บทที่ 61 หมาป่าสวรรค์หอนจันทรา

บทที่ 61 หมาป่าสวรรค์หอนจันทรา

เที่ยงวันรุ่งขึ้น บนถนนหน้าร้านปรากฏร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่ง

มันเป็นชายฉกรรจ์ผมเผ้ารุงรัง สวมเสื้อกันลมลายพราง รองเท้าบูทยาวสีดำขลับเป็นมันปลาบ ใบหน้ากว้างเต็มไปด้วยร่องรอยกรำศึก จมูกโด่งเป็นสัน สวมแว่นกันแดด

ในมือของชายคนนั้นกำเชือกจูงหมาตัวใหญ่ขนปุกปุยสีขาวปลอดเอาไว้ ดวงตาของมันหยีลงราวกับกำลังยิ้ม

"สำนักงานผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเยว่" ชายคนนั้นเงยหน้ามองป้ายชื่อร้าน ก่อนจะเอื้อมมือไปผลักประตู

"ยินดีต้อนรับ..." จ้าวซิงเอ๋อร์ที่กำลังสัปหงกอยู่ที่เคาน์เตอร์เงยหน้าขึ้นมา พอเห็นก็ยิ้มกว้างทันที "อ๊ะ หมาตัวใหญ่น่ารักจัง"

"ระวังปากเจ้าหน่อย!" ชายคนนั้นตวาดเสียงแข็ง

จ้าวซิงเอ๋อร์เองก็ไม่ใช่คนยอมใคร นางขมวดคิ้วทันที "เจ้าจะตะคอกเสียงดังทำไมกัน?"

"มันไม่ใช่หมา" ชายคนนั้นเน้นทีละคำ "มันคือสัตว์ยักษ์บรรพกาล สายเลือดที่หลงเหลือจากยุคโบราณ หมาป่าสวรรค์หอนจันทรา!"

จ้าวซิงเอ๋อร์ปรายตามองหมาตัวใหญ่ขนฟูที่หน้าตาเหมือนกำลังยิ้ม แล้วเงยหน้ามองชายหน้าตาดุร้ายผมเผ้ารุงรัง นางรู้สึกว่าไอ้หมอนี่ดูเหมือนอสูรปีศาจซะมากกว่า

ทันใดนั้นนางก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงหันไปตะโกนเรียกคนชั้นบน "เถ้าแก่ คนที่เจ้าบอกว่าจะเอาสัตว์วิเศษมาส่ง ดูเหมือนจะมาแล้วนะ!"

"มาแล้ว!" เยว่เหวินได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็ลงมาเองแล้ว

เขาวิ่งเหยาะๆ ไปหาชายคนนั้น "ท่านนี้คือผู้อาวุโสหูจิ่วอี นักสำรวจเขตแดนรกร้างใช่หรือไม่? ยินดีที่ได้รู้จัก ยินดีที่ได้รู้จัก"

"อืม ข้าเอง" ชายคนนั้นพยักหน้า

เยว่เหวินก้มมองหมาตัวใหญ่สีขาวอีกครั้ง "ซามอยด์ตัวนี้... คือหมาป่าสวรรค์หอนจันทราในตำนานสินะ? ยินดีที่ได้รู้จัก ยินดีที่ได้รู้จัก"

"..." แววตาหลังแว่นกันแดดของชายคนนั้นคมกริบขึ้นมาทันที มันอยากจะอาละวาดแต่ก็ลังเล คล้ายกับยังตัดสินใจไม่ถูกว่าไอ้เด็กนี่มันกวนประสาทหรือเปล่า

"ผู้อาวุโสเชิญนั่ง" เยว่เหวินผายมือเชิญ

ชายที่ชื่อหูจิ่วอีถึงยอมทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างไม่เกรงใจ ไขว่ห้าง มองซ้ายมองขวา แล้วพูดอย่างจับผิดว่า "สภาพที่นี่ของพวกเจ้าดูซอมซ่อไปหน่อยนะ"

"ใช่แล้ว" เยว่เหวินหัวเราะ "ข้าก็กำลังจะพูดเรื่องนี้อยู่พอดี ผู้อาวุโสก็เห็นแล้วว่าที่นี่ของเราเป็นแค่ร้านเล็กๆ อาจจะเลี้ยงดูสัตว์วิเศษผู้สูงส่งตัวนี้ได้ไม่ดีนัก สู้ผู้อาวุโสเพิ่มราคาอีกนิดแล้วขายชาดแสงเพลิงไท่อี้ให้ข้าไปเลยดีกว่า ไม่ต้องให้เรารับเลี้ยงมันหรอก"

"เป็นไปไม่ได้" หูจิ่วอีโบกมือปัด "ถ้าไม่ใช่เพราะอยากหาคนรับเลี้ยงมันในเมืองเจียงเฉิง ข้าเอาชาดนี่ไปขายที่เมืองหลงตู ได้ราคาแพงกว่าที่ให้เจ้าสามเท่าก็ยังมีคนยอมจ่าย ถ้าพวกเจ้าเลี้ยงมันไม่ได้ ข้าก็กลับล่ะ"

เยว่เหวินมองหมาหน้ายิ้มตัวนั้นอีกครั้ง แล้วรีบเปลี่ยนคำพูดทันที "ถ้าเป็นแบบนั้น ข้าก็มั่นใจว่าจะเลี้ยงมันได้ดี ผู้อาวุโสอย่าเห็นว่าสถานที่ของเราดูคับแคบไปหน่อย ความจริงเราสองคนมีเมตตามาก อยากเลี้ยงสัตว์วิเศษมาตลอดเลยนะ"

"เรื่องนั้นก็จริง" จ้าวซิงเอ๋อร์พูด "แต่ข้าอยากเลี้ยงกวางดาวมากกว่า"

สาเหตุที่เยว่เหวินเปลี่ยนใจ นอกจากท่าทีที่เด็ดขาดของอีกฝ่ายแล้ว ก็เป็นเพราะเห็นลักษณะของสัตว์วิเศษตัวนี้ด้วย

ตอนแรกเขาคิดว่าถ้าไม่มีใบอนุญาตคงไม่รอด แต่เจ้าซามอยด์ตัวเบ้อเริ่มนี่ดูแล้วไม่เห็นต้องใช้ใบอนุญาตเลี้ยงอสูรปีศาจอะไรเลย แค่ทำใบอนุญาตเลี้ยงหมาก็น่าจะตบตาผ่านไปได้แล้ว

"ข้าขอบอกเงื่อนไขของข้าก่อนแล้วกัน" หูจิ่วอีเอนหลังพิงพนัก "อย่างที่พวกเจ้ารู้ ข้าคือนักสำรวจเขตแดนรกร้าง หลายวันก่อนข้าเลื่อนไปเจอไลฟ์สดของพวกเจ้าเข้า พอเอาไปเทียบกับการสำรวจเขตแดนรกร้างของจริงแล้ว ของพวกเจ้ามันก็แค่เด็กเล่นขายของ"

"แน่นอนสิ" เยว่เหวินเออออตาม

สิ่งที่เรียกว่านักสำรวจเขตแดนรกร้าง ก็คือกลุ่มคนที่เข้าไปผจญภัยในเขตแดนรกร้างเป็นอาชีพหลัก ล่าอสูรปีศาจ เก็บเกี่ยวพืชวิเศษ ค้นหาสมบัติลี้ลับ คนอื่นจะเข้าไปเสี่ยงภัยในเขตแดนรกร้างก็ต่อเมื่อมีความจำเป็นจริงๆ แต่คนพวกนี้หาเลี้ยงชีพอยู่ในเขตแดนรกร้าง

เมื่อมีความเสี่ยงสูง สิ่งที่ตามมาก็คือผลตอบแทนที่สูงลิ่ว

สมบัติที่บังเอิญเก็บได้เพียงครั้งเดียว อาจจะมากพอให้กินใช้ไปได้ทั้งชาติ

"ข้าหูจิ่วอีบุกบั่นมาครึ่งค่อนชีวิต ไม่เคยมีห่วงผูกพัน จนกระทั่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ข้าเจอวิกฤตความเป็นความตายในเขตแดนรกร้าง บาดเจ็บสาหัสพลัดตกหน้าผา ร่วงลงไปในดินแดนลี้ลับรังหมาป่าที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด ในนั้นมีหมาป่าสวรรค์หอนจันทราที่กำลังตกลูก มันไม่ฆ่าข้า แถมยังให้ยาสมุนไพรวิเศษมารักษาแผลอีก"

เมื่อพูดถึงประสบการณ์ครั้งนี้ ชายฉกรรจ์อย่างหูจิ่วอีก็ยังแสดงสีหน้าสะเทือนใจออกมา

"แต่รอยเลือดของข้ากลับดึงดูดนักล่าตัวอื่นมา มีอสูรปีศาจตัวอื่นมาโจมตีรังหมาป่า ในช่วงความเป็นความตาย แม่หมาป่าฝากลูกของมันไว้กับข้า ให้ข้าพาลูกหมาป่าหนีไป ส่วนตัวมันเลือกที่จะใช้ชีวิตของตัวเองเข้าขัดขวางพวกนักล่าพวกนั้น"

"ข้าแค้นใจนัก!" หูจิ่วอีทุบต้นขาอย่างแรง "ข้าจะตกลงไปในรังหมาป่านั่นทำไมวะ! ถ้าข้าตายอยู่ใต้หน้าผาไปซะก็คงไม่ลากมันมาซวยด้วย!"

"แต่ในเมื่อมันฝากฝังไว้กับข้าแล้ว ข้าย่อมไม่ลืมบุญคุณช่วยชีวิตนี้หรอก"

หูจิ่วอีลูบหัวปุกปุยของหมาตัวใหญ่ "ข้าพาสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ตัวนี้กลับมาที่เมืองเจียงเฉิง มันยังเด็กเกินไป ตามข้าไปตะลุยเขตแดนรกร้างไม่ได้ ช่วงที่ผ่านมานอกจากพักรักษาตัวแล้ว ข้าก็พยายามหาที่อยู่ปลอดภัยให้มันมาตลอด"

"แต่พวกสำนักเซียนเหล่านั้นไม่มีใครยอมรับเลี้ยงมันเลย เอาแต่เกลี้ยกล่อมให้ข้าปล่อยมันกลับคืนสู่เขตแดนรกร้าง มันยังอายุไม่ถึงสามเดือนเลยนะ! ถ้าขืนปล่อยมันกลับไปตอนนี้ ไม่แคล้วกลายเป็นอาหารของพวกนักล่าในพริบตาหรือไง?"

"ประจวบเหมาะกับที่เห็นสำนักเสวียนเฟิงปล่อยข่าวขอซื้อชาดแสงเพลิงไท่อี้ ข้าก็นึกว่าโอกาสมาถึงแล้ว ใครจะไปคิดว่าดันมาถามให้สำนักงานซอมซ่อของเจ้าซะนี่"

น้ำเสียงของหูจิ่วอีแฝงไปด้วยความผิดหวังอย่างหนัก

เหมือนกะจะให้ลูกได้เป็นลูกเศรษฐี แต่สุดท้ายดันจับพลัดจับผลูมาอยู่ในสลัมซะงั้น

...

"ผู้อาวุโสช่างเป็นคนมีคุณธรรมน้ำมิตรจริงๆ" เยว่เหวินตีหน้าขรึม "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอรับรองกับท่านเลยว่า พวกเราจะดูแลเจ้าซา... หมาป่าสวรรค์หอนจันทราตัวนี้เป็นอย่างดี"

"ข้าย้ำกับเจ้าอีกครั้งนะ มันไม่ใช่หมา มันคือสายเลือดสัตว์เทพที่สืบทอดมาจากยุคบรรพกาล!" หูจิ่วอีตวาดลั่น "พวกเจ้าเอาแต่คิดว่ามันเป็นหมา นี่มันหยามเกียรติสายเลือดของมันชัดๆ!"

หมาตัวใหญ่สีขาวที่อยู่ข้างๆ เหมือนจะรับรู้ได้ถึงความโกรธของเจ้านาย มันจึงเห่ารับไปหนึ่งที "โฮ่งงง—"

"เสียงเห่าก็เหมือนหมานี่นา" จ้าวซิงเอ๋อร์พึมพำ

"บอกแล้วไงว่ามันคือหมาป่าสวรรค์หอนจันทรา!" หูจิ่วอีโมโห "เพื่อไม่ให้มันลืมสายเลือดของตัวเอง ข้าเลยตั้งชื่อสุดเท่เฉพาะสำหรับหมาป่าสวรรค์หอนจันทราให้มันว่า เซี่ยวเทียน!"

"นั่นมันชื่อหมาชัดๆ!" จ้าวซิงเอ๋อร์อดเถียงไม่ได้

"มันคือหมาป่าสวรรค์หอนจันทราโว้ย!" หูจิ่วอีโกรธจนตบโต๊ะปัง

"โอเคๆ" เยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์พยักหน้าส่งๆ พร้อมใจกันโบกมือ "หมาป่าก็หมาป่า"

"หึ" หูจิ่วอีนั่งกอดอก "ถึงข้าจะออกไปตะลุยเขตแดนรกร้างอยู่บ่อยๆ แต่ทุกครั้งที่กลับมาเมืองเจียงเฉิง ข้าจะแวะมาดูความเป็นอยู่ของเซี่ยวเทียน ถ้าข้าเห็นว่าพวกเจ้าละเลยมันแม้แต่นิดเดียวล่ะก็..."

หึ่ง—

จู่ๆ ด้านหลังของหูจิ่วอีก็ปรากฏร่างจำแลงสีทองอร่ามสูงชนเพดาน ทั่วทั้งร่างมีลวดลายแห่งเต๋า หน้าตาเหมือนเขาทุกประการ

เยว่เหวินตกใจไม่น้อย

ไอ้ผู้ชายที่ดูเหมือนคนไร้บ้านคนนี้ กลับเป็นถึงยอดฝีมือขั้นที่ห้า ขั้นปราณลักษณ์!

การบำเพ็ญเพียรขั้นที่ห้ามีชื่อเรียกว่าขั้นปราณลักษณ์ สามารถสร้างร่างจำแลงตำหนักเทพของตัวเองได้ ซึ่งแฝงไปด้วยพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์มากมาย

ยอดฝีมือระดับนี้ทั่วทั้งเมืองเจียงเฉิงมีไม่มากนัก ถ้าเขาต้องการ เขาสามารถตั้งสำนักหรือโรงฝึกของตัวเอง เปิดสำนักรับลูกศิษย์ได้สบายๆ หากเขาอยากเข้าร่วมกับขุมกำลังอื่น ไม่ว่าจะเป็นกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติหรือตระกูลเซียนใดๆ ต่างก็ต้องเชิญเขาไปเป็นผู้อาวุโสรับเชิญทั้งนั้น

เดินกร่างได้ทุกที่เลยทีเดียว

จ้าวซิงเอ๋อร์เกิดในตระกูลใหญ่ นางเห็นเรื่องพวกนี้จนชินตาแล้ว จึงไม่ค่อยใส่ใจนัก แต่เยว่เหวินนี่เพิ่งเคยเห็นบารมีของยอดฝีมือขั้นปราณลักษณ์เป็นครั้งแรก วินาทีที่ร่างจำแลงนั้นปรากฏขึ้น เขารู้สึกเหมือนหัวใจบีบรัด วิญญาณคล้ายถูกสะกดทับเอาไว้

นี่หรือคือแรงกดดันของยอดฝีมือขั้นปราณลักษณ์?

"นี่คือตารางอาหารของมัน ข้าส่งเข้ามือถือเจ้าให้แล้ว" หูจิ่วอีเก็บร่างจำแลงกลับไปในพริบตา "พวกเจ้าดูไว้ให้ดี เจ็ดวันในหนึ่งสัปดาห์ห้ามขาดตกบกพร่อง"

เยว่เหวินหยิบมือถือขึ้นมาดู แล้วอ่านออกเสียง "อกไก่ แซลมอน เนื้อวัวสดชั้นดี นมสัตว์วิเศษเกรดพรีเมียม หอยเป๋าฮื้อ กุ้งมังกรออสเตรเลีย ปูอลาสก้า ถั่งเช่า ไข่เซอร์ไพรส์ พระกระโดดกำแพงสูตรจักรพรรดิ..."

"เฮ้" จ้าวซิงเอ๋อร์ท้วง "นี่มันจะเว่อร์ไปหน่อยมั้ง? มื้อเที่ยงเรายังกินแค่ก๋วยเตี๋ยวหอยทากกันเอง ขืนเลี้ยงมันแบบนี้วันๆ นึงต้องหมดเงินไปเท่าไหร่เนี่ย?"

"อย่างน้อยก็ต้องเตรียมเนื้อวัวเนื้อแกะสดๆ สักสองสามชั่ง กับนมสัตว์วิเศษเกรดพรีเมียมสักถัง ถึงจะพอยาไส้มัน" สีหน้าของหูจิ่วอีเย็นชามาก "ถ้าทำไม่ได้ก็รีบบอกแต่เนิ่นๆ ข้าจะได้ไม่หงุดหงิดตอนที่มาเห็นพวกเจ้าดูแลมันไม่ดี..."

"ทำได้!" เยว่เหวินกัดฟันพูด "ขอแค่ผู้อาวุโสไว้ใจเรา เราจะดูแลมันอย่างดีแน่นอน"

ถึงจะดูสิ้นเปลืองไปหน่อย แต่การเลี้ยงอสูรปีศาจก็ต้องมีค่าใช้จ่ายสูงเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เรื่องนี้ก็คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วเหมือนกัน เงินที่ประหยัดได้จากค่าชาด มากพอจะเลี้ยงมันไปได้อีกนานเลย

หูจิ่วอีมองตาอันมุ่งมั่นของเขา ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงเล็กน้อย "ถ้าขัดสนอะไรก็บอกข้าได้"

พูดจบ เขาก็ลูบหัวหมาตัวใหญ่อย่างอาลัยอาวรณ์ "เซี่ยวเทียนฉลาดมาก ข้าฝึกมันมาแค่สามเดือน ตอนนี้มันทำได้ทุกอย่างแล้ว เซี่ยวเทียน นั่งลง!"

สิ้นคำสั่ง หมาตัวใหญ่ก็อ้าปากงับเข้าที่ข้อมือของหูจิ่วอีเต็มแรงดังกึก

"โอ๊ย ปล่อยๆๆ" หูจิ่วอีสะบัดแขนพัลวันจนหมาอ้าปากออก จากนั้นก็หันไปมองเยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์ด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ "เห็นหรือยัง?"

"เจ้าภูมิใจอะไรของเจ้าเนี่ย?" เยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วพร้อมกัน

"หึ พวกเจ้าไม่เข้าใจหรอก" หูจิ่วอีพูดต่อ "นักสำรวจอย่างพวกเราต้องรอนแรมไปทั่ว อันตรายมีอยู่รอบตัว อาจตายได้ทุกเมื่อ ข้าไม่อยากให้หมาของข้าถูกคนอื่นเก็บไปใช้งานได้ทันทีหลังจากที่ข้าตายไปแล้ว!"

"เพราะงั้นข้าเลยฝึกคำสั่งแบบสุ่มให้มันหมด นั่งลงก็คือกัดมือ กินข้าวก็คือกัดมือ จับมือก็คือกัดมือ..."

"งั้นเจ้าก็ไม่ได้ฝึกอะไรมันเลยนี่หว่า!" จ้าวซิงเอ๋อร์พูดอย่างเหลืออด

เยว่เหวินกระซิบ "ข้าว่าหมาตัวนี้นิสัยดีออกนะ เผลอๆ อาจจะนิสัยเสียเพราะติดมาจากมันนี่แหละ"

"เอาล่ะ!" หูจิ่วอีลุกพรวดขึ้นยืน "ข้าสั่งเสียไปหมดแล้ว ไอ้หนู เจ้าโอนเงินเข้าบัญชีข้าก็พอ ข้าจะทิ้งของกับสัตว์วิเศษไว้ให้เจ้า"

ปัง เขาวางกล่องทรงยาวลงบนโต๊ะ นั่นน่าจะเป็นชาดแสงเพลิงไท่อี้ที่เยว่เหวินเฝ้าคะนึงหามาแสนนาน

แววตาของเยว่เหวินลุกวาว ในที่สุดก็มีวัตถุดิบเซียนสำหรับหลอมปราณคุ้มกายตกถึงมือแบบเน้นๆ สักชิ้นแล้ว!

หูจิ่วอีมองหมาตัวใหญ่อย่างอาวรณ์อีกครั้ง ขยี้หัวมันเบาๆ "เซี่ยวเทียน ถึงยังไงข้าก็เป็นพวกพเนจร เจ้าตามข้าไปคงไม่รอด ตั้งแต่วันนี้ไป บ้านโกโรโกโสนี่คือบ้านใหม่ของเจ้า ไอ้จอมขัดสนสองคนนี้คือเจ้านายใหม่ของเจ้า ลาก่อนนะ"

งับ

หมาตัวใหญ่อ้าปากงับข้อมือเขาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง กลืนกำปั้นเขาเข้าไปทั้งหมัด

"โอ๊ย ปล่อยๆๆ!" หูจิ่วอีสะบัดแขนอย่างบ้าคลั่ง "ลืมบอกไปว่าลาก่อนก็คือกัดมือเหมือนกัน"

"..." เยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์มองหน้ากัน แล้วพูดขึ้นมาพร้อมกันเบาๆ "สมน้ำหน้า"

"แล้วข้าจะแวะมาเยี่ยมบ่อยๆ!" หูจิ่วอีโบกมือลา แล้วเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

หลังจากเดินออกจากร้าน เขาก็หยิบมือถือขึ้นมากดโทรออก "หวังโส่วจื่อ หยางต้งหลี ดินแดนลี้ลับที่เราว่าจะไปสำรวจน่ะ เตรียมตัวออกเดินทางได้เลย!"

"เรื่องที่เจ้าไปสำรวจควรจะเป็นดินแดนลี้ลับจริงๆ เถอะนะ" เยว่เหวินได้ยินเขาเรียกชื่อสองคนนั้นแล้ว รู้สึกแปลกๆ เหมือนได้กลิ่นคุกสิบปีลอยมา

...

หลังจากหูจิ่วอีจากไป ในสำนักงานก็เหลือแค่หมาสีขาวตัวใหญ่ที่เอาแต่ยิ้มแฉ่ง กับหนุ่มสาวสองคนที่ยืนจ้องหน้ากัน

"เอาไงต่อดี?" จ้าวซิงเอ๋อร์ถาม

"ต่อไปก็เตรียมตัวสำหรับงานประมูลพรุ่งนี้" เยว่เหวินหยิบกล่องที่ใส่ชาดขึ้นมา เปิดดูแวบหนึ่ง แสงเป็นประกายวาววับก็สาดส่องออกมา เขายิ้มอย่างพึงพอใจทันที "รวบรวมวัตถุดิบเซียนครบเมื่อไหร่ ข้าจะติดไฟหลอมปราณคุ้มกายทันที!"

"ข้าหมายถึง เจ้านี่ต่างหาก จะเอาไงกับมันดี?" จ้าวซิงเอ๋อร์ชี้ไปที่หมาสีขาวตัวใหญ่

"ก็ให้อาหารมันกินก่อนสิ..." เยว่เหวินพูดอย่างไม่ใส่ใจ

ยังไม่ทันสิ้นเสียง หมาสีขาวตัวใหญ่ก็กระโจนเข้าใส่ แล้วงับเข้าให้ดังกึก

เยว่เหวินสัมผัสได้ทันทีว่าแรงกัดของอสูรปีศาจสายเลือดบรรพกาลมันน่ากลัวขนาดไหน เลือดพุ่งกระฉูดจากข้อมือ "โอ๊ย ปล่อยๆๆ!"