บทที่ 13: แทรกแซง!

"ซากุระ หนูเข้าใจจริงๆ ใช่ไหม?"

"แน่นอนสิคะ หนูรู้ดี และนั่นคือเหตุผลที่หนูต้องทำ"

เมื่อเผชิญกับคำถามของคาริยะ ซากุระก็เพียงแค่ส่ายหน้าอย่างไม่แยแส

"เบอร์เซิร์กเกอร์ไม่ใช่เซอร์แวนต์ธรรมดานะ แถมเขายังดูแข็งแกร่งมากด้วย พอเขาเริ่มต่อสู้ หนูจะมีพลังเวทไม่พอส่งให้เขาหรอกนะ"

คาริยะคุกเข่าลงพลางอธิบายด้วยความร้อนรน เขากังวลถึงผลกระทบในอีกแง่มุมหนึ่ง

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ"

"เบอร์เซิร์กเกอร์เก่งที่สุด ต่อให้หนูไม่ได้ส่งพลังเวทให้ เขาก็แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะได้สบายๆ ค่ะ"

ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม มาโต้ ซากุระ จึงไม่ได้รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของคาริยะ นี่เป็นเพียงความเชื่อใจอย่างหน้ามืดตามัวเท่านั้น

ทว่าสำหรับมาโต้ ซากุระ มันไม่ใช่ความไร้เดียงสาของเด็กแต่อย่างใด

เธอรู้ดี

เบอร์เซิร์กเกอร์ครอบครองสกิลติดตัวอันแสนพิเศษอยู่

การฟื้นฟูเมื่ออยู่นอกการต่อสู้

เมื่อใดที่ไม่ได้อยู่ในการต่อสู้ เบอร์เซิร์กเกอร์จะฟื้นฟูบาดแผลและพลังเวทของตนเองโดยอัตโนมัติ

ต่อให้เขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัสปางตาย ทว่าหลังจากถอยฉากออกจากการต่อสู้ เพียงไม่ถึงสิบวินาที เขาก็จะฟื้นฟูสภาพกลับมาสมบูรณ์เต็มร้อยได้อีกครั้ง

นี่คือเหตุผลที่มาโต้ ซากุระ เด็กสาวตัวเล็กๆ ที่รับบทเป็นมาสเตอร์ ไม่ได้ถูกสูบพลังเวทจนแห้งเหือด

พลังเวทของเบอร์เซิร์กเกอร์ฟื้นฟูตามปกติอยู่เสมอ เธอจึงไม่จำเป็นต้องจ่ายพลังเวทใดๆ เลย

แม้กระทั่งในระหว่างการปะทะ ตัวเบอร์เซิร์กเกอร์เองก็ยังมี 'ขุมพลังสำรอง' มหาศาลหล่อเลี้ยงการเคลื่อนไหวของเขา

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวอาจจะเป็นการขาดความสามารถในการต่อสู้ยืดเยื้อ ทำให้ไม่สามารถปลดปล่อยโฮกุวงกว้างได้อย่างต่อเนื่อง

แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา ตราบใดที่เขาปลีกตัวออกจากการต่อสู้ได้ เขาก็จะฟื้นฟูสภาพกลับมาได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

ในฐานะมาสเตอร์ ซากุระเพียงแค่ต้องดูแลความปลอดภัยของตัวเองให้ดีก็พอ

และนี่ก็คือที่มาของความมั่นใจของเธอ...

...

"ปัง!!"

"ชิ ไม่ได้ผลงั้นเหรอ?"

โจวโนะอุจิเบี่ยงตัวหลบการโจมตี พลางสบถพึมพำขณะมองดูแลนเซอร์ที่หวนกลับมา

เขาอุตส่าห์ใช้การ์ดเวทมนตร์ใบนั้นเพื่อเสี่ยงดวงดู แต่ดูเหมือนมันจะล้มเหลวไม่เป็นท่า

"หึ คราวนี้ฉันไม่ปล่อยให้นายหนีรอดไปได้ง่ายๆ อีกแน่!"

ซากุระ เคียวโกะ จ้องมองโจวโนะอุจิที่หลบซ่อนอยู่หลังที่กำบัง ก่อนจะสั่งใช้งาน "เวทมนตร์" ของเธอ

รอสซา แฟนทาสมา!

ร่างของเธอแยกออกเป็นหลายสายกลางอากาศ ในสายตาของโจวโนะอุจิ ตอนนี้มีตัวเธอเพิ่มขึ้นมาอีกหลายสิบคน

"ร่างแยกงั้นเรอะ?!!!"

เมื่อเห็นเงาร่างจำนวนนับไม่ถ้วน โจวโนะอุจิก็ถึงกับลนลาน เขาเหลือบมองการ์ดที่หมอบไว้ทั้งสามใบติดบนดูเอลดิสก์ ก่อนจะหันหลังกลับแล้วสับตีนแตกหนีทันที

"อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้!"

ซากุระ เคียวโกะ ตะโกนลั่น พลางสั่งให้ร่างแยกทั้งเจ็ดพุ่งทะยานไล่ตามเขาไป

หลังจากเวทควบคุมของแคสเตอร์เสื่อมฤทธิ์ เธอก็หันปลายหอกกลับมาเล่นงานเขาทันที

แม้วงเวทผนึกบนเรือนร่างจะยังคงอยู่ แต่มันก็ไม่อาจขัดขวางไม่ให้เธอใช้วิธีอื่นจัดการกับเจ้านั่นได้

"ให้ตายสิ เวทควบคุมสลายไปตั้งนานแล้ว แต่วงเวทบ้าๆ นี่ยังทำงานอยู่อีกเหรอ?"

เธอปวดหัวกับวงเวทนี้จนแทบบ้า มันทำให้เธอไม่สามารถแม้แต่จะกวัดแกว่งหอกเพื่อต่อสู้ได้

สำหรับเธอแล้ว มันไม่ต่างอะไรกับการถูกมัดมือชก ข้อจำกัดมันมากเกินไปจริงๆ

และนี่ก็เป็นเหตุผลที่เธอไล่ล่าแคสเตอร์อย่างไม่ลดละ

เธอจะหนีไปทั้งๆ ที่ยังมีวงเวทติดตัวอยู่ โดยไม่รู้เลยว่ามันจะคลายลงเมื่อไหร่งั้นหรือ?

หากต้องไปเผชิญหน้ากับเซอร์แวนต์ตนอื่นในสภาพแบบนี้ มีหวังได้จบเห่กันพอดี

ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอจะต้อง "จับเป็น" แคสเตอร์มาให้ได้...

...

"เคร้ง!"

"ปัง!"

คมดาบที่หักสะบั้นถูกปัดป้อง ก่อนที่ท่อนแขนของเขาจะถูกแทงทะลุ เคนชินอาศัยจังหวะนั้นใช้ฝักดาบกระแทกเข้าที่หัวไหล่ของเซเบอร์อย่างจัง

"ชิ"

เซเบอร์นิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด บังคับให้เธอต้องถอยร่นรักษาระยะห่าง เธอมองคู่ต่อสู้ตรงหน้าและอดไม่ได้ที่จะชื่นชมสัญชาตญาณการต่อสู้อันล้ำเลิศของเขา

"แม้จะมีเพียงดาบหักๆ ในมือ เขาก็ยังสามารถโต้กลับได้อย่างงดงามถึงเพียงนี้"

"วิชาดาบอันเฉียบคมนั่น"

"ตอนยังมีชีวิตอยู่ เจ้าต้องเป็นนักดาบที่เลื่องชื่อมากในประเทศนี้อย่างแน่นอน ใช่หรือไม่?"

เซเบอร์เอ่ยขึ้นโดยไม่คิดจะปิดบังแววตาชื่นชม เธอพอจะคาดเดาตัวตนของแอสแซสซินได้คร่าวๆ จากการสื่อสารกับคิริซึงุก่อนหน้านี้

(รอยแผลเป็นรูปกากบาทบนแก้มซ้าย)

(นักลอบสังหารผู้มีฝีมือฉกาจฉกรรจ์)

จากเครื่องแต่งกายและท่วงท่าของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคือเซอร์แวนต์ในพื้นที่ ทว่าเธอก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าเขาเป็นวีรชนในยุคสมัยใดกันแน่

"ข้าก็เป็นเพียงเพชฌฆาตในเงามืดเท่านั้น"

เคนชินไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ เขาเพียงแค่ตั้งท่าเตรียมพร้อมและเอ่ยตอบกลับไป

เขาไม่สนหรอกว่าชื่อของตนจะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์หรือไม่

อย่างน้อยที่สุด เมื่อประเมินจาก "บันทึกทางประวัติศาสตร์" ที่โคโตมิเนะ คิเรย์ หามาให้ ก็ไม่มีการกล่าวถึงชื่อของ "ฮิมุระ บัตโตไซ" เลยแม้แต่น้อย

สำหรับเขาแล้ว นี่ย่อมเป็นทั้งข้อดีและข้อเสีย

"ครั้งนี้ ข้าจะเป็นฝ่ายโค่นเจ้าลงเอง"

เซเบอร์ที่ยังไม่รู้สถานการณ์ความเป็นไปของอีกฟากฝั่ง เอ่ยขึ้นขณะกระชับดาบในมือและจ้องมองศัตรูเบื้องหน้า

"..."

ไร้ซึ่งถ้อยคำตอบรับ เคนชินเพียงแค่ปรายตามองบาดแผลบนแขนที่สมานตัวจนหายดี

(นี่คงจะเป็นฝักดาบศักดิ์สิทธิ์ในตำนานที่ราชาอัศวินครอบครองอยู่สินะ?)

(กษัตริย์อาเธอร์)

เมื่อนึกถึงข้อมูลที่โคโตมิเนะ คิเรย์ ถ่ายทอดให้ฟัง เคนชินก็ล่วงรู้นามที่แท้จริงของคู่ต่อสู้เช่นกัน

อาเธอเรีย เพนดรากอน!

ในฐานะ "ราชา" ผู้ปกครองประเทศชาติ การครอบครองความแข็งแกร่งอันน่าครั่นคร้ามถึงเพียงนี้ ถือเป็นการเปิดหูเปิดตาให้กับเคนชินอย่างแท้จริง

(ตัวข้ายังแข็งแกร่งไม่พอ)

นี่คือสิ่งที่เขาได้ตระหนักระหว่างการเข้าร่วมสงครามครั้งนี้ ทักษะและวิชาดาบที่เขาขัดเกลามาตลอดยุคสมัยโชกุนนั้น ไม่เพียงพอที่จะคว้าชัยชนะในการปะทะซึ่งๆ หน้าบนสมรภูมิแห่งนี้ได้

(หากจำเป็น อนุญาตให้ปลดปล่อยโฮกุเพื่อกำจัดแอสแซสซินได้ทันที!)

เซเบอร์จ้องมองศัตรูที่นัยน์ตากำลังสั่นไหว พลางนึกย้อนไปถึงบทสนทาระหว่างเธอกับคิริซึงุก่อนหน้านี้

ในการบุกโจมตีครั้งนี้ คิริซึงุมุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือไอริสฟีล และถึงขั้นต้องการกำจัดโคโตมิเนะ คิเรย์ ไปพร้อมกับเซอร์แวนต์ของเขาเลยทีเดียว

และในตอนนี้ เซเบอร์ก็ตั้งใจที่จะปลดปล่อยโฮกุของตนจริงๆ

เธอจะใช้ดาบศักดิ์สิทธิ์ในมือเล่มนี้ กวาดล้างศัตรูให้สิ้นซาก!

อาศัยจังหวะที่เขาเผยช่องโหว่ ผลแพ้ชนะย่อมถูกตัดสินในชั่วพริบตา

"การต่อสู้ระยะประชิดอาจจะทำให้ยากที่จะโค่นเจ้าลงได้โดยตรง แต่ต่อจากนี้ไป..."

ละอองแสงสีทองเริ่มทอประกายระยิบระยับอยู่รอบกายของเธอ ร่างอันศักดิ์สิทธิ์เอ่ยถ้อยคำเหล่านั้นออกมา

"!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันตราย เคนชินก็ขมวดคิ้วมุ่น ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

"ราชา" จากแดนไกลผู้นี้ ดูเหมือนจะครอบครองพลังอำนาจที่เขาไม่อาจหยั่งรู้ได้

ดาบถูกยกขึ้นทาบระดับอก ดาบศักดิ์สิทธิ์เปิดเผยรูปลักษณ์ที่แท้จริง ละอองแสงสีทองที่ล่องลอยอยู่แผ่ซ่านแรงกดดันอันน่าตื่นตะลึงออกมา

"นี่มัน...!"

เมื่อตระหนักถึงบางสิ่ง เคนชินก็กระทืบเท้าพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าทันที

เขาจะปล่อยให้เธอปลดปล่อยมันออกมาง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด!

แม้จะไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่เขาจะยืนดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้อย่างแน่นอน

ด้วยความเร็วสูงสุดส่งให้เขาเข้าประชิดตัวเซเบอร์ได้อย่างรวดเร็ว

(สมแล้วจริงๆ)

(ในบรรดาคู่ต่อสู้ทั้งหมดที่ข้าเคยประดาบมา ย่างก้าวและวิชาดาบของเจ้านั้นหาได้ยากยิ่งในโลกหล้า)

(ทว่า...)

เมื่อเห็นนักดาบพุ่งเข้ามาจนแทบจะถึงตัว เซเบอร์ก็ได้ชูดาบศักดิ์สิทธิ์ในมือขึ้นสูงแล้ว

ดาบแห่งพันธสัญญาชัยชนะ!

นั่นคือ "โฮกุต่อต้านป้อมปราการ" ที่ทรงพลังที่สุดซึ่งกษัตริย์อาเธอร์ครอบครอง

"เอ็กซ์—"

แสงออโรร่าสาดส่องลงบนคมดาบ บทร่ายอัญเชิญกำลังจะถูกเอื้อนเอ่ยออกมา

"ตูม!!"

ทว่าแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงกลับขัดจังหวะการเผชิญหน้าของทั้งสองเสียก่อน

พื้นดินสั่นคลอนจนไม่อาจยืนทรงตัวได้มั่นคง ทั้งเคนชินและเซเบอร์จำต้องล้มเลิกการกระทำของตนไปโดยปริยาย

"อะไรกัน?"

"!"

ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย และเมื่อมันเริ่มจางลง ร่างกำยำล่ำสันก็ปรากฏขึ้นในคลองจักษุของทั้งสอง

ชุดเกราะหนักสีดำทมิฬห่อหุ้มร่างกายของเขามิดชิด ดาบยักษ์ในมือแผ่ซ่านกลิ่นอายอันเป็นลางร้าย รูปลักษณ์ที่ดุจดั่งจอมมารของเขานั้นยิ่งดูน่าสะพรึงกลัวเข้าไปอีก

เมื่อจ้องมองผู้มาเยือน นัยน์ตาของเคนชินก็หดเกร็ง เขาจดจำตัวตนของอีกฝ่ายได้ในทันที

"เบอร์เซิร์กเกอร์!"