่าเซอร์แวนต์ด้วยตัวเอง
มันน่าระทึกใจยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก
พลังต่อสู้ของเซอร์แวนต์นั้นเหนือล้ำกว่าที่เหล่าจอมเวทคาดการณ์ไว้มาก
หากเขาต้องออกไปยืนอยู่ท่ามกลางสมรภูมินั้น เขาคง "อยู่ไม่รอดแม้แต่วินาทีเดียว" จริงๆ
"วันนี้ มีการพบศพหญิงสาวบริเวณฟุยุกิพลาซ่า สภาพศพมีบาดแผลถูกยิงหลายแห่ง ขณะนี้กำลังอยู่ระหว่างการยืนยันตัวตนของผู้เสียชีวิต"
"ในเวลาเดียวกัน ยังเกิดเหตุแก๊สระเบิดในบริเวณใกล้เคียง"
"ขอความร่วมมือประชาชนทุกท่าน..."
โทรทัศน์กำลังนำเสนอข่าว เวเวอร์ทอดสายตามองคราบเลือดบนหน้าจอด้วยความเงียบงัน
เขารู้ดีว่าข่าวนี้หมายถึงอะไร
มีมาสเตอร์ถูกฆ่าตายเมื่อวานนี้
และเป็นคนที่เขารู้จักเสียด้วย
เรื่องราวไม่ได้เรียบง่ายเหมือนที่ข่าวรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตในที่เกิดเหตุเพียงคนเดียว
เคนเนธ อาจารย์ของเขา ก็เป็นหนึ่งในเหยื่อเช่นกัน
อาจารย์ผู้ได้รับการยกย่องในเรื่องความรอบรู้และสายเลือดอันสูงส่งผู้นั้น ก็ได้จบชีวิตลงเมื่อวานนี้
หญิงสาวที่ถูกพบศพเป็นเพียงคู่หมั้นของเขาเท่านั้น
แม้แต่ตอนนี้ เมื่อหวนนึกถึงเรื่องนั้น เวเวอร์ก็ยังคงรู้สึกสั่นสะท้านและหวาดกลัว
ยามที่ยังไม่มีใครต้องสังเวยชีวิต มันก็เป็นเพียงเรื่องไกลตัว ทว่าเมื่อความเป็นจริงถูกตีแผ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเกิดขึ้นกับคนรู้จัก เขาก็ได้ตระหนักเป็นครั้งแรกว่าความตายนั้นอยู่ใกล้ตัวเพียงใด
สงครามเพื่อแย่งชิงความปรารถนาครั้งนี้ช่างโหดร้ายและเป็นจริงเหลือเกิน
หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ตัวเขาเองก็คงต้องกลายเป็นผู้อยู่อาศัยในปรโลกเช่นกัน
"หน้าตาดูมีเรื่องให้คิดเยอะเชียวนะ"
"กลัวงั้นรึ?"
เซอร์แวนต์ของเขาซึ่งนั่งอยู่บนโซฟาฝั่งตรงข้ามเอ่ยถาม
ท่วงท่าการนั่งไขว่ห้างและถือถ้วยชาอย่างสง่างามของเขา ทำให้เวเวอร์สัมผัสได้ถึงความแตกต่างทางชนชั้นอย่างอธิบายไม่ถูก
"ผมก็แค่สงสัยว่าตัวเองมาทำอะไรที่นี่กันแน่ ในเมื่อสถานการณ์มันเป็นแบบนี้"
เวเวอร์ถอนหายใจและตอบกลับไปโดยไม่ปิดบังความรู้สึก
เดิมที เขาเพียงแค่เข้าร่วมด้วยความเจ็บแค้น เพราะวิทยานิพนธ์ของเขาถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักและถูก "ฉีกหน้า" โดยเคนเนธผู้เป็นอาจารย์ หลังจากรู้ว่าเคนเนธจะคอยช่วยเหลือคู่หมั้นของตนในการเข้าร่วมสงครามดราก้อนบอล เมื่อเขาตกเป็นผู้ถูกเลือก เขาจึงเกิดความคิดอยากจะเอาชนะขึ้นมา
มันเป็นความหุนหันพลันแล่นตามประสาวัยรุ่น อารมณ์ประมาณว่า "คุณดูถูกผมงั้นเหรอ? งั้นผมจะแสดงให้ดู!"
หากเขาสามารถเอาชนะเคนเนธในสงครามครั้งนี้ได้ นั่นก็เป็นการพิสูจน์แล้วไม่ใช่หรือว่าเขาเป็นฝ่ายถูก?
ความคิดเช่นนั้นคือเหตุผลแรกเริ่มที่ผลักดันให้เขามาที่นี่
เขาไม่ได้คำนึงถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาเลยแม้แต่น้อย
และนั่นก็ทำให้เขาต้องมาตกอยู่ใน "ความทุกข์ใจเมื่อคิดได้ในภายหลัง" ซึ่งก็สายเกินแก้เสียแล้ว
"จะว่าไป ความปรารถนาของเจ้าคืออะไรกันแน่? ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่ได้บอกข้าเลยนะ"
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เลอลูชก็ปรายตามองข่าวบนโทรทัศน์ก่อนจะเอ่ยถาม
"ความปรารถนาของผมเหรอ? พูดตามตรง ผมเองก็ยังไม่เข้าใจตัวเองเลย"
เวเวอร์ทำหน้าสลด เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะตอบอย่างไรไปชั่วขณะ
จะเป็น "จอมเวท" ที่แข็งแกร่งที่สุดงั้นหรือ?
หรือจะเป็น "ราชา" ของโลกใบนี้?
หรือเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งที่เรียกว่า "ความมั่งคั่ง"?
สิ่งเพ้อฝันเหล่านั้นมันห่างไกลจากตัวเขามากเกินไป
"เพื่อพิสูจน์พรสวรรค์ของเจ้า?"
"เพื่อให้ได้รับการยอมรับจากผู้อื่น?"
"เพื่อกลายเป็นผู้ใหญ่ที่พึ่งพาได้งั้นรึ?"
ทว่าคำพูดแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหันของเลอลูช ทำเอาเขาแทบจะพ่นชาที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมา
"เรื่องนั้น..."
ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความอับอาย เขาถึงกับอยากจะเถียงกลับไปตามสัญชาตญาณ ทว่าอ้าปากค้างอยู่นานก็พูดอะไรไม่ออก
"ทำไมนายถึงเข้าใจดีนักล่ะ?"
"นี่ก็เป็นวิสัยทัศน์ของจักรพรรดิด้วยงั้นเหรอ?"
หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เมื่อรวบรวมสติที่แตกกระเจิงกลับมาได้ เวเวอร์ก็เอ่ยถามอย่างจนใจ
"ก็นะ ถึงข้าจะรู้จักเจ้ามาได้ไม่นาน แต่ธาตุแท้ของเจ้าน่ะมองออกง่ายจะตายไป"
"นั่นก็เป็นเหตุผลที่ข้าไว้ใจเจ้าเช่นกัน"
เลอลูชวางถ้วยชาลง ประสานมือไว้ใต้คาง พลางหัวเราะเบาๆ เป็นคำตอบ
"เจ้าอยากจะพิสูจน์ตัวเองให้จอมเวทที่ชื่อเคนเนธเห็นมาตลอดเลยใช่ไหมล่ะ?"
"แต่ตอนนี้ อาจารย์ของเจ้าที่เก่งกาจกว่าเจ้ากลับด่วนจากไปเสียแล้ว ในขณะที่คนไม่ได้ความอย่างเจ้ายังคงมีชีวิตอยู่ มันก็เลยนำไปสู่ความเคลือบแคลงในตัวเอง"
"เมื่อได้ยินข่าวการตายของเขา เจ้าก็รู้สึกว่าความดื้อรั้นของตัวเองช่างโง่เขลา และความมุ่งมั่นทุ่มเทที่เคยมีก็มลายหายไปในพริบตา"
สำหรับมาสเตอร์ที่เข้าร่วมสงคราม เซอร์แวนต์เองก็ย่อมต้องเรียนรู้เกี่ยวกับตัวพวกเขาผ่านช่องทางต่างๆ
จากความเข้าใจผิดในตอนแรกจนมาถึงความกระจ่างชัดในตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือก้าวสำคัญสู่ความสัมพันธ์ที่เปิดอกคุยกันได้มากขึ้นระหว่างพวกเขา
"นายพูดถูก"
"มาคิดดูแล้ว วิทยานิพนธ์ที่ผมส่งไปตอนนั้นมันก็มีปัญหาจริงๆ นั่นแหละ ผมไม่ควรจะตรงไปตรงมาขนาดนั้น"
"บางทีการที่เขา 'สร้างความลำบาก' ให้ ก็อาจจะเป็นการปกป้องผมอยู่เหมือนกัน"
นี่คือ "ความเชื่องช้า" ที่พบได้ทั่วไปในหมู่มนุษย์ พวกเขามักจะรู้สึกตัวก็ต่อเมื่อสูญเสียบางสิ่งไปแล้วเท่านั้น
เวเวอร์เอนหลังพิงโซฟา เหม่อมองขึ้นไปบนเพดาน เขารู้สึกห่อเหี่ยวลงไปชั่วขณะ
"การสูญเสียเป้าหมายมันช่างทำให้สับสนและหงุดหงิดใจขนาดนี้เลยสินะ"
สำหรับวัยรุ่น นี่คือความพ่ายแพ้ที่พวกเขาต้องเผชิญไม่ช้าก็เร็ว
"ในทางกลับกัน ไรเดอร์ นายยอดเยี่ยมกว่าผมตั้งเยอะ"
"ได้เป็นถึงจักรพรรดิตั้งแต่อายุยังน้อย"
"ความปรารถนาของนายมันยิ่งใหญ่กว่าของผมเทียบกันไม่ติดเลย"
การอัญเชิญ "จักรพรรดิ" แห่งบริททาเนีย ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับเวเวอร์
"ต่อให้เป็นจักรพรรดิ ข้าก็ยังเป็นมนุษย์อยู่ดี"
"หากขึ้นชื่อว่าเป็นมนุษย์ ย่อมต้องมีความทุกข์ใจ ในเรื่องนี้ข้าก็ไม่ได้ต่างอะไรจากเจ้าหรอก"
"ครั้งหนึ่ง ข้าก็เคยเป็นแค่นักเรียนธรรมดาๆ คนหนึ่ง"
เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายสูญเสียเป้าหมาย เลอลูชจึงเอ่ยสอนเขา
"หากเจ้ารู้สึกว่าในตอนนี้ไม่มีอะไรให้ไขว่คว้าแล้วล่ะก็ บางทีเจ้าควรจะหยุดพักและมองไปรอบๆ ตัวเสียบ้าง"
"เฝ้าสังเกตผู้อื่น แล้วค่อยถามตัวเองว่าความฝันของเจ้าคืออะไรกันแน่"
"อย่างน้อยๆ ในระหว่างสงครามครั้งนี้ ข้าก็ยังมีพลังมากพอที่จะปกป้องเจ้าได้"
ด้วยความรู้สึกที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง เวเวอร์รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก
อารมณ์ที่ดิ่งลงเหวของเขาพลันสว่างไสวขึ้นมาในทันที...
...
"อืม"
มาโต้ คาริยะ เดินไปตามถนน ปรายตามองหัวมุมถนนที่ถูกกั้นด้วยแถบเตือนสีเหลือง
นั่นคือบริเวณที่เหล่าเซอร์แวนต์ปะทะกันเมื่อวานนี้
ทางศาสนจักรได้ทำการปิดล้อมพื้นที่และกำลังจัดการกับผลพวงที่ตามมา
"พลังของเบอร์เซิร์กเกอร์นั้นแข็งแกร่งมากก็จริง แต่ซากุระ..."
เมื่อได้รับรู้สถานการณ์เมื่อวานผ่านทางข่าว คาริยะก็ยิ่งเป็นห่วงเด็กสาวตัวน้อยที่รออยู่ที่บ้านมากขึ้นไปอีก
การเสียสละของมาสเตอร์
นั่นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย
ต่อให้เบอร์เซิร์กเกอร์จะมีความสามารถที่เหลือเชื่อเพียงใด มันก็ไม่อาจชดเชยความ "เปราะบาง" ที่มีมาแต่กำเนิดของซากุระได้
หากถูกมาสเตอร์หรือเซอร์แวนต์คนอื่นๆ พบตัวเข้า เธอจะต้องตกอยู่ในอันตรายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
วิธีที่ดีที่สุดคือการซ่อนตัวต่อไป หรือไม่ก็ทำให้สงครามยุติลงโดยเร็ว
ทางเลือกแรกย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน ทว่าทางเลือกที่สองนั้นยังมีความเป็นไปได้
"เซอร์แวนต์สีทองที่เบอร์เซิร์กเกอร์ไม่อาจโค่นลงได้ในเวลาอันสั้นนั่น"
"มาสเตอร์ของมันคือ โทซากะ โทคิโอมิ"
"ขอเพียงกำจัดโทคิโอมิได้ เบอร์เซิร์กเกอร์ก็ย่อมคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดายแน่"
แผนการอันกล้าบ้าบิ่นค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัว มาโต้ คาริยะ เดินเหม่อลอยไปตามท้องถนน
แม้จะเป็นเพียงคนที่ไม่ใช่มาสเตอร์ เขาก็ยังมีประโยชน์ในการช่วยเหลือพวกเธอ
เพื่อปกป้องซากุระ เขาไม่สนหรอกว่าจะต้องทำให้มือของตัวเองแปดเปื้อนหรือไม่
ต่อให้ต้องถูกผู้อื่นเคียดแค้นชิงชัง นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย