บทที่ 16: เจ้าก็เป็นราชาแห่งบริททาเนียด้วยงั้นรึ?!

แสงสีทองที่สาดส่องลงมาจากเสาไฟริมถนนและเสียงที่ลอยมากระทบโสตประสาท ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

"หา? หมอนี่มันเป็นอะไรของมันวะเนี่ย?"

โจวโนะอุจิมองเห็นเซอร์แวนต์ในชุดเกราะสีทองปรากฏตัวขึ้นอย่างชัดเจน เขารู้สึกงุนงงกับไอ้หมอนี่ที่เอาแต่ "หัวเราะร่า" ไม่หยุดหย่อน

จะเปิดตัวก็เปิดตัวไปสิ แต่ไอ้เสียง "ฮ่าๆ" ดังลั่นนี่มันหมายความว่ายังไงกัน?

"ดีมาก! ไอ้พวกพันธุ์ทาง พวกแกได้แสดงปาหี่ที่น่าดูชมให้ราชาผู้นี้เห็นไม่น้อยเลยทีเดียว"

ทว่าประโยคแรกจากปากอีกฝ่ายกลับทำเอาเปลือกตาของโจวโนะอุจิกระตุกยิกๆ ท่าทีหยิ่งผยองจองหองนั่นชวนให้นึกถึง "คนคุ้นเคย" บางคนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"มีตัวประหลาดโผล่มาอีกคนแล้วแฮะ"

ซากุระ เคียวโกะ หันไปมองกิลกาเมชที่ยืนอยู่บนเสาไฟพลางบ่นพึมพำเสียงเบา

"เคร้ง!"

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงปะทะอาวุธก็ดึงดูดสายตาของพวกเขาให้หันกลับไปมอง

ภาพที่เห็นคือเบอร์เซิร์กเกอร์ตวัดขวานยักษ์สีทองในมือ กระแทกดาบศักดิ์สิทธิ์หลุดกระเด็นจากมือของเคนชิน ดาบเล่มนั้นหมุนคว้างกลางอากาศก่อนจะร่วงหล่นลงตรงหน้าอาเธอเรีย

"?"

หลังจากการกระทำนั้น เบอร์เซิร์กเกอร์กลับเก็บขวานยักษ์สีทองของตนไปเสียดื้อๆ ภาพเหตุการณ์นี้สร้างความฉงนใจให้แก่เซอร์แวนต์ตนอื่นๆ เป็นอย่างมาก

"!"

ทว่าเคนชินกลับไหวตัวทัน เขาถอยร่นไปตั้งหลักอยู่เบื้องล่างกิลกาเมชทันที เบอร์เซิร์กเกอร์คงรู้ว่าเขากับอาเชอร์อยู่ฝ่ายเดียวกัน จึงจงใจปัดดาบศักดิ์สิทธิ์ในมือของเขาทิ้งไป

"หึ ไม่ได้พานพบเซอร์แวนต์เช่นนี้มาเนิ่นนานแล้ว"

"ราชาผู้นี้ชักจะสนใจนามที่แท้จริงของไอ้พันธุ์ทางอย่างเจ้าขึ้นมาตงิดๆ แล้วสิ"

เขาไม่ได้ใส่ใจพฤติกรรมไร้มารยาทของอีกฝ่ายที่ไม่ยอมเอ่ยทักทายตน กิลกาเมชทอดสายตามองลงมาจากเบื้องบน พลางเอ่ยกับเบอร์เซิร์กเกอร์ด้วยความหยิ่งผยอง

การที่เขาเอ่ยปากเช่นนี้ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเบอร์เซิร์กเกอร์มีน้ำหนักในสายตาของราชาผู้นี้ไม่น้อยเลยทีเดียว

อาวุธยุทโธปกรณ์ที่อีกฝ่ายครอบครอง ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่อาจพบได้ใน เกตออฟบาบิโลน ของเขาเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นดาบยักษ์มังกรมารอันเปี่ยมด้วยความเคียดแค้นก่อนหน้านี้ หรือหอกสีทอง คัมภีร์เวท และขวานยักษ์ที่แปรเปลี่ยนรูปแบบได้ตลอดเวลา พวกมันล้วนเป็น "ตราสัญลักษณ์" ที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อน

พึงรู้ไว้ว่ากิลกาเมชนั้นได้รับการขนานนามว่าเป็น "ราชาผู้เก่าแก่ที่สุด"

โฮกุของเขา เกตออฟบาบิโลน ได้รวบรวมต้นแบบแห่งสมบัติทั้งมวลของมวลมนุษยชาติเอาไว้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตราบใดที่สมบัติล้ำค่าชิ้นนั้นมีตัวตนอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ มันย่อมต้องถูกเก็บรักษาอยู่ในคลังสมบัติของเขาอย่างแน่นอน จำนวนสมบัตินั้นมีมหาศาลเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจจดจำได้หมดว่ามีอยู่เท่าใด

ดังนั้น เมื่อดาบศักดิ์สิทธิ์ของอาเธอเรียถูกเผยโฉมออกมา เพียงแค่ปรายตามอง เขาก็ล่วงรู้ถึงนามและตัวตนที่แท้จริงของมันได้ในทันที

ทว่าถึงกระนั้น ทั้งอาวุธและชุดเกราะหนักของเบอร์เซิร์กเกอร์กลับยังคงเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน นี่ช่างเป็นเรื่องแปลกใหม่เสียนี่กระไร

"และ... ไอ้อีแอบที่ยังคงมุดหัวซ่อนอยู่ในเงามืด..."

"ไรเดอร์ในยุคสมัยนี้เป็นแค่หนูท่อหรืออย่างไร?"

เบอร์เซิร์กเกอร์ไม่ได้เอ่ยตอบ ทว่ากิลกาเมชก็ไม่ได้ร้อนใจแต่อย่างใด เขามักจะมีความอดทนสูงเสมอสำหรับสิ่งที่เขาสนใจ

เขาปรายตามองไปยังจุดใดจุดหนึ่ง ทันใดนั้น รอยกระเพื่อมสีทองก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศเบื้องหลังเขา

"อะไรน่ะ?"

"นั่นมันโฮกุทั้งหมดเลยงั้นเรอะ?!!!"

"ยิ่งกว่าเบอร์เซิร์กเกอร์อีกรึเนี่ย?"

ในคลองจักษุของทุกคน รอยกระเพื่อมเจ็ดถึงแปดวงกระเพื่อมไหว ก่อนที่ศาสตราวุธหลากหลายรูปแบบ ทั้งดาบ หอก ทวน และง้าว จะโผล่พ้นออกมาจากรอยแยกเหล่านั้น

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!!!"

"ตูม ตูม ตูม!!!"

ศาสตราวุธถูกยิงสาดซัดออกไป พุ่งทะยานเข้าใส่ป่าทึบที่อยู่ไม่ไกลจนเกิดระเบิดสนั่นหวั่นไหว

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

โจวโนะอุจิและซากุระ เคียวโกะ ยังคงงุนงงว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงจู่โจมพื้นที่ตรงนั้นอย่างกะทันหัน

ทว่าเมื่อกลุ่มควันที่หลงเหลืออยู่จางหายไป พวกเขาก็ต้องตื่นตะลึงเมื่อเห็นหุ่นยนต์รบขนาดยักษ์ปรากฏตัวขึ้น ณ จุดศูนย์กลางของการระเบิด

"เป็นการทักทายที่หยาบคายเสียจริง"

"อารมณ์ฉุนเฉียวและป่าเถื่อนเช่นนี้"

"ช่างเหมาะสมกับราชาในยุคโบราณกาลเสียนี่กระไร"

ม่านพลังถูกกางออกเพื่อสกัดกั้นการโจมตีที่พุ่งเข้ามา เลอลูชในชุดอาภรณ์จักรพรรดิสีขาวบริสุทธิ์อันสูงศักดิ์ ยืนตระหง่านอยู่บนฝ่ามือของหุ่นรบที่ยื่นออกมารองรับ

"โว้ว โว้ว โว้ว แบบนี้ก็หมายความว่า..."

"เซอร์แวนต์ครบทั้งเจ็ดตนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่หมดแล้วงั้นสิ?"

เมื่อตระหนักได้ดังนี้ โจวโนะอุจิก็กวาดสายตานับจำนวนคนรอบกายด้วยสีหน้าตื่นตะลึง

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าวันนี้จะน่าตื่นเต้นถึงเพียงนี้ อุตส่าห์กะจะออกมาหาคน "ดูเอล" แท้ๆ ทว่าเซอร์แวนต์ทั้งเจ็ดตนกลับมาเผชิญหน้ากันที่นี่โดยไม่ได้นัดหมาย

"เจ้านี่คือไรเดอร์ ส่วนไอ้หมอนั่นที่ส่องแสงสีทองวิบวับคืออาเชอร์งั้นเหรอ?"

"เขาไม่ได้ใช้ธนูด้วยซ้ำ เอาแต่ยิงอาวุธสะเปะสะปะไปทั่ว"

ซากุระ เคียวโกะ ขมวดคิ้วมุ่นขณะประเมินตัวตนของแต่ละฝ่ายพลางเอ่ยวิจารณ์

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้รู้ว่าอาเชอร์สามารถใช้ยุทโธปกรณ์ต่างๆ ยิงออกไปแทน "ลูกศร" ได้ด้วย

เมื่อนำไปเทียบกับพวกตัวประหลาดเหล่านี้แล้ว เหล่าสาวน้อยเวทมนตร์อย่างพวกเธอช่างดูปกติธรรมดาไปเลยทีเดียว

"หึ ไอ้พันธุ์ทางหน้าไหนอนุญาตให้เจ้ายืนอยู่ในระดับความสูงเดียวกับราชาผู้นี้กัน?"

กิลกาเมชเมินเฉยต่อคำวิจารณ์ของซากุระ เคียวโกะ ประตู ด้านหลังของเขาเปิดอ้าออกอีกครั้ง พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"แหมๆ ข้าเองก็เป็นจักรพรรดิเหมือนกันนะ เพราะฉะนั้นไม่มีเหตุผลอะไรที่ข้าจะต้องก้มหัวให้เจ้า"

ปากกระบอกปืนใหญ่ของหุ่นรบเล็งตรงไปเบื้องหน้า เลอลูชไม่มีความคิดที่จะยอมอ่อนข้อให้เลยแม้แต่น้อย

(วิญญาณวีรชนที่ครอบครองโฮกุจำนวนมหาศาล และยิงพวกมันออกมาราวกับเป็น "ลูกศร")

(ทั้งนิสัยอันหยิ่งผยอง และถ้อยคำที่ประกาศกร้าวว่าตนคือราชา)

(ช่างยากที่จะหาตัวตนที่สอดคล้องกับคุณสมบัติเหล่านี้ได้)

ทว่าสิ่งที่ทำให้เลอลูชฉงนใจคือตัวตนของอีกฝ่าย

แก่นแท้ของวิญญาณวีรชนคือเหล่าวีรบุรุษและบุคคลสำคัญผู้ยิ่งใหญ่ในหน้าประวัติศาสตร์

พวกเขาดำรงอยู่ในทั้งอดีต ปัจจุบัน และอนาคต

วีรกรรมที่พวกเขาฝากฝังไว้จะถูกยกระดับขึ้นเป็นตำนานเล่าขาน และหลายสิ่งหลายอย่างก็จะแปรเปลี่ยนมาเป็นโฮกุและพลังความสามารถ

ทว่าเพียงแค่ประเมินจากการกระทำของอาเชอร์ เลอลูชก็ยังไม่สามารถคาดเดาได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายคือ "ราชา" พระองค์ใดกันแน่

เฉกเช่นเดียวกับเบอร์เซิร์กเกอร์ก่อนหน้านี้ เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยปริศนา

ในทางกลับกัน ตัวตนของแอสแซสซินและอาเธอเรียนั้นคาดเดาได้ง่ายกว่ามาก

คนหนึ่งเป็นวิญญาณวีรชนชาวญี่ปุ่นขนานแท้อย่างแน่นอน ส่วนอีกคนก็คือราชาอัศวินผู้กวัดแกว่งดาบศักดิ์สิทธิ์

"เวทมนตร์นั่น... เป็นเจ้าเองงั้นรึ?!"

"ตัวการที่ลอบโจมตีพวกเราที่ชายหาด!"

"แล้วเหตุใดเจ้าถึงต้องสอดมือเข้ามาขัดจังหวะการดวลซึ่งหน้าของข้ากับแอสแซสซินในตอนนั้นด้วย?!"

อาเธอเรียจำรูปแบบพลังของเลอลูชได้ จึงร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

"?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เลอลูชก็เกิดเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นบนหัวตามสัญชาตญาณ

นี่มันไม่ใช่การประลองยุทธ์ตัวต่อตัวหน้าพระที่นั่งเสียหน่อย แต่เป็นมหาสงครามเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการขอพรต่างหาก

ใครมันจะไปสนเรื่องการดวลแบบซึ่งๆ หน้าของเธอกับคนอื่นกันล่ะ?

ข้อกล่าวหาที่อีกฝ่ายพ่นใส่หน้าทำให้เลอลูชเริ่มสงสัยว่า ข้อสันนิษฐานของเวเวอร์ก่อนหน้านี้เกี่ยวกับตัวตนของเธอจะเป็นความจริงงั้นหรือ

"เจ้าคือราชาแห่งบริททาเนียจริงๆ งั้นรึ?"

ด้วยข้อกังขานี้ เลอลูชจึงเอ่ยถามสวนกลับไป

"อะไรนะ?"

"แล้วเรื่องนั้นมันไปเกี่ยวอะไรด้วยล่ะ?"

เมื่อถูกล่วงรู้ถึงนามที่แท้จริง อาเธอเรียก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ ทว่าเมื่อหวนคิดถึงดาบศักดิ์สิทธิ์ในมือ เธอก็ตระหนักได้ ดาบศักดิ์สิทธิ์ของเธอนั้นเลื่องลือเกินไป การที่ตัวตนจะถูกเปิดเผยย่อมเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลา เธอสวนกลับไปโดยที่ยังไม่เข้าใจเจตนาที่แท้จริงของเลอลูช

"เปล่าหรอก หากนั่นคือวิถีแห่งการเป็นราชาของเจ้าล่ะก็..."

"ข้าก็แค่คิดว่าบริททาเนียในยุคสมัยนั้น คงจะเป็นประเทศที่น่าสมเพชเกินทนเลยล่ะสิ"

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?!"

เมื่อถูกหยามเกียรติเช่นนั้น อาเธอเรียก็เดือดดาลขึ้นมาในทันที

"ฮ่าๆๆๆๆๆ!! อย่างนี้นี่เอง"

"นี่คือนามที่แท้จริงของพวกเจ้างั้นรึ?"

"ช่างเป็นฉากละครสัตว์ที่น่าขันเสียนี่กระไร!"

ทว่าก่อนที่อาเธอเรียจะทันได้ซักไซ้ ร่างสีทองอร่ามบนเสาไฟก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมาเสียก่อน

ในขณะที่ทุกคนยังคงจับต้นชนปลายไม่ถูกว่าไอ้หมอนี่มันเสียสติไปแล้วหรือว่าสถานการณ์ตอนนี้มันคืออะไรกันแน่ เขาก็ได้เอ่ยความจริงอันน่าตื่นตะลึงออกมา

"บริททาเนียมีผู้ปกครองถึงสององค์งั้นรึ?"

"เรื่องนี้มันช่างน่าสนใจเหลือเกิน"

"อาเชอร์! เจ้าหมายความว่ายังไง?"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของกิลกาเมช อาเธอเรียก็ถึงกับนิ่งอึ้ง ทว่าในใจของเลอลูชกลับเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาแล้ว

ทว่าอีกฝ่ายกลับเปิดโปงความลับนั้นออกมาด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันอย่างผิดวิสัย

"อาเธอเรีย เพนดรากอน!"

"เลอลูช วี บริททาเนีย"

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย? จะมีราชาแห่งบริททาเนียสององค์พร้อมกันในเวลาเดียวกันได้อย่างไร?"