บทที่ 59 ไอ้เฒ่าหัวงู

บทที่ 59 ไอ้เฒ่าหัวงู

ภาพบนกำแพงเป็นภาพสเก็ตช์สีดำด้วยดินสอ ไม่รู้ว่าไปหาดินสอแท่งเบ้อเริ่มมาจากไหน ถึงวาดได้ยาวเหยียดเต็มกำแพงขนาดนี้

พอดูเนื้อหาในภาพ ภาพแรกเป็นรูปเด็กผู้หญิงผมยาวนั่งวาดรูปอยู่ตรงระเบียง มีผู้ชายยืนสอนอยู่ข้างๆ ภาพที่สอง ผู้ชายคนนั้นพยายามดึงตัวเด็กผู้หญิงเข้าไปในห้องนอน ภาพที่สาม เด็กผู้หญิงกำลังดิ้นรนขัดขืนอยู่ตรงระเบียง

ส่วนภาพที่สี่ คือภาพที่นางพลัดตกลงมาจากชั้นสอง...

ดูจากการจัดวางเฟอร์นิเจอร์ในภาพแล้ว นี่มันบ้านศาสตราจารย์กวนชัดๆ

เยว่เหวินปรายตามองตาแก่ที่สลบเหมือดอยู่ในมืออย่างลังเล ศาสตราจารย์กวนเป็นที่เคารพรักในมหาวิทยาลัยเจียงเฉิงมาตลอด หลายปีมานี้ไม่เคยมีข่าวเสียหายอะไรเลย

เรื่องที่วาดอยู่บนกำแพงนี่เป็นเรื่องจริงของแกเหรอเนี่ย

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งสืบสวนหาความจริง แล้วก็ยังไม่มีหลักฐานอะไรสักอย่าง เขาเลยบอกว่า "ในเมื่อร่างของผู้หญิงคนนั้นหายไปตรงนี้ บางทีนี่อาจจะเป็นทางออกก็ได้นะ"

"ต้องพังกำแพงนี่ใช่ไหม" จ้าวซิงเอ๋อร์เล็งไปที่กำแพง แล้วเริ่มเหวี่ยงค้อนลูกตุ้ม

"น่าจะใช่"

เยว่เหวินเพิ่งจะตอบรับคำเดียว ค้อนลูกตุ้มก็พุ่งเข้ากระแทกกำแพงดังโครมแล้ว

ปัง—

ค้อนเดียวซัดกำแพงแตกกระจาย ฝุ่นหินปลิวว่อน สภาพแวดล้อมรอบตัวก็พังทลายและหายวับไปพร้อมๆ กัน

เยว่เหวินมองซ้ายมองขวา ก็พบว่าพวกเขากลับมาอยู่ในห้องแขกที่มืดสนิทเหมือนเดิม กำแพงที่ถูกทุบพังไปเมื่อกี้ ก็คือกำแพงห้องแขกที่ติดกับทางเดินด้านนอกนั่นเอง อิฐแตกๆ กองกระจัดกระจายอยู่บนพื้น และตรงช่องโหว่ขนาดใหญ่นั้น กลับปรากฏร่างคนๆ หนึ่งขึ้นมา!

เป็นศพที่ถูกโบกปูนซีเมนต์ทับไว้ น่าจะถูกยัดไว้ในกำแพงตั้งแต่แรก พอกำแพงพังก็เลยเผยให้เห็นร่างครึ่งซีก ปูนบางส่วนหลุดร่อนออก เผยให้เห็นโครงกระดูกสีดำคล้ำเน่าเปื่อยชวนสยดสยอง

หลังจากกำแพงนี่พังลง ทั้งบ้านก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ถึงแม้ว่าจะมีไอหยินจางๆ ลอยอวลอยู่ แต่ก็ไม่มีวี่แววของอสูรฝันร้ายเลยสักนิด

เหตุการณ์เมื่อครู่ราวกับเป็นแค่ภาพลวงตา

เปลือกตาของกวนฉินกระตุกยิกๆ ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา พอเห็นภาพตรงหน้า รูม่านตาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ "นี่มัน..."

"ศาสตราจารย์กวน บางทีคุณควรจะอธิบายหน่อยนะครับ" เยว่เหวินมองศพนั่นอย่างใช้ความคิด "ศพนี่มันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง"

"ฉันไม่รู้" กวนฉินส่ายหน้า "อาจจะเกี่ยวกับสิ่งชั่วร้ายในห้องก็ได้นะ"

"สิ่งชั่วร้ายทุกตัวย่อมมีที่มาที่ไป" เยว่เหวินหันไปจ้องตาแกเขม็ง "สิ่งชั่วร้ายในห้องอาจจะเกี่ยวพันกับศพนี่ แต่ศพนี่มาอยู่ในกำแพงห้องแขกบ้านคุณได้ยังไง คุณอยู่ที่นี่มาตั้งหลายปี จะไม่รู้เรื่องเลยเชียวเหรอ"

"ฉัน..." กวนฉินหลบตา มีท่าทีอึกอัก แต่ก็ยังไม่ยอมพูดอะไร ได้แต่ส่ายหน้า

"งั้นผมเรียกคนจากกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติมาจัดการดีกว่า" เยว่เหวินบอก "ในเมื่อหาต้นตอของเรื่องนี้ไม่เจอ ก็คงต้องให้เจ้าหน้าที่มาจัดการแล้วล่ะ"

"อย่านะ!" กวนฉินตะโกนลั่น แล้วลุกพรวดขึ้นมา

แกหันหน้าหนี ไม่กล้ามองศพในกำแพง แล้วก็รีบหันกลับมา เดินถอยหลังออกจากห้องไปทีละก้าวๆ จนหันหน้ามาเผชิญกับเยว่เหวินและจ้าวซิงเอ๋อร์

"ฉัน... คือนักเรียนหญิงที่ฉันสอนเมื่อสองปีก่อนน่ะ ฉันมักจะติวให้แกที่บ้าน บ่อยเข้า... เราก็เลยเกิดความรู้สึกดีๆ ต่อกัน" กวนฉินพูดจาวกไปวนมา

"นักเรียนมหาลัยเจียงเฉิง อายุแค่ยี่สิบต้นๆ แต่คุณน่ะอายุห้าสิบกว่าแล้วนะตอนนั้น เด็กนั่นจะมารู้สึกดีๆ กับคุณได้ยังไง" เยว่เหวินขมวดคิ้วจ้องแกเขม็ง "ศาสตราจารย์กวน ไม่ต้องมาสร้างภาพให้ตัวเองดูดีในตอนนี้นักหรอก"

"พวกเธอไม่เข้าใจหรอก นั่นมันคือความรู้สึกผูกพันทางศิลปะต่างหาก..." กวนฉินกางมือออก พยายามอธิบายอย่างเอาเป็นเอาตาย "ฉัน... ฉันแค่อยากจะยืนยันความรู้สึกกับแก แกคงตกใจ ก็เลยเผลอ... พลัดตกลงมาจากชั้นสอง มันเป็นอุบัติเหตุ มันเป็นอุบัติเหตุจริงๆ นะ!"

แกมองไปที่ศพในกำแพง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"ฉันไม่กล้าบอกใคร ฉันซ่อนศพไว้ ก็เพราะกลัวว่ามันจะกระทบกับชื่อเสียงของฉันไง แล้วเพราะเรื่องนี้แหละ ฉันถึงได้ขอเกษียณจากมหาลัย ไม่รับงานสอนอีกต่อไป... แค่นี้ก็ถือว่าเป็นการลงโทษสำหรับฉันแล้วนะ"

แกมองสีหน้าเรียบเฉยของเยว่เหวินและจ้าวซิงเอ๋อร์ ด้วยความลนลาน "เสี่ยวเยว่ เรารู้จักกันมาตั้งหลายปี เธอรู้ดีว่าฉันเป็นคนยังไง ช่วยฉันหน่อยเถอะ จัดการสิ่งชั่วร้ายพวกนี้ให้หมด แล้วอย่าพูดเรื่องนี้อีกได้ไหม ฉันให้เงินเธอก็ได้ ฉันจะขายภาพวาดเอาเงินให้เธอสักล้านนึง! ไม่สิ ห้าล้านเลย! ขอแค่พวกเธอทำเหมือนว่าวันนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น..."

"ก่อนหน้านี้ ผมนึกว่าคุณเป็นผู้ใหญ่ที่น่าเคารพมาตลอดเลยนะ" เยว่เหวินส่ายหน้าอย่างเย็นชา

จ้าวซิงเอ๋อร์เหยียดปาก "ไอ้แก่หัวงู เอ็งน่ะเหรอมีความผูกพันทางศิลปะ"

"ที่คุณอยากจะยืนยันคือความรู้สึกแน่เหรอ" เยว่เหวินเสริม

ทั้งสองคนพูดพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย "ถุย!"

เรื่องราวมันไม่มีทางเป็นอย่างที่กวนฉินพูดง่ายๆ แบบนั้นหรอก ที่ว่าเกิดความรู้สึกดีๆ แล้วพลัดตกไปเองน่ะ

เห็นๆ กันอยู่ว่าแกฉวยโอกาสตอนสอนหนังสือลวนลามนักเรียนหญิง แล้วนักเรียนดิ้นรนขัดขืนจนเกิดอุบัติเหตุตกตึกลงมาตาย แกกลัวความแตก ก็เลยเอาศพยัดใส่กำแพงอำพรางคดี หลังจากนั้นพอนักเรียนหญิงหายตัวไป ตำรวจตามสืบมาไม่ถึงตัวแก แกก็เลยชิงเกษียณตัวเองหนีเรื่องซะเลย

พอลองคิดดูให้ลึกกว่านั้น คนแบบนี้ไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้แค่ครั้งเดียวแน่ๆ เผลอๆ อาจจะมีนักเรียนหญิงตกเป็นเหยื่อไปตั้งเท่าไหร่แล้วแต่ไม่กล้าเอาเรื่องก็ได้

ยิ่งคิด จ้าวซิงเอ๋อร์ก็ยิ่งเดือดดาล รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะเอาค้อนลูกตุ้มฟาดหน้าตาแก่นี่เต็มที

กวนฉินเห็นประกายสีแดงในดวงตาของจ้าวซิงเอ๋อร์ ก็เกิดความกลัวจับใจ ถอยกรูดๆ ไปจนชนกับระเบียง ราวระเบียงที่เคยแข็งแรงแน่นหนา จู่ๆ ก็หักกร๊อบลงมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ร่วงกราวลงไปข้างล่างทั้งแผง!

แกยังไม่ทันตั้งตัว ก็หงายหลังร่วงตามลงไปติดๆ

ภาพตอนหงายหลังตกลงไป ช่างเหมือนกับเด็กสาวผู้น่าสงสารคนนั้นในอดีตไม่มีผิด

ในเสี้ยววินาทีนั้น ภาพความทรงจำวัยเด็กก็ผุดขึ้นมาในหัวของกวนฉินราวกับฉายหนังซ้ำ...

แต่แค่พริบตาเดียว วินาทีต่อมา ค้อนลูกตุ้มก็พุ่งพรวดเข้ามา โซ่เหล็กพันรอบคอแกดังแกรกๆ สองรอบ แล้วก็กระตุกกลับ ดึงร่างของแกขึ้นไปห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ

เรียกภาพความทรงจำก่อนตายกลับมาแทบไม่ทัน

"อ่อก—"

กวนฉินถูกแขวนคออยู่ในท่าดิ้นทุรนทุราย พยายามตะเกียกตะกายเอาชีวิตรอด

"หึ" จ้าวซิงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างบนดึงโซ่เหล็กไว้แน่น แค่นเสียงเย็นชา "ความผิดของแกยังไม่ถูกเปิดโปงให้โลกรับรู้ จะมาชิงตายง่ายๆ แบบนี้ได้ไง!"

"ทำได้สวยมาก" เยว่เหวินยกนิ้วโป้งให้ ก่อนจะเดินไปดูใกล้ๆ

รอยตัดตรงราวระเบียงเรียบกริบมาก ถ้ามีคนแอบทำไว้ล่วงหน้า มันก็ต้องร่วงลงไปตั้งนานแล้วสิ ไม่มีทางมารอให้กวนฉินชนถึงจะพังหรอก

เขาหันไปพูดกับศพหญิงสาวว่า "ฝีมือเธอใช่ไหม ไม่ต้องห่วงนะ พวกเราจะทำให้เขาได้รับโทษอย่างสาสมเอง"

ไม่รู้ว่า 'เธอ' ได้ยินที่เยว่เหวินพูดหรือเปล่า จู่ๆ ก็มีลมพัดเบาๆ พัดผ่านเข้ามาในห้อง ไอหยินที่เคยหนาทึบก็จางหายไปเยอะเลย

"แล้วเอาไงต่อดีล่ะทีนี้" จ้าวซิงเอ๋อร์ถาม

"ก็เรียกกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติมาน่ะสิ" เยว่เหวินตอบ "มันไม่ใช่แค่คดีสิ่งชั่วร้ายธรรมดาๆ แล้วล่ะ ไม่ว่าจะเป็นคดีฆาตกรรมเมื่อหลายปีก่อน หรือคดีลี้ลับในตอนนี้ ก็ต้องให้เจ้าหน้าที่จัดการให้หมดจด"

พูดจบ เขาก็ถอนหายใจอีกเฮือก "เมื่อก่อนข้าก็นึกว่าเขาเป็นคนน่านับถือมาตลอด ตอนเด็กๆ ยังเคยมีช่วงนึงที่ข้าเคารพเทิดทูนเขามาก อยากจะเรียนศิลปะกับเขาด้วยซ้ำนะเนี่ย"

"ดีนะที่เจ้าไม่ได้เรียน ไอ้พวกทำงานศิลปะเนี่ยไว้ใจไม่ค่อยจะได้หรอก" จ้าวซิงเอ๋อร์บ่นด่าไปทีนึง แล้วหันมามองเยว่เหวิน "ไอ้พวกที่ใส่แว่นกันแดดแล้วยังทำงานศิลปะอีกเนี่ย จับไปยิงเป้าทิ้งยังถือว่าปรานีไปเลย"

"นี่มันของวิเศษของข้านะ..." เยว่เหวินบ่นอุบอิบ พร้อมกับรีบถอดกระจกส่องวิญญาณออกด้วยความรู้สึกผิด

"อ่อก! อ่อก! อ่อก..."

ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังคุยกันเพลินๆ กวนฉินที่ถูกแขวนอยู่ข้างล่างก็โดนโซ่รัดคอจนหน้าเขียวหน้าม่วง ตาเหลือก ลิ้นจุกปาก ส่งเสียงร้องแหบพร่า "ช่วย... ช่วย... เลิกคุย... ได้แล้ว..."

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา กวนฉินในสภาพหน้าเขียวคล้ำ สลบเหมือดไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ก็ถูกหามขึ้นเปล พนักงานสอบสวนจากสถานีตำรวจคุมตัวกลับไป

เจ้าหน้าที่นิติเวชกำลังชันสูตรศพในกำแพง ส่วนเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ก็เดินขวักไขว่ถ่ายรูปเก็บหลักฐาน หวังโส่วไฉยืนสูบบุหรี่พลางพลิกดูสำนวนคดีอยู่ที่ระเบียง คอเสื้อชุดจงซานเผยให้เห็นปกชุดนอนโผล่ออกมาทั้งสองข้าง ดูออกเลยว่าเพิ่งตื่นนอนมาหมาดๆ

"ขอโทษด้วยนะครับ ผู้กองหวัง" เยว่เหวินส่งยิ้มให้ "ดึกดื่นป่านนี้ยังต้องมารบกวนอีกแล้ว"

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเราชินกับงานแบบนี้แล้วล่ะ" หวังโส่วไฉส่ายหน้า "มีอาณาเขตฝันร้ายขนาดใหญ่มาโผล่กลางย่านที่พักอาศัยแบบนี้ การที่พวกนายจัดการเคลียร์ได้โดยไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ ถือเป็นเรื่องดีมากๆ เลยนะ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกนาย ขืนปล่อยให้อาณาเขตฝันร้ายนี่ระเบิดพลังออกมา ฉันคงต้องเหนื่อยกว่านี้อีกเยอะเลยล่ะ"

"อาณาเขตฝันร้ายนี่เกิดจากวิญญาณนักเรียนหญิงคนนั้นเหรอครับ" เยว่เหวินถามอย่างสงสัย "ผมรู้สึกว่าไอหยินของเธอไม่ค่อยแรงเท่าไหร่ ไม่น่าจะมีพลังพอสร้างอาณาเขตฝันร้ายได้นะ"

"บางทีอาจจะมีต้นตออื่นที่กระตุ้นให้ภาพวาดพวกนี้กลายเป็นอสูรฝันร้ายก็ได้ เธออาจจะเป็นแค่หนึ่งในนั้น" หวังโส่วไฉอธิบาย "เดี๋ยวพวกเราจะยึดของในห้องนี้ไปตรวจสอบให้หมด ยังไงก็ต้องหาต้นตอให้เจอแน่ๆ"

กลางห้องมีกระถางดอกทานตะวันสีทองอร่ามวางอยู่ มันคือพันธุ์ไม้เซียนที่คนของกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาตินำมาด้วย ขอแค่มีดอกไม้นี้อยู่ อสูรฝันร้ายธรรมดาๆ โผล่มาก็แหลกเป็นจุล อาณาเขตฝันร้ายทั่วไปก็จะถูกบีบให้หดกลับไปที่ต้นกำเนิด

เพราะมีดอกไม้นี้คอยสะกดไว้ พวกเขาถึงได้เดินเข้าออกห้องนี้ได้อย่างปลอดภัยไร้กังวล

"งั้นก็ดีครับ" เยว่เหวินบอก "ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเราคงต้องขอบคุณผู้ตายคนนั้นด้วย ถ้าไม่ได้เธอช่วยบอกทาง พวกเราคงไม่ได้หลุดออกมาจากอาณาเขตฝันร้ายง่ายๆ แบบนี้หรอก"

"จริงสิ" หวังโส่วไฉเงยหน้าขึ้น "พวกนายบอกว่ามีเด็กนักเรียนม.ปลายคนนึงเป็นคนมาจ้างงาน แล้วจู่ๆ เธอก็เดินออกไปแบบไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยใช่ไหม พอจะรู้ชื่อเธอไหม ทางตำรวจอาจจะต้องเรียกตัวมาสอบปากคำเพิ่มเติมน่ะ"

"จำได้ครับ" เยว่เหวินตอบ "ชื่อหวังเมี่ยวเมี่ยวครับ เป็นเด็กผู้หญิงตาโตๆ หน้าตาน่ารักๆ หน่อย"

"หวังเมี่ยวเมี่ยวเหรอ" จู่ๆ สีหน้าของหวังโส่วไฉก็เปลี่ยนไป เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้

"มีอะไรหรือเปล่าครับ ผู้กองรู้จักเหรอ" เยว่เหวินถาม

"อาจจะเป็นเรื่องบังเอิญก็ได้ แต่... เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันเพิ่งทำคดีลี้ลับคดีนึง ผู้ตายเป็นเด็กนักเรียนหญิงม.ปลาย" หวังโส่วไฉพูดช้าๆ "ชื่อหวังเมี่ยวเมี่ยวเหมือนกันเลย"