บทที่ 14: หนึ่งปะทะสอง!

"เบอร์เซิร์กเกอร์งั้นรึ?!"

เมื่อได้ยินคำพูดของแอสแซสซิน เซเบอร์ก็จับจ้องไปยังผู้มาเยือนคนใหม่ทันที

ชุดเกราะหนักที่สร้างจากวัสดุที่ไม่รู้จัก และดาบยักษ์ขนาดมหึมาที่ปักลงบนพื้นดินแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความมืดมิด บางทีนี่อาจจะเป็นต้นเหตุของแรงสั่นสะเทือนเมื่อครู่ก็เป็นได้

เซอร์แวนต์ผู้นี้ แค่มองจากรูปลักษณ์ภายนอกก็ดูแข็งแกร่งจนน่าขนลุกแล้ว!

"!"

"?"

โดยไม่เอื้อนเอ่ยคำใด เขาคว้าดาบยักษ์อันหนักอึ้งด้วยมือเดียวแล้วตวัดกวัดแกว่งมันไปมา

"ฟุ่บ!"

สายลมเกรี้ยวกราดพัดโหมกระหน่ำ หอบเอาคลื่นอากาศอันรุนแรงพัดผ่านมา ปัดเป่าผมม้าของทั้งเขาและเธอจนปลิวไสว

"เข้ามาแทรกแซงการดวลระหว่างข้ากับแอสแซสซิน เจ้าตั้งใจจะสู้กับพวกเราทั้งสองคนเลยงั้นรึ?"

เซเบอร์ยืนหยัดพร้อมกับดาบในมือ ประกายแสงแห่งดาบศักดิ์สิทธิ์ยังคงเรืองรอง เธอเอ่ยถามเขา

"ฟุ่บ!"

"?!"

เพียงชั่วพริบตา เขาก็ให้คำตอบ

แม้จะกวัดแกว่งดาบเล่มเขื่อง ทว่าการเคลื่อนไหวของเขากลับไม่เชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม มันกลับรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

"เคร้ง!"

ดาบยักษ์ถูกฟาดฟันลงมาจากเบื้องบน เซเบอร์รีบยกดาบศักดิ์สิทธิ์ขึ้นปัดป้องทันที

วินาทีที่ดาบมารและดาบศักดิ์สิทธิ์ปะทะกัน ประกายไฟเจิดจ้าก็ปะทุขึ้น

"เปร๊าะ!"

พื้นดินที่เซเบอร์ยืนอยู่ทรุดฮวบลงภายใต้แรงกดดันมหาศาล เท้าของเธอจมลึกลงไปในผืนดินจนมิด

(ช่างเป็นพละกำลังที่หนักหน่วงเสียนี่กระไร)

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอถูกกดดันถึงเพียงนี้ เธอถึงกับรู้สึกว่าตัวเองอาจจะต้านทานไว้ไม่อยู่

"เซเบอร์! อย่าเบิกตามองดาบของมันตรงๆ!"

เคนชินที่เคยพลาดท่ามาก่อน รีบยันกายลุกขึ้นและตะโกนเตือนเสียงหลง

"อะไรนะ?"

เมื่อได้ยินคำเตือนของแอสแซสซิน เซเบอร์ก็สะดุ้งตกใจในตอนแรก ทว่าเมื่อช้อนตามองขึ้นไป เธอก็เห็น "เนตรมังกร" สีแดงฉานที่ก่อตัวขึ้นจากออร่าสีดำอมม่วงซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากดาบของเขาเสียแล้ว

(นี่คือความเคียดแค้นและความโกรธเกรี้ยวของมังกรอย่างนั้นหรือ?)

เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตนารมณ์ที่แฝงอยู่ใน "เนตรมังกร" ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะขัดขืน

ในเวลาเดียวกันนั้น ดาบยักษ์ก็กำลังกดทับลงมา

(แย่แล้ว!)

หากเธอรับการโจมตีนี้เข้าไปตรงๆ เธอต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างไม่ต้องสงสัย

"เคร้ง!"

ในนาทีเป็นนาทีตาย เคนชินก็พุ่งเข้ามาพร้อมกับดาบคาตานะที่หักสะบั้นและฝักดาบที่เปล่งประกายด้วยการโจมตีผสาน

"เพลงดาบล่องนภา! นาคาทะยานฟ้า!"

การโจมตีต่อเนื่องสองจังหวะอันดุดันกระแทกเข้าที่หมวกเกราะของเบอร์เซิร์กเกอร์อย่างจัง

เขาไม่สามารถใช้ดาบคาตานะฟันเบอร์เซิร์กเกอร์ที่สวมเกราะเต็มยศให้เข้าเนื้อได้จริงๆ หรอก แต่เขาสามารถอาศัยแรงเฉื่อยอันมหาศาลผลักอีกฝ่ายให้กระเด็นออกไปได้

"ครืด!"

เบอร์เซิร์กเกอร์ไถลถอยหลังไปเป็นระยะทางสั้นๆ ส้นเท้าของเขาครูดพื้นดินจนเป็นรอยลึก และดาบยักษ์ที่กดทับเซเบอร์อยู่ก็ถูกรั้งกลับไปโดยปริยาย

"ขอบใจมาก แอสแซสซิน!"

เซเบอร์เอ่ยขอบคุณอย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงของเธอยังคงแฝงไว้ด้วยความหวาดหวั่น

หากเคนชินไม่เข้ามาช่วยไว้เมื่อครู่ เธอต้องได้รับบาดเจ็บอย่างแน่นอน

หากดาบยักษ์ที่ดูเกินจริงเล่มนั้นฟาดฟันเข้าใส่เธอ ชุดเกราะของเธอก็คงไม่สามารถป้องกันไว้ได้ทั้งหมดแน่

"แกร็ก แกร็ก"

ทว่าในจังหวะนั้น เซเบอร์ก็สังเกตเห็นว่าดาบคาตานะที่หักไปแล้วครึ่งหนึ่งของแอสแซสซิน เริ่มมีรอยร้าวลุกลาม

"ก่อนหน้านี้ เจ้าก็สู้กับเบอร์เซิร์กเกอร์มางั้นรึ?"

เมื่อเข้าใจแล้วว่าเหตุใดดาบคาตานะของเคนชินจึงหักไปครึ่งหนึ่ง เซเบอร์ก็โพล่งขึ้น

"แม้ว่านี่จะไม่ใช่ความตั้งใจของข้า แต่ในเมื่อมันดึงดันจะเข้ามาสอด ข้าก็คงทำได้แค่ร่วมมือกับเจ้าเท่านั้น"

เคนชินพยักหน้ารับ ทว่าเขาก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมป้องกันตัว

แม้เมื่อครู่เขาจะเลือกที่จะไม่ช่วยเซเบอร์ก็ได้ แต่นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายชัดๆ

มีเพียงการร่วมมือกับเซเบอร์เท่านั้นที่จะมีโอกาสขับไล่หรือโค่นล้มเบอร์เซิร์กเกอร์ลงได้

ลำพังเขาคนเดียวไม่มีทางทำได้แน่

ศัตรูของศัตรูคือมิตร สัจธรรมข้อนี้ใช้ได้กับทุกยุคทุกสมัย

"ผลแพ้ชนะระหว่างพวกเรา เอาไว้ตัดสินกันหลังจากโค่นเบอร์เซิร์กเกอร์ลงได้ก็แล้วกัน"

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเซเบอร์ เธอไม่ได้รังเกียจสถานการณ์ที่พลิกผันเช่นนี้เลย

ในทางกลับกัน เธอชื่นชมคนตรงไปตรงมาเสียด้วยซ้ำ

จากการที่เขาเข้ามาช่วยเหลือเมื่อครู่และท่าทีในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าแอสแซสซินไม่ใช่คนโง่เขลาหรืองี่เง่าแต่อย่างใด

แม้เขาจะมีประวัติพยายามลอบสังหารมาสเตอร์ของเธอมาก่อน แต่นั่นก็เป็นไปตามหน้าที่และจุดยืนของเขา ซึ่งไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปตำหนิเขาเลย

"ระวังตัวด้วย มันมาแล้ว!"

เส้นประสาทของเคนชินตึงเครียด ก่อนที่เขาจะเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ฟุ่บ!"

เขาถีบตัวออกจากพื้นด้วยขาข้างเดียว พุ่งทะยานไปข้างหน้าประดุจร็อคเก็ต ดาบยักษ์ในมือตวัดกวาดออกไปในแนวนอน

ดูเหมือนว่ามันตั้งใจจะฟาดฟันทั้งเซเบอร์และแอสแซสซินให้ขาดสะบั้นในคราวเดียว

เซเบอร์ก้าวออกไปรับหน้าอย่างห้าวหาญ เธอตวัดดาบศักดิ์สิทธิ์ขึ้นปัดป้องดาบยักษ์ที่กวาดเข้ามาในแนวนอน

สองเท้าของเธอหยั่งรากลึกลงบนผืนดินในเวลาเดียวกัน เพื่อรักษาสมดุลของร่างกายเอาไว้

"ครืด..."

ทว่าการถูกดันถอยร่นไปหลายเมตรในรวดเดียว ก็บ่งบอกได้ดีว่ามันยากลำบากเพียงใด

(ในฐานะเบอร์เซิร์กเกอร์)

(พละกำลังแบบนี้มันผิดมนุษย์มนาเกินไปแล้ว!)

เธอถูกผลักกระเด็นออกไปจากการปะทะกำลังกัน

ในทางกลับกัน เคนชินรีบเบี่ยงตัวหลบคมดาบยักษ์ที่พุ่งเข้ามาตรงๆ แล้วอาศัยฝักดาบกระแทกเข้าที่ข้อพับขาของศัตรูจากด้านข้าง

ในฐานะนักลอบสังหาร เขารู้ดีว่าจะต้องโจมตีศัตรูอย่างไรให้ได้ผล

เขาไม่สามารถสร้างความเสียหายด้วยดาบคาตานะที่หักได้ จึงทำได้เพียงใช้ฝักดาบสร้างความปั่นป่วนให้กับศัตรูให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"อะไรกัน!"

ทว่าในวินาทีถัดมา ก่อนที่การโจมตีของเคนชินจะบรรลุผล เขาก็เห็นว่าอีกฝ่ายได้ปล่อยมือจากดาบยักษ์แล้ว และมืออีกข้างก็คว้าหอกสีทองที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้น พุ่งแทงเข้าที่กลางหน้าผากของเขา

(ไม่นะ!)

แลกหมัดกันงั้นรึ

เมื่อประเมินสถานการณ์ได้ ร่างของเคนชินก็รีบถอยฉากออกไปด้านข้างทันที

เขาหลบการโจมตีอันหนักหน่วงของศัตรูไปได้อย่างหวุดหวิด ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็พลาดโอกาสที่จะโจมตีกลับเช่นกัน

หากเขาลังเลไปแม้แต่เสี้ยววินาทีเมื่อครู่ เขาคงต้องได้รับบาดเจ็บอีกเป็นแน่

ยากจะบอกได้ว่าหากเขาใช้ฝักดาบกระแทกโดนเป้าหมาย ศัตรูจะได้รับบาดเจ็บหรือไม่ แต่ที่แน่ๆ ตัวเขาเองจะต้องตายหรือพิการอย่างแน่นอน

"ปฏิกิริยาตอบสนองไวเป็นบ้า"

เซเบอร์อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับเบอร์เซิร์กเกอร์ ที่ยังสามารถโจมตีสวนกลับมาได้ในสถานการณ์เช่นนี้

มันเกินจริงไปหน่อยไหมที่ความเร็วระดับแอสแซสซินยังถูกอีกฝ่ายรับมือได้ทันท่วงที

(ดาบยักษ์ที่อัดแน่นไปด้วยความเคียดแค้นของมังกร)

(หอกสีทอง)

(หรือว่าเขาจะครอบครองโฮกุหลายชิ้นกันนะ?)

เซเบอร์จ้องมองการกระทำของเบอร์เซิร์กเกอร์ด้วยความฉงนใจ

โดยทั่วไปแล้ว การที่เซอร์แวนต์จะครอบครองโฮกุหลายชิ้นนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก ทว่าเนื่องจากข้อจำกัดของคลาส อาวุธที่พวกเขาสามารถใช้ได้จึงค่อนข้างตายตัว

พูดง่ายๆ ก็คือ ปกติแล้วเซเบอร์จะใช้ "ดาบ" อาเชอร์ใช้ "ธนู" แลนเซอร์ใช้ "หอก" และไรเดอร์ก็ต้อง "ขับขี่" พาหนะอย่างแน่นอน

และการที่เซอร์แวนต์ตนหนึ่งจะสามารถกวัดแกว่งได้ทั้ง "ดาบ" และ "หอก" นั้น ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

"มันเก็บดาบยักษ์ไปแล้ว และตอนนี้กำลังใช้หอกสู้กับพวกเรา หรือว่าเจ้าจะคิดว่าตัวเองเป็นแลนเซอร์งั้นรึ?"

(และจากโครงสร้างของอาวุธ ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่ได้สร้างจากวัสดุธรรมดาทั่วไปเลย)

(ตกลงว่าเขาเป็นวีรชนจากประเทศไหนกันแน่?)

ดาบยักษ์ที่ค่อยๆ สลายไปเลือนหายวับไปกับตา หลงเหลือเพียงหอกสีทองที่กำลังร่ายรำขึ้นลงประดุจมังกรผงาด

นี่เป็นครั้งแรกที่เซเบอร์ได้ประจักษ์ถึงวิญญาณวีรชนที่พิเศษไม่เหมือนใครเช่นนี้

และต่อจากนี้ไป เธอจะได้ประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวของเขาอย่างแท้จริง

"ฟุ่บ ฟุ่บ!"

"เพียะ!"

หอกในมือของเขาจู่โจมด้วยโมเมนตัมอันดุดัน การโจมตีที่รับมือยากทำให้เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้กลับ

(วิชาหอกนี่มัน?)

มันเป็นรูปแบบการรุกที่เธอไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย ยากที่เซเบอร์จะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้

เบอร์เซิร์กเกอร์ไม่ได้เอาแต่โจมตีสะเปะสะปะอย่างไร้ทิศทาง

เขาราวกับเป็นปรมาจารย์หอกผู้เชี่ยวชาญ ทุกๆ "การแทง" "การปัดป้อง" "การกวน" "การตวัด" "การฟาด" ฯลฯ ล้วนถูกควบคุมมาเป็นอย่างดีเยี่ยม

รอยเลือดปรากฏขึ้นบนแก้มของเธอ มันเกิดจาก "การแทง" ที่เธอหลบไม่พ้น

"เพลงดาบล่องนภา! ดาบทลายปฐพี!"

เขากระแทกฝักดาบลงบนพื้นดินอย่างแรง เตะเอาเศษดินเศษหินและกระแสลมเกรี้ยวกราดพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของเบอร์เซิร์กเกอร์

การลอบจู่โจมอย่างกะทันหันนี้ทำให้การเคลื่อนไหวของเบอร์เซิร์กเกอร์ชะงักไปชั่วครู่ เปิดโอกาสให้เซเบอร์ได้พักหายใจ

"เป็นศัตรูที่แข็งแกร่งเหนือความคาดหมายจริงๆ"

เซเบอร์ฉวยโอกาสนี้ถอยรักษาระยะห่าง เธอปาดเลือดออกจากใบหน้าพลางเอ่ยขึ้น

เธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเบอร์เซิร์กเกอร์จะร้ายกาจถึงเพียงนี้

การต้อนเธอให้จนมุมด้วยดาบยักษ์ก็เรื่องหนึ่ง แต่นี่เขากลับเชี่ยวชาญการใช้หอกถึงขนาดนี้เชียวหรือ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ทั้งสองก็ตระหนักได้ว่าหอกสีทองในมือของเบอร์เซิร์กเกอร์ ได้แปรเปลี่ยนเป็นคัมภีร์เวทโบราณลวดลายวิจิตรบรรจง ซึ่งเต็มไปด้วยอักขระที่ไม่อาจเข้าใจได้เสียแล้ว

"เปลี่ยนอาวุธอีกแล้วเรอะ?"

ป.ล. นี่คือคำอธิบายสั้นๆ ขอแทรกไว้ตรงนี้ก็แล้วกันครับ

ตัวเอกของเกม FF14 หรือที่รู้จักกันในนาม "นักรบแห่งแสง" (Warrior of Light) มักถูกเรียกย่อๆ ว่า "WoL" เนื่องจากในช่วงแรกๆ การแสดงออกของเขาดูค่อนข้างเนือยๆ และสามารถสื่ออารมณ์ได้แค่การพยักหน้าหรือส่ายหัวเท่านั้น จึงเป็นที่มาของชื่อเล่นนี้

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้สัมผัสกับเนื้อเรื่องจริงๆ แล้ว พลังการต่อสู้ของ "WoL" นั้นเรียกได้ว่าไร้ที่ติเลยทีเดียว

ปราบมังกรมาร ช่วยเหลือผู้คนกอบกู้บ้านเมือง โค่นล้มจักรวรรดิ และปัดเป่าความสิ้นหวังที่อาจสั่นคลอนระดับจักรวาล สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่จะเล่าขานกันได้ง่ายๆ

หนึ่งในเอกลักษณ์ที่โดดเด่นที่สุดของเขาก็คือ เขาใช้อุปกรณ์ได้หลากหลายประเภทเกินไป

ดาบใหญ่ ดาบคาตานะ หอก ปืน ปืนกล คัมภีร์เวท คทา อุปกรณ์ทำนายดวงชะตา เคียว สนับมือ ขวาน คันเบ็ด

เขาเชี่ยวชาญแทบจะทุกอย่าง ยกตัวอย่างให้เห็นภาพชัดๆ ในเนื้อเรื่องช่วงที่เขาใช้หอก เขาได้รับฉายาว่า "อัศวินมังกรคราม" (Azure Dragoon) และในช่วงที่เขาจับดาบใหญ่ เขาก็ถูกขนานนามว่า "อัศวินรัตติกาล" (Dark Knight)