บทที่ 23: หนทางสุดท้าย!

"ยังคิดจะสู้อีกงั้นเรอะ?!"

"เฮ้ย! หยุดนะ มาทำบ้าอะไรกลางถนนเนี่ย? ฉันก็แค่อยากกลับบ้านโว้ย!"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายทำท่าจะพุ่งเข้ามาโจมตีอีก โจวโนะอุจิจึงรีบยกมือขึ้นห้ามปราม

"ชิ!"

ซากุระ เคียวโกะ ลดอาวุธและเลิกตั้งท่าเตรียมพร้อม เธอไม่มีกะจิตกะใจจะสู้กับอีกฝ่ายต่อแล้วเหมือนกัน

เธอต้องรีบคิดหาทางทำพันธสัญญากับมาสเตอร์คนใหม่ที่เหมาะสมโดยเร็ว

มิเช่นนั้น ทันทีที่พลังเวทเหือดแห้ง เธอจะต้อง "สลายตัว" และถูกคัดออกจากการต่อสู้

ทว่าในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เธอจะไปพึ่งพาใครได้ล่ะ?

เธอไม่มีทางไปขอความช่วยเหลือจากฝั่งเซเบอร์อย่างแน่นอน นั่นคือตัวต้นเหตุที่ทำให้เธอต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้

ส่วนอาเชอร์ ไรเดอร์ แคสเตอร์ แอสแซสซิน และเบอร์เซิร์กเกอร์นั้น เธอแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกมันเลย แถมยังบอกยากอีกว่ามาสเตอร์ของพวกมันมีนิสัยใจคอเป็นอย่างไร

(จะว่าไปแล้ว)

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เธอก็นึกถึงบางสิ่งที่มองข้ามไปก่อนหน้านี้ได้ แคสเตอร์เหมือนจะเคยพูดเอาไว้ว่า "คู่หูของเธอ... ก็ตายแล้วเหมือนกันเหรอ?"

"นายเองก็คงทนได้อีกไม่นานหรอก"

"บังเอิญจังนะ"

"ฉันเองก็เหมือนกัน"

เขาสามารถมองเห็นพลังชีวิตของแลนเซอร์ที่กำลังลดลงอย่างต่อเนื่องด้วยสัญชาตญาณ ซึ่งมันเหลือน้อยยิ่งกว่าของเขาเสียอีก

อีกไม่ช้า เด็กสาวคนนี้ก็จะต้องถูกคัดออกเนื่องจากพลังเวทไม่เพียงพอ

"มาสเตอร์ของนายก็ตายแล้วเหมือนกันงั้นเหรอ?"

ซากุระ เคียวโกะ เงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มเบื้องหน้าพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงสัย

"ใช่ ตอนที่อัญเชิญฉันออกมา ไอ้ฆาตกรนั่นดันดวงซวยหัวฟาดกำแพงตายซะดื้อๆ"

"ถ้าฉันไม่ได้ใช้การ์ดช่วยยืดเวลาเอาไว้ล่ะก็ คงสลายตัวไปตั้งนานแล้วล่ะ"

"แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว ฉันก็คงต้องตามรอยเธอไปติดๆ นั่นแหละ ช่างน่าขันเสียนี่กระไร"

โจวโนะอุจิขยี้ผมตัวเองอย่างหงุดหงิด ตอนนี้เขาไม่มีหนทางแก้ปัญหาที่ดีเลยจริงๆ

"ถ้างั้นนายก็ไม่ได้คิดจะโจมตีมนุษย์ธรรมดาเพื่อยืดอายุขัยของตัวเองงั้นสิ?"

ซากุระ เคียวโกะ ที่พอจะเข้าใจหัวอก "เพื่อนร่วมชะตากรรม" ของพี่ชายคนนี้ เงยหน้าขึ้นเอ่ยถาม

เหล่าเซอร์แวนต์ล้วนได้รับการป้อนข้อมูลความรู้ที่เกี่ยวข้องมาแล้ว ขอเพียงแค่โจมตีมนุษย์ธรรมดาและช่วงชิงเลือดเนื้อหรือแก่นแท้พลังชีวิตมา พวกเขาก็สามารถฟื้นฟูพลังเวทได้

เซอร์แวนต์ที่สูญเสียมาสเตอร์ ในกรณีที่เข้าตาจน ก็มักจะก่อกรรมทำเข็ญเช่นนั้นเพื่อรักษาสภาพการดำรงอยู่บนโลกใบนี้เอาไว้

"ฉันจะไปทำเรื่องพรรค์นั้นได้ยังไงเล่า?"

"ยอมตายอยู่ที่นี่ซะยังดีกว่าให้ไปทำอะไรแบบนั้น"

"แล้วถ้าเธอคิดจะทำล่ะก็ ฉันก็จะใช้แรงเฮือกสุดท้ายนี่แหละหยุดเธอเอาไว้ให้ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวโนะอุจิก็ก้มหน้าลงและสวนกลับไปอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

พร้อมกันนั้น เขาก็เอ่ยเตือนเด็กสาวที่ดูเหมือนจะมีความคิดเบี่ยงเบนคนนี้อย่างจริงจัง

"อุ๊บ ฮ่าๆ นายนี่มันเป็นคนแปลกประหลาดชะมัดเลย"

ซากุระ เคียวโกะ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาพร้อมกับความรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

เธอมองเห็นเงาของมิกิ ซายากะ ซ้อนทับอยู่ในตัวผู้ชายคนนี้ลางๆ

ทั้งร่าเริงและเปี่ยมล้นไปด้วยความยุติธรรมเหมือนกันไม่มีผิด

"หืม? มีอะไรน่าขำนักหนา"

"ไม่มีอะไรหรอก ฉันก็แค่คิดว่านายเหมือนกับคนที่ฉันรู้จักมากๆ คนหนึ่งน่ะ"

"อย่างนั้นเหรอ?"

ท่าทีที่ตรงไปตรงมาของอีกฝ่ายทำเอาโจวโนะอุจิรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

"ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันไม่ฆ่าคนธรรมดาหรอกน่า ถึงฉันทำสำเร็จ ยัยนั่นก็คงด่าฉันหูชาอยู่ดีไม่ใช่หรือไง?"

"โครก..."

ขณะที่กำลังพูด เสียงท้องร้องก็ดังก้องขึ้น ทำเอาใบหน้าของเขาหมองคล้ำลงทันตา

"ฮึบ"

ซากุระ เคียวโกะ รับแอปเปิ้ลที่ถูกโยนมาให้ตามสัญชาตญาณ เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าเมื่อหันไปมอง อีกฝ่ายกลับเอ่ยด้วยท่าทีไม่ใส่ใจนักว่า:

"เอานี่ไปกินรองท้องก่อนก็แล้วกัน"

"ทำไมถึงให้ฉันล่ะ?"

"ฉันจะปล่อยให้เธอหิวโซได้ยังไงเล่า?"

ความใจดีอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยของอีกฝ่ายมักจะทำให้ซากุระ เคียวโกะ รู้สึกสับสนอยู่เสมอ

ทำไมเขาถึงหยิบยื่น "ความช่วยเหลือ" ให้กับศัตรูที่เพิ่งจะสู้กันเอาเป็นเอาตายมาหมาดๆ ด้วยล่ะ?

"ถามจริงเถอะ เธอยังเด็กขนาดนี้ ทำไมถึงมาร่วมสงครามแบบนี้ได้เนี่ย?"

"เธอมีความปรารถนาอะไรที่ต้องทำให้เป็นจริงให้ได้หรือไง?"

โจวโนะอุจิมองดูเด็กสาวหน้าตาน่ารักที่กำลังแทะผลไม้พลางนึกสงสัย

"ฮึ่ม! แน่นอนสิ ฉันก็มีเหตุผลของฉันเหมือนกันนั่นแหละ"

"แล้วนายล่ะ? ดูแล้วนายก็อายุมากกว่าฉันแค่สองสามปีเองนี่นา"

ซากุระ เคียวโกะ หันหน้าไปถามสวนกลับ

เธอมาที่นี่เพื่อช่วยเหลือเพื่อนที่กลายสภาพเป็น "แม่มด"

วิธีการทั่วไปมันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เพราะฉะนั้นเธอจึงต้องมาขอพรจากสิ่งที่เรียกว่า "ดราก้อนบอล" ไม่ใช่หรือไง?

"ก็นะ วิญญาณของเพื่อนฉันถูกพวกวายร้ายขโมยไปน่ะสิ"

"ตอนนั้นฉันได้รับคำเชิญ ก็เลยคิดว่าอาจจะช่วยพวกนั้นได้ เลยตกลงเข้าร่วมโดยคิดว่าจะลองดูสักตั้ง"

"แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้จะหมดหวังแล้วล่ะ"

โจวโนะอุจิเล่าความจริงออกมาตรงๆ โดยไม่คิดจะปิดบัง

เมื่อได้ประจักษ์ถึงการต่อสู้อันดุเดือดก่อนหน้านี้ ผนวกกับสถานการณ์ในปัจจุบัน เขาไม่มีทางที่จะไปช่วงชิงดราก้อนบอลลูกอื่นมาได้เลย

ยิ่งการ์ดแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องใช้พลังเวทมหาศาลในการสร้างมันขึ้นมามากเท่านั้น

สภาพของเขาในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับ "ไม้ใกล้ฝั่ง" แล้วเขาจะเอาดูเอลมอนสเตอร์ไปโค่นสัตว์ประหลาดพวกนั้นได้อย่างไร?

"หืม!"

"นายเองก็มาเพื่อช่วยคนอื่นเหมือนกันงั้นเหรอ?"

จังหวะการเคี้ยวของเธอชะงักไป ซากุระ เคียวโกะ นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

เธอจ้องมองชายหนุ่มร่างสูงท่าทางนักเลงเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกที่สับสนปนเป

"เหมือนกันเหรอ?"

"หรือว่าเธอเองก็ด้วย?"

โจวโนะอุจิเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงไม่แพ้กันเมื่อมองเด็กสาวตรงหน้า

นี่มันสถานการณ์แบบไหนกันเนี่ย?

คนสองคนที่สูญเสียมาสเตอร์และกำลังจะถูกคัดออก แถมเป้าหมายยังคล้ายคลึงกันขนาดนี้อีก

นี่มันช่าง...

"โครก..."

"อึก!"

เมื่อได้ยินเสียงท้องร้องของอีกฝ่าย ซากุระ เคียวโกะ ก็หักแอปเปิ้ลที่เพิ่งกินไปได้แค่หนึ่งในสาม แล้วโยนครึ่งหนึ่งกลับไปให้

"อะไรกัน เธอก็ใจดีเหมือนกันนี่นา"

"ถึงฉันจะยังมีของกินเหลืออยู่ก็เถอะ"

เมื่อตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิด โจวโนะอุจิจึงรับมันมาอย่างไม่เกรงใจพลางเอ่ยขึ้น

"หุบปากไปเลย! ฉันก็แค่ไม่อยากติดหนี้บุญคุณนายก็เท่านั้นแหละ"

เมื่อรู้ตัวว่าตัวเองทำอะไรซ้ำซ้อน ซากุระ เคียวโกะ ก็หน้าแดงก่ำแล้วตะโกนเถียงกลับเสียงดัง

"อืม"

"ฮ่าๆๆๆ!"

"หัวเราะอะไรของนายฮะ!!"

เมื่อเห็นชายหนุ่มผมทองตรงหน้าหัวเราะร่า ซากุระ เคียวโกะ ก็ฉุนกึกขึ้นมา

"เปล่าๆ ฉันไม่ได้หัวเราะเยาะเธอนะ ฉันแค่เพิ่งนึกเรื่องน่าสนุกขึ้นมาได้น่ะ"

"บางทีดวงของฉันอาจจะยังแข็งอยู่เหมือนเดิมก็ได้"

โจวโนะอุจิกุมท้องหัวเราะราวกับนึกอะไรขึ้นได้

จากนั้นเขาก็ดึงดูเอลดิสก์ขึ้นมา ท่ามกลางสายตาระแวดระวังของซากุระ เคียวโกะ

"?"

ซากุระ เคียวโกะ มองการกระทำของอีกฝ่าย เธอเหลือบมองผู้คนที่เดินผ่านไปมา และไม่คิดว่าผู้ชายคนนี้จะกล้าบุกโจมตีกะทันหัน

"อยากลองร่วมมือกับฉันดูไหม? ถ้าสำเร็จล่ะก็ บางทีเราสองคนอาจจะได้เข้าร่วมการต่อสู้ต่อไปก็ได้นะ"

"หา? เรากำลังจะโดนคัดออกกันทั้งคู่อยู่แล้ว ยังมีทางเลือกอื่นอีกเหรอ?"

แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเอาความมั่นใจมาจากไหน แต่ซากุระ เคียวโกะ ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

อย่างน้อยในตอนนี้ เธอก็ไม่ได้รังเกียจผู้ชายคนนี้นัก เธอจึงเลือกที่จะลองเชื่อใจเขาดู

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งคู่ก็กำลังจะ "สลายตัว" เพราะไม่มีมาสเตอร์อยู่แล้ว หากมีวิธีแก้ปัญหาร่วมกันได้ เธอก็จะไม่ดื้อรั้นปฏิเสธ

แทนที่จะไป "อ้อนวอน" ขอความเมตตาจากมาสเตอร์คนอื่นที่ไม่รู้จัก การจับมือร่วมกับแคสเตอร์ก็ถือเป็นทางออกที่ดี

"นี่คือการ์ดใบสุดท้ายที่ฉันจั่วขึ้นมาก่อนหน้านี้"

"ชื่อของมันคือ ส่งต่อวิญญาณ"

"มันมีเอฟเฟกต์ที่วิเศษมากเลยล่ะ ถ้าสำเร็จ เธอและฉันอาจจะเติมเต็มช่องโหว่ปัญหาของกันและกันในตอนนี้ได้พอดี"

โจวโนะอุจิชี้ไปที่การ์ดหมอบใบสุดท้ายบนดูเอลดิสก์ พลางแย้มยิ้มที่มุมปาก

"เวทมนตร์การ์ดปริศนานั่นน่ะเหรอ?"

"เป็นรูปแบบการต่อสู้ที่แปลกประหลาดจริงๆ"

"ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่านายเป็นวีรชนมาจากที่ไหน"

"แต่ตอนนี้ถอยกลับไม่ได้แล้ว ลุยกันเลย!"

ป.ล.

นี่คือเอฟเฟกต์ของการ์ดส่งต่อวิญญาณในฉบับอนิเมะ

: สามารถสั่งใช้งานได้เมื่อไลฟ์พอยต์ของคุณกลายเป็น 0 อัญเชิญพิเศษมอนสเตอร์ 1 ตัวจากบนมือคุณ เงื่อนไขความพ่ายแพ้ของคุณจะเปลี่ยนเป็นการที่มอนสเตอร์ที่ถูกอัญเชิญพิเศษด้วยเอฟเฟกต์นี้ถูกทำลาย