บทที่ 17: รางวัล!

(ไม่ใช่การหยั่งรู้อนาคต แต่เป็นพลังที่ใช้มองทะลุถึงนามที่แท้จริงงั้นรึ?)

เลอลูชไม่ได้ใส่ใจเลยว่าบริททาเนียจะมีราชาสักกี่องค์ สิ่งที่เขากังวลมากกว่าคือสถานการณ์ของอาเชอร์

แม้ว่าเขาจะเผยให้เห็นเพียงแค่ไนท์แมร์เฟรม แต่อีกฝ่ายกลับเอ่ยนามที่แท้จริงของเขาออกมาได้ในทันที

ปรากฏการณ์อันแปลกประหลาดนี้ ทำให้เลอลูชอนุมานได้ทันทีว่าอีกฝ่ายต้องครอบครองพลังเวทมนตร์บางอย่างเป็นแน่

เขาเพียงแค่ไม่แน่ใจว่าอาเชอร์สามารถมองเห็นรายละเอียดได้ลึกซึ้งเพียงใด

ทว่าสำหรับเซเบอร์แล้ว ถ้อยคำของอาเชอร์นั้นชวนให้ตื่นตะลึงจนเกินไป

บริททาเนียในความทรงจำของเธอนั้นได้ล่มสลายไปแล้วหลังจากยุคสมัยของเธอ และเธอก็ไม่เคยได้ยินชื่อของเลอลูชมาก่อนเลย

แล้วคนที่เรียกตัวเองว่า "ราชาแห่งบริททาเนีย" ผู้นี้มาจากที่แห่งใดกันล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น จากเครื่องแต่งกายของไรเดอร์และไนท์แมร์เฟรมที่เขาขับเคลื่อน ดูยังไงเขาก็ไม่เหมือนราชาจากยุคอดีตกาลเลยแม้แต่น้อย

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะมองทะลุได้แค่นามที่แท้จริง แต่ไม่ล่วงรู้ถึงที่มาทั้งหมดสินะ"

เลอลูชเอ่ยขึ้นเพื่อหยั่งเชิงกิลกาเมช

"หึ อย่าได้ดูแคลนพลังของราชาผู้นี้เชียว"

"ข้าก็แค่ไม่ค่อยอยากจะใช้มันพร่ำเพรื่อก็เท่านั้น"

"ท้ายที่สุดแล้ว ในหมู่พวกแกก็มีไอ้พวกพันธุ์ทางที่มาที่ไปแปลกประหลาดอยู่เต็มไปหมดเลยไม่ใช่หรือไง!"

อาเชอร์แค่นเสียงเย็นชาพลางกอดอกตอบ

ดวงดาวแห่งความรู้แจ้งและสรรพานุภาพ

นั่นน่าจะเป็นโฮกุที่เขา "รังเกียจ" มากที่สุด หากเขาปรารถนา เขาย่อมสามารถกวาดสายตามองไปทั่วหล้าและล่วงรู้ทุกสรรพสิ่งได้

ไม่ต้องพูดถึงนามที่แท้จริงและโฮกุของศัตรู แม้แต่ความจริงที่ซุกซ่อนอยู่ เขาก็สามารถเปิดโปงมันออกมาได้

เมื่อใดที่สั่งใช้งาน มันก็ไม่ต่างอะไรกับการอ่านบทสรุปในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งช่วยให้เขาสามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับศัตรูได้

แต่มันน่าเบื่อเกินไป โดยปกติแล้วเขาจึงไม่หยิบมันมาใช้ เหตุผลที่เขายอมใช้มันในครั้งนี้ ก็เป็นเพราะกิลกาเมชสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจากเบอร์เซิร์กเกอร์

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากใช้งานมัน เขาก็ค้นพบปัญหาใหญ่เข้าจริงๆ

"ข้อมูล" ที่ดวงดาวแห่งความรู้แจ้งและสรรพานุภาพป้อนกลับมาให้เขานั้น มีน้อยเกินไป!

มันเพียงแค่ "เปิดเผย" นามที่แท้จริงและคลาสเท่านั้น ข้อมูลส่วนใหญ่ถูกพลังบางอย่างบดบังไว้จนไม่อาจมองเห็นได้

(ดูเหมือนว่าพลังของเขาจะไม่ได้มีแค่นี้ แต่น่าจะมีข้อจำกัดบางอย่างอยู่)

เลอลูชครุ่นคิด หลังจากที่เขาล้วงข้อมูลที่ต้องการจากสีหน้าอันมืดครึ้มของอาเชอร์ได้สำเร็จ

การที่นามที่แท้จริงถูกเปิดเผยไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก

เขาได้ศึกษาประวัติศาสตร์ของโลกใบนี้มาเป็นพิเศษแล้ว บริททาเนียในโลกนี้ล่มสลายไปนานแล้ว และมันก็ไม่ได้มีอำนาจยิ่งใหญ่เกรียงไกรถึงเพียงนั้น

ย่อมไม่มีใครเข้าใจที่มาที่ไปของเขาเช่นกัน

"ตอบข้ามาสิ! ไรเดอร์! เจ้าคือราชาแห่งบริททาเนียจริงๆ งั้นรึ?"

"ความปรารถนาในการเข้าร่วมสงครามครั้งนี้ของเจ้าคืออะไร?!"

ทว่าดูเหมือนจะมีใครบางคนใส่ใจกับตัวตนของเขาเป็นพิเศษ เมื่อมองลงไป เซเบอร์ดูมีท่าทีร้อนรนไม่น้อย

"ข้ามีความจำเป็นต้องตอบเจ้าด้วยงั้นรึ?"

เลอลูชไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเซเบอร์จึงต้องใช้อารมณ์รุนแรงถึงเพียงนี้

"!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซเบอร์ก็ดูเหมือนจะเหม่อลอยไปชั่วขณะ ทว่าราวกับตระหนักอะไรบางอย่างได้ เธอจึงกัดฟันกรอด

"หากเจ้าไม่ยอมตอบคำถามข้า ในสงครามครั้งนี้ ข้าจะถือว่าเจ้าคือศัตรูคนแรกที่ข้าต้องโค่นล้มให้จงได้!"

เธอเอ่ยราวกับทิ้งความระแวดระวังทั้งหมด และกระทำไปตามอำเภอใจ

มันอาจจะดูไร้เหตุผลไปสักหน่อย ทว่าการมีอยู่ของเลอลูชนั้นคือจุดสำคัญสำหรับอาเธอเรีย

ความปรารถนาของเธอคือการ "กอบกู้" บริททาเนียที่ล่มสลายและประชาชนของเธอ

เธอไม่อาจยอมรับการล่มสลายของบริททาเนียที่มีต้นเหตุมาจากตัวเธอได้ ดังนั้นเธอจึงเชื่อว่าหากเธอสามารถย้อนกลับไปในช่วงเวลาแห่งการคัดเลือกกษัตริย์ และหาบุคคลที่เหมาะสมกว่ามาแทนที่เธอได้ บางทีชะตากรรมแห่งความพินาศอาจจะเปลี่ยนแปลงไป

ใครสักคนย่อมทำได้ดีกว่าเธอ และนำพาบริททาเนียไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟู แทนที่จะมุ่งหน้าสู่ความล่มสลาย

และการมีอยู่ของเลอลูชก็ทำให้เส้นประสาทของเธอตึงเครียด

หากมี "ราชาแห่งบริททาเนีย" องค์ใหม่ที่ไม่เคยรู้จักปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ นั่นหมายความว่าเส้นทางที่เธอเลือกนั้นถูกต้องแล้วใช่หรือไม่?

"นายไปพัวพันกับตัวปัญหาเข้าซะแล้วนะ ไรเดอร์"

เวเวอร์ที่หลบซ่อนตัวอยู่ในค็อกพิทของไนท์แมร์เฟรมพึมพำแผ่วเบา ขณะมองดูทั้งสองเผชิญหน้ากัน

ตัวเขาเองก็ไม่ค่อยเข้าใจที่มาที่ไปของไรเดอร์สักเท่าไหร่เช่นกัน

ราชาอัศวินในฐานะราชาแห่งบริททาเนียนั้นเป็นตำนานเล่าขาน ทว่าตามหน้าประวัติศาสตร์แล้ว ไม่เคยมีราชาแห่งบริททาเนียที่ชื่อ "เลอลูช" เลยไม่ใช่หรือไง?

"หากเจ้ายังดึงดันเช่นนั้นล่ะก็..."

"ก็จงถือเสียว่าคำพูดของเจ้า คือการประกาศสงครามกับจักรวรรดิบริททาเนียอันศักดิ์สิทธิ์ก็แล้วกัน!"

เลอลูชชูดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกสร้างขึ้นมาในมือ เขาเพียงแค่ชี้ปลายดาบไปทางเซเบอร์แล้วประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

ดาบในมือของเขาไม่ได้รับการยกระดับให้เป็นตำนาน มันเป็นเพียง "ดาบแห่งพันธสัญญาชัยชนะ" จอมปลอมที่มีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกันเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว บริททาเนียของเขาก็ไม่ได้เชิดชูสิ่งที่เรียกว่า "ดาบศักดิ์สิทธิ์" แต่อย่างใด

"อย่างนั้นรึ?"

เซเบอร์ที่เข้าใจถึงคำตอบที่แฝงอยู่ ดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะก้มหน้าลง

อีกฝ่ายยอมรับแล้ว

เพียงเท่านั้นก็พอแล้ว

ราชาแห่งบริททาเนียองค์ใหม่

หากเป็นไปได้ เธออยากจะไปเยือนประเทศของเขาสักครั้งเพื่อดูว่ามันเป็นอย่างไร

แม้เธอจะยังไม่รู้ถึงความปรารถนาที่แน่ชัดของเขา แต่สำหรับเซเบอร์ อย่างน้อยที่สุด มันก็มีแสงแห่งความหวังสายใหม่ปรากฏขึ้นมา

เพียงแค่ได้รู้ความจริงของไรเดอร์ เธอก็ถึงกับรู้สึกว่าการละทิ้งการต่อสู้ครั้งนี้ไปก็ไม่เป็นไรแล้ว

"ไร้สาระน่า"

โจวโนะอุจิยืดตัวขึ้น เขาไม่เข้าใจบทสนทาระหว่างทั้งสองคนเลยแม้แต่น้อย

"ใช่ ฉันเองก็ไม่เก็ตเรื่องราชาอะไรนั่นเหมือนกันแหละ"

ทว่าการโจมตีจากเบื้องหลังของซากุระ เคียวโกะ กลับทำเอาโจวโนะอุจิถึงกับเหงื่อตก

เธอแค่อยากจะรีบหาวิธีคลายวงเวทออกไปให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้น เรื่องเลวร้ายอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

"ปัง!"

"เหวอ ไม่นะ! อันตรายสิฟะ! นี่กะจะฆ่ากันให้ตายเลยหรือไง?"

โจวโนะอุจิกลิ้งตัวหลบการโจมตีจากโซ่หนาม พลางโบกไม้โบกมือและตะโกนลั่น

"หา? ในสงครามครั้งนี้มีกฎห้ามฆ่าคนด้วยงั้นเหรอ?"

ซากุระ เคียวโกะ สวนกลับ ทำเอาโจวโนะอุจิถึงกับพูดไม่ออก

"เธอนี่นะ อายุแค่นี้ไม่ควรจะมีจิตใจอำมหิตขนาดนี้นะ!"

"ผู้ใหญ่พรรค์นายไม่มีสิทธิ์มาพูดแบบนั้นหรอกน่า!"

ทั้งสองคนต่อล้อต่อเถียงกันไปมาราวกับเด็กทะเลาะกัน

"หมับ!"

"หืม?"

"นั่นคือรางวัล"

เมื่อได้ยินเสียงจากเบื้องบน เคนชินก็เอื้อมมือไปคว้าดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ร่วงหล่นลงมา

เขาก้มมองดาบในมือที่เพิ่งได้รับมาด้วยสีหน้าฉงน

เพียงแค่มองจากรูปลักษณ์ ดาบล้ำค่าเล่มนี้ก็เปี่ยมไปด้วยประวัติศาสตร์อันยาวนานอย่างแน่นอน

"ในฐานะข้ารับใช้ จงต่อสู้อย่างสุดกำลังเพื่อราชาผู้นี้เถิด"

"หากเจ้าต้องพ่ายแพ้เพียงเพราะอาวุธทื่อๆ นั่นล่ะก็ มันจะสร้างความอับอายให้ราชาผู้นี้มากเกินไป"

"เป็นพระมหากรุณาธิคุณอย่างยิ่ง!"

เคนชินกำดาบในมือแน่น เมื่อพิจารณาจากจุดยืนและตัวตนของแต่ละฝ่าย เขาจึงตอบรับอย่างจริงจัง

หากผู้ที่คุ้นเคยกับกิลกาเมชได้รับรู้เรื่องนี้ พวกเขาคงต้องอ้าปากค้างเป็นแน่

ด้วยอารมณ์และนิสัยใจคอของ "ราชา" ผู้นี้ การที่เขายอม "ประทาน" ดาบล้ำค่าให้ นับว่าเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง

คนธรรมดาสามัญไม่มีทางได้รับสิ่งที่เรียกว่า "สมบัติ" จากกิลกาเมชได้อย่างแน่นอน

ดาบคุซานางิ

นั่นคือดาบในตำนานที่เคนชินถืออยู่ในมือ มันคือ "ศาสตราเทพ" แห่งดินแดนอาทิตย์อุทัย

แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถปลดปล่อยสิ่งที่เรียกว่าโฮกุได้ แต่สำหรับเคนชินแล้ว ขอเพียงมีดาบอยู่ในมือ เพลงดาบของเขาก็ยังมีโอกาสได้วาดลวดลาย

(ทั้งพลังเวทและชุดเกราะหนักล้วนฟื้นฟูสภาพแล้ว)

อาเชอร์ปรายตามองเบอร์เซิร์กเกอร์ ความสนใจทั้งหมดของเขาพุ่งเป้าไปที่อีกฝ่าย

เหตุผลที่เขามอบดาบล้ำค่าให้แอสแซสซิน ไม่ใช่เพียงเพื่อให้การต่อสู้ดุเดือดขึ้นเท่านั้น แต่ยังเพื่อหยั่งเชิงภูมิหลังอันลึกล้ำของเจ้านี่ด้วย

กิลกาเมชมั่นใจว่าที่มาที่ไปของเบอร์เซิร์กเกอร์นั้นต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

การที่ราชาต้องลงไปคลุกฝุ่นในสนามรบด้วยตนเองย่อมเป็นการลดทอนเกียรติยศ ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะใช้ข้ารับใช้แทน