บทที่ 21: บัญชีมรณะ!

"ถูกยิงตายงั้นเรอะ?"

"ไอ้บ้าเอ๊ย! ทำไมถึงไม่เรียกฉันล่ะ?!"

"ทำไมถึงได้ทำอะไรตามอำเภอใจแบบนี้?!"

ซากุระ เคียวโกะ ทรุดตัวลงนั่งยองๆ บนพื้น ปล่อยหอกในมือร่วงหล่นลงไปพลางสบถด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีด

เรื่องพรรค์นี้มันเกิดขึ้นได้ยังไงในชั่วเวลาสั้นๆ ที่เธอกำลังไล่ตามแคสเตอร์ไป?

มาสเตอร์ของเธอถูกฆ่าตายโดยที่เธอไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

เมื่อพิจารณาจากการที่เซอร์แวนต์ทั้งเจ็ดตนไปรวมตัวกันหมดเมื่อครู่นี้ ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นย่อมต้องเป็นเรื่องระหว่างมาสเตอร์ด้วยกันเองอย่างแน่นอน

และดูเหมือนว่าในสงครามครั้งนี้ จะมีมาสเตอร์เพียงคนเดียวเท่านั้นที่ใช้อาวุธปืน

นั่นก็คือมาสเตอร์ของเซเบอร์

"ไอ้เวรหน้าจืดนั่นมันทำบ้าอะไรของมันเนี่ย?"

เธอสัมผัสได้ว่าพลังเวทของตนกำลังเหือดหายไป หากปล่อยไว้เช่นนี้ เธอจะต้องถูกคัดออกจากการต่อสู้ครั้งนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เซอร์แวนต์ที่สูญเสียมาสเตอร์ไป จะต้องสลายหายไปเนื่องจากขาดแคลนการหล่อเลี้ยงพลังเวท

ซากุระ เคียวโกะ ไม่อาจยอมรับจุดจบเช่นนี้ได้

การถูกตัดสิทธิ์ด้วยวิธีนี้มันน่าหงุดหงิดเกินไปแล้ว

เธอหยัดกายลุกขึ้น ล้วงมือลงไปในกระเป๋าเสื้อของโซลาแล้วหยิบลูกแก้วสีส้มออกมา ลวดลายดวงดาวสามดวงที่สลักอยู่ภายในเปล่งประกายเจิดจ้า

ดราก้อนบอลยังไม่ถูกชิงไป อีกฝ่ายคงจะรีบหนีไปก่อนและกะจะย้อนกลับมาเอาทีหลังเป็นแน่

สีหน้าของเธอแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ ในวินาทีนั้น ซากุระ เคียวโกะ ก็ตัดสินใจขั้นเด็ดขาด

เธอจะยอมสลายหายไปแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

เธอต้องรีบหาผู้ทำพันธสัญญาคนใหม่ที่เหมาะสมโดยด่วน...

...

"ทำไมต้องเป็นตอนนี้ด้วยนะ?"

เคนเนธนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดจากรอยถูกฟันที่พาดผ่านไหล่ขวา มือซ้ายของเขากุมบาดแผลที่เลือดกำลังไหลซึมเอาไว้แน่น

เขาเกือบจะปลิดชีพโคโตมิเนะ คิเรย์ ได้อยู่รอมร่อ ทว่าคิเรย์กลับไม่ลังเลเลยที่จะใช้ตราอาคมเรียกตัวแอสแซสซินมาในนาทีวิกฤต

การปรากฏตัวของแอสแซสซินสร้างภัยคุกคามอันเหลือเชื่อให้กับเคนเนธ

"ฟุ่บ!!"

"ฟิ้ว!!"

ของเหลวสีเงินไม่อาจไล่ตามความเร็วอันเหนือชั้นของอีกฝ่ายได้ทัน อย่าว่าแต่จะโจมตีกลับเลย แค่ป้องกันให้รอดพ้นก็ถือว่ายากเย็นแสนเข็ญแล้ว

เร็ว

เร็วมาก!

นั่นคือความประทับใจแรกที่แอสแซสซินฝากไว้

"ฉัวะ!"

"อึก!! อ๊ากกก!!"

คมดาบกรีดลึกลงบนแผ่นหลัง ทิ้งรอยแผลเหวอะหวะอาบเลือดไว้บนเนื้อหนัง เคนเนธแสดงสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว

(เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ฉันส่งสัญญาณไปแล้วนี่นา)

(ทำไมโซลายังมาไม่ถึงอีก?!)

เคนเนธกัดฟันกรอดด้วยความไม่เข้าใจ

เขาเลือกที่จะรั้งอยู่ที่นี่ ไม่ใช่เพื่อเอาชีวิตมาทิ้งเปล่า แต่เพื่อถ่วงเวลาให้โซลาตามมาสมทบต่างหาก

ขอเพียงโซลามองเห็นสัญญาณลับของเขา เธอจะต้องเรียกตัวแลนเซอร์มาที่นี่ และเมื่อถึงตอนนั้นก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป

ทว่าหลังจากรอมาเนิ่นนานโดยไร้ซึ่งวี่แววการตอบรับ เขาก็เริ่มรู้สึกร้อนรนกระวนกระวายใจมากขึ้นทุกที

"จันทรา—"

เขาตั้งใจจะเอื้อนเอ่ยอะไรบางอย่าง ทว่าคมดาบที่แทงทะลุหลอดลมก็ดับลมหายใจของเขาลงอย่างสมบูรณ์

"ฉัวะ!"

เมื่อชักดาบออก เลือดก็พุ่งกระฉูดสาดกระเซ็นลงบนพื้น เคนชินได้สัมผัสกับกลิ่นอายของการเข่นฆ่าอีกครั้งหลังจากห่างหายไปนาน

นี่คือรสชาติที่คุ้นเคย

เขาเคยรู้สึกเช่นนี้เมื่อครั้งที่ฟาดฟันศัตรูและขุนนางชั้นผู้ใหญ่เหล่านั้น

ยอดฝีมือที่ไม่ได้อยู่ในระดับวิญญาณวีรชน ช่างเปราะบางและอ่อนแอเหลือเกินเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

"แหมะ!"

ปรอทที่ไร้ซึ่งการควบคุมร่วงหล่นลงพื้น กลายสภาพเป็นเพียงแอ่งโคลนเหลวๆ

"หึ จะเรียกว่าโชคร้ายหรือโชคดีดีล่ะ?"

"แอสแซสซินคือ 'บัตโตไซ' ผู้เชี่ยวชาญด้านการปลิดชีพคนอยู่แล้ว"

"การเผยตัวออกมาโดยไม่มีเซอร์แวนต์คอยคุ้มกันเนี่ย มันออกจะมั่นหน้าเกินไปหน่อยนะ"

โคโตมิเนะ คิเรย์ ซึ่งได้รับบาดเจ็บเช่นกัน แสยะยิ้มขณะมองดูศพของเคนเนธที่ถูกดาบแทงทะลุลำคอ

ลอร์ดแห่งหอนาฬิกาผู้เลื่องชื่อ ไม่มีปัญญาจะรับมือกับมือสังหารอย่างแอสแซสซินได้เลยแม้แต่น้อย

อย่าให้ภาพการต่อสู้อย่างยากลำบากของเคนชินเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเซเบอร์และเบอร์เซิร์กเกอร์มาหลอกตาคุณได้ พวกนั้นต่างหากที่เป็นศัตรูที่แข็งแกร่งผิดปกติ ในสถานการณ์ทั่วไป มันก็เป็นไปตามที่โคโตมิเนะ คิเรย์ กล่าวนั่นแหละ

การเผชิญหน้ากับแอสแซสซินตรงๆ โดยปราศจากเซอร์แวนต์คุ้มกัน แทบไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าหาความตาย

ความเร็วอันเหนือล้ำและเพลงดาบอันเฉียบคมของเขาสามารถปลิดชีพมนุษย์ที่มีร่างกายเปราะบางได้อย่างง่ายดาย

"หืม?"

ในตอนนั้นเอง เคนชินก็สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของใครบางคน เขาจึงหันขวับไปมองอย่างระแวดระวัง

เด็กสาวร่างเล็กผู้ถือหอกปรากฏตัวขึ้นในคลองจักษุของเขา

เมื่อประเมินจากรูปลักษณ์และอายุของเธอแล้ว เธอดูอ่อนเยาว์กว่าเขามากนัก

"แลนเซอร์งั้นรึ?"

เคนชินระบุตัวตนของผู้มาเยือนได้ในทันที ทว่าเขาไม่ได้ประมาทเธอเลยแม้แต่น้อย

ผู้ที่สามารถกลายเป็น "วิญญาณวีรชน" ได้ ส่วนใหญ่มักจะมีทักษะเฉพาะตัวที่ไม่เหมือนใคร ต่อให้คู่ต่อสู้จะเป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็กๆ แต่เคนชินผู้ซึ่งผ่านการล้างบาปด้วยเลือดมาแล้ว ย่อมไม่มีทางประมาทอย่างแน่นอน

"ชิ! ทำไมพวกมันถึงชิงตายกันไปหมดเลยวะเนี่ย?"

"เหมือนกันทั้งคู่เลย!"

ซากุระ เคียวโกะ แทบจะสติแตกไปแล้วในตอนนี้

โซลาซึ่งเป็นมาสเตอร์ได้เสียชีวิตลง ส่งผลให้เธอต้องเข้าสู่สภาวะ "นับถอยหลัง" สู่การสลายตัว เธอตั้งใจจะหาจอมเวทชั่วคราวมาเพื่อถ่วงเวลาและดูว่าพอจะมีวิธีแก้ปัญหาการไร้มาสเตอร์ได้หรือไม่ ทว่าเคนเนธดันมาด่วนจากไปตามคู่หมั้นของเขาเสียแล้ว

ในตอนนี้ นอกเหนือจากการใช้วิธีสุดโต่งอย่างการ "เข่นฆ่าผู้คนเพื่อสูบพลังเวท" ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ก็คือการทำพันธสัญญาใหม่กับมาสเตอร์คนอื่นที่ยังมีชีวิตอยู่

"ฟุ่บ!"

"?"

เคนชินรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นซากุระ เคียวโกะ อุ้มศพแล้วหายตัวไปดื้อๆ

เขาคาดคิดว่าเธอจะพุ่งเข้าโจมตีเสียอีก ทว่าเธอกลับจากไปอย่างง่ายดาย

"แอสแซสซิน สถานการณ์ทางฝั่งนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ราชาผู้นั้นน่าจะกำลังลงสนามรบด้วยตัวเองอยู่"

"อย่างนั้นรึ?"

"แม้ข้าอยากจะไปสังเกตการณ์ใจจะขาด แต่สภาพของข้าในตอนนี้คงไม่เอื้ออำนวยสักเท่าไหร่"

การปะทะกับเอมิยะ คิริซึงุ และเคนเนธ ฝากรอยแผลฉกรรจ์ให้กับโคโตมิเนะ คิเรย์ ไม่น้อยเลยทีเดียว

ตอนนี้เขาอ่อนแรงลงมาก หากเขาไม่ได้ใช้ตราอาคมเรียกตัวแอสแซสซินมาคุ้มกัน เขาอาจจะถูกปลิดชีพไปแล้วจริงๆ

เขาไม่มีกำลังเหลือพอที่จะไปใส่ใจการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่อีกฟากหนึ่งได้อีกแล้ว

"พวกเราถอยกันก่อนเถอะ แอสแซสซิน"

...

"ไอริสฟีล... ไมยะ..."

เอมิยะ คิริซึงุ ยืนอยู่ริมหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่เกิดจากแรงระเบิด ทอดสายตามองผืนดินอันว่างเปล่าด้วยความปวดร้าวใจ

แผนการของโคโตมิเนะ คิเรย์ ในครั้งนี้ ช่างเป็น "แผนการที่เปิดเผย" อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะยอมทอดทิ้งไอริสฟีล และทอดทิ้งฝักดาบศักดิ์สิทธิ์ของเซเบอร์

เขาผู้ซึ่งมักจะเสียสละ "ส่วนน้อย" เพื่อเลือก "ส่วนใหญ่" มาโดยตลอด กลับไม่อาจซ่อนเร้นความโศกเศร้าในใจได้ในวินาทีนี้

ความรู้สึกของการสูญเสียภรรยาและผู้ช่วย มันหนักหนาสาหัสกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก

มันเหมือนกับตอนที่เขาสูญเสียเพื่อนสมัยเด็ก เหมือนกับตอนที่เขาสูญเสียแม่บุญธรรม

และตอนนี้ก็ถึงคิวของภรรยาและผู้ช่วยที่คอยพึ่งพาพิงเขา

(ถ้าตอนนั้นฉันยอมแพ้... บางทีผลลัพธ์อาจจะเปลี่ยนไปก็ได้)

เขาเคยคิดที่จะละทิ้งอุดมการณ์อันเลื่อนลอยนั่น แล้วพาไอริสฟีล ไมยะ และลูกสาวไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

ทว่าเขากลับไม่เคยตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดเสียที

แม้แต่ในตอนนี้ การสูญเสียพวกเธอไป ก็ยังคงทำให้หัวใจอันแข็งแกร่งของเขาต้องแหลกสลาย

ลูกแก้วสีส้มร่วงหล่นจากกระเป๋าเสื้อด้านใน กลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้น ลวดลายดาวหนึ่งดวงที่สลักอยู่บนนั้นทอประกายเจิดจ้าท่ามกลางความมืดมิด

เมื่อหยิบมันขึ้นมา เอมิยะ คิริซึงุ ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดเห็นแก่ตัวขึ้นมาแวบหนึ่ง

หากเขาไม่ไขว่คว้าหาสันติภาพของโลก บางทีอาจจะยังมีหนทางให้แก้ไขทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นได้

อุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ กับ ความปรารถนาส่วนตัว มันกำลังปะทะกันอย่างรุนแรงในห้วงเวลานี้

เขาควรจะดิ้นรนไขว่คว้าหาสันติภาพของโลกต่อไป หรือจะแสวงหาความสุขให้ภรรยาและผู้ช่วยของตนดีล่ะ?

ทางเลือกอันน่าปวดร้าวรอคอยเขาอยู่เบื้องหน้า

ความโหดร้ายของสงครามครั้งนี้ เริ่มเผยโฉมออกมาให้ทุกคนได้ประจักษ์แล้ว

การสูญเสียย่อมต้องเกิดขึ้นเสมอ เพียงแต่เวลายังมาไม่ถึงเท่านั้น

ผู้บริสุทธิ์ที่ไม่ได้เกี่ยวข้อง หรือแม้แต่ผู้เข้าร่วมที่ถูกดึงเข้ามาพัวพัน ล้วนต้องกลายเป็น "เครื่องสังเวย" ในท้ายที่สุด

โซลา อุย นูอาซาเร โซเฟียริ เสียชีวิต!

เคนเนธ เอล-เมลลอย อาร์ชิบาลด์ เสียชีวิต!

ฮิซาอุ ไมยะ เสียชีวิต!

ไอริสฟีล ฟอน ไอนซ์เบิร์น เสียชีวิต!