บทที่ 20: การเผชิญหน้า!

"ปัง ปัง ปัง!!!"

เอมิยะ คิริซึงุ กระหน่ำยิงซ้ำใส่ร่างของโซลาที่ล้มลงไปแล้วอีกหลายนัด

หลังจากตระหนักได้ว่าศัตรูใช้เวทมนตร์ดักจับเขา เขาก็เริ่มมองหาตัวคนกางอาณาเขตทันที

นี่เป็นทั้งวิกฤตและโอกาส

หากควบคุมสถานการณ์ได้ดี เขาย่อมสามารถพลิกกลับมาเป็นฝ่ายโต้กลับและแก้ไขสถานการณ์ที่เสียเปรียบนี้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว มาสเตอร์ของแลนเซอร์ก็ประมาทเกินไป

เขามีวิธีมากมายก่ายกองที่จะสังหารคนสะเพร่าเช่นนี้

ทันทีที่เขากดสภาวะร่างกายให้เข้าใกล้ความตาย อีกฝ่ายก็เผยช่องโหว่ออกมาตามคาด

ด้วยการเร่งความเร็วของตนเอง เขาก็ได้สร้างภาพติดตาที่ราวกับการ "เทเลพอร์ต" ขึ้นในห้วงการรับรู้ของโซลา

นี่คือเหตุผลว่าทำไมโซลาถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นคิริซึงุก็ตอนที่ถูกยิงไปแล้ว

เพราะเอมิยะ คิริซึงุ สามารถควบคุม "เวลา" ของตนเองได้

นั่นคือผลลัพธ์ของ "เวทควบคุมเวลา"

แม้มันจะสร้างภาระหนักอึ้งให้กับร่างกาย ทว่าคิริซึงุก็คุ้นชินกับมันเสียแล้ว

ครั้งนี้ เขาอาศัยผลข้างเคียงของเวทควบคุมเวลาเพื่อเข้าสู่สภาวะที่ใกล้เคียงกับความตายอย่างแท้จริง เพื่อหลอกตบตาโซลา

"ต้องรีบหนีแล้ว"

หลังจากยืนยันได้ว่าโซลาได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงชีวิต คิริซึงุก็ไม่กล้ารั้งอยู่นาน

จากปฏิกิริยาตอบสนองของเซอร์แวนต์ แลนเซอร์น่าจะรู้ตัวและกำลังรีบรุดมาที่นี่

เขาไม่อาจยอมเสียตราอาคมเพื่อเรียกตัวเซเบอร์มาโดยเปล่าประโยชน์ได้อีก

"บรื้น บรื้น!!"

อาณาเขตเวทมนตร์พังทลายลง เขาขับรถพุ่งทะยานออกจากจุดเกิดเหตุไปเช่นนั้น...

"!"

"เป็นไปได้ยังไง?"

ซากุระ เคียวโกะ ที่กำลังไล่ล่าโจวโนะอุจิหยุดชะงักกะทันหัน

พันธสัญญาเริ่มสั่นคลอน เธอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

"ทำไมถึงตายได้ล่ะ!!!"

"แล้วที่หมอนั่นคอยปกป้องมันคืออะไรกันแน่?"

ซากุระ เคียวโกะ ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเรื่องเช่นนี้จึงเกิดขึ้นได้

มาสเตอร์ของเธอตายในระหว่างที่เธอกำลังไล่ล่าแคสเตอร์เนี่ยนะ?

เมื่อนึกถึงใบหน้าอันน่าหงุดหงิดของเคนเนธ เธอก็รู้สึกเดือดดาลขึ้นมา

หยิ่งยโสอยู่ตลอดเวลาแท้ๆ แต่กลับปกป้องคู่หมั้นของตัวเองไม่ได้เนี่ยนะ?

ยิ่งไปกว่านั้น การตายของโซลาก็กะทันหันเกินไป ซากุระ เคียวโกะ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นทางฝั่งนั้น

หากพบเจออันตราย เขาก็สามารถใช้ตราอาคมเรียกตัวเธอไปได้ แล้วทำไมถึงถูกฆ่าตายกะทันหันแบบนี้ล่ะ?

"หืม?"

โจวโนะอุจิที่เห็นแลนเซอร์หยุดชะงัก ก็สังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของเธอเช่นกัน

เขาไม่ได้มี "เวทมนตร์" แบบดั้งเดิม เขาเพียงแค่ได้รับพลังพิเศษที่ไม่เหมือนใครมาเท่านั้น

(ไลฟ์พอยต์กำลังลดลง)

โจวโนะอุจิสามารถตรวจจับ "พลังชีวิต" ที่แผ่ออกมาจากตัวซากุระ เคียวโกะ ได้ราวกับมันเป็นข้อมูลตัวเลข

เฉกเช่นเดียวกับของเขา มันกำลังลดลงอย่างต่อเนื่อง

และหากมันลดลงจนเหลือศูนย์ นั่นย่อมหมายถึง "ความพ่ายแพ้"

"คู่หูของเธอ... ก็ตายแล้วเหมือนกันเหรอ?"

โจวโนะอุจิเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและจริงจัง

"ชิ! ครั้งนี้..."

ซากุระ เคียวโกะ ดึงสติกลับมา เธอปรายตามองเขา ตั้งใจจะพ่นคำพูดร้ายกาจใส่ ทว่าจู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่าวงเวทที่พันธนาการร่างกายของเธอได้สลายไปแล้ว

"รีบไปเถอะ"

"แล้วก็... อายุแค่นี้อย่ามีความคิดที่จะฆ่าแกงใครเลยนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดชวนหงุดหงิดของแคสเตอร์ ซากุระ เคียวโกะ ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

กับดักที่ทำงานอย่างต่อเนื่องถูกปลดออก ในที่สุดสองมือของเธอก็เป็นอิสระ

ร่างของเธอเลือนหายไปในท้องฟ้ายามราตรีในพริบตา

เธอกำลังมุ่งหน้าไปยังจุดที่โซลาเสียชีวิตเพื่อตรวจสอบสถานการณ์

"เอาเถอะ ในที่สุดก็แก้ปัญหาไปได้เปลาะหนึ่ง"

"ต่อไปก็ทางนี้ล่ะนะ"

โดยไม่มัวมานั่งกังวลเรื่องของคู่หูเด็กสาว โจวโนะอุจิก็เบนสายตามองออกไปไกล

...

"ไอ้พันธุ์ทาง! ความโอหังที่แกมีต่อราชาผู้นี้ จะต้องชดใช้ด้วยความตาย!"

ราชาในชุดเกราะสีทองคำรามลั่นใส่จักรพรรดิชุดขาว

"ตูม ตูม ตูม ตูม!!"

ศาสตราวุธที่พุ่งทะยานเข้ามากระแทกกับม่านพลังงานของหุ่นรบจนเกิดการระเบิดอย่างต่อเนื่อง

"ไรเดอร์! ไอ้หมอนี่มันทำเกินไปแล้วนะ"

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เราทนได้อีกไม่นานแน่"

เวเวอร์มองดูสัญญาณเตือนภัยที่ดังระงมอยู่ภายในค็อกพิทพลางตะโกนลั่น

"อืม"

เลอลูชไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินเหตุ เขาเพียงแค่นิ่งเงียบ

เจตนาเดิมของเขาคือการหยั่งเชิงพลังต่อสู้ของอาเชอร์ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับเหนือความคาดหมายไปสักหน่อย

เมื่อพิจารณาว่าอีกฝ่ายอาจจะมีไพ่ตายซุกซ่อนอยู่อีก การยกระดับการต่อสู้ให้รุนแรงขึ้นไปกว่านี้คงไม่เป็นผลดีนัก

หากจำเป็น เขาอาจจะต้องร่วมมือกับเซอร์แวนต์ตนอื่นๆ เพื่อโค่นราชาสีทองผู้นี้ลง

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาแบบเผชิญหน้าตรงๆ เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เซอร์แวนต์อาจจะ "ไร้เทียมทาน" แต่การใช้มาสเตอร์เป็น "จุดอ่อน" ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องแปลกอะไร

"เซเบอร์ ข้าจะรอฟังข่าวจากเจ้าและผู้ชายคนนั้นก็แล้วกัน"

"หวังว่าเจ้าจะนำคำตอบที่น่าพึงพอใจมาให้ข้านะ"

เลอลูชถอยกลับเข้าไปในค็อกพิท ก่อนจะหายลับไปบนฟากฟ้าพร้อมกับหุ่นรบขนาดยักษ์

"หึ ไอ้พวกพันธุ์ทาง"

กิลกาเมชทอดสายตามองอีกฝ่ายที่หลบหนีไปโดยอาศัยม่านพลังงานต้านทานการโจมตีของเขาพลางจดจำไว้ในใจ

เขาตัดสินใจแล้วว่า ในสงครามครั้งนี้ เขาจะเป็นคนลงมือสังหารราชาจอมปลอมที่กล้าลบหลู่เขาด้วยตัวเอง

"ฟิ้ว!"

"?"

ทว่าเสียงลมแหวกอากาศที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เขาต้องหันขวับไปมอง

รอยขีดข่วนสีโลหิตปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันหล่อเหลาของเขา จากศรแสงที่พุ่งเฉียดไป

เมื่อมองลงไป เบอร์เซิร์กเกอร์ยืนอยู่ไกลออกไป ในมือถือธนูยาวสีทอง และกำลังเตรียมจะง้างยิง "ลูกศร" อีกดอก

อีกฝ่ายดูเหมือน "อาเชอร์" ที่สมบูรณ์แบบยิ่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก

"แอสแซสซิน... ชิ"

"ถูกเรียกตัวกลับไปงั้นรึ?"

เมื่อตระหนักได้ถึงบางสิ่ง กิลกาเมชก็ปรายตามองร่างของเคนชินที่เลือนหายไป

สถานการณ์เช่นนี้หมายความว่าโคโตมิเนะ คิเรย์ กำลังตกอยู่ในอันตราย

เมื่อแลนเซอร์ ไรเดอร์ และแอสแซสซินจากไป ในสนามรบจึงเหลือเพียงเซเบอร์ เบอร์เซิร์กเกอร์ อาเชอร์ และแคสเตอร์เท่านั้น

และเบอร์เซิร์กเกอร์ก็เพิ่งจะฉวยโอกาสตอนที่แอสแซสซินจากไป เปิดฉากโจมตีใส่กิลกาเมช

การใช้ธนูโจมตี ย่อมเป็นการยั่วยุอาเชอร์อย่างไม่ต้องสงสัย!

"อาวุธนั่น... มันถูกตีขึ้นมาจากกระดูก เลือด และเนื้อของมังกรสินะ?"

"เจ้าสังหารมังกรที่มีแนวคิดของ 'ความเป็นเทพ' มางั้นรึ?"

กิลกาเมชมองทะลุถึงคันธนูในมือของเบอร์เซิร์กเกอร์ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"มังกรงั้นรึ? ความเป็นเทพ?"

เมื่อนึกถึงดาบยักษ์อันเป็นเอกลักษณ์ที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ เซเบอร์ก็หันไปมองเช่นกัน

เมื่อเทียบกับดาบยักษ์มังกรมารที่อัดแน่นไปด้วยความเคียดแค้นก่อนหน้านี้ ธนูยาวสีทองคันนี้กลับแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งเทพอันทรงพลังอย่างหาที่เปรียบมิได้

หากสัมผัสอย่างละเอียด ก็จะสามารถ "ลิ้มรส" ถึงกลิ่นอายของมังกรจากมันได้เช่นกัน

(วีรบุรุษผู้เชี่ยวชาญการปราบมังกรเรอะ?)

ในหน้าประวัติศาสตร์มีวีรบุรุษที่คล้ายคลึงกันอยู่บ้าง ทว่ายังไม่อาจฟันธงได้ว่าเขาคือบุคคลในตำนานเหล่านั้นจริงๆ หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว มันยังมีเรื่องของ "ความเป็นเทพ" เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

มังกรมากมายปรากฏตัวในตำนาน ทว่ามังกรที่มี "ความเป็นเทพ" กลับหาได้ยากยิ่ง

"..."

เบอร์เซิร์กเกอร์ยังคงไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เขาเพียงแค่ง้างธนูยาวในมือ

อาวุธในมือของเขา เป็นเพียงสิ่งที่เขาไหว้วานให้คนอื่นสร้างขึ้นมาหลังจากสังหารสัตว์ประหลาดได้ในอดีตเท่านั้น

มันย่อมต้องแฝงไว้ด้วยอำนาจแห่งมังกรและอำนาจแห่งเทพอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว เจ้านั่นก็คือ "เทพคนเถื่อน"

บาฮามุท มังกรแห่งแสง!

มังกรในตำนานที่ครั้งหนึ่งเคยนำพาภัยพิบัติทางจิตวิญญาณอันล้างผลาญมาสู่โลกใบนี้

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เบอร์เซิร์กเกอร์นำชิ้นส่วนของสัตว์ประหลาดที่พ่ายแพ้มาทำเป็นอาวุธ

"ถ้าเช่นนั้น ราชาผู้นี้จะเป็นคู่มือให้เจ้าเอง"

"ใบหน้าที่แท้จริงภายใต้ชุดเกราะของเจ้าคือสิ่งใดกัน?"

"ราชาผู้นี้ชักจะสนใจขึ้นมาแล้วสิ"

กิลกาเมชที่เริ่มรู้สึกอยากจะยืดเส้นยืดสาย ไม่มีท่าทีว่าจะล่าถอยไปไหน

เขาต้องการที่จะเปิดโปงที่มาที่ไปของเบอร์เซิร์กเกอร์จริงๆ

เนิ่นนานเหลือเกินแล้วที่เขาไม่ได้พานพบกับคนที่น่าสนใจเช่นนี้